自從被打之後，馬得利未再入宮。
紀無咎又給葉蓁蓁找了個西洋人，這回是個傳教士，俗稱西洋和尚。此人年近花甲，穿著一件寬大的剪裁不太合體的黑色長衫，沒系腰帶，脖子上掛個銀質的十字架。他的頭髮濃密得像一頭綿羊，鼻子以下是厚絨絨一堆白鬍子，幾乎掩住了嘴巴。一看到此人的目光，紀無咎就知道他很上道：這大鬍子看誰都是一臉「你墮落了不過你不用擔心，上帝會原諒你」的表情，看皇帝也不例外。
紀無咎寬恕了他的不敬，把他介紹給了葉蓁蓁。
這個人的賣相不如馬得利好看，你得集中精神看，才能從他那旺盛的毛髮上移開目光，準確看清楚他的長相。
「他走起路來像是一個成了精的大麻袋頂著一個羊毛線糰子。」這是葉蓁蓁對此人的第一印象。
這個比喻讓紀無咎再次噴茶，以至於他每次見到那大鬍子時，腦子裡首先浮現的都是「成了精的大麻袋」這幾個字，魔咒一般揮之不去。
大鬍子人稱「竇先生」，葉蓁蓁也這麼稱呼他。這竇先生其實比馬得利更中她的意，因為他識字，也博學。葉蓁蓁特別喜歡做的一件事就是留他用膳，然後在一旁笑眯眯地看著他吃力地避開鬍子把飯送進嘴中，抖著鬍子咀嚼，十分有趣。
觀察了幾天，紀無咎發現葉蓁蓁對這個人挺滿意，他也就覺得挺滿意。以為這事就這麼過去了。
不過葉蓁蓁不這麼認為。她雖然胸不小，但胸襟不大，並沒有就此忘記紀無咎是怎樣暴打無辜的馬得利的。她想，她一定要扳回這一局。
說來也巧，剛一打瞌睡，就有人給你遞枕頭。這幾天發生的一件事情，讓葉蓁蓁看足了紀無咎的熱鬧。
這事兒還要從前兩天葉氏女眷進宮探望皇后娘娘說起。
葉蓁蓁的祖母、母親，還有兩個嫂子，都進了宮。她三哥尚未娶妻室。
老太太一看到自己的心頭肉傷筋動骨，也不管對方是皇后了，摟在懷裡哭個不停。另外三個女人見狀也跟著哭，葉蓁蓁的母親哭得尤為慘烈。把葉蓁蓁嚇得啊，勸了這個勸不住那個，幸好幾個跟來的大丫鬟一起勸，總算止住了。於是娘兒幾個坐在一處說體己話。
女人嘛，聚在一起聊的東西不過是些家長里短，以及京城裡各個世家的趣聞。幾人說著說著就說到了太后的內侄女最近退婚的事情。這位千金閨名許為容，和葉蓁蓁同歲，本已被許了某個世家公子，不料婚期將近，卻傳出佳緣終成破鏡的消息。
「聽說是因為男方得了急症，眼看著就要咽氣了，所以不願耽誤許為容……他得的是什麼病，如此兇險？」葉蓁蓁問道。
「哪裡是病，」她大嫂心直口快，「男的跟人私奔了！」
葉蓁蓁驚訝地張大嘴巴：「真的？可是……若是真有其事，他家裡想必會捂得很嚴實，外人如何得知？」
「確有此事……世上沒有不透風的牆。」母親答道。
葉蓁蓁捂著嘴巴，皺眉搖頭：「這人也太沒擔當了些，拋家舍業的，還平白耽誤無辜的女孩兒。」
「你先別忙著同情別人，想想你自己吧，傻孩子。」祖母點了一下葉蓁蓁的額頭。
「我？」不明所以。
「她是太后的內侄女、皇上的表妹。」循循善誘。
「……太后不會把她弄進皇宮吧？」女孩子家遇到這樣的事情實在倒霉，也不光彩，難免會有人說閒話。但如果皇帝能夠接手，那就大不一樣了。
葉老太太一臉擔憂地點了點頭。
葉蓁蓁有點無語，心想這皇宮到底哪裡好，一個兩個的女人都要往裡擠。再一想到紀無咎那渾蛋又有漂亮的小老婆了，她更加無語。
