次日正逢朝廷休沐,淳王放假,淳王府的幾位小主子也都休息,不必去上課。
周岐按例來給陸氏請安,身邊跟著陸定。
陸氏第一次將親兒子拋到了腦後,戀戀不捨地拉著徐柔嘉,唯恐徐柔嘉今日一進宮就會被惠妃娘娘扣下。
「姑母,出什麼事了？」氣氛有異,陸定不解地問。
陸氏還沒開口，陸宜蘭酸溜溜地道：「哥哥,王爺今兒個要帶阿桃進宮,說是惠妃娘娘想見阿桃。」
皇宮是什麼地方？陸宜蘭連想都不敢想，偏偏阿桃那臭丫頭走了狗屎運，小小年紀就可以進宮了。陸宜蘭又嫉妒又委屈，她才是姑母的親侄女,惠妃娘娘怎麼不召見她呢？
陸定震驚不已,再看陸氏懷裡靠著的徐柔嘉，頭戴一朵精緻的鵝黃絹花，脖子上掛著一塊兒不知哪來的金鑲玉瓔珞,粉嘟嘟嬌嫩嫩仿佛官家錦衣玉食的千金小姐，與記憶中身穿舊衣怯生生的乾妹妹簡直判若兩人。
「惠妃娘娘怎會知道阿桃？」陸定奇怪地問姑母，心裡非常不安，阿桃從未單獨出過門，宮裡規矩多，萬一阿桃無意間闖禍怎麼辦？
陸氏嘆口氣,沒有解釋。
一直垂眸靜坐的周岐,朝徐柔嘉的方向看了一眼。
如果他沒記錯，這個干表妹長得與他那位鮮少見面的徐表妹有些相似。
沒多久，淳王身邊的曹公公來了，笑眯眯地對陸氏道：「姨娘，王爺命老奴來接阿桃表姑娘。」
陸氏見了他，臉沉得要下雨似的。
曹公公只當沒看見，轉身又朝周岐行禮，笑道：「四爺，王爺說了，讓您陪表姑娘一塊兒進宮給娘娘請安。」
周岐立即起身離座。
兒子這麼配合，陸氏咬牙，眼看曹公公又朝自己瞥來，隱含催促，陸氏無奈，捏捏徐柔嘉的腦袋，她悄聲囑咐道：「阿桃記住姑母的話，進宮後要乖乖的。」
「乖乖」二字，陸氏咬得特別重。
徐柔嘉都快被陸氏逗笑了，陸氏所謂的乖，就是讓她哭鬧，好惹煩外祖母。
「嗯，我記住了。」徐柔嘉仰頭，乖巧應承道。
陸氏一看，心越發往下沉，完了，小侄女這麼漂亮這麼可人，惠妃娘娘肯定要跟她搶了！
宛如一隻被逼著賣女求榮的老母親，陸氏哭喪著臉目送兒子與侄女走出了小月居。
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前往正院的路上，徐柔嘉與周岐並肩，曹公公走在她右側，離周岐較遠。
徐柔嘉與周岐沒什麼好攀談的，她更在意曹公公，那可是舅舅身邊的第一紅人，連淳王妃都得禮遇三分。
「曹公公，我沒進過宮，您給我講講宮裡的規矩吧，我怕我犯錯，連累舅舅。」徐柔嘉忐忑又依賴地問，清澈的杏眼期待地望著曹公公。
曹公公：……
活了四十多歲，第一次被個小姑娘用如此依賴的眼神仰望！
他是太監，即便他在淳王府頗有地位，那些女主子、丫鬟們都不會把他當正常人看，只有這個或許還不明白太監是何種人的阿桃表姑娘，真正將他當成了長輩。
看著小姑娘單純的臉蛋，曹公公心裡暖融融的，如果說之前他對徐柔嘉客氣是因為知道王爺肯定會寵這孩子，那麼現在，曹公公則是真心要多加照顧她了。
所以，曹公公笑眯眯地道：「好，公公給你講講，表姑娘用心記就不會犯錯了。」
那寵溺的語氣，聽得周岐忍不住斜了曹公公一眼。
曹公公已經開始給徐柔嘉講規矩了。
