「事呢，就是這麼個事，不是俺們故意賴帳，實在是俺家爵主也被那強梁騙了，如今宅子裡邊上至太夫人，下至俺妹子、侄女，全都是飢一頓飽一頓。諸位體諒一二，待來年，一定如數奉還，一定，一定。」焦宅偏院之中，錦衣華服青年一邊說一邊拱手「實在對不住，諸位饒俺們一些時日。」
此人名叫焦洵，是現任東寧伯焦淇的庶出兄弟。之所以在這，實在是東寧伯焦淇病了，已經下不了床。前幾日他遇到了騙子，家中上下的財物都被騙去。這就算了，焦淇當初為了利益最大化，四處借錢，如今自然也就跟著打了水漂。為了這事，原本這月焦淇的大婚也取消了。沒辦法，誰願意嫁進來就跟著填窟窿。因此才由焦洵出面，向眾債主講明原委。
「饒過你們，俺們過不得年就都餓死了。」立刻有人不答應。
焦洵看了眼那人「可如今俺們也沒有餘錢……」
「那就拿東西頂。」那人頓時蔫了，可又有人頭鐵的站了出來，提出了眾人早就商量好的辦法「你們家可是伯爵之家，手裡漏出來的都夠還給俺們了。區區二兩銀子都賴帳，傳出去，你們家也好在這京師立足？」
眾人見有人挑頭，紛紛應和。
焦洵原本惱怒，此刻不得不壓住怒火「諸位若是如此，俺們也沒辦法。可俺要奉勸各位，倘若明年俺們湊夠了錢來贖東西，碰了壞了可就不好了。難不成為了這點事還要驚動順天府？」
眾人語塞，歷來官字兩個口，清白人家，誰願意去那地方，他們又不是南邊的那些蠻子。
「俺們人多。」這時角落裡有個半大小子站了出來「公子可否借給俺們個地方，好好合計合計？」
焦洵看看這少年，又看向挑頭鬧事的老叟。
「對，俺們人多，合計合計。」老叟想了想認同了。
焦洵點點頭「如此，俺一會再來。」說著示意周圍的幾個護院跟著走了。
「小哥可是讀書人？」待焦洵離開後，老叟並沒有著急與眾人合計，反而詢問剛剛提議合計的少年。
「確實讀了些書。」鄭直恭敬的回禮「不過請恕在下無禮，實在不敢辱沒了祖宗。」
眾人自然理解，畢竟這种放債的事傳出去並不好聽，況且這次說不得還要折本。
「不曉得，小哥有啥主意？」老叟卻直奔主題。
「俺們七嘴八舌，一會一個主意，也會讓人家無所適從的。」鄭直想了想「不如推舉出幾個信得過的人，帶著俺們的條件和焦家談。」
眾人互相看看，有願意的，畢竟不用本人出面，談成了，若是條件不滿，大不了不認帳；談不成也不得罪人。當然也有不願意的，認為沒氣勢，也不相信別人。
鄭直講完之後就坐了下來，開始盤算如何渾水摸魚。是的，聽話聽音，剛剛焦洵簡單幾句話就讓他聽出了可乘之機。按理說那位被騙的東寧伯是焦家爵主，焦洵再怎麼也不該自曝家醜，可偏偏對方就這麼堂而皇之的講了出來。這說明什麼？鄭家可以有鄭虤，焦家為什麼不能有焦洵。
他做代書時，為了寫好訴狀，通過張榮直接拿到了《新刻校正音釋詞家便覽蕭曹遺筆》（簡稱《蕭曹遺筆》四卷本）、《條例全文》等錦衣衛訴訟秘本翻閱。那裡邊可是把京師勛貴之家的和善、高貴、灑脫剝的乾乾淨淨。這京師勛貴之家彼此勾心鬥角尤甚於民間，更加齷齪不堪。堂堂定國公嫡女，隆平侯夫人和小叔子私通，還謀殺親夫，被戳破後直接自戕。還是定國公家，嫡長子徐世英為了報復堂叔徐永宏戳破其妹背德醜事，同時捍衛岌岌可危的襲爵身份，不顧國法，直接冒用國公名義狀告徐永宏私送客飲酒宿娼。
根據鄭直剛剛聽到的，東寧伯焦淇似乎是真的病了，還很重。想來被氣病的可能性很大。倘若這時候再給對方來幾次怒火攻心，說不得就一命嗚呼了。焦淇把結婚的錢都被騙了，自然也就說不上什麼嗣子，而焦洵就可以襲爵了。
果然如同鄭直預料的，因為他是債主里唯一的讀書人，同時還是個半大孩子，順利的成為了三名被委託人之一。在所有人眼中，一個孩子哪裡懂得了許多，有鄭直在，其他兩個被委託人就不好賣了眾人。