如果能夠從中作梗就好了……
話說回來，在皇帝納妃這種事情上，皇后還是說得上話的。如果她從中阻止，紀無咎即便把那女孩兒抬進宮，一時也給不了她太高的地位。但是在此之前，葉蓁蓁還是想先了解一下紀無咎的想法，只要和他唱反調就行了。
「皇上，臣妾聽說了許妹妹的事情，好好一個女兒家，怎麼就遇到這樣的事，真是命苦。」這日紀無咎來坤寧宮對傷殘同志進行例行慰問時，葉蓁蓁假惺惺說道。
「她比你大兩個月。」紀無咎慢悠悠地吹著茶葉，茶水冒出的熱氣擋在他面前，使他看起來面目有些模糊。
葉蓁蓁訕訕地摸了摸鼻子：「那個……前兒聽母后說起她，是個聰慧美貌、知書識禮的女子。」
「這件事母后已經和朕提過了。」
就知道！葉蓁蓁眼珠子滴溜溜地轉：「那麼皇上覺得如何？」
紀無咎放下茶杯：「這種事情，皇后拿主意就好，不必問朕。」
「好歹是給你納妃子，自然要問一問皇上的意思。」
紀無咎沒答話，撩眼平靜地看她，目光沉沉，似乎能洞察一切。
葉蓁蓁不擅長這些彎彎繞，被他看得有些心虛，躲閃著眼神。
「她是朕兒時的玩伴，伶俐可愛，朕自然希望她能入宮常伴左右。皇后看著辦吧。」
那就不能讓她入宮了。葉蓁蓁心想。
這樣她就不會讓她入宮了。紀無咎心想。
許為容是紀無咎的表妹，他沒有兄弟姐妹，自幼便待許為容親近一些，但感情上只當是兄妹。一想到讓她成為他的女人，他就會有一種違逆人倫的不適感，自然不希望許為容入宮。
只不過葉蓁蓁那點心思他都看在眼裡，所以故意反著說。一想到這傻女人撒謊都撒不好，紀無咎就很鄙視她。
葉蓁蓁果真踐行了她的想法，極力阻止許為容入宮，為此惹得太后娘娘很不高興。
這是近幾日皇宮內外最火熱的消息。
紀無咎假裝做出一副很期待抱得美人歸的樣子，在一旁圍觀看熱鬧，偶爾對葉蓁蓁的表現點評一番。有一次，他敲著她的腦門，說道：「妒婦。」
這件事情很快傳開，「妒婦」的帽子就這麼扣到了葉蓁蓁的頭上。葉蓁蓁懷疑自己這次又著了紀無咎的道，因為如果這個罪名落實，他以後想要廢后也會更方便一些。
所以葉蓁蓁就有點猶豫。
就在紀無咎打算無恥地宣布自己被「妒婦」折騰得太過苦惱所以放棄納妃時，一個他漏算的人站出來了。
賢妃娘娘表示：「雖然六宮之事該由皇后娘娘做主，但是臣妾既然正在協理後宮，少不得要站出來說句公道話。」
賢妃有她自己的算盤。許為容入宮於她來說是威脅也是助力，利弊暫且不論，但既然皇上喜歡，那女人最後八成還是會進宮，自己不如做個順水人情，也能博一個賢德的名聲。
葉蓁蓁不想背個「妒婦」的罵名，也就不理會他們了。
紀無咎：「……」
這回他真是搬起石頭砸自己的腳了，光想著怎麼折騰葉蓁蓁，把另外一個聰明人給忘了。不過……賢妃這次真是聰明得有些過了頭。
葉蓁蓁有點納悶，怎麼她都妥協了，他還是不開心？這渾蛋也太難討好了。
此時她正在坤寧宮，面前架著個小桌子，桌上鋪著幾張圖紙。連珠鳥銃的構想已具雛形，她跟不少人說了此事，但沒人相信她能做出來，連紀無咎都不信。
這就是身為天才的悲哀，葉蓁蓁心想。
