八月節當日，晌午時分鄭直帶著朱千戶在府城南關碼頭下了船，賀五十已經領著幾個家丁等著了。
「咋著多人？」才幾日，鄭直就發現城門外多了很多流民，乞丐，不由好奇。
「今年大旱，好多人家都絕收了，交不起租子，就拋荒了。」賀五十回了一句。
鄭直更奇怪了，今年有旱災不假，可是卻並沒有多麼嚴重，最起碼他在藁城就沒有看到這麼老些流民。
「東家，今年造黃。」一個家丁看賀五十沒吭聲，以為對方不曉得或者年紀大了沒聽到，回了一句。
鄭直恍然大悟，點點頭，上了車。造黃之年，正是富戶豪紳兼併土地的好時候。按理講這種事年初就該發生了，可是朝廷不是新下了條文推遲造黃到明年年初嘛。
受龐娘子，邊璋等人啟發，他有了個一個籌劃，可成不成心裡也沒譜，故而打算先實地去各縣轉轉，再做打算。奈何依舊脫不開身，過幾日就是鄭偉成親的日子，然後還有十三姐。去年六姐成親，他缺席，聽人講，對方一直念念不忘。今年若是再如此，怕是長房和三房都會惱了。
車子回到鄭家，鄭直下了車直奔『風林火山堂』，向祖母問安。
「本縣的幾戶耕讀之家正在張羅設粥棚，這幾日也派人聯絡了咱家，我正想著讓人尋你回來。」尉氏聽了鄭直編的這些日子的行程，沒有再問什麼，反而提起了另外一件事「如今你二哥和八哥正張羅這事，我想聽聽你的意思。」
「粥棚賑災這是善行，理該如此。」鄭直講了一句廢話。
「你大伯母的意思是，我家剛剛得了朝廷恩典，自當做出表率。這次除了各家應募的一百石糧食外，再另外拿出五百石糧食，你怎麼看？」尉氏顯然不滿意鄭直想要置身事外的意思。
「大伯母講的對。」鄭直回了一句，卻又道「可是做不得。」聽到動靜，一回頭，馮氏和沈氏走了進來，尷尬的向二人行禮。
「為何做不得？」馮氏是個直脾氣，聽到鄭直反對，自然不滿。好在鄭直提前定了調子，才沒有上火，卻也想問個清楚。
「回大伯母的話。」鄭直恭敬的站好「木秀於林風必摧之，我家如今風頭正盛，若是再特立獨行，自外於人，必然招致眾謗。正所謂『眾口鑠金，積毀銷骨』。這種風頭，我們不出也罷，只要銜尾相隨就好。」
馮氏突然道「這意思還是六太太講的對了？」
鄭直無語。他懂，不同於鄭虤那種為了爭強好勝而口不擇言揭人短，馮氏不會如此，只是心直口快。
沈氏沒吭聲，卻也不滿。無它，如今她聽不得與鄭直有關的任何，更不要提將她們二人並列。那個狠心人如今對她越來越冷淡，這讓她除了自怨自艾外，就是恨，恨父親，恨兄長給她選的這門親。恨鄭寬，當然更恨鄭直，奪了她的心上人。
「孩子大了。」尉氏皺皺眉頭「明事理了，路有千萬條，可是總歸對的都會到一個地方。」
馮氏也感覺講的不妥，不再吭聲，坐到了一旁。
「你去吧，這月家裡事多，旁的事，能推就推了。」尉氏點到為止，對鄭直道「原本打算讓你下月送六太太和七姐，十一姐入京。既然你要忙正事，就讓二哥去吧。」
「俺的買賣做的有些雜，前些日子和二哥講了，他願意過來給俺幫把手。」鄭直趕緊回了一句。
崇恩慶那次對鄭修的評價他琢磨懂了，市儈。鄭直又在邊璋等人那裡仔細了解過他們對鄭修的評價後，還是決定給對方一次機會。
