明月當空，陽和樓周圍卻依舊人聲鼎沸。孫知縣雖然只讓出了陽和樓供雅集使用，但是卻並沒有禁止周圍的屋舍夜禁。因此很多人索性租借了周圍的館舍，置酒，刨瓜，邀一二好友一邊吃酒，一邊附庸風雅，借著陽和樓上不時傳下來的題目湊趣。更有甚者，各家勾欄還組織了樓內的優伶在樓下席面之間就近歌舞。一時之間，樓上樓下，樓里樓外，樓前樓後好不熱鬧。
「夜深了。」三人之中張鐸年紀最長，瞅了眼不遠處的刻漏「這最後一場，就請鄭解元命題好了。」
霍貴同樣不反對「自然。」
今夜鄭直找了各種理由，給足了兩人面子。如今張鐸願意投桃報李，他自然樂得順水推舟。
「今日諸位賢才佳作頻出，這最後一場，不如就以『詩』來命題。」鄭直卻更加小心，他太懂這群窮酸的秉性，今日若不留下點啥，一定無法脫身。好在有鍾毅給他的壓箱底，目下還能抵擋，因此就趁機先預設戰場。
果然，張鐸和霍貴對鄭直這個命題很感興趣，不出意外又是七言律詩。不過這次因為題材有些新，也就不再分韻。
待高進揚聲報出題目後，場中胡琴鑼鼓又鬧騰起來，兩位小唱再次唱了起來。鄭直與鄰桌的馮鐸對飲一杯，心裡開始將準備好的詩默記，以便萬無一失。
「鄭解元有心事？」張鐸出身言官，老而不死自然有真本事，很快看出了對方心思不屬。只是因為先入為主，想的方向就錯了「這優兒的嗓子著實難得。」
鄭直也不辯解，順著對方的話講了下去「只是曲子有些舊了，俺聽人講，南邊近幾年可是出了不少新曲目。」
「傳奇遣詞粗鄙，唱的未免有些暮氣。」張鐸作為真定人，自然對雜劇有特殊的感情，一句話就將雜劇和傳奇的區別講了出了「不過有得有失，傳奇通俗易懂，可以口口相傳，比雜劇要易學。」
「講到雜劇。」霍貴也湊趣「前朝時，俺們真定可是雜劇鼻祖。曲藝景象何其鼎盛，如今賢才凋零啊。」
「那為何不將傳奇的曲目改為雜劇呢？」鄭直『突發奇想』問了一句。
「下里巴人如何也成不了陽春白雪的。俺還未聽人有過此種念頭。」張鐸鼓動道「不過鄭解元有意，倒是不妨一試。歲月不饒人，俺是精力不濟了。」
「晚輩才疏學淺，也是不成的。」鄭直預感他這是給自個挖坑，趕忙道「況且曲藝本就是俺們用來閒暇之餘消遣，耽誤了正途就不美了。」
張鐸和霍貴都是老賊，對於鄭直防患於未然的託詞，不覺莞爾。
正在此時，曲子停了下來。那一對末、旦向眾人行禮後，退了出去。換上了一位渾身雅艷，兩彎眉畫遠山青，一對眼明秋水潤，臉如蓮萼，唇似櫻桃的正旦。此人向眾人行禮之後，隨著樂班鼓點唱了起來。
因為有了剛剛的誤會，鄭直不便多看，乾脆又琢磨起他從孫懷南那裡收來的《桃花扇》，《長生殿》，《牡丹亭》等幾卷戲文。
這是從對方賣給他的各種書中翻出來的，卻並不是只有一種版本，而是標著啥「京戲」、「海鹽腔」，「梆子」等等的十幾種名目。其中梆子他瞅著和雜劇最為接近，這才選了《牡丹亭》讓方正霸等人練習。
剛剛張鐸講的傳奇的缺點，在海鹽腔版本的《牡丹亭》中就好了很多。他本來以為這些曲目早就是南北互通，如今聽了交遊廣闊的張鐸所講，才曉得想簡單了。
