說到最後,常珪神情之中不免透露出幾分傷懷。

  皇帝默然不語，趙融也不好說什麼,如此過了幾瞬,常珪方才斂起失落，輕輕道：「不過，四娘所說的這些，倒是很有道理，江南氣候適宜，若真能廣植水稻,不說是一年三熟，即便兩年三熟,也會極大的減輕北方糧食負擔。」

  「朕和何嘗不想叫人開發南方，只是心有餘而力不足罷了，」皇帝嘆道：「連年戰亂,北方人口一直沒有彌補上,如何還能南遷，再則,華夏安土重遷,哪有人願意背井離鄉，到別出去呢。」

  「水滴石穿，繩鋸木斷,」趙融笑道：「聖上年富力強，咱們也不算老，慢慢來。」

  常珪同樣笑了,贊同道：「是這個道理。」

  ……

  喬毓對於宮中之事一無所知，接過聖旨看了會兒，還是覺得有點不可思議。

  喬老夫人見她這神情，好笑道：「這是好事，你有秦國夫人的誥封，便免了向人行禮的麻煩，又食邑千戶，更是彰顯榮寵，要知道，廬陵長公主也才六百戶呢。」

  喬毓吩咐人將聖旨收起來，美滋滋道；「聖上真是太客氣了。」

  「得了便宜還賣乖。」常山王妃笑著揶揄她一句。

  喬毓正待說句什麼，就聽外邊兒侍婢前來傳話：「老夫人，王妃，延川郡王與四郎五郎一道回來了。」

  「怪了，」喬老夫人詫異道：「還不到月底呢，怎麼就回來了？」

  「老夫人忘了，再過幾日便是端午，」林媽媽自外邊兒入內，含笑道：「想是國子監體貼，叫回府小住幾日。」

  「瞧我這記性，」喬老夫人「哎唷」一聲，連連道：「老了，真是老了……」

  她們說的那三個人，喬毓一個都沒見過，聽得滿頭霧水。

  林媽媽笑著為她解釋：「四郎是二爺的次子，五郎是國公的第三子，早先在國子監念書，四娘沒見過。延川郡王是王妃的小兒子，年歲與四郎相當，都是十四——至於另外兩位郡王，都隨同父親領軍在外呢，等再過些時日，才能回來。」