還是那句話，鄭直之前啥樣，外人不曉得，家裡人誰都曉得。這也是鄭虤七個不服八個不忿的緣故，這些人曉得曾經的他究竟是個啥球樣。可目下鄭佰就要掉入一個又一個的大坑，他若不有所改變，祖母會難過的。
「他三叔一直在家帶俸差操，不如這次就請他去吧。」馮氏一聽，鄭直願意讓鄭修介入買賣，立刻贊同「鄭家這麼多男丁，總不能啥事都抓著十七一個人折騰。」
鄭直沒吭聲。
「六太太怎麼看？」尉氏沒有立刻做決定。
「媳婦全憑阿姑安排。」哀莫大於心死，沈氏對此無所謂，只要不是鄭十七送她，誰都行。
尉氏想了想，依舊沒有決定「等三哥回來，我問問吧。」鄭安願意去，她自然不反對，出去見識一下世面，不求旁的，最起碼不要整日琢磨女人。可是有了鄭佰的前車之鑑，她對某些事情也有了防備。比如這次，張婆子就會跟著一起去。丟一次人就夠了，若是丟人丟到了京師，鄭家才真的完了。
鄭直從祖母的院子裡退出來，直接回了他的院子，不想書香已經在前院站著了。見到他，對著倒座房的客廳努努嘴。
鄭直順著對方的嘴瞧去，轉身就走。
「站著。」唐氏卻已經追了出來「十七，你跑什麼？」
鄭直趕緊尷尬道「三伯母冤枉俺了，俺是記起今夜有詩會，要去赴約。」
「呸。」唐氏可是來興師問罪的「佰哥那怎麼回事？你為什麼把他打的下不了床？」
「三伯母息怒。」鄭直趕緊作揖「莫聲張，俺可誰都沒告訴。」順勢做出請的手勢。
唐氏瞥了眼默不吭聲的書香，轉身進了客廳。
鄭直給書香使了個眼色，趕緊跟了過去。
書香轉過身，撇撇嘴，塞給門口的婆子一串錢。對方曖昧的笑笑，轉身走了。上次三奶奶可是直接去了後院待了多半日，那會十七爺可沒起來呢。果然大宅門的事，彎彎繞多。
書香站到屏門守著，耳朵卻伸向了書房。
「那也不能打那麼狠啊。」唐氏聽了鄭直講明原委，倒是不鬧了，畢竟鄭佰這小畜生不讓人省心。卻又開始抹眼淚「你十六哥比不得你，壯的跟頭牛一般。那身子骨，怎麼受得了一百棍，萬一落下病根該如何是好？」
鄭直看對方如此反應，就曉得人家的來意了。只是這明明是鄭佰吃飽了撐得偷窺江侃才引來的事，憑啥又要他出銀子「這已然是人家手下留情，若是見官，不但鄭家顏面全無，就是十六哥……沒準都要充軍三千里。」
唐氏的哭腔一頓，杏眼一瞪「十七莫不是欺負我不懂律法？」她一招無效，立刻變招，一把拽住鄭直胳膊「走，找老夫人評理去。」
鄭直如今春風得意，三房卻迎風臭三里，偏著剛剛對方反而生怕讓旁人聽到。唐氏立刻想到了老夫人，想必鄭直如今，也就害怕她老人家了。
「三伯母息怒。」鄭直又不敢生拉硬拽，免得旁生枝節，趕忙道「這麼著，縣城那，俺再騰挪出一處莊子，攏共三頃田，足夠十六哥養傷了。」他千不情萬不怨，也只能破財消災。如此，雍家的那八頃田，都到了三房手裡。
唐氏一聽，手也就停了下來，任憑對方抽回了胳膊「十七也是曉得的，你三伯不頂用，三嫂和十三姐是個閨閣女子幫不上忙，這家中里里外外還不都靠我。」
