皇宮離青竹巷足隔了半個長安城，等藺效和蔣三郎趕到剛才鬼劍士出沒的地方時，沁瑤等人已不知所蹤。
藺效心急如焚，左右找尋一番，未做停留，又策馬趕往書院。
剛到門口，常嶸等人正好從書院後頭的巷子出來，見到藺效和蔣三郎，忙迎上前道：「世子，正要給你送信呢，瞿小姐方才已回了書院。」
之前他跟魏波本來正悄悄跟著沁瑤等人的馬車，誰知馬車繞進青竹巷時，突然生出一團濃霧擋在巷口。
這霧出現得太過離奇，等他們穿過濃霧進到巷中，卻發現巷子裡空空蕩蕩，馬車就這樣在他們眼皮子底下失蹤了。
魏波惟恐沁瑤出什麼差錯，忙去給藺效送信，常嶸卻仍守在原地，沿著青竹巷細細找尋，不敢漏過一磚一瓦，生怕巷中有什麼密道之類的機關。
找了許久，突然聽到一陣車輪在青石磚上滾動的聲音，他抬頭一看，愕然發現瞿小姐等人的馬車竟不知什麼時候又出現在了巷中，而且行走速度極快，很快便消失在巷尾。
他急忙追上，這回馬車倒沒再像方才那樣蹙然消失，而是很快就疾馳到了雲隱書院。
黑暗中看不清幾人的具體情形，他又急於確認瞿小姐的安危，只好又做了一回梁上君子，偷偷跟著翻牆而入。
誰知好巧不好撞見陸女官為難沁瑤的一幕。
常嶸將事情來龍去脈一一交待清楚，對陸女官一節，加上了自己的註解：「那女先生從頭到尾都盯住瞿小姐，句句緊逼，好像非要給她記上一過方肯罷休，世子，我看得真切，這陸女官恐怕有些古怪。」
「陸女官？」蔣三郎極力在腦海中搜索一圈，「朝中有姓陸的官員嗎？回頭倒要跟我阿娘打聽打聽，這姓陸的到底什麼來歷。」
藺效皺眉不語，照常嶸所說，這位陸女官方才那番作為，分明使的是宮闈中慣常的那套見不得人的手段，也不知是她究竟受何人指使，競將矛頭指向了沁瑤。
思忖了一會，對蔣三郎道：「不知姨母這時是否已經歇下，不如我們進去給姨母請個安。」
蔣三郎正有此意，點頭道：「走吧。」
兩人到時，盧國公夫人已經卸了簪環，正由著下人伺候著換寢服呢，聽得通報，有些意外，忙令請進來。
「你們兩個怎麼來了？」盧國公夫人雖然向來嚴肅，可見小兒子和藺效同時進來，站在屋子當中，說不出的丰神俊朗，臉上不自覺掛上一層笑意。
「想您了，便來瞧瞧你唄。」蔣三郎慣會甜言蜜語，正好丫鬟進來送茶，順手接過茶盅，親自呈給母親。
盧國公夫人佯怒看著兒子道：「一句實話都沒有，要真這般孝順，白日你阿娘在家，怎麼不見你回府盡孝？成日裡在外頭亂晃，野馬似的，親也不肯成。什麼時候能像你兩個哥哥那樣早日成親，早日開枝散葉啊？」
蔣三郎大不服氣，笑道，「兒子可是皇上欽點的歸德將軍，平日裡在大營裡帶兵操練，鎮日忙得不得閒，怎麼到您嘴裡，倒變成不務正業的閒人了？」
盧國公夫人見兒子避而不談成親的事，只顧拿別的話搪塞她，暗暗嘆口氣，轉而看向藺效道：「惟瑾，今夜不用在宮中當值麼？」
藺效行過禮，一撩衣袍，順勢在桌前坐下，「一會需得回宮。」
盧國公夫人看著藺效那張跟她唯一的妹妹極為神似的面龐，慈愛道：「看著這些日子又瘦了，是不是太忙了？若得空，到姨母府中，姨母讓下人多給你熬些補身子的粥湯，。」
想起崔氏，又淡淡道：「你那繼母是指望不上了，不添亂已是不錯。說起來，自你母親去後，你的衣食住行全是溫姑一個人在打理，你父王又是那樣的性子，萬事都不管的，想來你有許多不稱心之處，這些年真是難為你了。不過，等你成了親就好了。」
蔣三郎聽了這話，知道母親素來看不上崔氏，這會恐怕還不知道崔氏已被監禁之事，暗想一會找著機會，需得告知她才是。
盧國公夫人又道：「今日聽你姨父說，皇上有意要給康平挑駙馬，近日沒少招他們這幾個老臣細打聽年輕後生，我估摸著，離你賜婚也不遠了，你可有中意的小娘子？若還沒有，姨母便幫著你在書院裡學生里挑一個，保管德容俱佳。」