紀無咎正托著下巴，看她，白玉般的臉龐透著一絲疲憊。因為賢妃插一腳的事情，他的心情很不好。他也不知道自己為什麼要往坤寧宮跑，這女人根本不懂討好他，整天想的是怎麼給他添堵。
「皇上最近不忙嗎？」葉蓁蓁含蓄地問道。
紀無咎突然想起另外一事：「你經常把蟾蜍賞給別人？」這些日子他斷斷續續接到各個妃嬪旁敲側擊的小報告，說皇后娘娘總是賞蟾蜍，這東西是吉祥物，大家也不好意思抱怨，但……賞得多了，總讓人心裡毛毛的。王昭儀還下了劑猛藥，把個渾身鑲滿寶石的鎏金大蟾蜍擺在床頭，當晚這蟾蜍便闖入紀無咎的夢中。
重複性告狀的效果是顯而易見的，當「癩蛤蟆」與「床笫之歡」建立聯繫之後，紀無咎做那種事情時總難免會分心想到某種醜陋的東西，然後身下就有些力不從心了……
妃嬪們表面不敢說什麼，卻在背地裡偷偷暗示御膳房和太醫院，皇上最近有點虛啊……
這種話說出來有傷皇帝尊嚴，所以大家只私下裡往皇上的吃食里添點東西，個個心照不宣。
於是紀無咎最近不知不覺地吃下了很多莫名其妙的東西，他自己並不知道，但有時候半夜會熱醒。要知道現在都已經是深秋了……
現在葉蓁蓁聽紀無咎提及此事，大大方方承認：「是啊。」
「可有什麼特別的寓意？」
不能提「多子」，要不然就是當著皇帝的面說他兒子是癩蛤蟆；也不能提「發財」，皇帝的女人需要發財嗎……想了想，葉蓁蓁說道：「意思是她們都是癩蛤蟆，您是天鵝。癩蛤蟆想吃天鵝肉。」雖然不中聽，但好歹是奉承話。
這人，真是什麼都敢說。紀無咎也不惱，又問道：「那你呢？你也是癩蛤蟆？」
「我是你的皇后，自然也是天鵝。」
紀無咎微微一笑：「那麼賢妃呢？她也是癩蛤蟆？」想到賢妃幹的好事，他又皺了皺眉。
葉蓁蓁抬起頭，把目光從圖紙移到紀無咎的臉上，她笑道：「賢妃是月宮中的嫦娥仙子。」
「你是這麼看她的？」
「不過話說回來，《淮南鴻烈》上記載，嫦娥當日奔月時，最後化為了月精。所謂月精，是蟾蜍的別稱。」
所以還是癩蛤蟆！
紀無咎被她這一通歪理邪說逗得龍心大悅，心裡頭的鬱氣散了不少。眼看著到了晚膳時分，他也沒移駕，就在坤寧宮和葉蓁蓁一起吃了晚飯。
用過晚膳，帝後二人互相對視，大眼瞪小眼。
葉蓁蓁以為他會像上次一樣，吃完就走，卻沒想到這次他仿佛長在了椅子上。葉蓁蓁只好向外間喊道：「馮有德，把牌子端過來，皇上還沒翻。」
馮有德剛探了個頭，紀無咎就制止了他：「不用了。」
葉蓁蓁有一種不好的預感：「皇上，您不打算出去走走嗎？」
紀無咎看著她，眸中笑意點點：「我們兩個不是一對兒天鵝嗎？你想讓朕去找哪個癩蛤蟆？」
「……」
葉蓁蓁終於知道什麼叫禍從口出了。
她僵硬地看著紀無咎：「皇上，我現在這樣子……」她沒往下說，目光落在傷腿上。都已經是傷殘人士了，您就不要來折騰我了吧。
「不過是在這裡歇息一晚，皇后想到哪裡去了？」紀無咎看著她，眼中笑意更盛。
葉蓁蓁無地自容地低下頭，還能想到哪裡去。她現在也明白過來了，這紀無咎根本就是要看她難堪。
室內燭光明亮，映照著葉蓁蓁通紅的臉，紀無咎見她羞澀若此，也就住了口，沒再打趣。這女人雖平時臉皮厚，但那種事情畢竟只經歷過一次，還是半路就……紀無咎發現自己的思路有點跑偏，連忙定神，吩咐馮有德把奏章拿到坤寧宮來，他要在這裡批。