她是個眼光長遠的人，幾個孩子如此不讓她省心。指不定日後她還要求到鄭直這裡。老夫人在的時候固然無事，若是老夫人沒了，鄭十七的銀子也不是大風颳來的。
「曉得，曉得。」鄭直趕緊附和，只求對方速速離開。
「我曉得十七本事大。」唐氏卻並沒有離開的意思「若不是我們在那表弟家的股打了水漂，也斷不會舍了長輩的臉面來這裡。」
「俺懂，俺懂。」鄭直一聽話鋒不對，趕忙道「俗話道『吃虧是福』，俺……」
「可憑啥我們清清白白的就要吃虧，若是能把那些銀子追回來，我們安心，十七不也省事了？」唐氏卻不給鄭直推託機會，打斷對方的話「當初十七講幫著你三伯追債，如今這都半月節了，不曉得有沒有消息？」
「俺才回來……」鄭直見終究沒逃過，只好敷衍一句。他都打定主意坑鄭佰了，故而根本沒有想過摻和。如今方家的門往哪開，他都不曉得。
「十七忙，我也懂。」唐氏卻又打斷鄭直的話「不是逼著你，就是問問。行了，你夜裡還有正事，剛回來，事情多。我就不霸著你了。」轉身向外走去。
鄭直張張嘴，苦笑著趕忙湊過去相送。
唐氏走出書房，看了眼侍立在屏門的書香，才記起她臉上淚痕未乾。不動聲色的摘下汗巾輕拭，腳下不停，走了出去。
送走唐氏，鄭直終於鬆了口氣。回到前院，書香卻早沒了蹤影。本來以為這丫頭回去報信了，不想一進二門，又冒了出來「爹又不欠她的，俺娘，爹都沒這麼寵著，又是三頃田。」
鄭直伸手捏捏對方的嫰臉「咋肉少了？不好玩了。」
書香白了一眼鄭直，撥拉開對方的手「快進去吧，一群武瘋子等著三堂會審呢。」
「審啥？」鄭直腳下一頓，他自問還算收禮，若是旁的也就算了。可要是牽扯到唐氏，他就真的不高興了。婦人之間嘴上沒個把門的，講的多了，讓讓人聽到，可是大事。
「審審爹在外面吃飽了沒？」書香憤憤不平的回了一嘴。
鄭直哭笑不得。
果然一進門，顰顰，孫二娘，李茉莉三人早就正襟危坐，等著對他嚴加拷打。
「夜裡俺要去參加雅集，去不去？」鄭直先發制人。
正想開頭炮的顰顰一愣，趕緊道「不妥吧？」她不懷疑鄭直的本事，可是她的身份若是讓這裡的河南鄉黨認出，就是大麻煩。
「去。」孫二娘卻想都不想就回答「達達要怎麼就怎樣。」
顰顰頓時感覺落了下風，無它，鄭直是她男人。男主外女主內，對方只問她想不想，而不是能不能。可是她已經失了先手，也就羞於附和孫二娘「多會走？」
鄭直笑笑「如今俺還沒吃過午飯，再加上多日勞累，總要休息……」
「那不成。」顰顰立刻不答應了「等你休息舒坦了，我們還怎麼去？」
孫二娘笑而不語，為正義寬衣解帶「書香，沒聽達達講餓了。」
「那娘跟李小娘趕緊餵爹啊。」書香瞥了眼暗自氣惱的顰顰「不夠了，顰娘也可以啊。」
顰顰大怒，這丫頭往日也就算了，今日可是戳著她肺管子。
「來來來。」孫二娘無可奈何，趕忙搶先一步攔住要教訓書香的顰顰，將對方推進鄭直懷裡「你先，你先來。」
顰顰只好舍了書香，向鄭直求饒「達達，好達達，若是如此，奴夜裡哪都去不了了。」好說歹說，才哄著鄭直吃完飯，去書房靜修，以便今夜的雅集大放異彩。
