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  那呂榮呂公子自然保下了一條小命。

  可他如今活著,還不如死了好！

  呂榮在家中也哭了也鬧了，只是他那母親怎麼也捨不得他去死，拼了命地攔住他,直言他若死了,她也後頭撞死算了。

  呂夫人流著淚喊：「你怎麼也不為你娘想一想？你娘我一把年紀才生下你，你又不是不知曉你那祖母是個什麼人,若是你死了,他們後頭就能逼死我,再為你爹納一個繼室,好叫她再為你爹生幾個兒子。」

  呂榮從未留心過母親在家中，竟還要受這般桎梏！

  一時面色難堪,只覺從前所見所聞所想全都被一朝推翻了。

  呂榮憋著滿腔的抑鬱怒火,獨自來到了往常總去的酒館中飲酒解愁，卻是正見著那幾個與他一同被綁的好友。

  眾人打了個照面,都從彼此的眼中望見了幾點尷尬之色。

  他們沒有再聚在一起，而是齊齊扭頭,分坐在了角落的桌旁。

  不多時，酒上來了。

  只聽得酒館中響起了聲音：「你們可曾聽聞……那鍾家姑娘的事？」

  「什麼事？及笄宴上,無數咱們這輩子也見不著的貴人都赴宴了的事？」

  「哪裡是這個？是……唉，前些時候鍾姑娘不是失蹤了嗎？都說她是拿了美色和那匪賊做交換，才能平安歸來……」

  「噓，你怎麼敢議論這個？人家那可是貴人。」

  呂榮聽著這一段話，何其耳熟。

  早先他也曾說過。

  那時還口吻輕佻，只當一樁桃聞逸事，至於事情若是鬧大了,於那鍾姑娘名聲有礙又待如何，那關他屁事？

  可眼下……呂榮前一日才聽他那堂兄弟,嬉笑著說京中都在傳，他們幾人與土匪共度良宵的事，還問他是真是假，呂榮當時就沒忍住，揚起拳頭把堂兄打了一頓。

  今日再聽見這般話。

  他們議論的是鍾家姑娘，但呂榮卻覺得，好似那下一刻便要提到自己似的。

  他與那鍾姑娘，霎時間感同身受得不能再身受了！

  呂榮登時跳了起來，捏緊拳頭，衝上前：「你們口中說的什麼胡話？」

  他那幾個一同被綁的好友，也如做賊心虛一般，總覺得這幾個議論的人是在含沙射影，一會兒就要揭他們的遮羞布了。

  那怎麼容得下呢？

  於是幾人紛紛也舉起了拳頭。

  「嘭」，桌子被推翻。

  「啪」，酒碗被砸碎。

  「砰」，議論的人捂著鼻子倒了下去。

  酒館裡登時亂做了一團。

  這邊打起來了，自然吸引來了巡邏的城衛軍。

  又因呂榮的父親乃是翰林侍講，這打人的事，便又報到了府尹和大理寺去。

  這消息自然也就傳進了宮裡。

  那日跟去的近衛聞聲都不由驚訝：「姑娘是早就猜到了今日的情景嗎？」

  這廂鍾念月踏進門來，只模模糊糊聽了大概，便抬眸道：「誰在說我壞話？」

  近衛忙道：「哪裡是壞話呢，是誇讚姑娘。」

  近衛忙將呂榮的事與鍾念月說了。

  鍾念月點點頭道：「將這人放入什麼樣境地，他自然就變成什麼樣的人了，也就懂得別人的苦楚了。倒也不必我動嘴動手，他就先一個跳腳不許別人再說了。」

  近衛笑道：「此法甚好！」

  鍾念月咂咂嘴，暗自琢磨了下，便也學了晉朔帝的口吻，緩步走到了他的桌案前，趴上去，擋住了晉朔帝看奏摺的目光。