蔣三郎哈哈笑道：「阿娘，哪用得著您幫著挑，惟瑾自己早就挑好了，那小娘子正是書院裡的學生。」
「哦？」盧國公夫人驚訝地看著藺效，「這小娘子是誰？」
藺效耳後一熱，起身對盧國公夫人鄭重行了一禮，正色道：「這人姨母也認識，正是瞿沁瑤。惟瑾傾慕瞿小姐已久，還請姨母平日對她多照拂一二。」
盧國公夫人呆了一呆，好一會方撫掌道：「竟是她？」
想起當初沁瑤曾跟藺效合力幫著對付狐狸，含笑點頭道：「姨母早該想到，好好好，何須你這般鄭重其事，姨母是那種不知好歹之人麼？就衝著她對咱們盧國公府的恩德，姨母也會盡心盡力照拂她的。」
藺效微微一笑道：「那就有勞姨母了。」
蔣三郎看一眼藺效，忽對盧國公夫人道：「阿娘，方才我和惟瑾來時，恍惚聽人說起一個叫陸女官的，不知這人什麼來歷。」
盧國公夫人只這一句，便猜到兒子和藺效估計已知道方才陸女官為難沁瑤之事，這會在這打聽底細，知道他們手段沒輕沒重，便虎著臉道：「不許你瞎搗亂，總之阿娘答應你們，有阿娘在這，誰也別想找瞿小姐的麻煩。」
蔣三郎頓覺無趣，他這母親什麼都好，就是太聰明厲害，什麼事都別想瞞過她。
藺效卻忽然看向盧國公夫人道：「記得當時重開雲隱書院時，一眾書院女官里並沒有一個姓陸的，這陸女官是可是後來才添上的？」
盧國公夫人微嘆口氣，知道就算她不說，藺效他們也遲早能打聽到陸女官的底細，便不再隱瞞，點點頭道：「這陸桂兒是當初德榮公主舉薦的，聽說家中大哥是蜀地出了名的大儒，曾給夏蘭三兄妹做過啟蒙先生，隨公主回長安的路上，因染了風寒，一病死了，德榮見他這妹妹孤苦無依，又還有些學問，便推薦她到書院做先生，也好為自己攢些妝。」
蔣三郎迅速捕捉到這段話里的關鍵點，轉頭看著藺效道：「也就是說，她是夏家的人？」
藺效想起不久前在玉泉山上那件事，臉色沉了下來。
盧國公夫人並不說些「陸女官許是無意的，不見得是針對沁瑤」的話，畢竟都是見慣了勾心鬥角之人，陸女官的手段雖粗淺，卻經久不衰，慣常被人拿來打壓異己。
那些冠冕堂皇的話，騙得了旁人，怎騙得了他們。
靜了許久，蔣三郎頭一個打破沉默道：「夏家在蜀地呆了這些年，夏荻三兄妹沒跟咱們一處長大，為人心性了解得太少，往後交往起來，恐怕需得多留意幾分了。」
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回到寢舍，沁瑤想起王應寧等人恐被鬼劍士嚇得不輕，惟恐她們神魂渙散，便給王應寧和裴敏一人分了一粒三陽丸，囑她們吃下。
幾人腦中一片繁雜，既對那個駭人的鬼騎士心有餘悸，又對陸女官所行之事滿腹疑慮，一籮筐的話悶在肚子裡，急欲跟彼此討論一番，可眼下實在沒功夫，只好默契地各回屋舍，待明日再細說。
采蘋和慶兒正是等得心焦，好不容易盼得她們回來，忙伺候沁瑤和裴敏梳洗。
沁瑤卸了簪環，躺在床上，摟著被子在懷，默默想今日發生的事，忽聽窗戶上被什麼東西給擊打一下，采蘋慌手慌腳從榻上起來，悄聲道：「小姐，上回那個小郎君又來了。」
沁瑤忙披衣起床，往窗外一看，果見常嶸貓著腰藏在外頭，見她出來，笑道：「瞿小姐，世子來了。」
有了上回的經驗，沁瑤這回輕車熟路便到了那座涼亭。
藺效坐在亭中的石桌前，手指心不在焉地輕輕叩擊桌面，不知在想些什麼。
見沁瑤過來，下意識地往她頭上一望，起身道：「阿瑤。」
沁瑤進到亭中，抬頭看向藺效，問他：「今夜不是要當值麼，怎麼這個時候來了。」
藺效將目光從沁瑤的秀髮上收回，看著她道：「常嶸跟我說了青竹巷之事，剛才是不是你們遇到鬼怪了？」
