出乎鄭直意料，傍晚的時候，石家派人送來了石珤寫的篆額。微醺之後的鄭直一方面感激莫名，另一方面也感到了羞愧。
可不管怎麼說，事情有了結果，白鉞和石珤兩位翰林官足夠顯示沈傳的身份了。鄭直立刻留了口信給外出未歸的鄭寬等人，趕緊去找錢寧。事情早點有了結果，他也好早點安心。此時才發覺外邊不曉得何時下起了小雪，鄭直找不到馬車，乾脆甩開兩條腿步行前往錢家。
雪越下越大，天越來越冷，明時坊到大時庸坊的距離不算近，走了一半，鄭直就感覺渾身哆嗦。四下看了看，發現前邊有個酒肆，門口還停著幾輛馬車。他趕緊跺跺腳，走了過去。這冷的天，吃幾碗酒暖暖身子再走不遲。
一進屋，他就感到了暖意，渾身上下頓時有種麻木的感覺「掌柜，來碗溫酒，再來一碟鹽豆。」說著一邊拍身上的雪一邊就要找空位坐下，卻聽到了不遠處突兀的笑聲。
鄭直扭頭看去，是兩個老叟，面前擺著幾碟小菜一壺酒，與此同時隔壁一桌則是幾個青壯，其中二人正對他怒目而視。
鄭直不明所以，坐下一邊雙手揉搓一邊哈氣。
掌柜動作很利索，片刻後就端了鄭直要的酒菜，送了過來「客官慢用。」
「再來條烤羊腿。」鄭直剛剛看到那幾個壯漢的反應，感覺一會沒準不穩妥。羊腿吃不吃無所謂，一會打人很管用。至於凳子，太扎眼了，他能想到，人家專門習武的想不到？
掌柜應了一聲，趕緊去準備了。鄭直則趕緊喝了一口溫酒，然後抓了一把鹽豆猛嚼起來。
「小哥。」正吃著，身後傳來一個地道的京腔。
鄭直回頭看向那二叟「兩位何事？」
「敢問小哥可是本科順天府鄉試鄭解元？」面朝鄭直的老叟詢問，聽口音，剛剛打招呼的就是此人。
「正是，不曉得二位長者是何人？」鄭直一聽人家認得他，不好無禮，起身走了過去。
「俺姓沈，在通政司混個差事。」滿口京腔的老叟自我介紹「這位是俺朋友，姓王，在翰林院任職。」
「原來是兩位前輩。」鄭直對官場也沒研究，不過曉得朝廷題本是要交到通政司才能批閱的；狀元是要在翰林院點卯讀書的，趕緊行禮「二位前輩也是來避風雪的？」
「是啊。」沈姓老叟請鄭直落座，好奇的問「俺看鄭解元身上粘雪，可是步行？」
「習慣了。」鄭直坐下「再說了，坐車是要花錢的。」他看二人身份不簡單，所以不願意說出什麼實話，故意撿著荒唐話講。
果然沈王二叟聽後忍俊不禁。
「鄭解元家不至於吧。」王姓老叟揶揄一句。
「家中丁口多，地主家也沒有餘糧啊。」鄭直用從楊儒那裡聽到的口頭禪回了一句。王姓老叟一開口，鄭直就聽出了南音，再想到剛剛他說『鹽豆』引來的反應，頓時曉得這老叟是哪的人了。
沈姓老叟又笑了起來「俺聽人講小哥今年十三了？」
「過了年就十四了。」鄭直隨意的回了一句「前輩要為俺保媒？」
沈姓老叟一愣，對面的王姓老叟又笑了起來「何以見得？」
「俺與兩位素不相識，最應該問的不是吟詩作對嘛？」鄭直理所當然的回答。
「可俺聽人講，鄭解元不善此道。」沈姓老叟找到了突破口「難道是誤傳？」
「那要看跟誰比。」鄭直笑著說「世人都講猴子為萬物之靈，可是它比人精嗎？倘若如此，為何俺們冷了會穿衣，餓了會做飯，它們只能爬樹鑽洞撿拾野果充飢？這叫啥，這叫找對參照物對比。」不得不說，鄭直和楊儒待了幾天，受到的影響不小。
「俺聽懂了。」王姓老叟伸手沾沾面前酒杯，然後在桌上寫了起來「俺有幅對子，想了很久，可是始終沒有想好下聯，鄭解元試試。」
鄭直心頭一顫，他就是圖個嘴上痛快，此刻不免後悔，甚至自責。他七元會都闖過來了，竟然在這陰溝翻了船「那，二位，俺的肉……」
「這可是對比鄭解元本事的參照物。」王姓老叟打斷鄭直的話，已經寫完「請。」
鄭直借著燈光看了看，此時酒肆內的好事之徒也都湊了過來圍觀「既然如此，獻醜了。」他直接把手伸進了王姓老叟酒杯不但沾了沾，還攪了攪，涮了涮，這才拿出，然後一字不差的原文照抄。
眾人不明所以，不知所謂，有人甚至起鬨。可是王姓老叟待鄭直寫完直接問「鄭解元的參照物是誰？」
