白石三人按照那個中年人的指點自然撲了空，待打聽到趙家真實位置哪裡還有人。詢問周圍住戶，卻被告知除了一位錦衣衛的百戶住在林濟州，趙家已經沒人了，三人只好另做打算。沒法子，據他們他們所知，要想登上林濟州，需要官府或者內官監白牌。可是他們此行要隱藏身份，非到萬不得已，不能亮明身份，甚至拿出駕貼。
「莫讓俺再遇到那個老匹夫。」石文義罵罵咧咧的坐了下來。
「老石，沒必要。」白石笑著勸解一句「想來是咱們的口音嚇到人家了。」
「口音？」石文義和張采一愣，想了想「這幫子鳥人倒是警醒。」相比張采，石文義已經很久沒有查過案子了，雖然大概的注意事項沒有忘，可是兩年的時間消磨，他的警惕性真的差了很多。
「沒關係。」白石依舊雲淡風輕道「我們這一趟也算歪打正著，若非如此，哪曉得那夜的事情。」
石文義撓撓頭「二檔頭講的永遠都對。」
張采笑罵一句。
那個中年人將他們指去的胡同第四家，原本並不住在那裡，而是住在城內西大街附近。閏四月初一過匪那夜，他家對面的劉朝奉家就被搶了，還是兩次。其中一次，那些強盜出來後，是從他家牆外過得。
因為兵荒馬亂的，誰也不敢亂動，所以自然沒人看見那些人的臉，講的什麼也早就忘了。可是因為這家人常年在外跑買賣，聽出那些人的口音是京師的。
京師強盜來到真定搶東西，倒也不是不可能，只是路途遙遠，人生地不熟的。唯一的解釋，就是印證了白石之前的猜測，有本地人參與其中。
「南牆根那段城牆塌的太是時候了。」張采這些年跟著白石參與過不少案件，久病成醫，也能看出一些門道。
「是啊。」石文義不明所以的抱怨一句「就跟約好了一樣。」
白氏四下瞅了瞅「咱們去南城那邊看看，聽說那是全城精華所在，順便吃點東西。」
石文義和張采自然不會拒絕，眾人跟著白石無聊的走在真定城傍晚雨後的路上。此刻不少鋪面已經打烊，拐角處一家鋪面同樣正在上門板，招牌上赫然寫著『乾隆當』三個字。
乾隆當，南京也有。初時白石還因為這個名字大驚小怪了一番，待後來發現是他露怯了。不過很快，白石就發現這家當鋪的不同之處，只從事金銀錢財的存儲和貸款業務，頗有一些銀行的模樣。白石不知道這是不是新生事物，畢竟他一直以為這年頭銀票早就有了。可來了之後才懂，分辨一文錢的真假是一個專業的活，普通人根本無法勝任。至於銀票，影子都沒有，寶鈔倒是有，可是南方人早就不要了，而那家乾隆當據說總號就在真定。
三人並沒有在乾隆當門前停留，依舊緩緩向著南門方向走。不多時來到一家酒肆外，走了進去。
「俺聽人講，甄瘸子就在度假村買了兩間商鋪，這不，前個買賣一開，發財了。」
「嚴童生今年才十四，這不得了大宗師點為案首，聽人講這科也要做充場儒士赴京應考。說不得，又是一個鄭解元。」
「孫遜啊，可惜了，為人不錯，要不是被那幫強盜拖累，日後咋也該能入閣！」
「到底是鄭家，一個沒生孩子的孫媳婦，給足了臉面，那排場，大的驚人。沙板你們猜咋的？是黃花梨的，六寸厚的。這東西，可著真定府找，都不一定有。」
「當時於王八拔腿就跑，他兒子一個勁在喊，丟死人了。不過他兒子真是帶種，兩把刀耍的上下翻飛。」
「老梅在京城發達了，依然還是開勾欄。還叫媚香樓，不過裡邊的天南地北多了去了，聽人講還有騷韃子……」
「俺也聽著了，那動靜，俺還以為地震了呢，沒一會就聽人喊城牆讓洪水泡塌了。草他娘的，這城牆前兩年才修的。」
從古至今，酒館飯店都是收集消息的好地方。三個人點了酒肉，也不吭聲，只是豎著耳朵聽，已經得到了不少不知真假的消息。
白石最關注的自然是那個繪聲繪色描述城牆垮塌情節的人。地震？一座建築垮塌確實會帶來周圍的震動，可是這個人剛剛講的是先地震再聽到有人喊垮塌。真定府城城牆高三丈，什麼樣的豆腐渣工程可以讓土城牆短時間就塌陷，還能引起相當範圍的震動？
