嚴宵寒的心臟驀地跳錯了一拍，甚至顧不上失禮，錯愕地盯著元泰帝：「陛下？」
什麼玩意！這也太荒謬了！
他跟傅深三個月前還在早朝上對罵，全京城都知道兩人互看不順眼，皇上為什麼突然要把他們倆湊成一對？
「傅家一系，在北疆根深蒂固，已成心腹之患。」
這句話猶如當頭一盆冷水，頃刻間讓嚴宵寒從震驚中冷靜了下來。不用多說，賜婚的前因後果自動在他腦海中連成一線：難怪京城中忽然有流言出現，難怪方才太子用那樣的眼神看他，這一切早在他們的計劃之中。皇帝對傅家忌憚看來已非一朝一夕……那傅深遇刺受傷回京這一系列事件，是否也是計劃的一環？
不，不對。刺殺的首要目的是置於死地，傅深受傷未死才是意外。賜婚的不確定性太強，對傅深的控制作用更是微乎其微，這明顯是個臨時起意的決定，反倒更像是順勢而為。
但是也不能排除一計不成又生一計的可能。最關鍵的是，「傅深是斷袖」這個流言，究竟是誰傳出來的？
「方才太子向朕獻策，據說坊間傳聞傅深愛好殊異，正好可以借賜婚的機會，將北燕軍與傅家的聯繫完全斷開。」
太子孫允良，他與傅深有什麼深仇大恨？
嚴宵寒慢半拍地想起來，似乎太子當年想納傅深的妹妹為太子妃，由於傅深堅持不讓步，太子被傅家婉拒了。
這事他向元泰帝稟告過，元泰帝應該也明白太子這條計策中有多少私心。但是比起挾制傅深，這點私心在他眼裡或許不值一提。
元泰帝話鋒一轉：「此計可行歸可行。但傅深走後，誰能接替他坐北燕統帥這個位置？」
「太子舉薦楊思敬，」他搖搖頭，似乎覺得好笑，又有點無奈，輕飄飄地說：「到底是年輕，心思也淺。」
嚴宵寒簡直要被這父子倆氣笑了。楊思敬是楊皇后兄長的兒子，太子的表兄，因皇后之恩受封從三品右九門衛將軍。傅深再落魄，也是穎國公府嫡長子，朝廷一品大員，戰場上廝殺出來的靖寧侯。楊思敬算什麼東西，一個恩蔭上來的紈絝，真當北燕軍二十萬鐵騎都是死人嗎？
堂堂一國儲君，竟然能想出這種下作手段殘害功臣。一想到這樣的人未來要成為皇帝，如何不令人心寒。
元泰帝繼續道：「朕不願讓傅家坐大，但也無意自毀長城。北燕鐵騎是大周的北境防線，韃柘之患未平，貿然更換將領，恐怕會動搖軍心，需得緩進。朕思來想去，你久居京城，也該挪動一下了。」
剛才還在心中暗諷「楊思敬算什麼東西」的嚴大人頓時落到了同樣境地——沒辦法，在大周朝最年輕的將軍面前，比他官位低的同輩人都不算個東西。
他再次跪地請罪：「臣無才無德，不敢當陛下厚愛。請陛下三思。」
元泰帝：「你不願意？」
嚴宵寒：「陛下恕罪。」
「夢歸，」元泰帝臉色冷下來，「朕記得你告訴過朕，你不愛女色，朕曾許諾過為你找一門稱心的親事，傅深既然與你是同路人，家世才貌皆為上品，你為何不肯？」
嚴宵寒背上出了一層冷汗，正要閉眼瞎編一個「心有所屬」糊弄皇上，元泰帝卻一揚手，將一卷明黃聖旨擲在了他的面前。
玉軸在青磚地面上磕出「咚」地一聲響，浮雕處斷了半塊，細小的玉屑濺入嚴宵寒袖間。
「看看。」元泰帝道。
嚴宵寒緩緩展開聖旨。
「奉天承運皇帝詔曰：鎮國將軍靖寧侯傅深，穎國公傅堅之後，筮仕六載，功勳累著，威震敵夷，克忠報國，朕視以左右，茲以覃恩。左神武衛上將軍飛龍衛欽察使嚴宵寒，京城世家之後，宿衛忠正，宣德明恩，英姿俊朗，允文允武，朕甚嘉之。二人良緣天作，今下旨賜婚，責有司擇吉日完婚，望汝二人同心同德，敬盡予國，勿負朕意，欽此。」