徐柔嘉裝出聽得很認真的樣子，不時還提問提問，曹公公耐心解釋，短短一刻鐘左右的路程，兩人的關係便一躍千里了。
「曹公公真好。」
「那是因為表姑娘招人喜歡，公公我可不是對誰都好的。」
徐柔嘉開心地笑。
周岐目視另一側。一日不見，這丫頭阿諛奉承的功夫又精進了。
「姑父！」
徐柔嘉最先看到了站在前面的淳王，她親侄女似的嬌聲喚道，語氣極為自然。
淳王回頭，看見曹公公與徐柔嘉走得很近，倒是本該與徐柔嘉更親的老四面無表情地落了幾步。
淳王意味深長地看了眼兒子。
周岐神色自若。
徐柔嘉快步走到淳王面前，回望曹公公道：「姑父，曹公公說能進宮的人都是有福氣的人，是真的嗎？」
淳王微笑：「真的，阿桃便是有福之人。」
徐柔嘉笑得更好看了，活脫脫一個初次進城的小鎮少女。
時候不早，淳王看眼自家老四，這就朝王府正門走去。
門外只停了一輛馬車，淳王先將徐柔嘉扶上馬車，再示意周岐上車。
「我扶父王。」周岐站在車前，恭敬地道，但臉上並無任何兒子對老子的刻意討好。
淳王想到其他三個兒子，忽然發現這老四與陸氏很像，娘倆都不屑爭寵，只不過陸氏爽朗灑脫，兒子冷淡疏離。
上車後，淳王坐了主位，徐柔嘉與周岐面對面坐在兩側的偏座上。
淳王先問兒子：「你祖母纏綿病榻，家裡三個哥哥都經常進宮探望，唯獨你只去過一次，這是為何？」
徐柔嘉心一疼，外祖母病了？
她無意識地看向周岐，周岐朝淳王側身，垂眸答道：「父王，祖母的病是心病，兒子既不能滿足祖母的心愿，又不善言辭無法哄祖母開懷，故沒有進宮叨擾。」
淳王看看兒子，眼裡閃過一絲無奈。他知道，老四並非不孝敬長輩，只是小時候被人嘲笑多了，這孩子漸漸變得沉默寡言，宮裡宮外哪都不願意多去，平時就喜歡待在他的陶然居，過得如同山中老僧。
今日淳王叫上兒子，就是為了讓兒子在祖母那裡多露露臉，增進祖孫情。
「雖說如此，你祖母想你，你還是該多進宮探望她才是。」淳王半是規勸半是命令地道。
周岐點頭：「兒子知道了。」
淳王再轉向徐柔嘉，臉上的威嚴轉瞬被溫和取代，柔聲道：「阿桃別緊張，娘娘非常慈愛，你把她當普通老太太敬重便可。」
老太太？
徐柔嘉差點笑出聲來，外祖母最愛美了，也最不喜別人說她老，若是外祖母知道親兒子在外面稱她是老太太，會不會氣得打舅舅一頓？
「娘娘很老了嗎？」徐柔嘉故作驚奇地問，「姑父這麼年輕，娘娘應該也不老吧？」
淳王：……
腦海里浮現生母保養得體的美艷臉龐，淳王還真不敢說她老。
「不老不老，阿桃見了就知道了。」淳王趕緊澄清道。
徐柔嘉面露憧憬。
淳王順勢講了幾件惠妃娘娘做過的善事，譬如哪個小宮女犯了錯，惠妃娘娘都沒有計較。
馬車裡的氣氛漸漸輕鬆下來，徐柔嘉看準機會，小聲地問淳王：「姑父，昨晚您怎麼沒留下來陪姑母？姑母去找我的時候眼圈都紅了，是不是姑母惹您生氣，您訓她了？」
她一開口，淳王臉上的笑容頓時一僵，什麼，昨晚他走後陸氏居然哭了？
一直默默聽兩人閒聊的周岐終於抬眼，看向徐柔嘉。
徐柔嘉乖乖地等著淳王回答。如果外祖母留她在身邊，那這大概便是徐柔嘉最後能幫陸氏的了。