這要是在老夫人的壽辰上演出，想來一定驚艷四座。他倒不是要方家姐妹拋頭露面，而是要讓老夫人開心而已，沒準就開恩將他的三位尤物還了回來。至於旁的，這戲終究是給女眷唱的，想來無事的。
不過有些可惜的是，方正霸畢竟已經過了嗓子最好的時候。至於正旦最好的人選徐瓊玉，如今依舊渾渾噩噩，上不得台面。俺究竟哪點比孫漢那個王八差？不提也罷。
「奴乃環采閣詞史，名為杜十娘，請解元公賞臉，吃杯酒。」正在此時，傳來了一個好聽的聲音。
鄭直回過神，一雙玉手已經端了杯酒送到了他的面前。他不動聲色的接了過來，一飲而盡，放下酒杯「今夜歌姬之中，杜詞史最為大膽。」
等著看好戲的眾人鬨笑。
「十娘多謝解元公誇讚。」杜十娘並沒有怯場，反而道「那奴再斗膽，求解元公賞奴一副墨寶，不知可好？」
鄭直暗道終於來了，他也等的不耐煩了「這有何難，要寫啥？」
「不如就以這最後一場的題目，請解元公賞奴一首詩可好？」杜十娘小心翼翼的問了出來。她也懂這壞了規矩，可是人在屋檐下不得不低頭。若是不如此，鴇母回去可不會給她好臉色。畢竟解元公的名頭再大，這手還能伸進環采閣？這就是縣官不如現管。
鄭直笑笑，迎著高進的目光道「這有何難。」不過又道「可俺是今夜雅集平準，這題目也是俺出的，還是等兩位前輩先評議之後，再作計較吧。」
做事需要天時、地利、人和，否則他就算做出來，也只會引人詬病。如今萬事俱備，他反而穩當下來，『詩』又不是旁的，能夠張口就來，他總要『醞釀』一番。
杜十娘自然不會步步緊逼，一來沒必要，二來沒資格「如此奴請為解元與諸位老爺再獻一曲。」她倒是想往鄭直跟前湊，可是卻有自知之明。與其兵行險著，不如步步為營。
鄭直沒有反對，大大方方的盯著對方的身子，瞅了起來。為了以示公平，他剛剛已經表明這次不再介入此題評准，所有再送進來的新作，全都交給了張鐸和霍貴來評議 。
杜十娘確實別有一番風味，只是與徐瓊玉那個賤人相比，還是稍稍遜色，最多能夠和方反霸相提並論。至於旁人？身材輸給了黃娘子；氣質輸給了顰顰；胸懷輸給了孫二娘；樣貌輸給了慧靜師太；坦蕩輸給了王娘子；撓人心輸給了甄娘子；當然膽子倒是比李茉莉大；身高比雍娘子高；腦子比薛娘子管用；還比嚴娘子還懂進退。似乎是個識趣的。
至於自個的十娘子？呵呵，這位杜詞史也配，不過一個婊子而已。講實話，對方敢僭稱『十娘』就已經讓鄭直惱火異常了。杜十娘確實從沒有得罪鄭直，可是她喊這名字，做這營生，就已經冒犯了鄭行儉。
似乎是對鄭直一會有所期待，張鐸和霍貴這次評議的速度很快，出乎預料，這次被評為頭名的竟然就是那個走了媚香樓門路的范進。
鄭直也不理會跑到門口向樓下宣布結果的小廝，起身提筆就寫。
「李杜詩篇萬口傳，至今已覺不新鮮。江山代有才人出，各領風騷數百年。」伴隨著高進鏗鏘有力的聲音，鄭直一氣呵成。待寫完之後，放下筆，對依舊盯著這區區二十八個字的張鐸、霍貴拱手「在下不勝酒力，二位前輩多吃幾杯。」
張鐸和霍貴這次沒有拿大，起身相送。
