是朱虛侯。

  喬毓楞了一下，抬眼看他，不知怎麼，忽然覺得一股淡淡愁緒湧上心頭，像是這無邊夜色一般，靜悄悄將她淹沒。

  她忽然落下淚來，未經深思，便脫口而出：「世南哥哥……」

  朱虛侯聽得笑了起來，恍若春風拂面。

  他又一次道：「走吧，跟我回家去。」

  喬毓腦子裡似乎有無數個人在說話，嗡嗡作響，吵得她此刻也沒了思緒，只是看著面前這人，心中卻覺親近非常，竟真的伸手過去，搭在了他的掌心。

  朱虛侯神情中笑意愈深，一手提燈，一手拉著她，緩步走到了遠處的官道上。

  他身體不好，自然不能騎馬，此次出行，便是乘坐馬車。

  除去最開始說的那兩句話，他再也沒有開口，喬毓也是如此，二人沉默著登上馬車，一路往朱虛侯府上去。

  朱虛侯似乎早有吩咐，二人回去之後，便有人送了溫水與膳食來，他幫著喬毓洗了手，道：「餓了吧？去吃點東西吧。」

  喬毓有些怔楞的坐到餐桌前，便見他已經遞了筷子過去，她伸手接了，低聲道了句謝，便慢慢的吃了起來。

  午間的時候，她只吃了碗面，這會兒已經有些餓了，只是精神上遭受的刺激太大，遠不像素日裡那般狼吞虎咽。

  喬毓吃飯的時候，朱虛侯卻沒有動筷，有僕婢送了藥來，他略微吹了幾下，端起來，動作舒緩的喝了下去。

  腹部的充實往往伴隨著睏倦，更不必說喬毓已經在這種巨大的精神刺激之下度過了大半日，她吃飽之後，便情不自禁的打個哈欠。

  朱虛侯領著她往客房去了，叫僕婢送了熱水來，先幫著她擦了把臉，又泡了泡腳，最後，才將她安置到床榻上邊兒，蓋上了被子。

  「你太累了。」他聲音溫緩，道：「好好睡一覺，有什麼事，也明天再說。」

  喬毓的確覺得倦怠，聽他這般言說，也不做聲，眼睫緩緩眨了一下，終於合上，進入睡夢之中。

  ……

  皇帝與喬家人雖叫朱虛侯去尋人，卻也不敢說是百分百能找到，只是見他似乎心有成算，便默不作聲的遠遠跟著。

  卻沒想到，他出門走了一圈兒，便直接將人找回來了。

  昌武郡公目光有些複雜，遠遠瞧著朱虛侯領著小妹走，似乎是要往蕭家去，不禁有些忐忑，偷眼悄悄皇帝，道：「他這是……」

  「小妹這會兒怕也不想見我們。」常山王妃頓了頓，道：「叫她冷靜一會兒吧。」

  皇帝面色沉靜，看不出半分端倪。

  「人找到了就好。」衛國公嘆口氣，道：「先回去吃點東西，再圖其他吧。」

  ……

  喬毓這夜睡得並不安穩，合眼沒多久，便發起燒來。

  朱虛侯對此似乎不覺意外，吩咐人去取了冰來，化開之後蘸水，幫她冷敷降熱。

  皇帝與喬家人匆匆吃過飯，便往蕭家去，進屋一瞧，卻見喬毓小臉兒燒的通紅，嘴唇都有些乾裂，嘟嘟囔囔的，不知再囈語些什麼。

  昌武郡公心急如焚，想要說句什麼，卻被衛國公先一步拉住了。

  他輕輕搖頭，示意弟弟不要打擾朱虛侯。

  朱虛侯似乎沒察覺到這幾人的到來，自冰水中擰了巾子，動作輕柔的搭在喬毓額頭，伸手去探了探她面頰，察覺熱的嚇人，又開了方子，叫人去煎藥。

  喬毓燒的有些糊塗了，睡夢中發出模糊不清的絮語，他便在床榻邊坐了，握住她手，靜靜的陪伴在側，渾然沒有招呼其餘人落座歇息的意思。

  喬家人面色複雜，皇帝神情沉靜，就近尋個位置坐下，無言的手在一邊兒。

  僕婢很快送了藥來，藥氣在空氣中蒸騰，朱虛侯用湯匙盛了些嘗過，又仔細吹涼，一勺勺餵給喬毓了。

  這或許是眾人所度過的最長的一夜了。

  短短的幾個時辰，卻像是被拉得無限長，沒有人敢合眼，也沒有人做聲，只靜默著守在一側，直到天光破曉，晨曦入戶。

  喬毓的燒降下來了，額頭也不再發燙，只是嘴唇有些乾裂，想來再過些時候，也會好的。

  常山王妃隱約能猜到她昨晚是經歷了什麼，又是怎樣從死亡的邊緣，逃回到生的希望這一側的。

  她站起身，便覺肢體似乎有些僵硬，略微活動一下，近前去，有些膽怯的道：「她，她還好嗎？」

  勉強說完一句話，常山王妃的眼眶便濕了。

  朱虛侯身體原就不好，枯熬一夜，眉宇間倦色沉沉，語氣卻仍舊溫和：「她很好。喬毓活過來了。」

  衛國公與昌武郡公對視一眼，齊齊發出一聲安心與滿足的喟嘆，常山王妃也是無聲哽咽。

  皇帝枯坐一夜，一直提著的那口氣似乎也散了，倏然倚在牆邊，似哭似笑的捂住了臉。

  「諸位且回去歇息，叫她在這兒些時候吧。」

  朱虛侯的目光依次在幾人面上掠過，又低下頭去，撫了撫喬毓髮絲：「她也是人，也會覺得累，受了委屈的時候，也會覺得難過。不要把她當成堅韌剛強的喬妍，她叫喬毓，現在還只是一個新生的孩子。」

  眾人默然，倒沒有再說什麼，近前去看過喬毓之後，輕聲謝過朱虛侯，便轉身離去。

  皇帝出了蕭家府門，便見旭日東升，日光和暖，只是那光芒照在身上，似乎不覺得暖，反倒帶著淡淡的涼意。

  「立夏，」他道：「阿妍她去的時候，是不是很怨我？」

  立夏聽得微怔，旋即搖頭：「沒有。」

  她神情中浮現出幾分回憶，徐徐道：「女郎不怨喬家，也沒怨過聖上。她說，當年的聖上與喬家，是合則兩利，就那樁婚事而言，聖上沒吃虧，喬家也沒吃虧，她怨不得您。至於後來那些事……」

  立夏有些感傷，道：「說句大不敬的話，女郎前兩次生產，聖上都不在身邊，皇太子與秦王出生將近一月，才姍姍來遲。聖上是主君，但也是她的丈夫，可是每當她需要聖上的時候，您都不在。奴婢們嘴上不說，心裡是替女郎委屈的。可她反倒訓斥我們，說聖上胸懷大志，大局為重，並不是不在意妻小，她說，您有您的難處，她都明白。」