  她眉尾輕揚，道：「陛下，我厲害罷？」

  「嗯，念念聰穎。」晉朔帝放下了御筆。

  「那陛下要如何獎勵我？」鍾念月問。

  近衛忍不住暗暗嘀咕，心道這樁事不是姑娘自個兒的事麼？怎麼也能拿來討賞呢？

  此時卻聽得晉朔帝淡淡道：「賞念念一個大的好不好？」

  陛下竟然真要賞賜？

  近衛一愣，心中暗道，興許這便是我為何至今尋不著媳婦兒的緣故了罷。

  根本不懂得這個中的彎彎繞！

  鍾念月愣了下。

  賞個大的？

  這話怎麼聽著怪怪的……鍾念月扭臉輕咳一聲，怕是她多想了。她何時變得這麼黃了？

  鍾念月忙又作乖巧狀：「不了不了，我素來為陛下著想，陛下隨意獎我些小玩意兒就是了。」

  晉朔帝似笑非笑地看了她一眼。

  一剎那間，鍾念月有種萬般心思都被他堪破了的錯覺。

  晉朔帝應了聲：「好。」

  打從這日後。

  呂榮沒少在京中和人打架。

  他與鍾念月又沒甚麼交情，他一動手，旁人怎麼也不會覺得是鍾念月急了，被戳著痛處了。

  京中流言一時確是少了許多。

  這日又有帖子送到了鍾家來，卻是誰送的呢？是周家。

  鍾念月眨了下眼，她記得周家姑娘可不怎麼喜歡她，怎麼還送了帖子來？

  萬氏合了帖子，淡淡道：「原來是要向你道歉的。」

  「道歉？」

  「嗯，說是從前周公子衝撞了你，周姑娘也對你多有不尊重，周夫人為此日夜難以安眠。於是今日才特地送了帖子來，想要藉機在眾人跟前，為你做臉面，只為向你道歉。」

  這個周公子呢……

  正是早先鍾念月還未及笄時，跟著兄長去了瓊林宴，那個莽撞地向她表明愛慕，還要教她寫詩的男子。最後還讓晉朔帝給騙著跳湖去了。

  「日夜難以安眠？難不成失眠了大半年？」鍾念月覺得好笑地道。

  萬氏道：「自是見著念念如今身份金貴，這才往前湊呢。……念念不願去的話，不去就是了。」

  鍾念月搖搖頭道：「不是說求了舅媽來做說客嗎？」

  萬氏有很多個哥哥。

  她的表哥也好，堂哥也好，親哥哥也好，除了少數幾個至今未婚外，其餘的都娶了親。

  這周家央求的，正是萬氏的大堂兄的妻子。

  鍾念月向來很給原身的親人面子。

  那都是原身的親人啊，她自然要好好維護住關係的。

  於是鍾念月叫來香桃給自己梳妝，隨後換了衣裳，將洛娘帶上，一併往周家去了。

  自打她回來後，洛娘便也一起住在了鍾家。

  鍾家不知她身份來歷，只知是姑娘帶回來的，是姑娘身邊的親近人，自然不會慢待。

  可以說，這段日子，是洛娘這輩子從未有過的舒心日子。

  而今個兒姑娘還要帶她一同去赴宴。

  洛娘柔弱無骨地倚坐在鍾念月的身旁，面頰上還有一點羞澀，她垂首道：「妾身卑賤，只怕去了宴上，給姑娘丟了臉。」

  鍾念月搖頭道：「哪裡會？」

  洛娘也就不說話了，畢竟她心底還是想要同鍾念月去的。

  等到了周家，鍾念月便先見到了等著她的舅媽。

  這個舅媽姓丁，出身小門小戶，她與周家沾了點遠親。周家能求到她這裡也不容易。

  她笑盈盈地引著鍾念月往裡走。自從萬老將軍去世後，他的親兒子們，倒還各有本事。可像是她的丈夫，萬老將軍的侄子，在京中就漸漸不大行了。

  她都不知多少年不曾受過別人這樣央求追捧了。

