第二日入夜，鄭直吃過簡單的晚飯後，就跪在沈傳的靈前，一邊聚精會神的借著燭光看書，一邊時不時向火盆里續燒紙。按照習俗，火盆在初更前每過一刻就要燒一疊燒紙。
鄭直對這流程熟的不能再熟，畢竟隆興觀要想維持下去，就要開源節流。這做法事就是來錢的大活，一般都是他守上半夜，陳守瑄或者其他師叔守下半夜。
跪的久了，就改為坐；坐的久了，就改為站；站著久了，鄭直乾脆收起書，按照養成的習慣，一邊走禹步一邊默背題目。人要有奔頭，有了奔頭感覺渾身有使不完的勁，感覺時間都不夠用了。
「鄭解元，用碗素麵吧。」不曉得啥時候，沈栓子又端了一碗麵出現在了書房門口。
鄭直點點頭，走了過來「有勞。」
「應該的。」沈栓子依舊如同昨日一般站到旁邊「時才俺看解元走的，咋和那些道長們一樣？」
「實不相瞞，俺略懂一二。」鄭直敷衍一句，這次他沒有忘正事「俺和沈監生在一起時候不長，可對沈監生是感激的。如今故人已去，俺也幫不上啥忙……想來沈大娘子不日即將返鄉，還望老哥務必告知。」說著放下碗筷，拿出手帳在紙箋上迅速寫下目下地址，然後撕下來遞給沈栓子「這是俺現而今的地址。倘若有所變動，俺會再過來告知。」
「神仙會保佑鄭解元高中的。」沈栓子小心翼翼的接過紙條揣進懷裡「俺留著，不過鄭解元多慮了，俺家老爺雖然是南都人，可太太娘家就是東安本地的。」說著看看門外，湊過來低聲「俺家老爺的泰山，老泰山都做過尚書哩，姓施，在這東安城可出名了。這院子就是太太的陪嫁，家裡的兄弟還有兩位姐姐都在這東安城裡。」
鄭直愣了一下，苦笑「如此是俺失禮了。」是他想左了，難怪這院子如此氣派。原來是尚書宅「恕俺眼拙。」
「鄭解元又不曉得。」沈栓子低聲嘆口氣「俺家太太從小家裡寵著，東安城出名的才女，當年無數名門望族求婚，就選中了俺家老爺。成親十來年從沒紅過臉，可惜了。」
鄭直點點頭「可惜了。」他心中的最後一絲疑慮也徹底煙消雲散。沈大娘子娘家是本地的，父親，祖父都做過尚書。雖然依舊不能排除紅杏出牆的可能，可這種人家的女兒總是要臉的，斷然不會戕害親生骨肉。
他只要確保這一點就行了，旁的他沒有資格也沒有精力再去管了。因此三日守靈期滿，一早，滿眼通紅的鄭直就向沈大娘子告辭。沈大娘子也讓婆子向沈栓子打聽了鄭直三天來的作為，心中對他說到做到也很讚賞，特意讓人送了一套書給鄭直表示感謝。
鄭直看了眼書名，果然是《春秋經傳集解》。心裡突然有些不滿，當然他並沒有顯露出來，又與沈栓子道別後，鄭直騎上被餵飽的驢，出了沈家。一出東安城，心情大好的他再也壓抑不住內心喜悅，甚至忍不住哼起了在大同聽來的小調。
有了沈傳的這本秘籍，鄭直只要假以時日，就不再是如今的腹內空空。至於七元會，他也想好了，故技重施，自殘。當然不是上來喝大酒，一次兩次沒事，次次如此，誰都會覺得有問題。因此他要把沈傳最後的價值榨乾淨，哭。哭啞了嗓子，總不會有人逼著他吟詩作對吧？想到這，鄭直突然在官道上放聲痛哭起來。
因為隆興觀法事在真定府做得好，最重要一點就是讓喪主感同身受。所以鄭直其實最拿手的本事就是哭。他的師父陳守瑄說過，哭著掙錢不丟人，掙不著錢哭才丟人。為此六年下來，鄭直可以輕鬆做到收放自如。
「站著。」哭了一晌的鄭直口乾舌燥，正準備收了神通，繼續趕路，不想從道旁的樹林裡竄出來個張弓搭箭的蒙面漢子，對著他大喊「下來。」
鄭直認出對方手裡的弓是一石弓，只能老老實實的從驢身上下來，在對方示意下走到那個漢子面前，行禮「壯……」
「你哭啥呢？」壯漢不耐煩的喝令「把身上值錢的東西拿出來。」這人應該常年用弓，所以兩隻眼大小不一，不過看起來更加兇狠。
鄭直是懂規矩的立刻把茄袋摘了下來「俺師傅死了。」
壯漢一聽，砸吧砸吧嘴，一直舉著的弓箭收了起來「倒是個有良心的。放心，俺們只圖財不害命。」說著指指身後的樹林「進去搜身，別耍花招，俺們圖財，哥兒是個孝順的，賠了命就不好了。」