  皇帝聽得默然，卻沒做聲，良久之後，終於點點頭，上馬離去。

  ……

  喬毓再度睜開眼時，便見周遭一片明亮，似乎已經是白晝。

  她喉嚨有些痛，眼睛也有些乾澀，轉著左右看了看，卻見近處無人，朱虛侯坐在窗前，低著頭，似乎正在翻書。

  陽光照在他臉上，叫他更添幾分溫潤，這個人似乎天生就是柔和的，沒有攻擊性的，只是靜靜坐在那兒，都叫人覺得安心。

  世南哥哥。

  她默默念了一遍心裡浮現出的那個名字。

  似乎是察覺到她的目光，朱虛侯抬頭去看，見她醒了，也不覺得吃驚，將書合上，起身到床榻邊落座，沒急著問什麼，而是取了杯溫水，餵著她喝下去了。

  喬毓乾涸的喉嚨得到緩解，著實舒服了好多，朱虛侯便令人送了米粥來，拿湯匙盛著，餵她吃了一碗，又幫她擦了把臉。

  巾子似乎蘸過冰水，夏日裡擦在臉上，叫人有種覺得舒爽。

  喬毓有種活過來了的感覺，在床上躺了會兒，看他重新將那本書撿起翻閱，卻沒有說話的意思，終於清了清嗓子，道：「世南哥哥？」

  朱虛侯將書本放在膝上，看著她，道：「你記起我來了？」

  喬毓先是點頭，後來又搖頭，她有些茫然的道：「我只是覺得，好像應該這麼叫你……」

  朱虛侯笑了一下，說：「那就是沒想起來。」

  他生的極為俊秀，不同於喬家男人的英挺，整個人都有種玉石般的溫潤，說不出的端方和煦。

  喬毓看得呆了一下，頓了會兒，道：「我見過你。剛進長安的時候，我迷路了，是你叫人送我回去的。」

  朱虛侯道：「我那時還不知那便是你。」

  喬毓聽他這般言說，不禁想起昨日那堪稱荒誕的真相來，面色微黯，誠懇道：「我，我真的是喬妍嗎？」

  朱虛侯沒有說「是」，也沒有說「不是」，他注視著她，輕輕說了句：「曾經是。」

  喬毓聽得微怔，旋即又笑了。

  「也是，過去的畢竟都過去了，」她神情有些釋然，道：「現在的我，是喬毓。」

  朱虛侯溫和的看著她，道：「想通了？」

  喬毓道：「嗯！」

  朱虛侯眉宇間浮現出幾分笑意：「還難受嗎？」

  喬毓坐起身來，試著活動一下筋骨，長舒口氣，道：「活過來了！」

  朱虛侯輕輕頷首，忽然一指床前空地，道：「下來，站好。」

  喬毓呆了：「啊？」

  朱虛侯臉上笑意斂去，神情莊肅，重複道：「下來，站好。」

  不知道為什麼，喬毓忽然間有點怕他。

  這感覺就像是老鼠遇見貓一樣，即便那是只身體不太好的貓，而自己是只又大又肥的老鼠，但也克制不住物種相剋的畏懼本能。

  她哼哧了一會兒，還是老老實實的下了床，站到了他面前，想了想，又將兩手交疊在一起，看起來跟個乖寶寶似的。

  「阿毓，」朱虛侯看著她，道：「我知道你很怕，知道你難以接受，也知道你的崩潰從何而來。我是真的心疼你。」

  喬毓怔住了。

  朱虛侯卻繼續道：「我知道你不是故意的，也知道你那時候有多驚懼不安，但這並不是你傷害別人的理由。」