  喬毓「哦」了一聲，又道：「人呢，怎麼還沒瞧見？」

  「馬上就來了，」林媽媽笑容滿面：「方才正遇上二郎、三郎，兄弟幾個正說話呢。」

  較之喬安、喬南，四郎與五郎便要稚氣些，面容卻帶著喬家人慣有的英朗，已經有了挺峻的輪廓。

  而延川郡王，卻同母親不甚相像，雖然才十四歲，但身量卻是三人中最高的，大抵是像他的父親。

  喬家新冒出來一個喬四娘，這事兒早就在長安傳開了，這幾人雖在國子監，卻也有所聽聞，也曾聚在一起，猜度這位小姑母/小姨母是何等品性，是否好相處。

  衛國公世子喬荀不在，喬安便是小輩兒里的頂樑柱，他跟小姑母相處的不久，卻真正為她所折服，怕弟弟們不知喬大錘盛名，還專門科普了幾句。

  這短短的幾句話便將幾個小年輕的心思給激出來了，跟長輩們寒暄過之後，便躍躍欲試道：「小姑母，咱們去演武場走一圈兒？」

  「好啊！」喬毓屁股下邊兒就跟安了彈簧似的，一聽這話，馬上就彈起來了：「我們這就……」

  上一次出現這種場景後，發生了什麼？

  常山王妃有些頭疼，按住她肩膀，將人被摁回去了：「不，你不想。你哪兒都不想去，只想在這兒呆著。」

  「……」喬毓被命運扼住了喉嚨，乖巧如一隻鵪鶉：「好。」

  常山王妃這個姑母慣來威嚴，喬毓都蹦躂不起來，更別說其餘幾個小輩兒了。

  也就只有延川郡王掙扎著道：「阿娘，我們頭一次見小姨母，總該叫年輕人聚在一起說說話？」

  四郎幫腔道：「對啊，我們都沒見識過小姑母的風姿呢。」

  喬毓道：「我就想看看他們功夫，又不出府。」

  延川郡王也嬉笑道：「是啊，又不出府，哈哈哈哈。」

  「再哈哈牙給你打掉。」常山王妃瞥了兒子一眼，後者立即噤若寒蟬，老老實實。

  她看著這群青春年少的小輩兒，總覺得頭更疼了，輕嘆口氣，道：「不許出府惹事。」

  眾人連忙點頭。

  「走走，趕快走。」常山王妃擺擺手，催促道：「眼不見心不煩。」

  眾人齊聲歡呼，向喬老夫人道了句別，便一窩蜂跑出去，轉眼就沒影兒了。

  「再過幾日便是端午，屆時在曲江池那兒會有龍舟比賽，」往外走的時候，延川郡王同喬毓道：「皇后姨母過世，正是國喪，原本不該有這些的，只是時值端午，聖上格外開恩，才有了這一樁事。」

