丑時的梆子響了起來，永壽宮厚重的宮門悄悄落了閂。閱讀
怡妃散著如雲的秀髮坐在妝檯前，一邊緩緩用手中的珍珠嵌象牙梳子梳著長發，一邊望著鏡中的自己，鏡中容顏十年如一日的嬌妍，歲月未曾在她臉上留下任何痕跡。
想起白日的事，她臉龐籠上一層愁雲，對著鏡子梳妝半天，身子如同定在凳子上，半天沒挪動分毫，連皇上何時從淨房出來了都不知道。
等身邊婢女悄聲提醒她，她才如夢初醒，忙將手中梳子放下，快步迎到皇上身前。
「皇上。」她接過宮人手中的巾帕，親自替皇上絞發，帕子上熏著皇上慣用的紫述香，拭發時便會沾染到皇上身上，這是皇室獨有的薰香手法，自然清淡，留香長久卻不著痕跡。
她聞這香味已聞了整整二十年了，從當年第一回在雲隱書院初見，到後來的魏王府，乃至如今的永壽宮，只要這個男人所在之處，便無處不縈繞這若有若無的繁香。
拭乾了發，怡妃開始用纖細的手指輕輕替皇上攏發，相處二十年，她大部分的心思都放在了這男人的身上，清楚地知道怎樣取悅這男人，在她的撫弄下，不過一會功夫，皇上緊繃的肩膀便松馳了下來。
「皇上。」她輕柔地將十指按上皇上的後頸，順著那突起的骨節緩緩往下推按，這是余若水教的推經活絡的法子，最能寧神明目。
「剛才您跟米公公所說的可是真的，太子難不成真看上了阿媛不成。」見皇上顏色和悅，顯見得心情不錯，她到底沒忍住，問出了這幾日早就想問的問題。
宮裡沒什麼事能瞞過皇上的眼睛，可她卻是這兩日才得著消息，這消息太過讓她震驚，她急於向皇上求證。
皇上半眯著眼睛，情緒一如她所料的那樣和緩平穩，只鼻子裡嗯了一聲，「怎麼？對這孩子不滿意？」
怡妃強笑，「怎麼會？靖海侯府百年將門，秦征是不世出的英雄豪傑，就連秦夫人也是正經八百的侯門貴女，有父有母如此，阿媛倒也不算辱沒了太子妃的身份。只是……」
她小心翼翼地留意著皇上的神色，試探著道：「只是性子到底怯懦了些，論沉穩、論歷練，跟您上回相中的王尚書家的王四小姐比起來，到底遜色了幾分。如您所說，太子妃的人選事關國體，這事是不是還得再商榷商榷？」
皇上睜開眼睛，「王四小姐是閨名叫王應寧的那個嗎？」
怡妃含笑道：「可不是叫王應寧！那孩子，真真出色，模樣生得好不說，行事又大方文靜，處處穩穩噹噹的，看著就讓人喜歡。記得您上回跟王衛廷輾轉打聽了一回，聽說王尚書也極為願意，妾身原以為會定下王小姐無疑了，怎麼後來又沒有下文了？」
皇上瞥一眼怡妃，見她眉飛色舞的，微訝著搖頭笑道，「你啊你啊，朕知道你待太子一片真心，所以才對他的親事這般上心，可你也太心急了些。」
怡妃臉色微僵，旋即露出個傷感的表情，「阿蕙妹妹去的早，只留下了攸郎這一個孩子，妾身就算不為了替皇上分憂，便是為著當年跟阿蕙同在雲隱書院讀書的同窗之誼，對太子也少不得掏心掏肺，盡心竭力地關懷照顧。「
皇上長嘆口氣，看著怡妃點頭道：「你這些年做得極好，朕知道你不容易。」
怡妃眼圈一紅，垂眸接受這份肯定，「皇上謬讚了，這都是妾身該做的，只要皇上不嫌妾身僭越便好。」
見皇上沒有接話的意思，怡妃重新替皇上攏發，話題仍盤桓在太子妃人選上，「皇上，雖然您說要讓幾個孩子的親事都做到兩情相悅，可太子到底太年輕，他們這些少年人又都沒個長性，眼下他是喜歡秦小姐不假，可沒準明年見了旁的女子，對秦媛又淡了。若您由著他的性子，給他配個嬌滴滴的太子妃，往後過起日子來，說不得有多少不如意。依妾身之見，倒不如借這次秋狩，讓太子多跟書院裡的孩子多接觸接觸，等過些時日，他心意依舊未變，仍非秦媛不娶，您再答應他也不遲。」
皇上擺擺手，「別人朕不知道，那個王應寧卻顯見都是不行了。聽說王尚書在她小時曾先後幫她訂過兩門親，兩門親事都是剛交換庚帖，小郎君便死了。正因如此，她小小年紀便落了個克夫的名聲，直到及了笄都尚未訂親。長安城裡跟王家門當戶對的人家，大多愛惜子弟，不敢冒險讓子弟娶有這等克夫名聲的女子，而差些的人家，王尚書又看不上，因而蹉跎至今，王小姐都尚未婚配。」
怡妃像是早已知道王應寧的情況，不但不覺驚訝，只強壓著不忿道：「記得皇上您上回也說這些話都是無稽之談，說實在的，像王應寧這樣的好孩子，當真打著燈籠難照，若因為這等空穴來風的傳言，您就將她排除在太子妃人選之外，妾身著實為太子可惜。」
