什麼？誇我可愛？

  好久沒有人誇我可愛了。

  他們只會用麻木不仁的眼神看著我,問大錘你是不是又惹事兒了。

  喬毓心滿意足了,冷不丁回過神兒來，趕忙將皇帝的手撥開,抱怨道：「我說別上手,你怎麼一點兒都不往心裡記。」

  皇帝被她扒拉開了，也不動氣,笑吟吟的看了她一會兒，忽然喚了聲：「大錘啊。」

  喬毓整了整搭在臂彎的輕紗,道：「怎麼了？」

  皇帝不知是在想些什麼,語氣帶著斟酌,道：「阿琰他們……是不是好孩子？」

  「當然是！」喬毓說起自己的幾個孩子，真是怎麼看怎麼喜歡,不假思索道：「到哪兒都找不到這麼好的兒女了！」

  皇帝的目光倏然柔了,靜靜看她一會兒,舊話重提道：「就算是為了兒女，咱們再試試看吧，好麼？」

  喬毓不想他忽然扯到這上邊兒來，倒是怔楞一下：「這個……」

  皇帝看她沒有直接推拒，心中便有了三分底氣，輕笑道：「又不是馬上就娶你,你怕什麼？喪期也還有大半年呢。」

  「這有什麼好試的？」喬毓有些不自在，還有些不知所措：「怎麼試啊？」

  皇帝只是笑，笑完才道：「我若得了空，出宮去瞧你,咱們說說話，好麼？」

  喬毓想了想，沒覺得哪裡有毛病，便道：「好。」

  皇帝又道：「你與阿琰他們在萬年，必然會遇上困難，也會遇上許許多多的煩心事，你若是心裡悶，也別憋著，同我說一說，好麼？」

  喬毓道：「好。」

  皇帝還道：「若有地方上進貢來的新鮮吃食，亦或是邊塞得來的駿馬，我叫人送去給你，你別推拒。」

  喬毓看著他，道：「怎麼都是你幫我？」

  「沒辦法，」皇帝笑道：「誰叫我中意你，比你中意我更多呢？」

  夜風拂過長廊，吹的懸掛在兩側的宮燈搖曳起來，那光影在他輪廓分明的面容上跳躍，有種說不出的深情與繾綣。

  喬毓慢慢低下頭，躊躇片刻，終於還是說了句：「多謝你。真心話。」

  皇帝莞爾，伸臂過去，道：「抱一下，好麼？」

  曾經也是老夫老妻過的，還矯情個什麼勁兒？

  喬毓也不遲疑，向前一步，環住了他腰身。

  皇帝雙臂交合，動作輕柔的摟住了她，哄小孩兒似的，在她肩上拍了拍。

  喬毓心緒有些複雜，情緒卻很柔和，貼臉在他胸膛，這麼待了會兒，忽然間察覺出一點不對勁兒來。

  這還什麼事兒都沒發生呢，就說了幾句話，怎麼就搞得跟她是負心漢，還欠了李泓一筆巨債似的？

  喬大錘警醒過來了，整個人都是一級戒備狀態，偏生皇帝還沒察覺，還湊過臉去，悄悄問了句：「阿毓，我再親你一口，好不好？」

  好你個頭啊！

  喬毓推開他，沒好氣道：「我給你一錘，好不好？」

  皇帝聽得笑出聲來，笑完又拍了拍她的肩，溫和道：「好了，快回去吧，時辰也快到了。」

  喬毓斜他一眼，這才提著披帛往正殿去，韓國夫人見她回來，忙拉著坐下：「阿琰叫你去做什麼了？他都回來了，你還沒來。」

  喬毓抬眼去瞧，果然見兒子已經端坐上首，正同幾個朝臣說話，大抵是察覺到自己的目光，向這邊頷首微笑。

  她哪裡好意思說兒子給自己單獨開小灶了，含糊的敷衍了韓國夫人幾句，就聽內侍高聲唱喏：「聖上到！」

  眾人匆忙起身見禮，等皇帝往上首處坐定，這才示意眾人落座。

  這會兒是七月，還沒有出孝期，殿中自然沒有舞樂，皇帝與幾個重臣問候幾句，賜了御菜下去，這才吩咐人開席。

  宮人內侍自殿外魚貫而入，將各式菜餚呈到眾人面前，皇帝卻在同皇太子說笑，神情輕鬆，語帶勉勵：「朕仔細翻閱了你遞上來的奏疏，這考試設定的妙，等萬年的事情終了，或許可令有司商議，推廣到整個大唐去。」