與此同時，又冒出兩個蒙面漢子，一個走到驢旁立刻搜撿上邊鼓鼓囊囊的包袱，當然很快就發出了失望的咒罵聲「窮酸」，一個拽鄭直，走進了樹林。
鄭直又不是第一次遇到強盜，曉得不管這些人說的是不是真的，眼下順著他們是最好的選擇。
截停鄭直的蒙面壯漢沒有跟過來，鄭直三人還有驢走進了樹林，不多時就看到林中一片空地上七七八八蹲著好多人，足足有二十來個，四周另有五六個手持利刃強盜警戒，還有兩個蒙面強盜正在搜撿一個中年人。
「又來買賣了？」一個負責望風的強盜審視一眼鄭直，詢問同夥。
「一個娃娃，看樣子還是個會讀書的。」牽著驢的強盜搶答。
「去那邊蹲著。」望風的強盜指了指那群蹲在地上的人。
鄭直一邊老老實實的走了過去，隨便的蹲到了人群邊緣；一邊小心翼翼的考慮一會如何保全懷裡的那本書。突然一股清香竄入鄭直的鼻子，這種香味很特殊，鄭直在鄭虤身上聞到過。扭頭一看，旁邊是個不認識的青年。對方和他穿著類似，都是短棉衣，戴小帽，不過卻穿著靴子。此刻這人雖然狼狽，卻也在打量他。兩人對視，鄭直尷尬的錯開眼。
「這是啥？」突然正在搜撿強盜從中年人的鞋裡收回來胳膊，陽光之下，一枚銀錠出現在他的手中。
「好漢饒命，好漢饒命，俺就指著這點錢救命啊……」中年人臉色煞白，趕緊解釋。
兩個強盜正要嚇唬對方，卻不想有人冒了出來，直接給了中年人一棍子。中年人慘叫一聲，倒在地上「廢啥話。」動手的是個彪形大漢，似乎對下手輕重很有自信，看都不看被打倒的中年人，扭頭對鄭直等人大吼「何人再不老實，就是這種下場。」說著指向鄭直「你，出來。」
鄭直也不明白自個哪裡入了這位的眼，甚至懷疑這是去年的現世報，難道他註定要做秀童？
「說你呢，那個穿靴子的。」他想要起身，不想彪形大漢卻給出了不一樣的答案。
「我？」鄭直身旁原本看熱鬧的青年不確定的問。
「直娘賊，俺剛講……」彪形大漢聲音戛然而止。
鄭直縮著脖子目視鞋尖正暗自慶幸，突然聽到身旁驚呼。抬頭看去，只見剛剛還耀武揚威的彪形大漢，此刻肩膀中了一箭，正向一旁栽去。與此同時，周圍傳來了喊殺聲「莫跑了王璽……」
林中眾人一下亂了，來的似乎是官兵，可沒有人敢保證。再說了就算來了官兵也不代表就安全了，於是聰明的眾人不約而同的選擇跑，只有擺脫掉兩邊的人，才真正安全。
鄭直也不例外，起身就跑。
「你等等我啊。」身後卻傳來一個嗲里嗲氣的男聲。鄭直才不管那麼多，這裡他誰都不認識。眼看就要跑出樹林，突然腳下一空，一張捕獸網直接將他兜起，吊在半空。
「站好。」一水戴斗笠，披蓑衣，穿青布棉褲，蹬草制暖鞋的漢子喝令鄭直等人「有賊人混在爾等之間，全都拿出路引，挨個報上姓名。」
這些人就是如今在國朝越活越憋屈的錦衣衛行事校尉。按照鞋履制度，他們冬天在北方外出辦案其實可以穿牛皮直縫靴，可錦衣衛對內嚴格要求，依舊穿草鞋。
從成化朝開始，到今上御極為止，文臣經過幾十年的不懈努力，終於徹底馴服了錦衣衛這只在洪武、永樂、宣德、天順朝掀起過無數腥風血雨的猛獸。其內部也正式形成了以東、西、街道三司房為爪牙，南北兩鎮撫司為表里，經歷司為腹心的格局。
東司房由錦衣衛掌印官奉敕專管緝訪京城內外奸宄，欽定掌、貼刑官二員、旗校八十名。全稱為「欽差提督東司房官旗辦事錦衣衛掌衛事」。
西司房由錦衣衛衛指揮一員，奉敕專管緝捕京城內外盜賊，欽定掌、貼刑官五員、旗校一百名。全稱為「欽差提督西司房官旗巡捕管事錦衣衛管衛事」。
街道司房由本衛指揮一員奉旨專管京城內外修理街道、疏通溝渠，欽定掌、貼刑官三員、旗校五十名。全稱「提督街道房官旗辦事錦衣衛管衛事」。