「詩要李杜，詞要蘇辛，曲要白馬，話本就算了。」鄭直拱拱手「不值一提。」
這王姓老叟出的對子是『好讀書不好讀書』。好巧不巧，正是鄭直在夢中見到的那副奇怪的對子。他一邊暗呼僥倖，一邊故意張揚，為的就是斷了兩個老賊繼續糾纏的念頭。
「解元實至名歸。」王姓老叟拿的起放的下，起身，拱拱手，然後對沈姓老叟講「今日頗為有趣，俺先告辭了。」身為長者，又是前輩，自然要有風範，不管心裡如何想，都要拿得起放得下。
沈姓老叟同樣起身回禮「德輝兄慢行。」
眾人見沒了熱鬧，也就各自散了。
鄭直扭頭看了眼掌柜端過來熱騰騰的烤羊腿，又看看揚長而去那幾個護院，轉身要回座位。
「鄭解元再歇歇。」沈姓老叟挽留「俺也無事。」
「原本歇多久都無妨，奈何俺還有事。」鄭直不想糾纏，隨便找了藉口「一會初更夜禁了就不好走了。」
「能讓鄭解元如此的，不是小事吧？」沈姓老叟一副窺人隱私的討厭模樣。
「請人寫墓誌，還不曉得人家答不答應。」事無不可對人言，鄭直只得搪塞一句。
「潤筆費多少？」不想沈姓老叟直接問「若是合適，俺可以代勞。」
鄭直一愣，這老叟窮瘋了。二人萍水相逢，竟然直接提出這種要求。可是一想白鉞，石珤都是翰林院的官員，他不過一個舉人，若是把解元當做官職就貽笑大方了「不同的品級，潤筆費自然不同。若是堂上官……」
「那就按堂上官給吧。」沈姓老叟直接打斷了鄭直的話，伸出手。
鄭直咋麼咋麼嘴，拿出他帶在身上的素白茄袋，裡邊有他扣下的三十兩，恭敬的遞給了對方。
「行狀呢？」沈姓老叟直接把素白茄袋揣進懷裡詢問。
「墓誌寫好了，前輩謄抄就好。」鄭直說著從夾袋裡拿出墓誌遞了過去。「白學士寫的，石展讀的篆額。」自作聰明的強調一句，生怕這位沈姓通政司堂上官與二人不和，彼此難看。
沈姓老叟接過來看了看「鄭解元回去等吧，俺明日讓人給你送家裡。黃華坊祿米倉對吧？」他並沒有忌諱死者同樣姓沈。
「敢問前輩到底是誰？」鄭直鬱悶的詢問，人家連他住哪都曉得，可他卻還不曉得對方究竟是何方神聖。剛才不問，是怕人惱了，如今再不問，真遇上一個不要臉的通政司的官，他哭都沒地哭。沒了這三十兩銀子，距離明日約定給楊儒的錢，他又短了五兩銀子。
「俺是通政司通政使，單名祿。」沈姓老叟回答的乾脆，拿出了一塊腰牌遞給鄭直「解元可放心了？」
鄭直接過來看了看，此牌象牙質地，正面刻『通政司，通政使』。背面刻「朝參官懸帶此牌，無牌者依律論罪，借者與借與者罪同，出京不用」，側面刻「文字壹百柒拾壹號」。
腰牌，起源於秦代照身貼，皇明總結前代變符為牌，種類龐雜。因其材質多為象牙，版片狀得名。
牙牌中最主要的是朝參牙牌。大臣入朝參見皇上時所持的牙牌，「以察朝參」。朝參牙牌分為「勛」、「親」、「文」、「武」、「樂」 五種，其中公、侯、伯佩戴「勛」字號牌；駙馬都尉佩戴「親」字號牌；文官佩戴「文」字號牌；武官佩戴「武」字號牌；教坊司的大臣則佩戴「樂」字號牌。
鄭直恭敬的將牙牌還給沈通政「是俺冒昧了。」
「不曉得鄭解元對本科春闈可有把握？」沈通政毫不在意，卻突兀的問了一句。
「天下英才匯聚而來，俺只能講，不遺餘力，竭盡所能。」鄭直謹慎的回了一句。他突然記起那個焦淇好像要娶的就是沈通政的女兒。心頭一跳，這老賊該不會真的想招他做女婿吧？
從酒肆出來，鄭直並沒有去錢寧家，而是轉身往回走。事情有了變化，他只能等沈通政送回墓誌再過去相告。可是沈通政那態度說不得真的招他做女婿。打定主意，明日仔細掃聽一下對方是啥背景。
剛剛拐進一個胡同，突然看到一道黑影由遠及近，直撲面門。鄭直迅速向後仰倒，黑影帶著凜冽的寒風從他臉上擦過。鄭直來不及多想，趕忙向路中央滾去。餘光掃了眼身後，果然偷襲者並沒有善罷甘休，拿著棍子緊追不捨。
鄭直只能不停的繼續翻滾，同時手抓後腰，幾次之後，扔出剛剛被他啃的慘不忍睹的羊腿，直中對方面門。