  皇太子頷首道：「兒子也是這麼想的。」

  這父子倆顯然是早就商議過的，一問一答十分流暢，其中又有幾個重臣穿插其中，不時添補幾句，氣氛著實融洽。

  一個剛冒頭的萬年縣考試，就把世家給驚動了，這會兒直接要在全國範圍內推行科舉，世家還不炸鍋？

  皇帝這邊兒剛說完，便有人進言道：「此法聞所未聞，驟然推行天下，唯恐士林側目……望請聖上三思。」

  另有人道：「皇太子年輕，難以遠視，此法若經朝廷確定，必然使得人心鑽營，民風敗壞。」諸此種種，又有其餘人為之附和，不一而足。

  皇帝也不動怒，臉上反倒帶著三分笑，靜靜聽他們說完，方才環視殿中人，道：「還有誰附議？」

  他這問話，簡直就像是數學老師講完題之後，笑容滿滿的問：「剛才講的有誰不明白？舉起手來。」

  這種時候，聰明人已經知道閉上嘴，靜靜觀望事情的發展，只有極少數的人，才會真的冒頭出來。

  朝臣中三三兩兩的站出來幾個人，但更多的是沉默著，皇帝神情恬淡，看不出是滿意還是不滿意，只吩咐左右為幾位宰輔續杯，笑道：「朕敬幾位肱骨一杯！」

  方才那一幕，似乎已經過去了，原本有些低迷的氣氛，也重新熱切起來。

  喬毓吃的飽了，這會兒也沒什麼胃口，沒動筷子，只從果盤兒里撿了幾顆櫻桃往嘴裡送。

  侍立在一側的幾個內侍走過來，喬毓瞥見面前陰影掠過，還當是有事，剛一抬頭，卻見那幾人已經越過自己這邊兒，往下首處去了。

  什麼情況？

  喬毓總覺得有好戲看了，又往嘴裡塞了顆櫻桃，便見那幾個內侍走到方才出言反對的那幾人面前去，將他們的碗筷盤碟收走了，連杯盞都沒留下，桌案上空蕩蕩的，瞧著有些空曠。

  眾人瞧見這幕，都有些怔楞，小聲說話的官員命婦們不覺低了聲音，剛剛熱鬧起來的大殿重新安寂下來。

  皇帝恍若未覺，繼續同幾位宰輔說笑，皇太子在父親身邊添酒，一派融融和睦。

  被收走碗碟吃食的官員們面頰逐漸充血，變得漲紅，彼此對視一眼，神情中都有些膽怯。

  韓國夫人見狀嗤笑，低聲道：「聖上真是動了真氣，可他們連周亞夫的骨氣都沒有。」

  周亞夫性情耿直，幾次與漢景帝鬧的不歡而散，索性託病辭官，後來漢景帝想知道他的脾性改了沒有，便召他入宮，給了肉食，卻沒有給筷子，周亞夫深以為辱，君臣二人又一次不歡而散。

  漢景帝好歹還留了膳食給周亞夫，皇帝這一次，卻連個米粒都沒給人留。

  說到底，也就是一句話。

  跟朕頂著乾的時候，先顛顛自己斤兩，你們是吃誰家飯的？

  殿下氣氛凝滯，無人言語，殿上卻是言笑晏晏，其樂融融，兩重對比之下，著實叫底下人難堪。

  被收走盤碟的約莫有十來人，面面相覷一會兒，終於起身離席，到殿中屈膝跪倒，顫聲道：「臣等愚鈍，識見粗鄙，目光短淺，望請聖上見諒……」

  皇帝似乎沒聽見，只管跟侍中趙融說話：「年前關中大旱，今年倒還好些，只是也該翻修水利，卿等多掛心幾分。」

  趙融笑著應聲：「是，臣記下了。」

  那十來人被晾在殿中，好不窘迫，雖覺屈辱，卻也無計可施，只能等到皇帝幾人暫且停口，再拜道：「臣等有罪，望請聖上見諒！」

  皇帝終於將目光投下去了。

  他沒說那些冠冕堂皇的空話，只淡淡道：「知道自己是吃誰家飯的嗎？」

  被收了碗筷盤碟的這些人，多半出自世家，又或者是與世家有著這樣那樣的關係，骨子裡總是帶著三分傲氣的。

  出仕為官，說到底不都是為了名與利？

  要說是為施展心中抱負，造福萬民，這話他們自己都不信。

  可這些人有個毛病，叫只許州官放火，不許百姓點燈，我可以這麼想，但你不能說出來。

  人活一張臉，把什麼都拿到大面兒上來，那跟把臉皮掀了，仍在地上叫人踩有什麼區別？

  早先被收走膳食碗筷，他們還能在心裡安慰自己幾句，食君之祿，免不得要受些委屈，可這會兒當著滿殿人的面兒把脊梁骨折斷，卻不是誰都能受得了的。

  故而皇帝問完之後，他們硬是把臉給憋青了，梗著脖子道：「臣等為天下萬民之託，輔佐君上，夙興夜寐，不敢忘懷，聖上何故辱之？」

  說完，又軟中帶硬的拿捏道：「今日至此，臣等自請去官！」

  「准了。」皇帝聽罷，轉瞬遲疑都沒有，即刻便准奏，又抬手吩咐道：「即刻剝去他們身上官服，取下魚符，趕出宮去。」

  那幾人臉色霎時間便白了，皇帝看也不看，又轉向皇太子，道：「人各有志，他們既樂於去做閒人，朕便成全他們，太子也不要為難，五代之內，便不要叫他們的兒孫入仕了，做個富家翁，其實也不壞。」

