「那個鄭解元聽人講，為人極不堪。」
「咋了？」
「放蕩無忌，留戀勾欄瓦舍。紅粉里的將軍，花國中的冠軍。每日睡覺，沒有三個女人伺候，那是不行的。」
「為啥是三個？」
「兩個暖床，一個暖身子唄。」
「俺還聽人講他瞅上一對母女花，特意搬去人家隔壁。大的千嬌百媚，小的楚楚動人……」
「俺咋聽人講，是一對教坊司的師徒，大的反串正末，那是一絕……」
「胡謅。人家才十四。你十四的時候癮這麼大？俺跟你們講，他院裡只有男人，尤其跟在身邊的還是個莽漢。」
「不是俺吹，俺十四的時候就夜御十女，金槍不倒……」
「為啥？莽漢好啊，白日幹活，晚上伺候人，賣力啊……」
朱千戶聽的眼冒金星，想要過去撕爛那些人的嘴。奈何他的腳被死死踩住「五郎……」
「俺年少成名，人家圖個嘴上痛快，這又咋了？」鄭直一邊輕搖他去年花二十文買的紙扇，一邊面帶微笑，唾面自乾的安撫朱千戶。哪裡還有昨夜喊打喊殺的霸氣。
「他們這般糟踐，五郎為何要忍？」朱千戶憤憤不平的問。
「等有一日，俺爬上去了，這些自然就不會有人記得這些。到時候指不定就是那些人扒灰，聚友呢。」鄭直原本認為，他將遭受到首輔的直接毀滅打擊。卻不想，對方只是想要他聲名狼藉，可偏偏鄭直最不在乎的就是這一點。
自幼長在隆興觀的他，早就被陳守瑄教導成了一個務實不務虛的人。名聲只對那些愛惜的人才會有殺傷力。他都已經立志做一個官商，名聲算個屁。對於一名監生而言，好名聲能換來房子？能換來銀子？能換來田畝？能換來權力？倘若對方的手段只有這些，鄭直做夢都會笑醒。
說到底，鄭直太把自個當做一盤菜了，在大人物眼中，他不過是只螞蟻。大人物一個眼神，就已經有無數的野狗圍過去撕咬了，鄭直連讓人家看一眼的資格都沒有。
「開門了，開門了。」眾人正聊著，突然有人喊。
鄭直放眼望去，就見不遠處剛剛禁閉的角門被打開，幾個耀武揚威的家丁氣勢洶洶的走了出來「站好了，站好了，懂不懂規矩，排隊，要不然俺們不錄名，不收禮單了。」
鄭直看看身後慌忙排隊的眾人，不由覺得荒謬，送禮還要排隊，還怕人家不收。不過想想也就理釋然了。畢竟今日是當朝皇后的母親，昌國太夫人的壽辰。
「嗯，甲等。」書辦接過來排頭送禮之人的手本和禮單看了看，莫名其妙的來了一句，然後將手本和禮單交給了身旁另一位書辦。扭頭對送禮之人道「這位入門之後往東拐。」與此同時，接過手本和禮單之人迅速寫了一張條子遞給送禮之人「莫走錯了。」
那人道謝之後，趕緊繞過這些家丁、書辦，走了進去。
鄭直看的莫名其妙，又見之後連續幾人俱是如此，也不光有甲等，還有丁等，乙等，不由好奇，詢問前邊送禮的人「這位兄台請了。」
對方見他文縐縐的，回禮道「小哥何事？」
「這甲等，乙等是何意思？」鄭直直接詢問。
「哦。」那人立刻明白鄭直是第一次來，低聲道「這是建昌伯家的規矩，送禮分等。甲等是一次一千兩以上的，乙等是八百兩到一千兩。」
「這有何用？」鄭直越聽越糊塗。
「小哥可看到那些書辦遞過來的票子？」這人估計也是個好為人師的「憑那些票子，進門之後，到不同的院落為太夫人祝壽，還有參加壽宴。」
「哦。」鄭直大概懂了，這估計是怕搞混了，畢竟送禮價值多少也就代表著送禮之人自身條件水平是個啥檔次。彼此若是相差懸殊，一會開宴，肯定聊不到一起。
書辦顯然都是老手，原本不短的隊伍，沒多久，就到了鄭直。
朱千戶恭敬的將手本還有禮盒遞給了書辦。
對方看了看，皺眉道「敢問這位翰林院鄭修撰可是本科的狀元？」
鄭直心中不喜，畢竟鄭寬派他來就是想要低調，卻還是耐著性子「正是。」
「閣下是？」書辦的態度好了不少。
「鄭修撰是俺叔父。」鄭直敷衍一句。
「鄭公子走錯了，俺們這裡是專門收商賈進獻的壽禮。鄭修撰是俺家親戚，應當去正門，有專人接待。」講完立刻招呼一句「曹鼎，帶這位鄭公子去正門。」