「我頂你個肺。」那人不曾想鄭直還能反擊，身子一趔趄。待還想繼續追殺鄭直，一道身影已經衝到面前，直接將他撞翻在地，緊接著拳頭一次比一次狠的砸了過來「塞撲該，金畝吒，木講唔得，港啦，單機版……偶嘿為挨批……」
鄭直一邊痛毆對方，一邊聽著對方胡言亂語。幾息之後，他看對方漸漸放棄抵抗，正想停手追問緣由，突然有啥東西砸到了他的肩膀，身子一趔趄，與此同時，身下的怪人身子一拱，將他掀翻。
鄭直再次一邊翻滾，一邊觀察身後，這次襲擊者沒有得理不饒人，而是拔腿就跑。鄭直立刻抓了一把雪扔了過去，雖然砸中了對方，卻因倉促，直接散開。
「塞撲改，尼個嘿喏主場，你等住……」襲擊者踉踉蹌蹌的爬起來，又跌跌撞撞的跑了起來，片刻後消失在街口。
鄭直剛剛也被滑倒，捂著肩膀，站了起來。看看道路周圍，之前還有點點燈光，此刻早就漆黑一片。又看看剛剛他和襲擊者廝打的位置，似乎有東西。走近了才發現是一個包袱，而不遠處，突兀的多了一塊磚頭，上邊沒有積雪。也就是說剛剛有人幫助襲擊者。
鄭直撿起包袱，繼續按照原定路線離開。只是走了不多時，就停下腳步，藏身在牆邊。
雪下的越來越大，天色因為瑞雪覆蓋，竟然越來越亮堂，這更方便了鄭直的監視。雖然天氣越來越冷，但是鄭直經過剛剛廝打，一點不覺得難挨，可藏在暗處的人受不了了。不多時在剛剛鄭直和人廝打處近旁的牆頭上，就出現了一個黑影，探身向路兩旁看看，卻沒有翻出來撿鄭直特意留下的羊腿，而是消失在牆內。
鄭直不敢奔跑，怕踩在雪上的腳步聲驚嚇到那人，不緊不慢的來到牆邊。
「……曉得那廣府是強盜，若不然一定打地上那個。」
「無事，左右不過倆南蠻子，打錯了又如何。也不看看這是哪，外鄉客來俺們京師刨食就得懂規矩……」
伴隨著一聲輕微的關門聲，對話戛然而止。鄭直聽那童音，原本想要罷休，畢竟不知者不怪。可是待聽了那成人的說辭，頓時怒不可遏，外鄉客咋了？外鄉客就不是人？撿起一枚土塊，來到這家門旁伸手就要劃道，卻停了下來。湊近一看，牆邊已經有了一道。鄭直疑惑的看看另一邊懸掛的木牌，借著雪光清楚的看見『夏家』二字。又是他家。
鄭直這次直接畫了兩道上去，然後扭頭就走。他有大好前途，待來年有的是辦法讓夏家人慾仙欲死。
回到家的時候，邊璋、鄭寬等人已經睡了，鄭直回到西廂，打開撿到的包袱。裡邊是四本書《紅樓夢》、《納蘭性德詩文集》、《傳習錄》、《新華字典》。
鄭直皺皺眉頭這四本書包裝精美，尤其是這本《新華字典》也不曉得封皮用的是啥紙，燈光照上去，竟然能夠反光。打開看了看，立刻發現了熟悉的符號。心中一動，這人和楊儒有關係？亦或者來自同一個地方，福建？可是想到夏家聽來的牆根，那個人是廣府人，不由感覺頭疼。仔細查看內容，又有發現，這本書類似於北宋大中祥符年間陳彭年等人重修的《大廣益會玉篇》，卻解釋的更詳細，檢索更方便，還用了「，」和「。」等符號方便斷句。奈何裡邊大部分都是簡化字，解釋也是用的簡化字。好在最後幾十頁有每個被解釋的簡化字和正字的對照，假以時日，他相信會看懂的。
鄭直放下《新華字典》，又拿起《紅樓夢》看了起來，不多時就明白這是話本，寫的還不錯，只是依舊是都用簡化字寫的，看的很費事。他不得不再次放下，又拿起《納蘭性德詩文集》看了起來。卻愣住了，這麼好的詩，他為何從未聽過？當然他讀書少。翻回封面，才留意到書名旁邊一行小字『『清』納蘭性德』。
恍惚記起那本《紅樓夢》也有，趕緊拿過來查看，果然，同樣在書名旁邊寫有『『清』曹雪芹』。再看《新華字典》，這次卻沒有這些，而是寫有『商務印書館』字樣。三本書的背面都寫著『中華人民……』還有那些奇怪的符號。
隨手又拿起最後一本書，這次他留意到《傳習錄》旁邊的小字改為了『『明』王陽明』。
鄭直一怔，看向另外三本書，『清國』是啥時候的國家？立刻翻開首頁，開始閱讀『前言』來。