葉蓁蓁讓素月布置了一番，也就不再管他，自顧自在一旁研究圖紙。帝後二人各自認真做著自己的事情，室內一時十分安靜，只余燭影輕搖、紅袖添香。
不知過了多久，葉蓁蓁困得下巴一點一點的，但是紀無咎沒說困，她也不好先去睡。後來實在受不了了，她眯著一雙迷濛的眼睛看向紀無咎，發現他也在看她。
因為困得幾乎睜不開眼睛，所以葉蓁蓁也看不清楚紀無咎的表情，反正她也不關心這個：「皇上，早點休息吧，明日還有早朝。」
紀無咎低下頭，又提起筆來，一邊寫字一邊說道：「皇后累了就先去睡吧，不用管朕。」
葉蓁蓁連句客氣話都沒說，等素月和素風把她扶上床時，她已經睡著了。
又批了會兒奏摺，紀無咎伸展了一下略微僵硬的身體，也要就寢了。幾個宮女輕手輕腳地伺候他上了床，放下明黃色的床帳，帳頂的流蘇隨之一陣輕擺，漸漸地又恢復平靜。兩人平穩的呼吸聲互相交纏，像是兩條寂靜的小溪交匯碰撞。帳外只餘一盞幽暗的紗燈，紅色的燭光搖搖晃晃催人入夢。
外頭秋風乍起，萬籟俱寂。枯敗的樹梢之上，遙遙地掛著一彎新月，由萬千璀璨的明星拱起，仿佛這黑夜中永遠的長明燈，伴著千家萬戶的好眠。
紀無咎突然睜開眼睛，比夜還黑的眼眸中幽光流轉，映著滿面的不可置信。
在他的下身，大腿處，一隻手悄悄探了過來。
手指纖細、修長、柔軟，充滿熱度。那柔荑順著他大腿的外側一直摸，最終停在他的大腿根處。
紀無咎的心跳漸漸有些不受控制，他側頭看向葉蓁蓁。她正閉著眼睛，睡得香甜，只是眉頭微微隆起，似乎是哪裡不舒服。
不會是欲求不滿吧？紀無咎被這個想法嚇了一跳，但與此同時心裡頭又隱隱有一種無法言說的興奮。
葉蓁蓁的手指屈起，在他的大腿根處撓了撓，停一下，又撓了撓。
紀無咎被撓得一陣發癢，那種癢，順著他的腿一路向上，一直傳到嗓子眼。他不自覺地吞了一下口水。
還是癢。
葉蓁蓁猶自不知，手下撓得更歡了。
紀無咎只得一把扣住她的手。他的腦子裡飛快地閃過一個念頭，於是抓著她的手放到她自己的腿上，葉蓁蓁用力地抓了幾下，最終安靜了，眉頭舒展，沉沉睡去。
果然是腿上癢，撓錯了。
紀無咎哭笑不得。
他重又閉上眼睛，然而這次卻是無論如何也睡不著了。
體內的血液似乎熱了起來，叫囂著想要沸騰。雖然腿上的手已經離開，然而那裡被撫摸的感覺卻殘存下來，揮之不去。
如果方才她的手再往上移一寸……
這個古怪的念頭一旦出現，便無法再鎮壓下去。紀無咎控制著自己不去想，卻無法不去想。若是她的手再往上移一寸，便會碰到……
感覺到自己身體明顯的變化，紀無咎再次哭笑不得。
他自成人起，在房事上從來都是既不壓抑也不放縱，這種事情就和吃飯一樣，餓了就去吃，吃個八分飽便好。所以他鮮有欲求不滿的時候，現在被人摸一下腿就起這麼大反應，他自己也覺得十分意外。當然，之前也沒人主動摸過他。
深呼一口氣，紀無咎試圖平靜下來。
再理智的男人，當他身上的血液呼嘯著往下半身奔時，指揮他行動的那根弦也就往下轉移了。紀無咎即便自制力再強，他也是個男人。
此時他目光一暗，再次看向身邊的葉蓁蓁。
某人依然睡得香甜，還咂了咂嘴。