鄭直左右回禮，走出門口，梅璉趕忙湊了過來「解元的朋友剛剛下了樓。」
鄭直點點頭，直接向石梯走去。
「十七。」正在此時，身後傳來呼喊。
扭頭看去，是鄭健和鄭偉「二位兄長也走？」
「正是。」不等鄭健開口，鄭偉趕緊道「十七也是回家？」
「是。」鄭直原本打算直接去口子巷，畢竟夜深了，他把人偷出來再大張旗鼓的送回去，簡直就太過分了。如今只好道「不如一起。」
他早就預料到了這種情況，離開時可能的意外。所以孫二娘等人並不是在樓下等他，而是在朱千戶等人保護下，提前回口子巷。賀五十此刻應該已經等在樓下了。
鄭健和鄭偉立刻答應下來，如此梅璉就不好跟著了。更關鍵的是，他還沒有將劉耐驚兒和竇淑秀的事對鄭直講。可形勢比人強，他只能識趣的找了藉口看著三人下樓。
三人下樓之後，果然，賀五十的車已經等在門口。鄭直也不多講，直接上了車，然後就發現一個漂亮女人坐在車內。
「這位娘子講，今夜約了五郎。」賀五十低聲講了一句，不用問他被騙了。這也沒辦法，若是個男的，他斷然不會放進去。
鄭直身後的鄭健和鄭偉一聽，好奇的探頭看去「芸媽媽。」顯然二人認識對方。
鄭直腹誹賀五十這個老賊一句，這要是個劉良女那樣的妖精，他還有命？走進車廂坐下，鄭健和鄭偉卻道「十七先行一步，俺們看到好友了。」反而退了出去。
「奴喚芸娘，公子們都喜歡稱呼奴一聲『芸媽媽』，在環采閣內做事。」芸娘伸手拔下頭釵，撥弄了一下風燈燈芯，以便讓車內更加亮堂些「冒昧之處，還望解元公勿怪。」
「老賀，回咱家。」鄭直卻理都不理，直接喊了一嗓子。誰曉得這女人與鄭健、鄭偉兩兄弟啥關係。萬一是他的小嫂子呢？莫講不可能，鄭佰那個畜生更過分的都做了。因此原本鄭直是準備與這女人井水不犯河水的，可是得知了對方的身份，他改主意了。杜十娘將到底不過是這芸娘的提線木偶，如今正主出來了，他自然要好好戲耍一番。
賀五十應了一聲，關上車門，揚鞭催動馬車，直奔口子巷。『咱家』和『鄭家』的區別，他懂。
「公子莫不是要奴走迴環采閣吧？」芸娘並沒有驚慌失措，試探著問。
「不。」鄭直肆無忌憚的打量對方「明日會有人送你回去。」
「解元公說笑了。」芸娘哭笑不得「奴早就過了花期，可是環采閣內卻有無數當期名花，等著解元採摘。比如十娘。」
鄭直嘴角微微一跳「老賀，去蓮池。」
所謂的蓮池就是真定城內最大的幾處水坑，為了防止春夏之時滋生蚊蟲，便種滿了蓮花，因此得名。其中最大的一座蓮池就在距離口子巷不遠的西南城角處。因為是全城地勢最低之處，幾乎每次滹沱河灌城都是從此處侵入，古爾占地廣闊，水深數丈。
外邊的賀五十應了一聲，馬車陡然加速。芸娘突然有一絲驚慌「解元公怎的惱了？」
「一會兒把你在樓子裡學的本事都使出來，不讓俺滿意，就砸了你們的妓館。」鄭直懶洋洋的看著對方，一對婊子龜奴竟然想踩著他謀利，瞎了你們的狗眼。
芸娘臉色陰晴不定，已經很久沒有人當面如此折辱於她了。車廂里再次恢復了安靜，鄭直甚至有心思拿出菸袋，準備來上一鍋。