  「原是這樣。」喬毓對此兩眼一抹黑，全然不知：「往常年也有龍舟比賽嗎？」

  「當然有。」接話的是喬安：「每到端午，曲江池便有宴飲，帝後也會親至，勛貴子弟下場比賽，贏了的還有彩頭呢。」

  喬毓聽得有些興致：「去年誰贏了？」

  喬安給哽了一下，抬起下巴，道：「去年是我們不屑贏，才叫對方那一隊取勝的。」

  輸了就是輸了，還扯這些沒用的。

  喬毓心下腹誹，怕侄子覺得難堪，倒沒直接說出來，只道：「被你們讓的是哪一隊？」

  喬安哼唧了半天，也沒說出什麼來，喬南幾人也是耷拉著腦袋，喬毓見狀，便知是輸給了對頭，否則不會這麼蔫的。

  她心下好笑：「裴家？還是章家？」

  「都不是，不過也差不多，」喬南萎靡道：「是安國公府吳家。」

  「原來是他們家。」

  喬毓同安國公府的接觸少得可憐，第一次是在山匪口中得知，第二次便是吳六郎，最後一次則是安國公府登門還錢，願賭服輸，倒有那麼點敞亮勁兒。

  「我聽過一句話，叫在哪兒摔倒的，就在哪兒爬起來。」

  她鼓勵侄子們和外甥：「今年贏他一回不就行了？」

  喬安挺著胸膛道：「今年贏得一定是我們！」

  「沒錯兒！」其餘幾人紛紛附和。

  喬毓看他們這樣意氣風發的模樣，心中倒生出幾分長輩的欣慰來，頓了頓，又滿懷期待道：「我能不能跟你們一起參加？」

  「這怕是不成，」喬安有些歉疚的道：「參加龍舟比賽的，向來都是男子……」

  「好。」喬毓有些失落，卻也只得如此。

  她不是會為一點小事傷春悲秋之人，很快就將這茬兒拋諸腦後，興沖沖道：「走，咱們到演武場去見真章！」

  ……

  皇帝叫人再去準備今年的端午宴，其實純粹是為了喬毓。

  他知道喬毓沒死，皇太子等人也知道，但其餘人可不知道。

  正值國孝，宴飲歌舞之類的取樂之事都暫且停了，連帶著喬家人想聚一聚，都不甚方便，更別說是叫喬毓出現在長安勛貴面前，正式的露個臉兒了。

  借著端午節這麼個機會，叫她挨著認認人，也是亮個相，倒也不壞。

  喬毓可不知皇帝父子倆的好心，在家跟侄子侄女們玩了幾日，便一心盼著端午節出門看人賽龍舟了。

  到了五月初五那日，晨起時用的早膳里便有粽子，喬毓先給母親和姐姐剝了一個，這才挑了個肉餡的吃。

  自家的崽，喬老夫人怎麼看怎麼順眼，笑眯眯道：「真乖。」說完，又從懷裡取出一根五彩繩來，小心翼翼的系在了她手腕上。

  「阿娘，」喬毓有點不好意思：「這是小孩子戴的。」

  喬老夫人道：「你再大，在娘眼裡也是孩子。」

  「好。」這也不算是什麼大事，母親的一片心意，喬毓便從善如流了。

  吃過早膳之後，孩子們便有些坐不住了，昌武郡公的一對雙胞胎女兒已經回府，湊到喬老夫人面前一個勁兒的催問：「祖母，我們還不走嗎？」

  「這就走，這就走，」喬老夫人慈愛道：「去叫上其餘人，咱們準備出發了。」

  「好哎！」大雙跟小雙齊齊歡呼，拉著喬毓往外跑，馬車都不肯坐，喬毓夾帶著一個，喬靜夾帶著一個，坐在馬上，興沖沖往曲江邊兒去。

  喬家人到的時候，曲江邊已經安置好桌椅坐席，又設了圍幛，免於遠處行人窺探。

  早有別的人家到了，剛到地方，便見一眾女眷淡裝素裹，綺麗生姿，正聚在一起說話，男人們坐在另一邊兒，似乎也正商談什麼。

  再遠一些，有好些少年郎手握球槌在打馬球，你追我趕，英姿勃發。

  喬家人到的時候，好些人都將目光投了過去，想瞧一瞧傳說中的喬四娘，這一瞧可了不得，好些人都倒吸一口涼氣。

  原因無他，這位剛回喬家的四娘，同明德皇后生的也太像了些。

  常珪今日到的早些，聽聞喬家人到了，不可免俗的想見一見喬家四娘，等真的見到，人卻怔住了。

  他慣來謹慎沉穩，現下卻少見的失了理智，茫然近前，有些失禮的打量片刻，才失神道：「你，你……」

  喬毓見他情狀，隱約猜到是因為二姐姐，又見常山王妃沒有制止，顯然是同喬家相熟的，便行個半禮，道：「尊駕是？」

  容貌相似，性清相似，連眉宇間的神情都是相似的。

  常珪怔怔的看著她，竟說不出話來。

  常夫人自曲江池邊散步回來，瞧見的便是這一幕，怒火中燒：「這老王八蛋，有這麼好看嗎？跟跑了魂兒似的。」

  她橫眉豎目，一提湖藍色輕紗半臂，緩步近前，扭頭瞧見喬毓的臉，也給驚住了：「大錘哥？！」

  二姐姐結拜的人也太多了點兒，真是的，阿娘也不管管她。

  「……」喬毓有些鬱悶，道：「我叫喬毓，不是你的大錘哥。」

  常夫人對著她左右看看，忽然流下淚來，忙擦拭掉，行禮道：「想是秦國夫人當面。實在是對不住，你同明德皇后，著實相像，恍然失神，還請不要見怪……」