書辦身旁立刻有人應了一聲，走了出來，對鄭直行禮之後道「請鄭公子跟小的來。」態度和剛剛簡直天壤之別。
鄭直向書辦拱拱手，跟著曹鼎往前門走，朱千戶則接過禮物和手本跟了過去。
「俺家向來注重鄉黨，莫講公子是姻親，就是興濟老家來人，也是走前門的。」曹鼎能言會道，一路上嘴就沒停。
「小哥聽口音不是北人？」鄭直隨口一問。
「俺是南都的。」曹鼎講完又開始絮叨起來。
可是鄭直卻明白了對方的身份，大概是衛所京操逃丁。只是他也不揭破，繼續聽。
眼瞅著到了建昌伯第大門外，恰好有兩輛豪華馬車從他們身旁駛過，鄭直看了眼後邊那輛車的馬燈，寫著一個『張』。好奇的望向馬車去的方向，遠處也有一支長長隊列。好奇詢問「那邊也辦壽？」
「哦，那是俺們大爺家。」曹鼎看都不看回了一句。
鄭直點點頭，看看人家，多講究。商人送禮走建昌伯第角門，鄉人，遠親恭賀則走建昌伯第正門，至於真正有身份的貴客自然要走壽寧侯第正門。一切有條不紊，規規矩矩。
鄭直之前就聽人講過張家豪奢，占地廣闊，內里亭台、樓閣、水榭，樣樣俱全。原本他還不覺得啥，可跟著曹鼎走這來一小段路，才有了切身體會。張家是真的大，看樣子，整個胡同都是張家的產業。
鄭直拿出一枚一兩銀錠扔了過去「有勞。」
曹鼎接住，謝了一聲，卻並沒有多麼驚奇，反而有些嫌棄少。
鄭直只當沒有看到，帶著朱千戶朝著大門口走了過去。這曹鼎又不是他的僕人，他也不指望從對方身上探尋啥，自然不會多給，反正養不熟。
曹鼎撇撇嘴，將鄭直和朱千戶交給了站在這裡維持秩序的家丁，然後也不理二人，轉身就走。
那家丁指指伯第外同樣的一列隊，讓鄭直等人過去排隊。這支隊伍通往的也不是伯第正門，而是正門旁邊的側門，畢竟以這裡眾人的身份都不夠。可能夠走側門，也算是張家給了諸位親朋好大臉面。
鄭直顯得無聊，又開始一邊排隊，一邊觀察周圍。相比角門那裡，這裡排隊的人少了一些，穿著卻普遍檔次低了很多。沒辦法，皇帝也有窮親戚。
「鄭修撰禮單到。」側門這裡的書辦更過分，直接唱名，然後當眾打開了禮盒瞅了瞅「一幅字帖。」
周圍立刻傳來了輕笑，顯然認為鄭寬送禮微薄，根本是來混飯吃，丟人現眼的。
鄭直也不在意，抬腿就要帶著朱千戶進門。
「這位公子。」那書辦笑著擋住鄭直「今個兒是俺家太夫人壽辰，院裡人多。只能委屈公子的下人去那邊涼棚等候。」
鄭直看了眼書辦指的方向，那裡確實影影幢幢，通過穿著一望便知，在那邊歇腳的不過是些粗使下人。張家看人下菜，鄭直也早有準備，扭頭對朱千戶道「千戶去馬車那邊等著吧。」
朱千戶應了一聲，行禮之後轉身往胡同口走去。
那書辦全當沒看到，這才讓開，也不理會鄭直，自顧自的查驗下一位賀客送來的壽禮。
鄭直打開摺扇，一邊輕搖一邊走進側門。當先就是一塊巨幅木雕做成的影壁佇立在穿堂正中，看質地還是犯忌諱的金絲楠木。穿過屏門來到前院，陡然感到眼前一空。沒辦法，這院子太大了，哪怕兩旁種滿了稀有的綠植樹木，依舊讓習慣於京師逼仄之態的他，感覺心曠神怡。
「去那邊。」門口的下人顯然早就聽到了外邊書辦的動靜，甚至連腳都沒挪地方，揚了揚下巴，努努嘴。
鄭直順著對方指的方向瞅了瞅，幾十丈外，有扇開著的拱門，裡邊同樣影影幢幢，不過穿著比門口涼棚那裡好了不少。
鄭直合攏摺扇，大步走去。
「打狗也不看主人，孫家再咋講也是俺家叔父的外舅家，這些人還反了不成。」
「你懂個屁，這跟俺們張家有啥關係，明明是他孫家找不自在……」
「瞎猜啥，一會拜壽時聽聽有沒有二祖母的名號不就都曉得了……」
「就是，就是。這些攀附俺們張家的都不讓人省心。你們聽人講了不，昨個，沈家的那個狀元親家，他侄子，就是那個解元，和人在陝西巷為了搶女人打架。斯文掃地啊……」