「朕已著人到靖寧侯府宣旨，」他冷冷地盯著嚴宵寒，「你若想清楚了，就拿著這份聖旨跪安吧。」
言下之意，如果沒想清楚，就一直在這裡跪到死吧。
嚴宵寒與傅深，一個是名將，一個是鷹犬，一個正直，一個虛偽，一個胸懷天下，一個汲汲營營，一個聲威赫赫，一個惡名昭彰，兩個殊途之人，卻因為一樁荒謬無比的賜婚，生生落得了同樣的歸處。
比這張賜婚聖旨更荒謬的是，嚴宵寒看到它的第一反應，不是憤怒，而是一種冷冷的快意。
他心中不無惡意地想，傅深接到賜婚聖旨，會是什麼反應？
這位肩上背滿了責任道義，兢兢業業鞠躬盡瘁的朝廷柱石，被他所效忠的君主這樣踩進泥里，還能繼續平心靜氣地「胸懷天下」嗎？他是忍氣吞聲地接下聖旨，還是披掛出京扯起北燕軍旗，乾脆反了呢？
這邊嚴大人正在不著邊際地滿腦跑馬，那邊大太監田公公踮著腳溜進來，湊到皇帝跟前，低聲說了幾句話。
元泰帝正暗自氣惱嚴宵寒不知好歹，聽了田公公的回報，臉色陰沉的幾乎滴水，咬著牙根道：「去，把剛才那番話再給嚴愛卿重複一遍。」
田公公謹小慎微地走到嚴宵寒面前，照本宣科地念：「靖寧侯不肯接旨，現正在宮門外長跪不起，請求面聖。」
元泰帝陰惻惻地問：「田通，外頭天氣如何，靖寧侯身子骨可不健朗，別給凍壞了。」
田公公會意：「回陛下，外頭下雨了。先前還淅淅瀝瀝的，這會雨勢正大。這……靖寧侯已在外面等了半個時辰，要不老奴給他送把傘？」
大殿裡泛著雨天特有的淡淡土腥味，地磚冰涼，硌的膝蓋生疼。嚴宵寒不用想像，也知道傅深只會比他疼上百倍千倍。
除了疼痛之外，還應當有比秋雨更涼的心血。
他終於明白了皇帝的意思。
從一開始，元泰帝就沒打算考慮嚴宵寒的意見，詢問不過是虛與委蛇，在他這裡，嚴宵寒沒有說「不」的資格。
元泰帝要他答應的，不是這樁荒謬的賜婚，而是從傅深手中，一點點分走北燕鐵騎兵權。
嚴宵寒如今是正三品，北燕統帥則是一品，只要他能走上那個位置，榮華富貴指日可俟。況且有皇帝在背後支持，踢掉一個殘廢主帥似乎也不算難事。
無論從哪方面來看，這都是一樁划算的買賣。
唯有傅深故轍在前，給這金光燦爛的未來鍍上了一層晦暗血色。
時間的流逝忽然變得極度緩慢，不知過了多久，偏殿裡西洋自鳴鐘的鐘擺連敲數下，敲碎了滿殿靜寂。
元泰帝已經有點不耐煩，正要再下一劑猛藥，嚴宵寒忽然出聲：「臣有一事不明，懇請陛下賜教。」
「說來聽聽。」
嚴宵寒：「傅家世代忠良，傅深守邊數載，絕無二心，而且……他現在已經是個廢人了，在這個當口賜婚，不但容易招致朝臣非議，反而助長了傅深的聲勢。臣駑鈍，不知陛下為何執意在此時為之？」
這話似有鬆動之意，元泰帝心中暗鬆了一口氣：「傅深的確是個忠臣，可他忠的不是朕。」
「為將者，就是君王手中的一把神兵利器，傅深固然鋒銳難擋，可一把刀要是想法太多，就不那麼讓人放心了。為臣者，有的忠君，有的忠天下。傅深和他叔叔傅廷信一樣，是個忠天下的臣子。」
「傅深這把刀，總有一天會調轉刀尖對準主人，你說，朕如何能放心將他傳給子孫後世？別忘了，北燕鐵騎雖然守在邊境，可距京城也不過千里之遙。」
