葉修名在廟堂上與方秀清唇槍舌劍互不相讓時,突然後院起火：老夫人病了。
雖然葉修名在官場是說一不二的泰斗，但要論葉府之中真正的定海神針,卻是這位老夫人。她與葉修名二人是少年夫妻，伉儷情深，一路幾十年風風雨雨地走過來,少年夫妻老來伴,可不就是如此。葉修名的官途也非一帆風順，當年年少氣盛,碰了釘子,人生失意，親戚朋友幾乎斷絕來往,始終陪在他身邊的,只這一位髮妻。人一旦失意，肚中難免就有些牢騷，他當初也有抱怨，只不過自家妻子是個兇悍的，聽到他的埋怨，絲毫不覺低落，一頭開解他一頭教訓他，又想方設法逗他開心，把個落寞的家宅整治得熱熱鬧鬧的。
如果天下人都負了你，卻只有一人把你放在心尖上，堅持對你好，那麼你為了這一個人，負了天下人又何妨。
後來葉修名步步登雲，家業漸漸大了，卻始終並未納妾，只守著自己彪悍的老婆度日，儘管她只給他生了一個兒子，肚子便歇下來。幸好他們的兒子爭氣，一氣兒生了三男一女。他們家倒也算是兒孫滿堂了。老夫人一直為沒能生出個可人的女兒感到遺憾，後來孫女落地，便寶貝似的，捧在手裡怕掉了，含在口中怕化了。家裡人都知道，葉修名怕老婆怕到沒原則，因此老太太溺愛蓁蓁，沒人敢說半個不字。
葉修名自己就是個犟脾氣，老太太脾氣竟然比他還犟，又是個急躁的，因此為人坦誠，但心中亮堂，是是非非明鏡兒似的。所以葉家家大業大，她也照樣能把這個家治理得井井有條，免了葉修名的後顧之憂與。
葉修名對自己髮妻的感情是很深厚的，看到妻子病重，也就沒心思與方秀清抬槓，請了幾天假回家照顧病人。
老太太病因是夏天吃錯了東西，又著了風，因此渾身都不痛快了。其實最根本的病因，大家也心照不宣，人年紀大了，身子骨大不如前，稍有個頭疼腦熱的，便容易一病不起。正如風中殘燭，明滅只在一瞬間。
葉蓁蓁也很快聽說了祖母的病情。她十分敬愛自己這位祖母，小時候犯了錯，往祖母跟前哭一哭，父親便不敢再罰她，百試百靈，她的那些哥哥們是沒有這個待遇的。後來雖長大成人，在祖母面前卻總還是個小孩子，可以盡情兒地撒嬌耍無賴。此時聽說祖母病重，葉蓁蓁心中焦急，雖人還在宮中，心早已飛回到祖母身邊。
紀無咎見她茶飯不思，便寬慰她道，「朕已派了宮中最好的太醫前去為老夫人診治，她應該無甚兇險，你不要太擔心。不然好了一個，又倒下一個，可如何是好。」
葉蓁蓁呆呆地點了點頭。
紀無咎嘆了口氣，「你還是回去探望一下吧，別說朕不近人情。」他倒不是不願讓葉蓁蓁省親，就是怕這女人一去多日不歸，忘了想他。
葉蓁蓁得了紀無咎的旨，當天便打點東西回了葉府。
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因走得急，葉蓁蓁未來得及知會家裡。葉府上下一見皇后降臨，忙了個人仰馬翻，主子們紛紛來給皇后磕頭請安。雖然是自家府里出去的女孩兒，但是現在金尊玉貴的，禮不可廢，他們得給她行君臣之禮。
葉蓁蓁未見祖母，先見到祖父，便已經忍不住滾下眼淚來。爺爺的精神有些萎頓，面色憔悴了許多，也沒了往日裡寶刀未老的精神頭兒，鬢間髮絲幾乎全白。他要給葉蓁蓁磕頭，膝蓋方一屈下，葉蓁蓁便將他攙扶起來，「先生不必多禮，老夫人現下病情如何？」
「身上還在發熱，這幾日吃下的東西全吐了，」葉修名一邊答話一邊搖了搖頭，眼圈發紅，「方才聽說皇后駕到，她有了些精神，掙扎著想要起身來拜見您。」
「快帶我去見她。」
葉修名領著葉蓁蓁來到臥房，房內瀰漫著一股藥氣。床上老婦人見到來人，坐起身叫了聲「皇后」，葉蓁蓁已搶先一步將她按回到床上，「奶奶！」
祖孫二人相見，均落下眼淚。葉修名留她二人說體己話，自己退出房間。出來之後，他無所事事，便在院中海棠樹下來回踱著步。海棠樹半枯半榮，枯的那一邊兒是從今年春天起沒發芽，當時他就覺得不好，沒想到竟應在這上面了。他對著那半樹枝繁葉茂的海棠，回想著太醫謹慎的說辭，突然就有些心灰意冷了。自己這多半輩子，一直有她陪著，倘若她突然去了，他真不知該如何是好。轉念又一想，兩人這一生白頭偕老，兒孫滿堂，又得了大富大貴，也算值了。她先他一步走也好，如果不能同時死去，必然會有一人留下來傷心度日，他寧願那個人是他。
想到這裡，他悠悠嘆了口氣。人這一生，數十載只在眨眼之間，功名利祿真如浮塵，只這一生陪伴的人，才是你從生到死的牽掛。
***
葉蓁蓁陪祖母說了會兒話，逗她笑了一回，見她精神還好，便勸著吃了些藥，安撫著她睡下了。