  「阿毓，我知道你記不得過往，甚至於直到現在，也記不起往昔之事，」他道：「可我也想請你捫心自問，你歸家之後，喬老夫人害過你嗎？常山王妃害過你嗎？衛國公與昌武郡公害過你嗎？」

  喬毓還記得自己昨日對母親說的那些混帳話，更記得喬老夫人斑駁的淚眼，聞言心頭鈍痛，愧疚的說不出話來。

  「尖銳的言辭，只能傷害到在意你的人，」朱虛侯看著她，道：「我知道你說那些話是崩潰下的激憤之言，並非本心，你的家人們也知道，但傷害還是造成了。」

  喬毓聽得悔恨，腦袋都快低到地上去了，朱虛侯伸手去摸了摸她的頭，道：「待會兒回家，去跟他們道個歉，好不好？」

  喬毓喉嚨發酸，說不出話來，只是一個勁兒的點頭。

  「你有你的志向，有你的追求，這自然很好，從聖上到皇太子，再到喬家，有人反對了嗎？沒有。」

  「你知道這世道對於女人而言有多艱難，所以也格外珍惜這機會，可是到最後，輕而易舉放棄這機會的人也是你。」

  朱虛侯神情恬淡，道：「聖上束縛你了嗎？喬家逼你進宮，去做繼後了嗎？皇太子與秦王、晉王、昭和公主逼你進宮去做繼母了嗎？」

  喬毓低著頭，無言以對。

  「沒有人強迫你，也沒有人想拘束你，他們愛你，心甘情願成全你。」

  「阿毓，」朱虛侯道：「你怎麼可以因為一時激憤，而全盤否定掉他們對你的拳拳愛護？」

  「對不起，真的對不起，」喬毓哽咽道：「我明明是喬毓，怎麼可能會變成另一個人呢，我那時候真的接受不了……」

  「我明白，他們也明白。」朱虛侯自懷中取了帕子，遞與她，道：「去道個歉，把話說開，好不好？」

  「嗯！」喬毓眼淚鼻涕都出來了，拿帕子胡亂擦了幾把，抽泣著點了點頭。

  「還有，」朱虛侯最後道：「我聽說你與博亭侯生了爭執，又將他們家的女郎帶到萬年縣去了，有沒有這回事？」

  喬毓小聲道：「有的……」

  「那麼阿毓，你有沒有想過，假如你一去不回，孔家的女郎留在萬年，會是何等的窘迫？」

  朱虛侯神情中添了三分肅然，道：「你將她帶出去，便要對她負責，半道將人丟下，這算怎麼回事？她拋下一切隨你離去，你便如何回報於她嗎？」

  「對不起，我錯了。」

  喬毓歉疚極了，低頭道：「我會去找她道歉，請求她原諒我的。」

  朱虛侯卻嘆口氣，靜靜看著她，也說了句：「對不起。」

  喬毓還以為自己聽錯了：「什麼？」

  「我說，對不起。」

  朱虛侯近前去，目光感傷，溫聲道：「我說的這些，所有人都明白，只是我畢竟是局外人，不知道你昨日的痛苦，也難以體諒你那一瞬的崩潰，一廂情願的站在道德高地指責你。對不起。」

  喬毓卻不知他竟這般體諒自己，更不想他會對自己致歉，聽得微微怔住，回過神來之後，卻笑著回視他，道：「沒關係！」

  「真的沒關係，」她道：「還有，謝謝你！」

  喬毓的目光重新泛起神采，那是一種生命所特有的鮮活與張揚，依稀是那個如同太陽一般耀眼的少女。

  她叉腰大笑，振奮道：「我喬大錘又回來了！」

  朱虛侯含笑看著她，忽然之間，濕了眼眶。

  他伸臂抱住她，哽咽道：「能再見到你，真是太好了。」