皇上隱隱生出幾分不快，「你說的朕怎會不知道？不光如此，後來朕曾讓欽天監悄悄拿了王小姐的生辰八字跟攸兒的合過一回，卦相上卻是女克男、大凶。朕可以不信外頭那些流言蜚語，但這欽天監卜出來的卦卻不由得朕不忌憚。」
「竟有這等事？」怡妃吃了一驚，呆了一會，好生失望地嘆口氣，「既是這樣，那萬萬不能再將王小姐配給太子了。」
皇上見怡妃依舊有些不甘心的模樣，又補充一句道：「更何況攸兒為著秦媛求過朕好幾回，他自小沒了娘，這些年七災八難地長大，歷來恪守本分，從未跟朕討要過什麼，頭一回開口，不過想要個合心合意的太子妃，朕又怎麼忍心拂逆他。」
怡妃聽了這話，涌到喉嚨里的話又咽了下去，默了好一會，才重新綻出笑容道：「皇上一片慈父心腸，所慮所言都極有道理，婚姻之事，自當講究個情意相投，是妾身短視了。」
雖這麼說，依然極其惋惜地嘆了口氣。
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沁瑤給阿翁請安回來，想起鬼劍士之事，在家待不住，便讓人給常嶸遞了話，說要出門一趟。
出門時，為了行動自如，沁瑤特讓采蘋給她找了身胡人衣裳換上，又將師父給她的羅盤揣在懷裡。
溫姑早前就聽藺效和常嶸說過，知道世子妃是青雲觀的俗家弟子，道術著實不差，年初世子和常嶸從莽山回來，便是多虧了世子妃相助才逃過一劫。
聽世子妃說要去青雲觀一趟，便忙著幫著她理衣裳套靴子，等收拾齊整了，這才送她出門。
出了瀾王府，沁瑤抬頭一看，果然常嶸等人在外候著，但為著避嫌，駕車的人仍是瀾王府一位上了年紀的鄒公公，常嶸等人則策馬隨行。
沁瑤穿著胡人衣裳，手腳比穿裙裳時更利索幾分，跟常嶸幾個打聲招呼，便跳上馬車。
驅車到了青雲觀，師父和師兄果然不在觀內。
沁瑤並不意外，鬼劍士和那幾位失蹤的小娘子到現在還沒有下落，師父他們近幾日為了找尋鬼物四處奔忙，必定早出晚歸，怎會無所事事地待在觀里。
路過東市，沁瑤想起上回那獐子精，便讓停車，沿路找到上回發現那枯井的小巷，卻發現巷中靈氣涌動，早布下了佛家陣法，且靈力不弱，只要有妖物從井中出來，便會被陣法縛住。
沁瑤左右找了一回，沒看見大隱寺的和尚，想來有了陣法加持，無需守在此處，另去了旁處巡視。
沁瑤並不就此灰心，師父的羅盤能感知十丈之內的妖氣，她留在東市盤桓一回，若仍有妖物像上回那獐子精在東市出沒，有羅盤傍身，不至於毫無所覺。
常嶸等人跟在沁瑤身後，見她不知疲倦地在東市來來回回打轉，想起那回世子妃為了平康坊被害女子一案夜巡雙燕巷，雖知道世子妃是為了尋妖，仍有些哭笑不得。
沒想到兜兜轉轉一大圈，他們跟世子妃相處起來的情形還是跟當初一般無二，不是在她身旁幫著除妖，便是跟在她身後尋妖。
東市轉了三回，沁瑤一無發現，見時辰尚早，又讓驅車去西市。
直巡到日暮時分，沁瑤都沒感知到妖氣鬼氣，想著夜間不早些回去，阿翁知道了不妥，只好令鄒公公駕車回瀾王府。
接下來兩日，因藺效仍在宮中輪值，沁瑤便仍舊一早從瀾王府出來，先去一趟青雲觀，沒找著師父和阿寒，便自動自覺去東市西市尋妖。
連續三日一無所獲，沁瑤雖然有些氣餒，可一想到明晚藺效便會出宮，心裡不免歡喜。
傍晚從東市回府時，便在馬車上琢磨明日該張羅哪些藺效愛吃的膳食，這些事雖然歷來由溫姑把關，可若能添些她自己的心意在裡頭，自然又另當別論。
細想了一回，想起上回回門時，母親做的魚鮓藺效似乎多吃了幾塊，暗忖，不如明日一早便歸寧一趟，向母親討教了做法回來，晚上給藺效烹上。
這樣喜滋滋地想著回了思如齋，剛換上衣裳，忽然院中丫鬟們一疊聲地請安道：「世子。」
她愣住，忙奔到窗前往外一看，果然瞥見一個月白色的高挑身影正穿過茶花叢，快步往台階走來。
笑意頓時從心底浮到沁瑤臉上，沒想到藺效竟然提前一日回來了。
她一刻也等不了，提裙便迎出去。
剛出內室，便一頭撞上堅實的胸膛，鼻端是再熟悉不過的乾淨味道，她顧不上疼，笑著抬頭看向藺效道：「你怎麼今日就回來了。」
藺效扶住沁瑤的雙臂，低頭端詳她一回，笑道：「明日要隨皇伯父去壽槐山秋狩，我回家來接你。」