當然，當時下著雨，普通人沒事也不會刻意留意城牆，沒準就是垮塌後那些三合土帶來的震動。可要不是呢？是不是意味著城牆垮塌是人為的？要做到這樣的效果，普通火藥只怕是做不到。當然也不一定需要炸藥，如同當年椿樹街還有衛倉爆炸一般，只需要在合適的地方，堆積合適的物品同樣能夠做到。
可當時是趙碧惠，楊儒，這次難道又是穿越者所為？誰？崇恩慶？那麼順天府解元鄭直在裡邊又是什麼角色？竟然敢帶著人去解救被圍困的衛所軍士？聽意思，手底下的都還是衛所舍余，倒是小瞧了那個小傢伙。史臻享那個王八蛋真的是死在了鄭虎手裡？
吃過晚飯，三人繼續向城南走去。待來到城牆正在修繕的毀壞區域後，白石特意留意了城牆距離地面半米的地方，用什麼東西覆蓋住了。伸手摸了摸，是水泥。
「城牆是當時葉巡按在世時，召集城內士紳捐納修繕的。」石文義雖然不是本地人，可是善於交際，第二日中午，就找到了白石感興趣的東西「主要是兩家出的銀子，一家姓祝，當家的是個南京監生叫江侃，另一家是俺們的老朋友，那位順天府的解元。」
「那位慶字號的崇東主沒有捐銀子？」白石有些意外，事情似乎和他想得不一樣啊。
「不清楚。」白石搖搖頭「反正俺打聽的，那段日子沒人在城裡見過這位崇東主，許是早就逃出去了。」
「水泥的事情呢？」白石沒有糾纏。
「打聽出來了，是家叫大盛魁的商號賣的，背後的東家就是祝家。」石文義立刻回答。
「有沒有人在過匪那夜見過鄭解元和這位江監生出門？」白石追問。
「這沒打聽到。」白石搖搖頭「當夜亂的很，四處都是賊，普通人躲在家裡還來不及，哪敢出去亂跑。」
白石不置可否，在手帳上寫下了江侃和鄭直的名字「還有什麼特別的事情？」
「哦。」石文義想了想，笑道「俺聽到個笑話，二檔頭聽聽。就是葉巡按當初不曉得用了啥法子，惹得鄭解元和這位江監生互相認下了一萬兩千兩銀子的捐納。」
「這麼老多。」張采嚇了一跳「瞧不出這位鄭解元腰杆子這麼硬。」
白石愈發懷疑是鄭直黑吃黑弄死了史臻享，畢竟也只有那個莽夫才能夠搶到這麼多的銀子。至於鄭直，乃至鄭家，他當初在京師的時候就暗中調查過，幾千兩銀子都是捉襟見肘的，遑論一萬兩千兩。
「哪啊」石文義揭破謎底「這位鄭解元完全的就是在和江監生鬥氣。為了湊銀子，把家裡的家具，擺設，反正能換銀子的都拿出來賣了，甚至連祖傳的寶貝都抵押給了乾隆當，這才湊了一萬兩千兩。偏偏送銀子的時候，兩家還在巡按察院門口遇到了。兩邊下人爭道，結果銀子撒了一地。」
「等等。」白石一愣「乾隆當沒有被搶？」據他所知當夜全城的當鋪都被搶了。
「一樣遭賊了。」石文義又給了對方一個意外的答覆「這銀子同樣是乾隆當東拼西湊借的。俺也不懂，聽人講，這叫虎倒架不散。」
白石點點頭認可了對方的答覆。賣家具？難道是楊儒或者史臻享教給鄭直的現代行為藝術？突然他又開口問「這一萬兩千兩，不，應該是兩萬四千兩，是不是就是巡按察院被搶走的三萬兩捐納銀子裡的？」
正喝水的石文義還有咧著嘴笑的張采一愣「俺這就去打聽。」倘若是，那麼撒銀子的事就真的不那麼好笑了。
「順便打聽一下，真定府有沒有做鞭炮就是炮仗特別好的鋪子。」白石沒有阻攔，而是開始不停的琢磨起來「還有，這位江監生的底細也要打聽清楚，實在不行走急遞鋪，去南京讓老牛他們查一下。」
石文義和張采齊聲應了一聲，走了出去。
白石則一邊看手帳一邊查漏補缺。這件案子現在給他的感覺不真實，讓所有人都束手無策的疑案就這麼被他輕而易舉告破了？是不是太簡單？還是有不為人知的坑等著他。
白石對一切的判斷，都是沒有證據的猜測。可有些東西，就是一層窗戶紙，不點不透。
白石的猜測前提是，他比旁人更了解鄭直幾個不為人知的消息。比如對方和楊儒、史臻享的關係；比如鄭直買通南鎮撫司用王鍾兄弟代替鄭虤；比如劉閣老和焦侍郎死的不明白的孫子與鄭直的恩怨。
