秋狩期間，每日狩獵結束時，御林軍及督軍府都會有人專人清點各人所狩數目及種類，用來評比當日勝出之人。
一日下來，諸人收穫頗豐。
清點完畢後，許慎明和蔣三郎拔得頭籌，夏荻和太子也不遑多讓，並列前三。
聽完藺效的回稟，皇上龍顏大悅，親自察看了一番太子所獵之物，又含笑聽完眾臣對太子此起彼伏的誇讚，方意猶未盡地起駕回營。
到了營所，藺效剛翻身下馬，就瞧見常嶸和魏波遠遠奔來，兩人臉上毫無人色，神情更是前所未有的驚惶。
藺效心猛的一沉。
常嶸奔到藺效跟前，直挺挺地跪下，眼圈紅紅，急聲道：「世子，常嶸該死，沒護住世子妃，世子妃她、她可能墜崖了！」
藺效臉上神色褪得一乾二淨，怔了片刻，一把上前將常嶸提起，一字一句道：「你說什麼？誰墜崖了？」
夏荻那邊聽見，也神色一變，匆忙下了馬，大步走到跟前，緊緊盯著常嶸，似乎想從他嘴裡得到否認的答案。
皇上等人本來已準備回帳了，見藺效神色大不對勁，腳步一頓，也朝這邊走來，「出了什麼事？」
常嶸不敢耽誤，迅速領著藺效等人走到那處山崖，幾人走得極快，山崖又離得並不算遠，很快便到了沁瑤方才墜崖之處。
常嶸上了山崖，將剛才的事一一回稟，啞聲道：「我和魏波四處找了一番，未能尋到世子妃，怡妃娘娘知道後，派了留在營所的將士幫著找尋，後來在一處山崖上發現了一件披帛——」
那邊魏波忙將披帛遞給藺效，藺效接過，見是一條簇新的鵝黃色披帛，上面繡了大團玉簪花，顏色嬌嫩明麗，正是沁瑤回門那日所穿。
藺效心仿佛被利刃狠狠割了一刀，握住披帛的手止不住抖了起來。
這時怡妃身旁的宮人們快步走過來，身後跟著哭哭啼啼的采蘋和另一名婢女，為首的宮人急匆匆走到近前，行了一禮道：「皇上，世子，世子妃和寧遠侯家的小姐一道失蹤的，奴婢們已帶人將整座營所都翻遍，未能尋到世子妃和陳小姐的蹤跡。」
皇上錯愕，含著怒意道：「這到底怎麼回事？還愣著做什麼？快速速多派人手四處找尋，不拘泥於營處，沒準惟謹媳婦和陳小姐貪玩出了布防，在山中迷了路也未可知。」
藺效整個人如同木雕一般，立在崖邊久未動彈，勁風吹得他衣袍獵獵作響，他木然看著崖底，見眼前一片濃得化不開的黑暗，心中前所未有的慌亂，如果沁瑤真在此處墜落，焉能有生還之望？
他艱難地將涌到喉嚨處的澀意壓下，拼命讓自己冷靜下來，眼下根本不是自亂陣腳的時候，事情來得太過蹊蹺，僅憑一件衣物根本無法判斷沁瑤已遭了不測，與其在此處白白浪費時間，不如盡一切可能儘快找到沁瑤。
他轉身朝崖下走，一字一句道，「沿著左右一寸寸找，一處都不要放過。」
忽然身後崖底卷湧上來一陣怪風，他腰間赤霄似乎感知到了什麼，嗡嗡大震起來。
他猝然止步，驚疑不定地往身後看去。
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沁瑤意識一點點找了回來，想睜開眼，眼皮卻仿佛黏在了一處。
她試圖抬起頭，可隨便一動彈，肩膀處便傳來錐心之痛，想來不是傷了筋便是斷了骨。
掙扎了一番，她無力地倒回地面，重新閉著眼靜靜感知了片刻，身子底下是帶著潮潤的堅硬地面，伸指探索一番，指尖黏膩濕滑，像是厚重的青苔。鼻端是濃得讓人作嘔的腥腐味道，隱隱可辨別出沖天的妖氣，她不必睜眼，便知道自己恐怕已到了邪物的盤桓之處。
之前被人從崖頂推下時，她萬念俱灰，以為今夜必定死在崖底無疑，誰知墜到一半時，忽然從一側崖壁捲來一陣怪風，將她陳渝淇齊齊裹住，一力拉入山洞。
這怪力來得太沖太急，她跌入洞中時，頭不小心磕到了崖壁，就此昏了過去。
此後不知昏睡了多久，意識混沌時，曾感覺有人在拖動自己的身子，她拼命想找回意識，可那股怪力始終如影隨形，制約著她的行動，她催動一番內力未果，再次醒來時，便到了這處幽閉的洞穴。
又凝神了聽了一會，分辨出細微的呼吸聲，她循聲往上探索，摸到陳渝淇那蜀錦做的裙裳，微微鬆了口氣，至少陳渝淇跟她一樣安然無恙，沒跌到崖底摔成一灘肉醬。
懷中羅盤仍在轉個不停，她不敢妄動，看羅盤的反應，邪物就算不在身旁，也必定離此處不遠。