「不行。」焦洵搖搖頭「你們的條件太苛刻了，俺家好歹也是有爵之家，京師里也算有名號的。諸位如此得理不饒人，俺們若是應了下來，以後在這都中咋立足？」
「這也不成，那也不行，俺看你們就是不想談。」三位被委託人里脾氣最差，也最不相信人的漢子惱火的站了起來「就這條件了，不答應，俺們還鬧。」說著甩手向外走去。
另一位被委託人討好的向焦洵拱拱手「公子莫要生氣，俺們的要求真的不過分，一切好商量，俺們先回去，明個兒再來聽信。」
鄭直同樣起身拱手之後跟著那人走了出去。
焦洵卻看了眼鄭直的背影，然後盯著桌上用茶水寫下的『伯』字沉思起來。
鄭直三人先後出了東寧伯第，就把結果向守在外邊等著消息的眾債主說明。事情沒有談成，自然也就沒有人向鄭直詢問整個過程。同樣不出意外，債主們脆弱的信任因為這次不成功的談判宣告瓦解。有人繼續抱著本人不出頭，等別人掙來了再說的想法；有人覺得應該繼續鬧；有人認為是鄭直三人攪黃了這事。總之比剛才更加熱鬧，而東寧伯第的人反而成了旁觀者。
鄭直看準時機，撤了出來，他已經給焦洵留了信號，倘若對方有心，那麼他當然高興。倘若對方無意，那麼他最多是費了些功夫。
「小哥留步。」眼看走出胡同，斜刺里走出一個衣著樸素，樣貌端正的青年攔住了鄭直。
「何事？」鄭直反問。
「俺家主人不識字，想求教小哥一二。」對方語氣恭敬「俺家就在胡同口東首，小哥不用擔心。」
鄭直點點頭，示意對方帶路，顯然焦洵有心爵位。
兩人一前一後，很快出了胡同，來到了東首第一家。進了大門，青年就不再往裡走，只是請鄭直入內。
果然，繞過木影壁，遠遠的鄭直就看到了焦洵坐在正堂。
「焦某還未請教小哥大名。」相比剛剛在伯第的囂張跋扈，此刻的焦洵顯得知禮明雅。
「某，真定鄭直。」鄭直沒有藏頭露尾，畢竟要合作就必須拿出些誠意。
「哦？」焦洵一愣「可是本科秋闈的鄭解元？」
「正是區區。」鄭直拱拱手。
「俺是不曉得，家兄竟然和鄭解元相熟。」焦洵態度熱情了不少，立刻請鄭直落座。
「俺和東寧伯沒見過。」鄭直說著拿出那張借據遞給焦洵「這是別人賠給俺的，今日正好路過，就想著贖了。」
焦洵接過來，看了看「確實是家兄親筆。」說完歉意的拱拱手「俺們焦家就是再難，也定不會讓鄭解元失望。」說著就要摘茄袋。
「如此某告辭了。」鄭直說著起身就走。
「鄭解元留步。」焦洵猶疑片刻，苦笑「是在下失禮了。」告罪之後開口詢問「不曉得，鄭解元留下的那個字怎麼講？」
「公子家的世爵值多少錢？」鄭直漫天要價「價錢不一樣，結果自然也不一樣。」他跟著張榮幾個月，哪怕從來沒有下場，也見多了對方的欲擒故縱把戲。張榮從來不會說出他的選擇，反而通過一系列的提問，來誘導對方做出張榮想要的舉動。
「俺不懂。」焦洵眼神微微帶有惱怒，卻迅速壓下。
「俺聽說焦公子是東寧伯唯一的親兄弟，不過卻是庶出。」鄭直平靜的點到為止，雖然這已經很失禮了。
「是，可這又如何？」焦洵聽到這個卻並沒有剛剛那麼不滿。
「東寧伯尚未婚配。」鄭直卻依舊顧左右而言他。
「是。」焦洵這次不再裝傻了「鄭解元誤會俺了，家兄……」
「既然焦公子說誤會，那就誤會吧。」鄭直平靜的問「公子尚未婚配吧？」
「對。」焦洵被鄭直的顛三倒四弄得頭疼。
「俺有個堂姐，年芳十五，正是最好的年華。」鄭直雖然氣鄭虤，同時又對鄭寬偏心有些失望。可事關鄭家的前途，他還是拎得清的。再說，以鄭家如今的變化，真定府內已經沒有合適的人家配得上鄭家女了。繼而又想到，當代東寧伯雖然年幼無知，可前幾代都是軍中宿將，一旦鄭家和焦家結親，那麼對從軍的鄭虎是有好處的。鄭虎一心只為復興鄭家，想來是不會拒絕這門親事，雖然由他這個未成年的兄弟為兄長張羅親事，實在不像話「當然，俺聽人講，令妹頗為出色，俺家伯兄，如今在松潘做提調……」