淳王還沉浸在自己的思緒中。
陸氏為何哭？是因為他要搶她的干侄女，還是因為他的無情離去？若是前者，他仗勢搶人確實有些霸道了，若是後者，是不是說明陸氏其實很在意他的寵愛，只是那女人要強好面子，不肯在他面前表現出來？
要不，今晚他再去小月居一趟？
「姑父，姑母不是故意的，您別生她的氣了，行嗎？」徐柔嘉軟聲央求道。
淳王無法解釋，只好道：「好，晚上我就去看看你姑母。」
徐柔嘉放心地笑了。
淳王見了，心中一酸。去年他與母親起過一次爭執，母子倆不歡而散，後來他想通了，進宮向母親請罪，母親冷冷的，是外甥女在旁替他求情，母親才原諒了他。剛剛阿桃替陸氏求情的語氣模樣，跟外甥女簡直如出一轍。
他沉浸在對外甥女的緬懷中，周岐探究地看著對面的干表妹。母親極為要強，輕易不會落淚，這丫頭為何要編這種謊言？為了讓父王去寵愛母親？她一個據說在陸家被當成丫鬟使的老實孩子，一進京就多了許多心眼？
「表哥看我做什麼？」徐柔嘉當然察覺到周岐的窺視了，她眨眨眼睛，有些害怕地問。
周岐一怔，剛要否認，發現父王朝他看了過來。
周岐抿唇，偏頭看向窗外。
淳王見了，看兒子的眼神漸漸多了幾分欣慰。這孩子，一定是在擔心陸氏吧，骨肉至親怎麼可能真的沒有感情。
「今晚老四也去你姨娘那裡用飯吧。」淳王做主安排道。
周岐低聲應下。
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惠妃住在昭陽宮。
淳王熟門熟路地領著兩個孩子來請安了。
惠妃一身中衣躺在床上，素麵朝天，得知兒子來了，她有心打扮打扮讓兒子放心，可是人都坐正了，一抬眼，就覺得這屋裡處處都有她可憐的外孫女的影子，惠妃便又丟了精氣神，重新躺下去，無精打采的。
「王爺請。」宮女出來迎接淳王。
淳王叫徐柔嘉先在外面等著，他與周岐先行入內。
「孫子給祖母請安。」到了床前，周岐依然不冷不熱地行禮。
看到他，惠妃有些意外：「老四來了啊。」
淳王立即瞪了兒子一眼：「還不跪下！」
周岐乖乖跪到床前，叩首認錯：「孫子久不來探望祖母，實為不孝，請祖母責罰。」
「快起來，誰讓你跪了？」惠妃氣急敗壞地道，強撐著坐了起來。她一共四個親孫子，雖然有嫡有庶，但都是兒子的種，惠妃對四個孫子同樣疼愛看重，這會兒自然見不得兒子在孫子面前擺嚴父的譜。
周岐沒有起，繼續跪著。
惠妃抬頭瞪淳王。
淳王這才冷冷道：「起來吧。」
周岐低頭站直，移到了淳王身後。
惠妃揉揉額頭，問淳王：「今兒個休沐，你不在家陪妻妾兒女，來我這兒做什麼？」
淳王坐到床頭，一邊給母親揉肩膀一邊笑道：「兒子新認了個干侄女，特意帶來給您瞧瞧。」
惠妃狐疑地盯著他。
淳王看向門外，朗聲喚道：「阿桃。」
徐柔嘉深深吸了口氣，閉上眼睛再睜開，她低著頭走了進去。
惠妃好奇地看著新進來的小姑娘，直到她抬起頭，惠妃臉上的百無聊賴才迅速化為恍惚。
柔嘉，是她的柔嘉回來了嗎？
淚如泉湧，年過半百的惠妃顫巍巍朝遠處的小姑娘伸出手，泣不成聲。