書香瞧了眼緊閉的內書房大門，直接翻了白眼，不由後悔提前泄密。否則，這人最起碼還是在院子裡的。心有所感，一扭頭，與正在和顰顰打趣的孫二娘對視一眼，忙她的事去了。
厚地高天，堪嘆古今情不盡；痴男怨女，可憐風月債難酬。孫二娘這個蠢婦，終究是錯付了。
「我本來以為是從了一位高潔之士，不想竟然是強盜。」許錦慵懶的靠在鄭直懷裡「果然殺人放火金腰帶，你殫精竭慮折騰多半年，也抵不上一時惡向膽邊生。」
她原本對鄭直一去將近半月有些不滿，不想這廝一鑽出來就給她送了一份大禮賠罪。那裝滿首飾盒的珠寶就不提了，讓她愛不釋手的是一盒剔紅海魚圖圓漆盒。
漆盒由蓋和底兩部分合成，盒蓋外及底外牆朱漆雕落花流水紋，蓋上三條魚戲於滾滾波濤之中，刻畫生動。內里矮紫檀屜內擺放著七件玉韘，有白玉兩枚、碧玉兩枚、另漢玉、青玉、赤皮青玉各一枚。其中，碧玉兩枚、漢玉、青玉、與其中一枚白玉都刻有詩，赤皮青玉扳指則刻著「八征耄念」四字。
之前的韘都為角類，她從沒有見過這種造型圓潤的，雕刻精良的玉韘。頓時心中的些許幽怨就消失不見了，這冤家心裡還有我。
鄭直笑著問另一邊在他懷裡打算盤的鹿鳴「左右不差這一會，難不成還怕俺短了娘子的？」
那一盒玉韘自然不是從清苑的袁陽等人產業中所得，而是來自王鍾。要不楊儒一直講，風險越大，收穫越大。旁人對史臻享束手無策，王鍾作為首倡之人，自然得到的最多。這一盒玉韘就是王鍾賠償那把精煉的，一共賠了兩盒。還有一盒一共十枚玉韘，鄭直打算穩一穩，待何時得罪了面前的女將軍好用來賠罪。
鹿鳴卻道「爺自然不會短了娘子的，怕只怕，過的人手太多。」
鄭直對鹿鳴的含沙射影哭笑不得「俺一回來就給娘子獻寶，你這擔心好沒道理。」
許錦忍著笑，也不吭聲，看著情郎和鹿鳴在她眼皮底下玩花樣。果然如同三伯母所言，女人不吵不鬧，男人又怎麼會留意到，尤其是鄭直這般的解元強梁。因此只有時不時鬧出點動靜，讓對方頭疼，才能夠拿住這花花解元的心。當然但是也要適可而止，過猶不及。
至於為何三伯母給她講這些，很簡單，所圖非小的唐氏也是迫不得已。她倒不曉得鄭十七的勾當，而是為許錦出謀劃策，如何抓住遠在京師的鄭虤的心。
都過了一年，很多京師的消息也就傳了回來。唐氏得知鄭虤底細，頓時心理平衡了不少，反而同情起許錦。出身高貴又能如何，一輩子只能守活寡，也是個可憐人。
更重要的是，大房如今和三房視同陌路，六房因為鄭佰，也對她有所保留。而為了不吃虧，鄭十七則被她多次逼迫。唐氏若是不能夠在後院找到助力，就真成了孤家寡人，鐵定吃虧吃到嘴抽筋。於是趁著六太太忙著準備回京，去二門少了，主動湊了過來。
許錦何嘗不懂沈氏苦楚，奈何有些事情一旦捅破了，就真的再沒有商量的餘地。她如今過得很好，不想，也無力改變任何，彼此相忘於江湖吧。
「爺出去這麼久了，想大哥、二姐了不？」待鹿鳴算好帳，瞅了眼許錦，不動聲色的用腳撓了撓鄭直。
「自然，俺想的發狂。」鄭直收到消息，趕忙道「就怕給娘子添麻煩。」鹿鳴這丫頭學壞了，兩頭吃好處。不，是三頭吃好處，杜媽媽那裡想來也不會虧待了這個吃裡扒外的小丫頭的。