沁瑤點頭，將方才之事說了，「不知從何處來的，險些擄走我的同窗，可惜我眼下出去不方便，師父眼下又不在觀里。」
藺效若有所思道：「不如我將此事告知緣覺方丈，請他帶人來看看，免得那惡鬼再次作亂。」
「好。」沁瑤不得不承認這是目前所能想到的最好辦法，「那東西恐怕不久之後還會作亂，得請緣覺方丈早日行事才好。」
藺效應了一聲，忽道：「阿瑤，我送你的那根簪子呢，什麼時候戴給我看看？」
沁瑤聽這話有些突兀，抬眼見他倒不像存心要追究的模樣，以為他不過隨口一問，但仍認真解釋道：「那根簪子太過名貴，戴出去難免有些打眼，還是等往後有機會的時候再戴吧。」
藺效眸子裡浮現出笑意，「往後是指什麼時候？」
沁瑤臉一紅，瞥他一眼，咕噥道：「自然是指能戴的時候。」
藺效心中大悅，將她拉到懷裡摟住，親了親她的臉頰道：「阿瑤，那簪子你想什麼時候戴便什麼時候戴，不必顧忌什麼，不光這根簪子，往後我送你的每一件首飾，你全都可以光明正大戴在頭上。」
沁瑤想像了一下自己滿頭珠翠的模樣，忍不住笑了起來，在他懷裡抬頭看著他道：「今日是怎麼了？怎麼好端端問起那根簪子了？」
藺效暫不回答，只從懷中掏出一個做得極精巧的梅花繡囊遞給沁瑤道：「這是常嶸的阿娘做的，讓我送給你，平日裡好裝些香餅什麼的。」
沁瑤接過，細看一回，見這香囊無論配色還是針腳都稱得上巧奪天工，不由嘖嘖稱奇道：「做得真好。」
打開繡囊，裡頭卻是滿滿當當的東珠，全有拇指大小，溜圓溜圓的，極其瑩澤飽滿，光這一袋，怕就能買下東市好幾間鋪子。
常嶸的娘斷不會這麼大手筆，不用問，這肯定是藺效放在裡頭的。
沁瑤抬眼看一眼藺效，抿嘴笑道：「謝謝。」
藺效見沁瑤高興，也笑道：「喜歡就好。「
過了一會，想起那件之前便存著疑惑的事，忽問：「阿瑤，你可還記得頤淑郡主那根梨花簪是在梅花簪之前出現的，還是梅花簪之後？」
沁瑤剛將那袋鼓鼓囊囊的繡囊小心翼翼地收到袖中，聽得這話，愣了愣，藺效今晚真是奇怪，想了一回，搖頭道：「當日在潤玉齋只見到那根雪中尋梅簪，店家說只此一根，過了一段時日，才見到郡主頭上也多了一根東海寒玉做的簪子。」
藺效聽了這話，想起陸女官之事，陡然沉默下來。
沁瑤見他臉色陰沉，細想一回，隱隱生出個猜疑，剛想問個明白，藺效卻將她摟得更緊，低聲道：「阿瑤，往後我再不會讓人欺負你。」
沁瑤越發覺得奇怪，默了片刻，環住藺效勁瘦的腰身，頭靠在他胸膛上悶聲道：「我才不會讓人欺負了去呢。」
這可是沁瑤頭一回主動抱他，藺效身子一僵，低頭看著沁瑤的側臉，心不在焉說一句：「好，我的阿瑤很厲害，不會讓人欺負了去。」
話未說完，已經遵從身與心的渴望，低下頭將沁瑤白淨如玉的耳垂吻住。
沁瑤只覺酥麻的感覺迅速從耳垂蔓延至全身，身上一陣冷一陣熱，比頭兩回藺效吻她嘴唇時還要讓人無所適從，她心慌意亂，也不知如何回應，只好任藺效在她耳畔流連。
藺效的氣息越來越粗重，離開她耳垂，順著脖頸一路親吻到了鎖骨，再往下，便是她羞人之處，藺效卻根本沒有停下的意思，只顧埋頭攻城略地，沁瑤羞到無以復加，掙扎道：「世子。」
藺效這才意識到自己失態，驟然停下動作，抵住沁瑤的肩膀喘了一會，重又將她摟在懷中。
兩個人心都跳得厲害，良久，藺效低頭細看沁瑤的神情，卻見她臉上雖然羞澀，卻分明不見惱意，心裡陡然亮堂起來，親了親沁瑤的額頭，低笑道：「阿瑤，過不多久皇上便會給我們賜婚，我令人將思如齋按照你的喜好布置起來，你喜歡什麼，我便添置什麼，好不好？」
沁瑤見藺效語氣里是不容置疑的期盼，方才的羞澀窘迫頓時減輕了幾分，也跟著高興起來，垂下眸子，挨在他懷中道：「好。」