為了與南北鎮撫司僉書有所區別，錦衣衛佐貳官稱「堂上僉書」，異於其他衛所。東西司房「各有印信關防」，可獨立運作，各自向皇帝奏事。西司房緝獲案件、類奏功績、缺官選補，都是提督獨自題奏皇帝，不必通過掌衛官或與之會稿。
南鎮撫司有司印，掌問理本衛刑名，與諸衛同，兼管本衛官役俸糧、扈從、侍衛、軍匠，帶管寄祿人員。鎮撫司掌印稱南堂，與掌衛官平處。設錦衣衛獄，看監百戶一員，校尉、力士五十名，巡視監牆二十名。
北鎮撫司無印，掌刑例推千戶，由千戶、衛鎮撫一級的武官除授。見掌衛，行半屬禮，自稱「錦衣北堂」，威儀「與堂上官等」。官兵不事緝捕，專司審訊。凡問刑，悉照洪武舊例，逕自奏請，不經本衛，或本衛有事送問，問畢，仍自具奏，俱不呈堂；一應大小獄情，本衛堂上官亦不許干預。設北鎮撫司獄又稱詔獄，看監百戶五員，總旗五名，校尉一百名，皂隸三十名。另有直廳百戶1員、總旗1名、校尉30名。
經歷司掌理錦衣衛往來文移之事。
鄭直一邊揉腿，一邊等著盤問。剛剛他被這些錦衣衛從捕獸網裡放出來時，挨了幾腳。鄭直曾經聽人說過這些錦衣衛都是拳腳行家，如今信了。哪怕對方穿的是草鞋，卻因幾腳分毫不差的踢在同一位置，到如今他的大腿還是用不上力。
「東家，沒事吧？」這時旁邊有人湊過來扶住了鄭直，低聲詢問。
鄭直看看這人，方臉，比他高一頭，胳膊都比他的腿粗，並不認識。待與這人對視，鄭直立刻明白了對方的身份，那個最先把他截下的強盜，不過此時對方已經摘了面巾。壯漢心有所感，一邊討好的躬身彎腰跪下來為鄭直揉腿，一邊用餘光觀察周圍。
眾人不遠處，一位穿著披風，頭戴斗笠中年人一邊聽旁邊人的稟報，一邊審視周圍。
「你們現在把衣服都脫了。」片刻後，有錦衣衛對著眾人大喊「快點。」
「軍爺，這冷的天，脫了衣服，就算諸位放了俺們，回去也大病一場啊。」立刻有一個用破布裹著腦袋的人反對，正是剛剛私藏銀子，被強盜毆打的那位中年人。
鄭直好奇的看著，之前面對強盜，這廝乖的跟貓一樣，此刻遇到了錦衣衛反而膽氣壯了。事出反常必有妖，想來人家是有所憑仗的。
「少廢話。」錦衣衛吆喝怒斥「那個曉得爾等是人是鬼。」
「放肆，俺是昌國公府的人。」中年人果然不是凡人「你說俺是人是鬼？」《宋史·輿服志》：執政、親王曰府，余官曰宅，庶民曰家。國朝自從廢除宰相後，只有藩王、國公才能稱府，官員稱宅，庶人稱家
那錦衣衛稽事校尉卻不為所動「啥昌……」
「請那位先生過來一敘。」正在不遠處旁觀的披風中年人突然開口。
行事校尉立刻閉嘴，不再看面前之人，轉而對周圍的人大喊「快脫，誰不脫，誰就是賊。」
眾人無奈，只好紛紛寬衣解帶。鄭直自然隨大流，脫得只剩下紅裩。
「你是讀書人？」他正要蹲下，冷不丁有個聲音在他身旁開口。
鄭直一回頭，正是剛剛與那個披風中年人耳語的壯漢「讀了幾年書。」趕緊奉上並未繳回的武生執照。
對方接過來看了看，與此同時，早有手腳快的將鄭直裹在衣服里的那捲書撿起呈送到壯漢面前。壯漢拿過書一邊翻看一邊說「背一段俺聽聽。」
鄭直開口背誦「元年春王正月。三月，夫人孫於齊。夏，單伯送王姬。秋，築王姬之館於外。冬十月乙亥，陳侯林卒。王使榮叔來錫桓公命。王姬歸於齊。齊師遷紀、郱、鄑、郚……」
「行了。」中年人看向鄭直身旁的大小眼「此乃何人？」
「俺的軍伴。」鄭直躬身行禮。
「見過老爺。」大小眼一邊感覺絕處逢生，一邊趕緊給壯漢行大禮。
壯漢把執照和書還給鄭直「穿好衣服，去那邊等著。」
「人家也是讀書人。」不等鄭直回答，之前蹲在鄭直身旁的青年雙手抱懷從人群中擠了起來「我也可以背誦。」
「那你背吧。」壯漢打量青年片刻，被對方那欲拒還迎，搔首弄姿的神態弄得哭笑不得。
「道可道也，非恆道也。名可名也，非恆名也……」青年趕緊背了起來，只是一張嘴卻像是《道德經》。
之所以說像是，是因為對方背誦的和鄭直印象中的《道德經》並不完全一樣，甚至這全文第一句就不一樣。