紀無咎坐起身，伸手探向她頸後，在她的安眠穴上用力按了幾下。
雖然頭天晚上失眠，但紀無咎一早起來時依然神清氣爽。馮有德瞧著，皇上今日的臉色倒是比前幾天都好了些，不虛不燥，想必是這些日子的食補起了作用。
興許是安眠穴上被按的那幾下還有些餘威，所以紀無咎起床的動靜沒有吵醒葉蓁蓁，素月想要叫醒她，紀無咎揮了揮手，讓素月輕輕放下床帳。
紀無咎精神不錯，但是一想到昨晚做的事情，又感到無所適從。
這種糾結從坤寧宮一路持續到皇極殿，最終被葉修名和方秀清給打斷了。
紀無咎坐在寬大的龍座上，面無表情地看著這倆大學士各自擼袖子親自上，吵架。
這倆一個內閣首輔、一個內閣次輔，可以說是這天底下除了紀無咎之外最有權勢的兩個人。現在這兩個位極人臣的老傢伙一點也不矜持，情緒激動，言辭激烈，話里話外刀光劍影，周圍的人不敢參加這種級別的吵架，也不敢勸，紛紛沉默地看著紀無咎。
紀無咎也在看熱鬧。
他們吵架的由頭還是修水庫的工程。葉沐芳已經出發去了山東，剛一到山東就遇到困難，葉修名一口咬定是方秀清動了手腳，所以告到御前，暗指方秀清挾私報復，置黎民社稷於不顧，並且強烈建議紀無咎修改計劃。
不管是不是他做的，方秀清都不可能承認。所以他一邊反駁，一邊指責葉修名血口噴人、欺瞞皇上、違抗聖命。
看來雙方給對方扣帽子的本領都很大。
其實這件事情本來並不嚴重。但葉修名一來想表明態度，讓方秀清不敢做得太過，二來也知道「會哭的孩子有糖吃」，所以就打算多在紀無咎面前提一提，哪怕提十件事情他能答應一件，也十分划算。
紀無咎看夠了，把兩個老傢伙分別安慰了一番，然後又下了一道聖旨：給葉沐芳再撥一筆錢。
他雖然討厭葉氏，但也絕不喜歡為了私人黨爭而耽誤大事的做法。無論如何，這項工程進展得越快越好，方秀清可以使絆子，可也要注意分寸，不能拖延工程進度。
所以紀無咎此舉是明擺著給方秀清套了個圈兒，先提前警告一番，告訴他皇帝陛下的底線在哪裡。
下了早朝，紀無咎在御花園中散了個步。路過含光殿時，眼看著殿前的一株桂樹，突然想起一件事。他轉身問馮有德：「朕記得往常時候莊妃會做一些桂花味兒的點心，酥軟可口，怎麼今年沒有了？」
「回皇上，莊妃今年也做了，只是……都被皇后娘娘吃光了。」
「……」
身為皇帝，紀無咎自然不會因為幾口吃食而降罪於皇后，只不過他還是不知不覺地踱到坤寧宮前。看到王有才深吸一口氣張大嘴巴剛要喊話，紀無咎抬手制止，王有才提起來的一口氣又憋了回去。
紀無咎走至窗前，聽到裡頭傳來交談聲。
房間內，葉蓁蓁神色恍惚，像是在回憶什麼。素月不知昨晚發生了何事，但是一想到葉蓁蓁的性子，不免擔心。她笑問道：「娘娘，想什麼呢，這麼入神？」
「素月，我昨天晚上做了個夢。」
「什麼夢？」
「我夢到我有兩個核桃。」
「娘娘想吃核桃了？奴婢這就讓人端些鹽焗的核桃仁兒來。」
「不是，」葉蓁蓁搖了搖頭，遲疑地說道，「我當時就只把它們拿在手裡，也不吃。」
「那想來是娘娘手上經脈阻滯，需要活絡一下。不若讓王有才去尋些文玩核桃，每日握在手中把玩兒，又通經絡又強心脈。」
葉蓁蓁迷茫地盯著自己的手：「可是……我真覺得，我就是有兩個核桃呀……」