最糟糕的是，剛才跌落崖底時，噬魂鈴也跟著脫手飛出，此刻不知掉到了何處，沒有噬魂鈴傍身，以剛才羅盤的劇烈反應，她斷然不敢貿然挑戰崖底這怪物。
又躺了一會，察覺力氣找回來了一點，她緩緩睜眼，發現眼前果然是像她預想的那樣是一座低矮的洞穴，不知何處點了燈，透過來一點光源，將這處洞穴照亮。
她心底閃過一絲怪異的感覺，妖物常有夜間視物的能力，能於黑暗中自如來回，也不知外頭什麼怪物，竟需要借點燈照明。
正要悄悄起身，那投射過來的光源忽然晃了晃，隨後傳來一陣女子的咳嗽聲。
沁瑤頭皮一炸，這聲音簡直比怪物鬼叫還來得讓她震驚，這咳嗽聲清晰短促，絲毫不見邪魅之氣，根本是活人的聲音。
難道這裡還有別的女子？
她斂聲屏息，極力不讓自己的衣物發出聲響，極緩慢朝那處光亮爬去。
忽然「嘶——」的一聲，仿佛什麼龐然大物游過地面發出一陣粗糙的摩擦聲，隨後有女子驚恐地哭了起來，「好了好了，我傷口已經好了，求求你了，不用再給我上藥了。」
又是「嘶——」的一聲，卻比剛才多了一份陰厲之氣，又有人哭了起來，卻是另一個女子的聲音，「求求你們給我們一個痛快吧！要殺要吃隨便你們，別再這樣沒日沒夜地折辱咱們了。」
沁瑤這時已沿著光線爬到一處洞門，捏了一符在手，屏著氣往內看，卻是眼前是一處比她和陳渝淇所在之處更為寬大的山洞，角落處點著一根蠟燭，火焰不住搖曳，不知照到了何物，在洞底投射下形狀怪異的影子。
哭聲和求饒聲證實裡面的確有人，她極力探身往前看，卻只能看到一個穿著鴨蛋青衣裳的側影，看這著裝和身形，像是一位妙齡女子，正半靠在洞壁上，雙腿蜷在一處，不住瑟瑟發抖。
她默默看一眼懷中羅盤，指針雖然仍在轉動，但並未加劇，心裡有了幾分底氣，即便洞內有妖物，羅盤早前的劇烈反應卻並不源自於此，顯然那巨煞尚未迴轉，也就是說，留守在洞內的妖物道行應該不算太高深。
要不要趁這個機會一探虛實？
她有些猶豫，身上只有羅盤和符紙，若這時候動手，即便能將眼前這妖物收服，可接下來怎麼辦？萬一那巨煞中途回來，豈不是功虧一簣，就算能就此逃出洞穴，又如何回到崖頂？
正想著，忽然鼻端腥臭之氣驟濃，一道黑影朝自己眼前甩來，顯然那怪物已發現了自己的藏身之處，
她忙往後一仰，躲過這一擊，隨後用未受傷的那一臂飛出一符，只聽嘶嘶聲作響，焦肉氣息頓時在洞穴里瀰漫開來。
她隨後再飛出一符，就地一滾，闖入洞門。
看清眼前怪物，卻倒抽了口氣。
就見一條似蟒非蟒的東西，烏黑的蛇身，偏生著四足，頭上三角蛇頭上生著一對犄角，蟒身肥厚，又極長，在地上足足盤繞了十餘圈。
沁瑤剛飛出的符正好砸到它頸上一處鱗皮上，灼出碗大的傷疤。
最讓沁瑤驚愕的是，這四腳怪脖頸上掛著的東西，好巧不巧正是她的噬魂鈴。
噬魂未隨在主人身旁時，跟尋常飾物一般無二，毫無靈力。莫不是剛才擄她們進來的東西知道噬魂鈴的厲害，自己不敢隨身攜帶，偏讓這麼個怪東西幫著看管？
眼看這怪物再一次甩出蟒尾朝她掃來，沁瑤暗暗念咒，召喚火龍，可喚了一回，四腳怪上的噬魂鈴毫無動靜。
沁瑤不得不再飛出一符，擊退那怪物的襲擊，見噬魂不聽使喚，氣不打一出來，快速念完咒，清喝道：「蠢龍，蠢龍，你們儘管裝你們的傻。再不出來，本道長就把你們鎖到青雲觀庫房裡，讓你們從此不見天日。」
這威脅極為有效，她話音未落，四腳怪脖頸上的鈴鐺一熾，三條火龍精神抖擻從鈴鐺中飛速鑽出，繞著四腳怪盤旋而下，很快便將這堆龐然大物燒成灰燼。
沁瑤噓了口氣，對三條火龍道：「算你們知趣。」
走近火龍，彎腰在那堆灰燼中找了一回，找出噬魂鈴，意氣風發地掛到自己脖頸上。
她拍拍身上的浮塵，一轉身，見旁邊三名女子正抱在一處，瑟瑟發抖地看著她，臉上滿是驚恐之意。
她眉頭一皺，啟開天眼查看一番，見三人身上並無妖邪之氣，其中一名婦人生得極貌美，心底忽浮上一個疑問，正要開口相詢，忽然懷中羅盤再一次飛速轉動起來。
幾名女子嚇得陣陣尖叫，這回的臉色比剛才更差上許多，恨不能鑽到洞底地縫中，「那、那東西回來了！」