再配合白石現代人開闊的視野，跳躍的邏輯，大膽的假設，很多困擾辦案人員的誤區就可以避免，紛繁的線索就能理清。
可是聰明人遇事就愛多想，白石本來就心存忌憚，如今更加謹慎起來。鄭家是皇后姻親，破了案子，若是真的和鄭家有關，他有什麼好處？
在他眼裡，鄭直乃至鄭家最多趁火打劫甚至有可能只是沾沾邊收髒，再多應該是不敢的。畢竟刺殺欽差，就相當於造反。鄭直有大好前途，瘋子，神經病才會這麼做。
不得不講，老眼光看新問題，會出現偏差的。白石對鄭直的印象依舊停留在了兩年前他離京前，那個委曲求全，謹小慎微的解元給他的印象太深了。
他得知劉閣老和焦侍郎的孫子都死於非命的消息時，已經是到達南京的半年後了。就這還不曉得是經過多少人加工後的第幾手消息，更加無法將鄭直與此事聯繫到一起。
之後的一旬，白石帶著手下的一眾番子開始對閏四月真定城內發生的一切事無巨細的調查起來。慢慢的，大盛魁更準確的是江侃這個人成為了白石重點關注對象。
「原本城北的土地都是慶字號的，為此人家一口氣扔了數千兩遷墳，還在城外修化人場，漏澤園。可是不曉得咋回事，最後就落在了大盛魁的手裡。那位崇東主只好從去年九月開始在全府東奔西跑，每個縣都設了貨棧做貨運買賣。」石文義今個兒又將今個兒打聽來的消息講給白石「不過人家腦子活，這不，年初就選中了廉台堡，設了藥市和皮貨市場，還有度假村。聽人講，那個度假村是目下方圓百里，最得意的去處。有個叫甄二郎的，原本做雜貨鋪的不入流小東主，就是孤注一擲，借了銀子一口氣買了四間度假村的鋪面，發了家。媳婦也賢惠，不但懷了身子，還給他納了妾。」
「瞧把義哥饞的。」張采揶揄一句。
石文義卻豪爽的笑了起來「才幾個月就有了數千兩的產業，家裡媳婦聽人講那叫一個水靈，俺確實眼饞了。」
白石平時對於這種無傷大雅的玩笑也不在意，更何況他此刻正在揣測案情。
張采自然熟悉對方的習慣，示意石文義噤聲。
「關於那個江監生的，還有沒有什麼發現？」良久之後，白石開口。
「真定這裡就這麼多了。不過俺聽人講，江監生在藁城也有不少產業。」石文義搖搖頭「還是藁城同善會的會首。」
「同善會做什麼的？」白石好奇的追問。
「不曉得。」石文義有一說一「俺明個就去，坐船也就一個多時辰就到藁城縣城了，回來若是有空俺再去那個廉台渡瞅瞅。」
白石點點頭「若是可以，順便瞅瞅耀慶，畢竟是師徒，別生分了。」
石文義點點頭，原本他打算私下去的。如今既然白石主動提出來，他當然樂意。
待石文義和張采出去後，白石繼續梳理案情。
從目前掌握的線索分析，江侃與目前發生在真定府境內的一系列事件都有若隱若現的聯繫。只是缺乏一條線，將他連接起來。比如何記爆竹工坊，那的火藥按照字面上的理解，完全可以稱為顆粒化炸藥。
這究竟是蝴蝶效應？還是有穿越者直接干預？亦或者本來這東西就是我們中國人發明的？
白石為了不打草驚蛇，一直都是秘密調查的。因此，直到現在，也沒有直接詢問過何記爆竹工坊的掌柜。以至於很多問題都只能靠猜，不過這已經夠了。
白石已經初步有了脫身的法子，江侃，一個有很多錢的色鬼，一個退休京官的上門女婿，一個平時囂張的流氓。很合適做下這種驚天大案。哼！不管是不是對方做的，白石都會證明就是江侃做的。他相信，所有人都會滿意這個結果的。
接下來的重點就是要把這個人釘死，把案子做成鐵案。同時也要想法子告訴姓鄭的，小爺在幫你，幫你們家。
據他所知，弘治帝沒幾年就該蹬腿了，之後雖然太子不待見張家，可張家最多收斂，卻沒有吃虧。更何況之後十幾年後宮依舊是如今的皇后當家，他進了宮，哪怕有劉瑾，也需要廣結善緣。
至於真相？真相不重要。鄭家參與也好，沒有參與也罷，只要沾了邊，就得搭他人情。不過也要小心人家殺人滅口，這也是白石讓石文義和趙耀慶拉關係的原因之一。