紀無咎聽到這裡，轉身就走。他雖腳步略有些踉蹌，卻走得極快，馮有德小跑著跟上他，偷眼打量聖上的臉色，好像……有些僵硬？似乎在強自忍受著什麼……
坤寧宮和乾清宮離得不算遠，只隔著一個交泰殿。紀無咎回到乾清宮，終於忍不住，坐在桌前低頭悶笑起來，笑聲壓得極低，肩膀一抖一抖的。
馮有德十分擔憂。聖上的身體是好了，可是這病氣不會轉移到腦子裡去了吧？
俗話說，幾家歡喜幾家愁。紀無咎那頭笑成神經病，這邊也有人心情惴惴、愁眉不展。
「娘娘，皇上自上次夜宿坤寧宮之後，已有近半個月不曾踏足邀月宮了。」這日，秋楓又提起此事，語氣中不無擔憂。
自賢妃與莊妃一起協理後宮諸事之後，勤慎恭謹，賞罰嚴明，說話做事滴水不漏，倒十分擔得起「賢」這一封號，後宮上下也無有不誇讚她的。
只是不知為什麼，皇上突然就不怎麼來邀月宮了……
「難道皇后對皇上說了什麼？」賢妃凝眉沉思，卻怎麼也想不通透。先不說她做事謹慎，鮮少授人把柄，單憑皇上對皇后有所忌憚這一點，他也不會輕易聽進去皇后的話。
「娘娘，皇后娘娘行事莫測，防不勝防啊。」
賢妃左思右想，覺得自己八成是做錯了什麼事，觸了紀無咎的逆鱗。但是紀無咎到底在忌諱什麼呢……
這時候，外頭一個大宮女進來，說道：「娘娘，含光殿的宮女小竹正跪在外頭，說是有要事向娘娘稟告。」
賢妃和秋楓對視一眼，各自感覺到對方眼中的意外。莊妃投靠了皇后，含光殿和邀月宮不對付，這事兒滿皇宮的人都看在眼裡，怎麼含光殿有事兒倒跑來邀月宮稟報？
「讓她進來。」
「是。」
從穿戴來看，小竹是個二等宮女，應是在含光殿做一些粗活兒的。她跪在地上瑟瑟發抖，結結巴巴地說了幾句話，賢妃和秋楓的臉色漸漸凝重起來。
「你確定親眼所見？此事干係重大，但有一點錯處，掉腦袋都是輕的。」賢妃語氣一改平日溫柔和順，帶了幾絲威嚴。
「回娘娘，奴婢所言千真萬確，要是撒謊，就讓奴婢不得好死，永世不得超生！」
秋楓呵斥道：「大膽！娘娘面前，哪容你這些胡言亂語！」
小竹嚇得一縮身體，連連磕頭：「奴婢知錯，奴婢知錯！」
「本宮只問你一句，」賢妃站起身，低頭看著腳邊的人，「此事你為何不向莊妃稟告？」
「奴婢，奴婢知道賢妃娘娘最是公正嚴明，所以……」
「好了，本宮知道了。」賢妃開口打斷了她。小竹不說，她也知道為什麼，不管是誰想對付誰，她這次怕是要被人當磨刀石了。既如此，她何不將計就計呢。
想到這裡，賢妃說道：「秋楓，帶上她，我們現在就去含光殿。」
「是。」
「賢妃妹妹突然來我這含光殿，可是有什麼要事？」含光殿裡，莊妃說話一如既往地不中聽。她正在午睡，賢妃突然帶著不少人登門，一看就來者不善。
「確有一事要來姐姐這裡問個清楚，打擾了姐姐的好眠，姐姐見諒。」
莊妃聽她如此說，冷岑岑一笑：「何事是你賢妃不清楚的？」
賢妃也不惱，問道：「孫貴人可是居住在姐姐的含光殿？」
「妹妹可真是明知故問。綠珠，去把孫貴人叫過來，莫讓賢妃娘娘久等。」
「且慢，」賢妃叫住正要往外走的宮女，「請問姐姐，她的臥房在哪裡？」
莊妃已完全醒了，聽到賢妃如此問，警覺起來：「妹妹這是何意？」