「鄭解元確定？俺那妹子如今才七歲……」焦洵揶揄一句。
鄭直語塞，他不過是突然想到了焦洵沒準已有婚約，這才提了備選。
「鄭解元似乎胸有成竹？」焦洵點到為止。
「恕在下唐突，焦公子做的雖然足夠隱蔽，可未免小瞧了天下人。」鄭直這次並沒有不著邊際，而是直指人心。焦洵並沒有立刻回絕，這就證明事情有的談。
「在下洗耳恭聽。」焦洵面上依舊平和，心裡卻不以為然。在他看來，鄭直不過是拾人牙慧，語不驚人死不休。認定是他做的哪裡出了紕漏被對方猜出什麼，然後到這裡詐他。
「俺聽聞伯第如今依舊有一位老壽星。」鄭直也不著惱，依舊緩緩的說「俺們真定有句話，家有一老如有一寶。說的是像老壽星這樣的人瑞，一輩子經歷多了，見多了，所以很多事，他們不需要真憑實據，只需要考慮結果，就能看透誰是誰非。」
「鄭解元可曉得俺家老太君已經多年臥床了？」焦洵的態度已經懈怠了很多，甚至伸手端起放在交椅中間高腳茶几上的茶碗。
「……」鄭直沒想到他的首戰就這麼夭折了「如此，某告辭了。」說著起身。
正在這時，剛剛的青年急匆匆走了進來，湊到焦洵跟前耳語。焦洵看著鄭直，臉色陰晴不定，待青年退下，焦洵笑著拱手「鄭解元不愧是親批道經的人物。時才是俺的不對。」說著起身躬身「還望鄭解元賜教。」
「焦公子何以前倨後恭？」鄭直沒有立刻答應。
「太君命人找俺過去問話。」焦洵尷尬的回了一句「許是如同鄭解元所說，看出來了。」說著走到鄭直跟前「還望鄭解元教俺，事成之後，俺定當求娶令姊。」
「呵呵。」鄭直突然笑了「焦公子看俺是個孩子，就真當俺是個孩子？」
「鄭解元打算如何？」焦洵無可奈何。
「反正令兄一時半會無恙，反正焦兄家中太夫人也不可能大義滅親。」鄭直拱拱手「俺要看到焦公子的誠意。」說著轉身走了出去。
他是學張榮渾水摸魚，可不是諸葛亮轉世，這主意說來就來，說有就有。好在他沒有這本事，有人有。
「朋友？」楊儒很有興趣。
「對。」鄭直點點頭，說著將剛剛離開時，焦洵塞給他的銀錠拿出，放到了楊儒面前「俺去找他拿銀子，他正為這事心煩。他那個兄弟正琢磨怎麼逼死他，獨吞家產呢。」鄭直當然不會對楊儒說明，以免節外生枝。於是編了一個故事，而故事中，他的立場就變成了站在兄長一方了。
「我們那遇到這種事當然是找人做了他。」楊儒想都不想就說了出來，看到鄭直不懂，就做了一個下劈動作。
「何至於此。」鄭直故作大驚失色。作為刀口舔血的衛所子弟，生死，說實話鄭直看的並不重。甚至他就是來求教楊儒如何氣死對方的相好焦淇的。是的，當看到東寧伯第下人服飾，鄭直就大概曉得焦淇被誰騙的了。之後聽了那麼多閒言碎語，就把這想法坐實了「只要能夠讓他安分守己就好。」
「你好機車啊。」楊儒揶揄一句，卻趕緊抬手划過額頭向前一甩「騷瑞啊，老大。」
鄭直已經習慣了楊儒的癲狂，不以為意。
「其實要我說。」楊儒笑著為鄭直倒了杯水「為什麼要幫你那位朋友，倒不如讓他們兩邊出價，誰給的好處大，才決定幫誰。這在大陸叫……對了『吃了原告吃被告』。」
鄭直愕然，這不是裝的，實在是楊儒說的，已經超出了他的承受範圍「這如何使得，俺們做人做事總要講個『誠』字。人無信不立，一女聘二家，傳出去俺有啥臉見人。」
「對，對，對。」楊儒雖然不以為然，卻沒有反駁「您說的都對，誰讓您是老大。」
鄭直卻鬱悶了，無它，他又不是瞎子，楊儒那神情根本就是看呆子一般。難道真的是俺錯了？