  喬毓見她如此，如何能說出別的來，忙道無妨。

  常山王妃向她介紹道：「這位是門下省侍中常珪，那一位是他的夫人。」

  「常侍中夫妻嗎？」喬毓想了想，道：「我好像見過他們家的郎君。」

  常夫人見了她便覺親切，笑道：「我有三個兒子，你見得是哪一個？」說著，又吩咐侍婢去喚兒子來。

  事實上，也不必再麻煩別人了，遠處打馬球的少年們發現喬家人來了，隔著老遠便開始吆喝：

  「大錘哥！過來玩兒啊！」

  好端端的打招呼，硬是被喊得跟窯姐兒招呼客人似的，喬毓心裡吐槽一句，頗覺意動，只是常珪夫妻在此，又不好就此離去，不禁躊躇起來。

  「你也喜歡打馬球嗎？」

  常夫人含笑看著她，像是通過她，看到了舊人的影子：「去，別跟我們悶在一起，怪沒意思的，去跟他們玩兒。」

  常珪也催她去。

  他們既說了，喬毓也不客氣，自侍者手中接過球槌，便要往那邊兒去，沒走過幾步，卻見又有兩撥兒人到了，其中一撥兒她還認識。

  是邢國公府，蘇家的人。

  畢竟是見過面的，兩家關係也不壞，喬毓笑著打了聲招呼，卻見另一人僵在馬上，雙目微眯，緊盯著她看，如此過了會兒，又下了馬，慢慢踱到近前。

  這人相貌有些陰鷙，目光卻鋒銳逼人，年歲也不輕了。

  喬毓被人看得多了，也不打怵，輕車熟路道：「我是不是很像你的大錘哥？不過我真的不是她，我叫喬毓，是喬家的四娘……」

  說話間的功夫，邢國公已經到了近前，身後是蘇懷信，他輕哼一聲，道：「大錘哥是我們的，可不是他的。」

  喬毓聽他這語氣，似乎同那人不怎麼對付，便停了口，蘇懷信介紹道：「這位是安國公。」

  原來是吳家的人。

  喬毓明白過來，假笑道：「原是安國公當面，前不久，咱們還發生了點誤會……」

  安國公眉頭緊皺，盯著她道：「秦國夫人？」

  喬毓繼續假笑：「是。」

  安國公神情微動，似乎是想說句什麼，邢國公卻先一步扯住喬毓衣袖，將她拉到一邊兒去了。

  「別理他。」他如此道。

  喬毓聽這裡邊兒似乎有事：「怎麼，當年二姐姐沒跟安國公結拜嗎？」

  「他？年輕時候就這幅德行，陰著臉，成天跟別人欠了他似的，」邢國公似乎滿腹怨言，又有些小得意：「我們不帶他玩。」

  喬毓：「……」

  邢國公，你幾歲了？！

  她不知該說什麼才好，輕咳一聲，瞥見一邊兒同樣不自在的蘇懷信，道：「鐵柱跟我一塊兒去打馬球。」

  蘇懷信笑道：「走走走。」

  兩個年輕人都走了，邢國公方才抬著下巴，得意洋洋的往裡邊兒走，路過安國公身邊兒時，忽然被他叫住了。

  「那是秦國夫人？」

  邢國公假笑道：「不然呢？」

  安國公眉頭微蹙，沒再說話，轉身走了。

  「你看他，」邢國公向夫人道：「話都不說完就走了，多沒禮貌。」

  這倆人掐了好些年，邢國公夫人都懶得說和：「走了走了，先去地方坐下。」

  ……

  喬毓跟蘇懷信過去的時候，喬安正跟高家三郎吵架。

  「去年要不是你拐了我一下，我們才不會輸呢！」

  「要不是你賽前拉稀，我們肯定會贏！」

  「果然，我拉稀就是你害的！你是不是在我的飯裡邊兒放巴豆了？！」

  「放屁，你以為我是你嗎？！」

  「別以為我不知道，你曾經偷偷餵我的馬吃巴豆！」

  「不是說不提這事了嗎？再說，最後你的馬不也沒事兒嗎？」

  「那是我的馬體質好！」

  「浪費了我一把巴豆！」

  喬毓聽得有些心累，問一邊兒的喬南：「今年他們還是一隊嗎？」

  「當然，」喬南笑道：「都是自家親戚，打鬧歸打鬧，總是親近的。」

  高家是喬老夫人的娘家，現任的家主是喬毓的親舅舅，而眼前的高三郎，也要叫喬毓一聲小姨母。

  不過現在，他更喜歡叫大錘哥。

  「奇怪，」喬毓左右看看，狐疑道：「三弟呢？怎麼不見他？」

  「寧國公府的人還沒來呢，」蘇懷信嘆口氣，低聲道：「寧國公年輕時，也是英武非凡，只是上了年紀，卻……唉。」

  喬毓聽這裡邊兒有事，不禁多問一句：「怎麼了？」

  「李氏的名聲不好，不僅僅因為她是寧國公拋棄糟糠之妻之後另娶的妻室，而是因為……」

  蘇懷信大抵是不擅於說這些八卦，再三壓低聲音，才道：「因為她生性放蕩，背地裡甚至養了情夫。」

  時下風氣開放，長公主們和高門貴婦養個男寵也不奇怪，但那是因為她們有這個底氣養男寵，自家丈夫都不吱聲，旁人更不會管。

  可是這個李氏……

  喬毓有些頭大：「不是說李氏是婢女出身嗎？寧國公竟也忍了？」

  蘇懷信嘆道：「他總是像父親一樣，將她原諒。」