嚴宵寒再一次在心裡暗罵傅深，這根棒槌八成是幹了什麼費力不討好的事，得罪了皇帝，他那北燕軍又嚴密的跟個鐵桶一樣，飛龍衛想挖點消息簡直難於登天。若早知道發生了什麼事，提前準備好對策，今日他何至於被皇帝和太子打的個措手不及！
「夢歸，你跟在朕身邊許久，是朕最得用的肱骨，」元泰帝道，「你與傅深不同，只要邁出這一步，未來前途不可限量。」
「你若執意不肯，朕再給你個選擇。」
嚴宵寒抬眼，望向高踞龍椅之上的帝王。
金口玉言，冰冷的字句染著森然殺意，一個接一個滾落金階。
「要麼接旨，同傅深完婚，要麼，你去替朕親手除掉傅深。」
時移世易，當年元泰帝有多倚重傅家，此刻就有多忌憚傅深，甚至到了不除不快的地步。
嚴宵寒撿起磕掉一角的聖旨卷好，他一直跪著，此刻深深俯身下去，行了個五體投地的大禮：「臣……叩謝陛下隆恩。」
微薄的天光照進殿內，落在高懸的「中正仁和」牌匾上。
這場秋雨來勢洶湧，宮門外積水遍地，黃葉飄零。滿目黯淡昏沉之中，被水打濕的紅衣便格外顯眼。
嚴宵寒目不斜視地走到那道筆直的背影面前，居高臨下，冷冷地道：「陛下不會見你的，別白費工夫了，回去吧。」
傅深沒抬頭，只抬了下眼皮，平視著嚴宵寒的雙腿，態度竟比站著的人還倨傲：「皇上讓你來的？」
「此事已成定局，多說無益。別問了。」
「你答應他了。」
嚴宵寒仿佛突然被他激怒了，在宮內鬱積的怒火衝天而起，劈頭蓋臉地朝傅深砸下：「是啊，不然呢？我今日的一切，權勢地位，都是皇上給的，我有什麼資格不答應？！」他一把拎起傅深的領子：「你還有臉來問我？你不是清高嗎，不是一心為國、效忠陛下嗎？雷霆雨露皆是君恩，現在怎麼又跑到宮門前來跪著求陛下收回旨意了？不是該高高興興地領旨謝恩麼！你跪在這兒給誰看？」
雨越下越大，嚴宵寒躬身靠近傅深，近的甚至貼上了他被雨水打的冰涼的側臉。
嘶啞的怒吼壓在嗓子裡，淹沒在滔天的雨聲里，微弱的不敢落在任何人耳中，偏偏讓傅深聽清了。
「你是堂堂北燕統帥，為什麼要在這受這種委屈？你為什麼不反？！」
傅深眨掉睫毛上的水珠，忽然笑了。
他所有的憤懣無奈、心灰意冷、感同身受，漠然的洞察與刻骨的煎熬，俱在這一笑之中。
嚴宵寒似乎被這一笑灼傷，驀地鬆開了手。
傅深閉了閉眼，臉色在雨水的浸泡下白的近乎透明，水珠順著發梢眼角滾落，痕跡蜿蜒，過於瘦削的下頜和脖頸顯出一種驚心動魄的脆弱易碎來：「其實我知道，就算在這兒跪斷了腿也沒用，只是到底意難平……我是不是又欠了你一個人情？實在對不住了。」
「可是嚴大人，君子立世，有所為有所不為，北燕鐵騎守家衛國，數十年的英名榮光，如何能因我一己之私，變成千古罵名？」
「傅某或許做不了君子，但絕不做罪人。」
風急雨驟，烏雲沉沉，天地間一片晦暗。
傅深說：「今日之辱，來日必還。」
嚴宵寒無話可說，無言以對。他從前以為自己了解傅深，於是輕視他那種過分天真的執著。直到今天他才發現，傅深遠遠不止他所了解的那些，他也完全無法輕忽傅深一以貫之的堅持。
他嘆了口氣，怒火被徹底澆熄。
嚴宵寒伸出手，打算扶傅深起來，總在這兒淋雨不像回事。誰知手還沒碰到他，那人忽然毫無預兆地往前一傾，虧得嚴宵寒眼疾手快，伸手一撈，傅深一頭栽進了他的臂彎里。
「傅深！」