「奴來。」芸娘湊到了鄭直跟前，伸手為他填壓菸葉。鄭直沒有阻止，待對方裝填好之後，接了過來，芸娘迅速的又拿過火鐮為對方點著。
煙鍋很快被點燃，一閃，一閃，火紅如朝陽一般。
紗櫥月上，並香肩相勾入房，顧不得鬢亂釵橫，紅綾被翻波滾浪。花嬌難禁蝶蜂狂，和葉連枝付與郎。鄭君直休要忙，鴛鴦枕上少顛狂。
經過半夜的喧囂與熱鬧之後，這場雅集終於落下帷幕。目下只留下了雅集召集方，真定勾欄同業們卻並未離去。那些原本聚集在陽和樓上的達官貴人們早已不見蹤跡，取而代之的則是形形色色、規模不一的勾欄從業者們匯聚一堂。目下，他們將依照事先達成的協議，選出真定勾欄業內魁首。
不可否認，媚香樓今夜的兩位伶人很出彩，奈何遇到了不按常理出牌的環采閣。尤其是鄭解元在杜十娘邀請下作出的那首「論詩」，足可以讓這杜十娘名揚天下。
因此哪怕梅璉再不情願，也只好屈居環采閣之後。
高進心滿意足的走出陽和樓，這才發現，此刻天邊已經吐白。心情大好的他下了樓，直接坐車回到了距離此處不遠的環采閣。
一下車，就有下人迎了過來，講娘子正在歇息。高進也沒在意，反而追問道「十娘昨夜住在口子巷還是鄭家？」
雖然他看鄭直不順眼，奈何形勢比人強。單憑那首詩，就曉得，對方的才情絕非他可以比擬。這麼多年，他的銳氣早就消耗殆盡，如今自然曉得，和誰過不去，千萬不要和銀子過不去。杜十娘眼瞅著就是天下名妓，連帶著采環閣一定會名揚天下。他甚至有些後悔昨夜答應芸娘，將杜十娘送給鄭直開苞。沒法子，有了這名頭的加持，芸娘將來還愁找不到遠勝鄭直那個丘八的俊才？
「杜姑娘昨夜就在園子裡。」下人趕緊回答。
趕緊皺皺眉頭，他不願意送，並不代表，就可以不送，芸娘很少失手的。打發走下人之後，直接進了正房的東次間，芸娘果然躺在床上「事情辦砸了？」
可是回答他的不是芸娘，而是一個瓷枕。高進趕忙躲開「你咋了？是俺，瀚文。」
「砸的就是你這活王八。」芸娘病秧秧的側臥起身「你三十六個心眼，七十二個轉軸，怎麼就把老娘繞進去了？」
高進一聽，頓時感覺不妙「啥意思？姓鄭的把你咋了？」
「哼。」芸娘冷笑「沒咋，也就是讓老娘在南城池子泡了澡。」講完將身上的薄被也砸了過去。
高進再次躲開，這才瞅見了遍布芸娘身上的銅錢大小的灼痕「囊球的，豎子敢爾。」他平日間都捨不得動芸娘分毫，鄭直這個賊囚竟然拿他的心肝練手燒情疤。
「站著。」芸娘此刻卻冷靜了下來「你做啥去？」
「還能做啥，找他去。」高進憤懣道「白刀子進去……」
「住口。」芸娘厲聲道「你以為你是誰？沒了功名，人家動動嘴，你這個龜奴就是死了也沒人管。」
「俺家……」高進大怒，立刻反駁。
「你家若是真有本事，你的功名咋沒的？」芸娘冷笑「我也瞎了眼，竟然指著你這連功名都保不住的。」
高進憋屈的無言以對。
芸娘見此，心中更加憋屈，撲在床上痛哭起來。良久之後問「這仇你報不報？」
「自然要報。」高進決絕道「此仇不報誓不為人。」
「那好，你找他去。」芸娘眼睛一眯「就說你要作王八。」