  喬毓：「……」

  三弟真可憐，攤上這麼一個爹。

  旁邊兒人已經在催，喬毓也不推辭，跟蘇懷信一道上馬，打馬球去了。

  她既精於騎射，馬球也打得好，在一眾少年之中，始終占據上風，末了，又開始出言指點。

  喬毓的感知異常敏銳，察覺有人在看自己，順勢回頭去望，卻見安國公站在不遠處，正對著這邊兒看。

  他背著光，看不清臉上神情。

  喬毓被他看得有些不自在，只是這兒人這麼多，若真是跑過去說「你別盯著我看」，未免也太自戀了。

  她轉過頭去，繼續去跟人說話，沒有再理會過。

  約莫過了半個時辰，皇帝便帶著皇太子與其餘三個孩子，一道往曲江池來了，龍舟比賽也快要開場了。

  喬安等人去換了窄袖衣袍，一副乾淨利落的模樣，又同喬毓感慨：「可惜小姑母不能同我們一道登船，否則……」

  「都一樣啊，」喬毓笑道：「我在邊兒上看，也能給你們鼓勁兒的。」

  喬安等人也只能這麼想了。

  時辰差不多到了，白露與夏至便催著喬毓過去。

  或許是有人刻意打過招呼，她旁邊兒便是韓國夫人，說個話也方便，昭和公主許久不見母親，心中惦念，如何也坐不下去，跑到喬毓身邊而去坐了，親親熱熱的開始說話。

  申國公不喜喬毓，申國公夫人也是如此，他們還想著嫁女兒進宮去做繼後的，冷不丁冒出個喬毓來，希望就沒了大半兒。

  「你看那女人，」申國公低聲哼道：「這麼快就把昭和公主哄過去了，真是好深的心機！」

  申國公夫人附和道：「正是如此！」

  申國公又問安國公：「吳兄，你說是？」

  吳國公看他一眼，淡淡合了下眼，卻沒說話。

  這個悶葫蘆。

  申國公老大不痛快，見殿中侍御史目光瞟過來了，方才悻悻的坐直身子。

  喬毓卻沒注意這一節，問昭和公主道：「賽龍舟的時候，你的哥哥們不參加嗎？」

  「不參加，」昭和公主撿了枚點心吃，笑道：「他們若是去，就沒人敢贏了，其實也挺沒意思的。」

  「原是這樣。」喬毓點點頭，默默吃喝起來。

  正是國孝，雖然皇帝准允行宴，但歌舞就別指望了，眾人乾巴巴的說了會兒話，賽龍舟便開始了。

  皇帝似乎興致不錯，帶著人到了池邊，說要親自給優勝哪一組發彩頭，年輕郎君們臉上的希冀與迫切，便更加濃重一層。

  偌大的曲江池上停了十六艘龍舟，一場賽完也怪沒意思的，便叫抽籤分組，四個四個的來。

  喬安那組運氣不壞，組裡邊兒沒什麼勁敵，想來也能節省好些體力，倒是幸事。

  更幸運的是，章家跟裴家撞到一起了。

  抽籤是現場決定的，那簽也是現場做，現場抽的，黑幕的可能性微乎其微，這都能撞上，就是運道不好了。

  喬毓有點幸災樂禍，喬安也是如此，這神情似乎戳痛了裴家人，一個喬毓不認識的裴家郎君專程過去，拿眼角夾了他們一下，冷冰冰的扔了句：「走著瞧！」

  「哎呦，脾氣還挺大。」喬毓笑著說了一句。

  時辰差不多了，年輕人們各自登上龍舟，等鼓聲一響，便要爭分奪秒的駛向終點。

  參賽人家的女眷面色迫切，聚集在曲江池便，帶著侍婢僕從，手持彩帶，隨時準備給家人喝彩助威。

  喬毓叉著腰看了會兒，道：「允許出聲喝彩是嗎？」

  昭和公主道：「當然允許。」

  喬毓想了想，道：「能喝倒彩嗎？」

  「也能。」韓國夫人笑道：「年輕人爭強好勝，去年的時候，喝倒彩的聲音比喝彩的還大呢。」

  「那可太好了。」喬毓道：「快找幾個人過來，待會兒跟著我喊。」

  喬老夫人與常山王妃沒跟過來看熱鬧，盯著喬毓的人便換成了韓國夫人。

  她警惕道：「你要幹什麼？」

  「還能幹什麼，喝幾句倒彩唄，說幾句話的事兒，還能闖禍嗎？」喬毓催促道：「快去找人嘛。」

  「好。」韓國夫人總覺得有什麼地方不對，一時之間卻又想不出來，躊躇一會兒，只得去叫了人來。

  鼓聲響起，龍舟上的人齊齊用力，那幾艘龍舟便如同活了過來一般，驟然前行，帶著一汪碧波。

  旁邊兒人助力大喊：「哥哥，快，快快快！」

  還有人道：「用力啊，再試一把勁兒！快了！」

  喬毓叉著腰站在岸邊，揚聲喊道：「用力啊，再加把勁兒！孩子快出來了！！！」

  韓國夫人：「……」

  其餘人：「……」

  船上的人：「……」

  兄弟，你是想叫我們死嗎？

  各式各樣的目光投過來，喬毓恍若未覺，繼續道：「用力啊，快！看見頭了！！！」

  其餘人：「……」

  船上的人：「……」

  求求你做個人！

  死一樣的安靜中，只有喬毓欣然大喊：「啊！出來了！是個男孩兒！！！」

  作者有話要說：其餘人：喬大錘，你是魔鬼嗎？