  她心知這些都是身旁這個，一個及笄宴震驚滿京城的外甥女帶來的，於是對鍾念月也殷切得很。

  丁氏道：「我聽聞周家還為你備下了不少禮呢。」

  鍾念月：「都備的什麼？」

  丁氏道：「金玉一類的貴重東西罷？」

  鍾念月聽完，面不改色。

  她禁不住心道，莫非我真是被晉朔帝養得刁了？說個金玉之物，我都不為所動了？

  此時周夫人也迎了出來。

  他們一併將鍾念月引到了周夫人下首的第一個位置，地位便顯而易見了。

  其餘人見狀，不由多看了幾眼。

  鍾念月卻是不會覺得臉紅的，更不會去推拒。

  別人捧著她，她還謙虛什麼呢？

  眾人見了她穩穩噹噹坐在那裡的模樣，一時心裡多麼複雜，那就不是她會去管的事了。

  周夫人似是怕餓著了鍾念月，很快就開了宴。

  眾人正用著食物，她便又命人將禮物抬了上來，她此時也不怕臉紅，當著眾人的面，便說起了家中人從前對鍾姑娘有所冒犯云云……

  「這周家低頭倒是快。」有人飛快地低聲道了一句。

  「真當鍾念月得了陛下青睞，不做太子妃，要去做皇妃了啊？」又有人悄然接了一句。

  她們聲音都不大。

  她們一面瞧不上周家姿態，一面卻也不敢真叫鍾念月把話聽見了。

  「請姑娘收下。」周夫人道。

  那廂周姑娘的臉色已經相當難看了。

  她身邊的丫頭偏還是個不會看的眼色，心疼地道：「我今個兒瞧見夫人將那套蝶貝首飾放進去了，姑娘先前想要，夫人都沒給呢。」

  周姑娘咬牙切齒。

  她母親非說，鍾念月是被當今陛下相中了。

  可是她也沒少聽京中的傳聞……是啊，憑什麼鍾念月好好地回來了，而宣平世子至今也沒有下落？

  背著這樣的名聲，陛下當真能毫無芥蒂地納她為妃子嗎？

  更不要忘了，鍾念月早先還與太子親近得厲害，眾人都知她戀慕過太子呢！陛下就不介意嗎？太子就不怕嗎？要她說，鍾念月擁有的未見得是什麼榮寵，更恐怕是□□，是危機四伏才對！

  那丫鬟又擔憂道：「姑娘，夫人此舉不會是要公子納了她吧？」

  你什麼都不知道。

  周姑娘冷冷看了她一眼。

  但心下也禁不住想……不錯，要她說，鍾念月這般嬌蠻的人物，又失蹤了大半個月，也就只配給她兄長做妾室才是！偏生近來京中議論聲都降了下去，似是當真怕了她鍾念月！那些個但凡提起她的，都要被無故打一頓！

  周姑娘抬眸，開了個口，似是無心問道：「鍾姑娘先前去了青州，到底是被哪路賊人綁走的？那賊人首領，是個男子麼？如今想想，我都還為鍾姑娘覺得可怕呢。似我們這般閨閣女兒，若入了這樣的虎穴，身體羸弱跑又跑不快，手無縛雞之力，自是反抗也反抗不了，恐怕只有自縊了……」

  鍾念月聽著很是不爽。

  什麼叫一被綁了，就只有自縊一條路可走了？

  這不是給人家姑娘作不好的例子嗎？

  其餘人聞言，倒也聽出了周姑娘言語中的掩藏之意。

  周夫人此時臉色大變，但沒有及時出聲制止。

  丁氏倒是覺出不對了，只是她嘴笨，此時又不知該怎麼插聲。

  而那些個膽大的姑娘，對視一眼，也跟著出了聲：「可不是嗎？那匪首長得什麼模樣？鍾姑娘可還記得？也是怪，京中都不見追捕賊人的告示……若是我們見了，將來也能避開這些賊人。」