接下來，葉蓁蓁就在葉府長住下來了。她也聽說了太醫的意思，知道祖母撐不撐得下去也不好說，她的心便跟著吊起來了，一刻也不想離開。就算……真的不行了，也該讓她在生命的最後時刻有她最疼愛的孫女陪著。葉蓁蓁本意是想親自侍奉湯藥的，但葉修名考慮到她身份太過金貴，倘若屈尊降貴地來照顧夫人，反而會折煞夫人，因此只讓她每日陪病人說說話，哄一哄她。
葉修名還專門遞了個摺子跟紀無咎說這個事：你老婆在照顧我老婆，大概過些時日才能回去。
紀無咎看到摺子，苦笑一聲果然不出我所料。要說皇后跑到娘家一住好多天，這實在不合體統，奈何眼前的情況有些特殊，葉修名的面子本來就比尋常人大上幾圈，他又捨不得蓁蓁難過，因此現在也不管體統不體統的，點頭應了。
朝堂上沒了葉修名挑刺兒使絆子，方秀清反倒有些獨孤求敗的落寞。
紀無咎也落寞——老婆不在跟前，能不落寞嗎。他住在乾清宮裡，乾清宮冷冷清清的；移駕到坤寧宮，坤寧宮依然冷冷清清的。晚上，他睡在她的床上，心中愈發想念這個人，想到睡夢裡叫出她的名字來。紀無咎覺得自己簡直要魔怔了，他知道他喜歡她，可是怎麼就喜歡到這個份兒上了呢。就好像她一走，他的魂兒便也跟著她去了似的。
人們都說男人喜新厭舊，那是因為沒遇到對的那個人。如果有一個人，對極了你的胃口，對到你三萬六千根汗毛無不舒坦，對到你明明上一刻還在和她溫存，下一刻不見之後便去想她……如果你遇到這樣的女人，旁的女人還能入你的眼嗎？
這樣的女人於你，是幸福，也是劫數。
紀無咎仰躺在坤寧宮的床上，睜著一雙眼睛看帳頂上垂下來的珍珠。他終於深刻體會到孤枕難眠是怎樣一種感受了。
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葉府老夫人病重，皇上不僅恩賜皇后娘娘回家侍病，且又親自駕臨葉府，去探望老夫人。
這種恩榮，怕也只有葉閣老這樣的人家才受得起，許多人看著眼熱，雖羨慕得很，倒也並不嫉妒。葉先生的銜兒隨便拎出一個往地上一砸就是個坑，孫女又是皇后，這樣的人家，你拿什麼去嫉妒？如果一件東西，你沒有得到它的可能，便永遠嫉妒不起來，只有羨慕的份兒。
紀無咎在老夫人病榻前坐了一坐，便被葉修名請出來了。當皇帝的仿佛天生就帶了一層震懾人心的寶光，病人體弱，打起精神來誠惶誠恐，這樣被皇帝嚇一嚇，只怕更加壞菜。
葉修名把紀無咎請到正堂。紀無咎詳細詢問了老夫人的病情，說了幾句安慰的話，又賜了些藥物。葉修名感恩戴德，他知道紀無咎大概想葉蓁蓁了，因此便要請葉蓁蓁過來。
紀無咎卻道，「不急。朕此次前來，還有一事相詢。」
「皇上請講。」
「朕征討女真之時，先生曾以蠶衣相贈。不想這件寶衣竟成了敵方抓人的線索，蓁蓁落入敵營之時，因身上穿著蠶衣，便被朵朵烏拉圖認成皇帝。」
葉修名是聰明人，聽到此話，臉色一下變了，離座跪地說道，「皇上，老臣的忠心天地可鑑。」
紀無咎將他扶起來，「你的忠心朕自然知道，不然也不會親自問你。朕確認過了，蠶衣之事應是從你府上泄露出去的，請先生仔細想想，這件事都有誰知道。」
「只有護送的人，」葉修名沉思道，末了一抬頭，「不對，還有個人。」
「誰？」
「是老臣的門生，柏建成，之前一直外放為官，現已補了吏部右侍郎。蠶衣本就是他贈給老臣的，是以當日他造訪之時，臣便多嘴漏了一句。」
紀無咎瞭然，葉修名絕不會是多嘴，估計是故意說給柏建成聽，好到時候給他記一功。吏部是葉修名的地盤，把自己的門生拉進來做侍郎，其栽培的意圖再明顯不過。紀無咎眯了眯眼睛，「柏建成？」
「是，皇上想來不記得他了。」
「朕記得很清楚。他五年前因貪污被流放到遼東，朕登基之後大赦天下，他也就回來了。想不到區區五年，物是人非，他竟然又做官做得風生水起。」
葉修名臉上有些掛不住。皇上的意思，是說他用人唯私嗎？這個柏建成是他的門生，當初家都被抄了，又抓住機會自己一步步地往上走。他見此人還算可造，便有心給他個機會，如今看來，不會是惹禍上身了吧？
只不過……當初柏建成被抄家流放時只是個七品縣令，皇上那時候還是太子，怎會記得如此清楚？
葉修名疑惑重重，也不表露出來，只說道，「老臣識人不清，請皇上降罪。」
紀無咎擺了擺手，說道，「一切未有定論，先生不必憂慮，就算他有問題，也算不到你頭上，」見眼前人依然凝眉，他話頭一轉，問道，「朕常聽人說先生懼內，我倒是想討教一下，先生與老夫人伉儷情深，你真的怕夫人嗎？」
葉修名一愣，沒想到紀無咎的話題兜得這麼快，他摸著鬍子答道，「臣怕她作甚，她又不是老虎。我只是疼她，事事順著她而已。這不是怕老婆，是疼老婆。」
紀無咎若有所思。