  皇太子含笑應了聲：「好。」又有內侍近前，遵照皇帝吩咐，打算剝去幾人官服。

  早先鬧成那樣，已經夠丟臉了，要真是在大殿之上，當著妻子兒女的面兒被剝了官服，即便只是外袍，也足夠叫人羞憤而死。

  那幾人惶然跪地，連聲央求道：「臣等一時失言，萬望聖上贖罪……」

  皇帝置若罔聞，催促道：「還不快些動手，再請他們出宮！」

  內侍們聞言近前，在這些人呼天搶地的慘澹聲中剝去他們官服，又將人架著，就此離開了此處。

  既是宮宴，自然有女眷在，丈夫身上的官職沒了，妻子、母親身上的誥命自然也隨之消失。

  皇帝還沒有那麼變態，在這兒脫女人衣裳，只是照舊趕出去，叫跟他們的兒子、丈夫做伴兒去了。

  鬧了這麼一出大戲，這些人從此以後，怕是再也沒法兒在長安立足了，但凡是碰上個今天在殿上的，都得掩面遁走。

  喬毓從前也見過那些人，只是不甚熟悉，韓國夫人便一個一個為她介紹，聽說是前幾日瘋狂彈劾她的那幾個混蛋，忍不住連聲叫好。

  倖免於難的張御史見昔日同僚落得這下場，著實唏噓，還有些後怕。

  張三郎哼道：「阿爹，你得好好謝我，不然，今兒被叉走的人裡邊兒，指定還有你。」

  張御史瞪了兒子一眼，沒等說話，就被張夫人瞪回去了。

  她心有餘悸道：「你瞅他幹什麼？他說錯了嗎？你記得改改那副臭脾氣，不然，咱們乾脆一拍兩散，我帶著兒子過！免得整天提心弔膽的……」

  張御史嘆口氣，看著妻子和兒子，目光卻逐漸柔和下去。

  「好，」他低聲道：「我改就是了。」

  十餘人被趕出去，連帶著家眷一起，遠離了長安這座華美恢弘的舞台，也帶給其餘人無限唏噓。

  留下的人你看看我，我看看你，瞧著驟然空置下來的十來個位置，禁不住打個冷戰。

  皇帝似乎沒察覺到殿中冷下來的氣氛，言笑間給那十來個空置出來的官位上添了新人，官員們離席謝恩，同僚舉杯助興，氣氛重又熱切起來。

  至於早先離席的那些人，已經沒有人會去在乎了。

  「走了才好呢，那群王八蛋，整天嘚吧嘚，沒一個好玩意兒，」韓國夫人喝的不算少，已經有些醉了，拉著喬毓，訴苦道：「就最開始說話那人，還曾經上疏彈劾過夫君，你知道是為什麼嗎？」

  喬毓還真不知道這事兒，好奇道：「為什麼？」

  「他說，沒有兒子還不納妾的人，應該削官問罪，因為他們不孝，斷了祖宗血脈，」韓國夫人冷笑道：「我呸！從古到今，哪有沒斷過的血脈？秦始皇的後人，都不知道哪兒去了！」

  不遠處有人往這邊兒看，韓國夫人察覺到了，順勢望過去，假笑道：「哦，我把博亭侯給忘了，他們家傳的還挺久，別人家養個王八，最後都是王八送他們走，也只有博亭侯家，能把王八送走……」

  博亭侯的臉色不太好看，想起跟在秦國夫人身邊的女兒，面色更差，冷哼一聲，扭過頭去，沒有做聲。

  韓國夫人已經有些醉了，喬毓問宮人要了盞醒酒湯，打算餵她喝下，哪知醒酒湯還沒來，她便睡下了。

  喬毓守在堂妹身邊，聽殿中朝臣們議事說笑，面色平靜，心緒卻有些亂。

  李泓他把事情鬧得這麼大，半點兒情面也不給那些人留，是想為她出口氣嗎？

  她這麼一思量，又覺得自己似乎有些自作多情了。

  不下重手，怎麼能叫人知道皇帝推行科舉的決心，怎麼能掃清接下來可能面對的諸多麻煩？

  喬毓這麼一想，心裡邊兒那點彆扭也就散了，自己給自己倒了杯酒，正待飲下，忽然心有所感，抬頭去看，便見皇帝正看著自己，目光中是一種可以被稱為溫柔的情愫。

  她心頭微動，卻沒躲避，舉杯遙遙相敬。

  皇帝好像笑了一下，卻沒舉杯，他大抵是有些醉了，神情中帶著幾分醺然。

  高庸心思機敏，瞧見這幕，忙在旁說了句。

  皇帝這才如夢初醒一般，舉杯向她致意。

  喬毓將杯中酒一飲而盡，正待將空杯底露給皇帝看，卻見他已然站起身來。

  似乎是覺得內殿太悶，想著出去透透氣，臨出門前，向她投來含笑的一瞥。

  像是有小石子砸到水面上一樣，喬毓心頭泛起了一圈波浪，逐漸向遠處擴散開來。

  窗外月色正好，晚風送來海池中荷花的清香，她略一遲疑，終於還是站起身，悄悄走了出去。