  她們的話可看作是關心鍾念月，硬要挑，也挑不出什麼錯處。

  隨後便相繼有人問：「鍾姑娘當時怕不怕？」「你們怕什麼？你們又不會跟著兄長去青州。」

  她們一邊說話，一邊轉頭去瞧鍾念月的臉色。

  就連周夫人其實也暗中瞧著呢。

  鍾念月手裡捏著一塊點心，神色不變。

  她身邊的洛娘倒是氣壞了。

  鍾念月問她：「吃點心嗎？我不能吃多了，否則陛下知曉了，明日又得尋藉口來修理我了。」

  沒準兒就是把我按桌子上修理呢。

  唉。

  都怪我見識太多了，腦子裡總是這麼些玩意兒。

  鍾念月晃了晃腦袋。

  洛娘咬牙道：「妾身不吃。」

  「你氣什麼？」鍾念月小聲道。

  他們再多說幾句，就完蛋啦。

  沒準也要被切手呢。

  鍾念月這廂悠閒，其餘人便禁不住露出了驚疑的神色。

  鍾念月竟然全然不懼這些話？

  為何？是因為她心中篤定了陛下不會在意，仍舊會給她榮寵嗎？可是……帝王當真有這樣的寬宏嗎？

  眾人正念頭紛紛時，卻聽得小廝一路小跑進來，氣喘吁吁地道：「夫人，公子、公子回來了，身後還跟了位貴客，說是路過，便要來順路拜見一番……」

  他剛說到這裡，身後便伸出一雙手，將他拂到一旁去，道：「不必說了。」

  來人抬頭問：「我方才聽見你們在議論鍾姑娘與宣平世子，如何？宣平世子如何？」

  此時洛娘神色大變。

  鍾念月的面色也古怪了一瞬。

  眾人仔細一瞧，只見來的是個面色白如紙的少年公子。

  他身著錦衣華服，頭戴金冠，兩頰削瘦，但無損他的俊美。他剛一邁進來，便有氣無力地扶住了一旁的小廝。

  緊跟在後面的身著藍衣的青年男子，才是周公子。

  周公子面色不知為何有些尷尬。

  他匆忙扶住了少年，舉手投足都有些驚顫。

  此時周夫人出了聲：「敢問閣下是？」

  少年卻並不理會，只問：「你們方才說宣平世子如何？」

  周姑娘見他與兄長走在一處，模樣貴氣，剛才小廝又口口聲聲說是「貴人」，她眸光一動，便不由得道：「說是宣平世子與鍾家姑娘一同被綁，為何她歸來了，宣平世子卻沒有歸來……」

  她嘆了聲氣，好似是為鍾念月擔憂一般，道：「閣下是不知，如今京中還傳了好些難聽的話呢？」

  「什麼難聽的話？」少年問。

  「說是鍾姑娘與那匪首……這話怎麼好說得呢？」周姑娘搖搖頭，「想是他們胡說的。」

  鍾念月輕輕眨了下眼，倚住了椅背。

  她倒要瞧瞧，他們今個兒要演什麼戲。

  洛娘此時已經坐不住了。

  但鍾念月按住了她的手背，安撫了下她。

  少年道：「我說沒有此事，你信不信？」

  周姑娘一愣，沒想到來的這個人，與那日的方公子一樣，竟然也是為鍾念月說話的！

  周姑娘面色微變，不說話了。

  少年也臉色一變，似是怒道：「你不信？」

  周公子忙出聲：「世子息怒，此事到底是外頭的人胡亂傳話……」

  眾人一聽「世子」二字，就覺得好似哪裡不對。

  還不等他們轉念想個清楚呢。

  少年便厲聲道：「你們竟敢揪著此事論長短！是，是我沒甚麼本事，本來想救下鍾姑娘，誰曉得一併被綁走了！但我的骨頭還沒有軟到那般地步，便是受了折磨，也不會叫賊人碰鐘姑娘一下！男兒護女子，若是這樣的事我都做不到，那還算什麼男兒？！你們今日還將這些事拿出來胡亂說，……不僅是在故意抹黑鍾姑娘的清白，卻也是在踐踏我的尊嚴！」

  眾人一下都被他說得愣住了。

  周夫人登時變了臉色，起身拜道：「原來是宣平世子……今日這些話，也不過是她們這些個年紀輕的姑娘，有心關懷鐘姑娘，卻又不知輕重，說錯了話。尤其我兒，實在是個榆木腦袋，盡說蠢話……」

  周姑娘聽了這話，自然羞憤不甘。

  她茫然又震撼地望著少年。

  他怎麼會是宣平世子呢？原來他之所以會一起失蹤，原來是為了救鍾念月……鍾念月哪裡來的這樣的福分……

  周姑娘正咬唇時。

  聽得那少年冷笑一聲道：「我知你們多半不會信，轉過頭去，只怕還要接著與家裡的僕婦嚼舌根。」

  眾人被說中心思，一時又不敢反駁，只能低下頭去。

  而少年此時一咬牙，飛快地拂開了小廝，和一旁來扶的周公子，他道：「我素來受君子之道，只知這世間容不下污穢。既你們不信，罷，我便以我性命證之，鍾姑娘清清白白，我也使盡了全力，此事從頭到尾，清楚得很，沒有一處含糊！」

  「會叫你們有今日的猜疑，說來說去，還是我不夠本事，我只恨我這一身病軀……」

  說罷，他突地一扭頭，一轉身，猛地沖向那圍牆，一頭撞了上去。

  剎那就見了血。

  眾人見狀嚇得陡然尖叫了起來。

  鍾念月：「……」

  他瘋了嗎？

  以性命證她清白？

  不過她很快便想到了相公子的性子。

  莫不是怕晉朔帝尋他的麻煩，找了機會來死遁來了？

  鍾念月緩緩起身，眉心輕輕皺起。

  此時周姑娘已經被嚇得臉色煞白，一屁股跌坐地上了。

  完了。

  周姑娘心道。

  她萬不知道鍾念月自個兒沒放心上，這少於見到的宣平世子卻是個性烈的。

  宣平侯又該要如何尋他們的麻煩呢？

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