嗑著瓜子偷聽的鄭直都替這些人累得慌，這內里曲里拐彎的關係，張家都能聯想到，不由佩服這些人的想像力。他確實存著借住張家，卻只打算惠及鄭家，可沒指望人家救自個。沒辦法，做人要有自知之明。只是張家人顯然不這麼想，已經把他劃入到了『累贅』行列。
「諸位親朋，請準備了，該俺們給太夫人賀壽了。」有個管事模樣的人冒了出來，一邊拱手，一邊道。
鄭直隨大流的起身，假模式樣的整整道袍，跟著眾人來到拱門外，此刻才留意到已經有家丁導引其他院落的客人走向大門口。心中不由感嘆，到底是勛貴，規矩就是大。隊伍出了建昌伯第，果然是朝著壽寧侯第前進。只是看方向卻又不是大門，而是角門。
「五虎，五虎。」鄭直耐著性子等著進門，突然聽到了有人喊他。一扭頭，就看到了旁邊馬車上的孫漢，不由笑著拱拱手。
原本以為孫漢就該離去，畢竟場合不對，卻不想這廝喊住車，然後從車廂里鑽出跳了下來「你咋在這？」
「俺替叔父賀壽，僧奴呢？」鄭直不得不敷衍一句。
「俺也一樣。」孫漢一聽，大喜「俺跟你一夥？」
「不行啊。」鄭直提醒一句「你們都客人，得去正門。」
孫漢順著鄭直指的方向瞅了瞅「那一會俺找你。」
「俺在建昌伯第那邊的西跨院。」鄭直沒有拒絕「快去吧。」
孫漢應了一聲，趕緊爬上馬車，走了。鄭直則繼續跟著賀壽隊伍緩緩前行。
「兄台。」這時鄭直身後一位中年文士拍拍他的肩膀，待鄭直回頭之後，開口詢問「剛剛那是誰啊？」
「同窗。」鄭直敷衍一句，就不再理會那人。他在西跨院聽了一會，就屬這廝聒噪，東家長西家短，哪都少不了他。
中年文士撇撇嘴，對身旁的人道「瞅著沒，那是俺們國子監獨一份的中官蔭監。」
鄭直皺皺眉頭，原來這老小子曉得孫漢的身份，心中對此人更加不喜。
拜壽隊伍來到角門外，立刻被守門家丁攔住。倒不是吃拿卡要，而是過數人頭，每二十人一番放入，待裡邊傳來動靜，再放二十人。
「這是為了怕人多，如此喜慶的日子，磕著碰著都不好。」鄭直身後的中年文士一副過來人的模樣，向周圍人解釋。
鄭直心中腹誹，這不要錢的篾片哪都有。
待輪到鄭直時，不想又是和那位篾片相公分成了一番，更讓鄭直難受的是，他是倒數第二，那個篾片是倒數第一。這篾片怎麼可以忍受沒有聽眾，於是鄭直的耳朵就遭了殃。
「看看，這可是皇帝特許在宅內修築池塘，加設假山的……」
「這棵梧桐樹乃是當年老國公爺專門從皇姑寺求來的。種上沒多久，就傳來了皇后入侍的消息，因此就算搬到此處，還是特意移植了過來。」那篾片繼續賣弄。
「住口。」不遠處的下人聽到後，怒斥一句「轟出去。」
不等那篾片分辯，立刻間有兩個小廝走了過來，不由分說的將這位篾片相公架了出去。
鄭直對此人談不上同情，也談不上快意，不過總算耳根清淨下來。不過他還是特意看了看那棵梧桐樹。正所謂，種的梧桐樹，引得鳳凰來。這原本沒啥，可張家人咋諱莫如深呢？
又是七繞八繞，眾人終於繞路來到了壽寧侯第的大廳前，他們自然不是來了就能湊過去給裡邊那位老壽星拜壽的，而是插空檔。只有重要客人暫時未到的空隙，才能輪到他們。否則，所有人都必須等在一旁，一邊曬太陽，一邊看老壽星和人拉家常。
偏巧輪到鄭直這一番時，外邊的司儀唱名「隆慶長公主府游駙馬都尉賀太夫人壽。」
鄭直扭頭看去，就看到一位青衣飄飄，面如冠玉，英姿勃發的中年男子帶著三位青年走了過去。幾人來到正廳，立刻有一位青年迎了過去。雙方講了什麼，他也聽不到，不過看得出兩邊關係很好。
這卻苦了在太陽下邊等著的鄭直等人，好在鄭直帶著摺扇，只好一邊扇風，一邊等。
「懂不懂規矩。」卻不想，這時有下人走了過來，一把奪過摺扇，斥責一句「也不看看是哪？」
鄭直皺皺眉頭，若是依著往日，他才不管這是哪，非得要讓對方曉得他是誰。可今日他是替鄭寬來的，只好不吭聲。
良久之後，終於看到那個老賊帶著三個小賊被引入旁邊偏廳。本來以為終於熬出頭了，卻不想又聽到司儀唱名「英國公府張千戶，張勳衛，賀太夫人壽。」
鄭直猛然扭頭看向正走向正廳的幾人。