「不瞞姐姐說，茲事體大，我要親自帶人去她房間看一看，若有得罪之處，還望姐姐海涵。」
話都說到這個份兒上了，莊妃也不好攔著，跟著賢妃一起來到偏殿孫貴人居處。她心下尋思著，同在妃位，賢妃敢這麼大張旗鼓地來她含光殿找事兒，那麼這事兒估計還真小不了。想到這裡，她朝綠珠遞了個眼色，綠珠會意，落後幾步，在一個伶俐的宮女耳邊低聲吩咐：「一會兒看到不對，就趕緊去坤寧宮找皇后娘娘，機靈著些，不要被人發現。」
這邊一行人進了偏殿，賢妃有意把事情鬧大，因此甫一進門，便下令徹底搜查，宮女太監們一擁而上，翻箱倒櫃，反而把身後的動靜忽略了。
那個被綠珠囑咐過的宮女躲在人後頭，眼睜睜看到秋楓翻出一套男人的衣物，不等綠珠提醒，急急忙忙退出含光殿，飛奔向坤寧宮。
這頭賢妃打量著秋楓手中所託物事，一應男子的衣衫鞋襪俱全，她蹙眉看向孫貴人：「你還有什麼可說的？」
孫貴人跪倒在地，神色驚惶：「娘娘，臣妾不知道此物從何而來，臣妾是冤枉的！」見賢妃無動於衷，她又膝行至莊妃面前，扯著她的裙角哭道：「莊妃娘娘，臣妾居於含光殿中，平素如何為人娘娘是知道的，求娘娘為臣妾做主！」
莊妃暗暗搖頭，這個孫貴人真是急糊塗了，含光殿出了這種事情，她這個一宮主位也是要避嫌的，此時此刻，便是連句好話都說不得。
賢妃嘆了口氣：「冤枉不冤枉，一審便知。左大元，去請皇上移步此處；秋楓，帶幾個人暫時守住含光殿，宮女太監們許進不許出。」
兩人領命而去。莊妃的臉色頓時不好看了：「妹妹這是何意？」
「姐姐莫要多想，平心而論，我自然也不希望此事當真。但萬一孫貴人真和旁人有個什麼，為免風聲走漏，使姦夫提前逃竄，倒不如把這裡看嚴些，等皇上來了再行裁奪，不相干的人也好避一避嫌疑。」
「既如此，不如把皇后娘娘也請來一起裁奪吧。」
「妹妹認為不可。一則後宮之事暫時由你我二人協理，不好拿這些事擾煩皇后娘娘；二則孫貴人若是果真與人有染，想必也不在這一兩個月，皇上思及此，怕是要責備皇后娘娘治理不嚴之過，不若暫時不見的好。」
一番話說得情真意切，聽著像是為葉蓁蓁著想，其實到底怎麼回事，大家心裡都清楚。莊妃知道賢妃這是想藉機在皇上面前露臉，順道踩葉蓁蓁一腳，她雖著急，卻也無辦法，因為此事發生在含光殿，她自己都脫不了干係。
坤寧宮內。
「你說什麼？！」葉蓁蓁一著急，差一點從椅子上坐起來，牽到腿上傷處，疼得她直齜牙。
素月連忙按住她：「娘娘！」
素風盯著地上的宮女：「你確定親眼所見，句句屬實？」
「是真的！奴婢不會看錯！」
素風皺眉，轉頭問道：「娘娘，那會不會只是太監的衣服？」
葉蓁蓁搖了搖頭：「就算是太監的衣服，放在貴人寢殿內也不合規矩。」
素月說道：「奇怪，發生了這麼大的事，怎麼不見人來坤寧宮稟報？」
葉蓁蓁冷笑：「莊妃不是賢妃的對手。她可真是心急，這麼快就要對本宮出手了？」
「娘娘不必擔心，不管此事是真是假，也燒不到坤寧宮來。」
「那可未必。」
事發在含光殿，莊妃肯定跑不了干係，搞不好這下協理後宮的就只剩下賢妃一人了。莊妃是她葉蓁蓁的人，出了這樣的事情，她這個當皇后的就傷了臂膀也傷了臉面。再者，紀無咎隔三岔五地找她麻煩，現在又有這麼好一個藉口擺在面前，他會錯過？這件事情關係到綠帽子的問題，可以說比之前的事情都大，身為皇后免不了遭受一頓斥責。而且賢妃雖表面裝出一副清清白白與世無爭，背地裡到底是清高還是齷齪那就不好說了。此事疑點頗多，孫貴人很可能是被人陷害的，那麼賢妃會不會為了一己之私妄斷此案，冤枉好人？
想來想去，葉蓁蓁覺得在坤寧宮等待宣判太過被動，於是一拍椅子：「來人，移駕含光殿。」
含光殿內，紀無咎沉著臉坐於上位，不置一詞，冷眼旁觀眼前發生的一切。
孫貴人已哭得沒了人形，跪在地上一遍遍地喊冤，聲音嘶啞，聽起來頗覺刺耳。她旁邊跪的是小竹，方才戰戰兢兢地把在邀月宮說過的話又說了一遍。
賢妃嘆了口氣，說道：「孫貴人，既然人證物證俱在，你還是招了吧。」
「皇上，皇上您要為臣妾做主啊！臣妾是冤枉的！」
賢妃看向紀無咎：「皇上，您看……」
紀無咎神色冷漠地看著孫貴人：「你說你是被冤枉的，可有證據？」
「臣、臣妾……」
「那就是沒有了。」說完這句，紀無咎向後一靠，看了賢妃一眼，又不說話了。那意思大概是，你看著辦。
賢妃得了紀無咎的肯定，心下稍安。事實上她也知道這事有些可疑，可是大好的機會在面前，她依然忍不住要好好利用一番。紀無咎在坤寧宮睡了一晚之後就再也沒來她的邀月宮，她雖嘴上說著不信葉蓁蓁能進什麼讒言，但心裡頭還是有疙瘩，所以現在一想到皇后，心中就不舒服，很想給她下個絆子。
想到這裡，賢妃語氣嚴厲了些：「孫貴人，那姦夫到底是誰？」
「臣妾沒有！」
「本宮知道，皇后娘娘平日裡待你們寬厚體恤，你們這些奸人卻得寸進尺，為非作歹。本宮可不如皇后娘娘好脾性，今日之事，你若不從實交代，可是不能善了的。」
來了！就知道這賤人是不會放過皇后娘娘的，莊妃忍了忍，說道：「皇后娘娘宮務繁忙，想來也做不到事無巨細，才讓這些人有了可乘之機。」
「姐姐說得有理。是妹妹糊塗了。皇后娘娘又沒有三頭六臂，自然也只能管一管眼皮子底下的事。」
莊妃啞口無言。賢妃的意思很明顯：這事兒就發生在你莊妃的眼皮子底下，你自己都沒管好，還有臉為他人辯解？
紀無咎挑了挑眉，端起桌上的茶氣定神閒地喝了一口。
賢妃偷眼看紀無咎，沒從他臉上看出什麼表情。她試探著問道：「皇上，依您之見，該如何處置此事？」
「現在後宮之事既然交與你們管，愛妃做主便是，」紀無咎放下茶杯，平靜地看著賢妃，「只不過，既然認定她有罪，愛妃定要早些把另外一人揪出來。」
賢妃一愣，點點頭：「謹遵聖命。」其實這個問題有點麻煩，孫貴人如果真是冤枉的，她從哪裡給皇上變個姦夫出來？而且以紀無咎之聰明，即便是弄假，也要費一番腦筋，不能有任何破綻。
不管如何，已經走到這一步，反悔也來不及了。於是賢妃說道：「來人，把孫貴人交由宮正司嚴加拷問。至於莊妃姐姐……」
莊妃離座，跪地說道：「皇上，臣妾查察不嚴，請皇上責罰。」
「你既然認罪了，那就罰俸半年、禁足一個月吧。」
紀無咎話音剛落，卻聽到門外傳來一個聲音，清甜中透著一絲威嚴：
「且慢——」
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