「《禮記》有云：雉入大水為蜃，《搜神記》也曾提到：千歲之雉，入海為蜃。」牧懌然拈起那根長長的羽毛，「雉活千年，就可以入海化為蜃，我們都聽說過海市蜃樓這個詞，其中的『蜃』，古人有不同的解釋。
「《山海經注》里將蜃解釋為蚌，《本草》里把蜃解釋為蛟。說它『狀亦似蛇而大，有角如龍狀，紅鬣，腰以下鱗盡逆，食燕子。能吁氣成樓台城郭之狀，將雨卽見，名蜃樓，亦曰海市』。
「古人認為海市蜃樓是蜃吐氣所化，而那出現在雲霧縹緲間的幻象，就被認為是神仙所居之處，故而才引出了秦始皇使人出海尋訪仙山神藥的歷史事件。
「那麼照此看來，我們所經歷的一切就有跡可循了。我們所在的船，是秦皇派去海外求仙的船，在海上航行時，遇到了海市蜃樓的光學現象，然而在古人——或者說畫者的認知里，海市蜃樓就是蜃氣所化，而畫中的世界是根據畫者的意志和認知創造出來的，所以我們所遇到的也就不會是普通的光學現象，而是蜃氣所化的幻象。
「我們每夜所經歷的幻象，應該就是所謂的蜃氣了。千歲之雉，入海為蜃。在海中它是蜃，那麼在陸地或是甲板上，它所呈現出來的形象，就是雉。
「牛渚燃犀的故事裡，海中神怪之物肉眼不可見，燃犀後雖能看見，卻也會招致神怪之物由海中撲出，以圖滅犀。
「燃犀是一種破壞『陰陽有別』的行為，必遭神怪懲罰，如同故事裡的溫嶠，所以每夜我們燃犀，都至少會有一人死亡。
「不燃犀的話，也許同樣會有人死於蜃所製造的幻象，又也許不會造成有人當夜死亡，但我們難逃第二天的投票選人，並可能無法找到簽名。
「所以，就眼下來看，我們今晚仍然需要點燃犀角尋找簽名，但我想，這或許並不會是一個必死之局。從方菲能夠射中雉的一根尾羽來看，我推測，雉是可以被殺死的……」
「今晚我來燃犀。」柯尋忽然開口，目光沉定地望住牧懌然，「我來殺。」
「你別衝動啊！」旁邊的衛東先急了，「不管雉能不能被殺死，點燃犀角的人可是一個都沒能活下來！誰敢保證殺死了雉人就不會死？萬一只要點燃犀角就會死呢？——大佬你快勸勸他！」
牧懌然看著柯尋，抬手在他的頭上撫了一撫，道：「今晚我和你一起。」
衛東：「……是愛情讓人盲目嗎？！」
「保險起見，我們仍然可以用手機來引燃犀角，」牧懌然道，「你們幾位最好也提前有個心理準備，因為我們不能確定射殺雉後會引發怎樣的後果，我的建議是大家最好待在一起，並轉移到甲板上，幻象可以抹亂空間距離，待在屋內和待在甲板上其實沒有什麼不同，並不能讓我們更安全一些，但我和柯尋會嘗試在甲板上射殺雉，如果當時能夠發現簽名，大家待在甲板上的話，可以及時離開畫。」
眾人聞言紛紛點頭。
「射死那玩意兒真的有用嗎？」羅勏看了看茫茫無際的大海，「萬一它變成了一個大蚌，用箭射不穿怎麼辦？」
「關於蜃的本體究竟是什麼的問題，」牧懌然道，「我更傾向於它是蛟的說法。就連我們所熟悉的《西遊記》里，也有這樣一段，孫悟空曾對唐僧說，西方路上多有妖怪邪魔，善能點化莊宅。不拘樓台房舍，館閣亭宇，俱能指化了哄人。『龍生九種』，內有一種名蜃。蜃氣放光，就如樓閣淺池——這裡也認為蜃是蛟屬。
「之前我們曾經說過，秦皇曾射殺巨鮫，從而開啟了徐福第二次東渡之旅，邵陵也曾提到過《史記·秦始皇本紀》中所記載的，秦皇夢與海神交戰，解夢為：殺掉鮫龍這種惡神，就可得見真神。
「所以，這幅畫裡的蜃，十有八九是蛟的形態，而射殺它尋找突破，也是勢在必行之事。」
這番話過後，眾人再無異議，一時無事可做，就都各自找地方休息補眠。
牧懌然去廚房燒了些熱水，給柯尋喝了，而後找了個單獨的房間，讓他躺到榻上，自己坐在旁邊輕輕拍著他的後背，直到看著他沉沉睡去。
柯尋一覺就睡到了半下午，睜開眼時牧懌然並不在屋內，推門出來去了中廳，見大家都聚在那裡，衛東先對他說道：「廚房給你留著飯呢，先吃了再過來，反正我們在這兒也沒什麼重要的事干……」
「誰做的飯？」柯尋問，聲音仍然沙啞。
「大家一起。」衛東表情是一言難盡，一幫不怎麼會做飯的大老爺們兒湊在一起，你添一把柴，我扔一棵菜的，反正是手忙腳亂地湊合出了一頓飯，但那味道就有點兒……
柯尋去了廚房，見燒飯用的鼎里剩著還半溫的粥，裡頭又是肉又是菜的爛成了一坨，十分讓人沒有食慾。
不過柯尋不挑，盛出來混飽了肚子，這才回到中廳。
大家的確沒有什麼事可做，秦賜和朱浩文在翻看從船長室找出來的竹簡，衛東和羅勏坐著發呆，牧懌然和邵陵在探討著簽名所在的其他可能性。
柯尋拿上了弓和箭，重新回到了甲板上，準備多加練習，牧懌然就也拿了弓箭，跟著來到甲板上。
兩個人練到天色將黑的時候才停下，布置好了用手機點燃犀角的機關，眾人一起來到甲板上，為防黑暗中施箭會誤傷隊友，牧懌然與柯尋站在靠船頭的位置，其他眾人待在船尾。
接下來的時間，就只有等待。
夜幕降臨，海上的霧氣愈發的濃重，借著最後一縷微光，牧懌然偏頭看著柯尋。
柯尋的神情異常平靜，從他的臉上，看不到任何情緒的波動，不管是喜怒哀樂，還是緊張恐懼。
「柯尋，」牧懌然低聲叫他，「希望你還記得，我們要一起出畫。」
柯尋轉過臉來，最後一抹微弱的天光在彼此的眼中消失，黑暗裡，牧懌然聽見柯尋帶著淺淺笑意的聲音響起：「我當然記得，懌然。我永遠不會再讓我最愛的人孤獨傷心。」
兩個人沒有去握彼此的手，而是轉身背對著背，攥緊了各自手中的弓箭。
既然要一起出畫，那就要一起盡力，一起在今夜，闖一遭鬼門關。
黑暗中不知過去了多久，預置好的機關啟動，引爆了手機電池，火光點燃了犀角，一團明亮的光，在犀角中亮起。
柯尋沉定心神，穩穩的舉起手中的弓箭。
犀角的光雖亮，能照到的範圍卻也有限，柯尋就站在犀角的旁邊，警惕地環視四周，等待著那隻雉的出現。
黑暗裡海浪推涌，在濃霧的籠罩下，聲音顯得沉悶且滯澀，然而若仔細聽，在這沉悶黏厚的海浪聲音之下，似乎嘈嘈切切地夾攘著許多細小古怪的聲音。
這些聲音密密麻麻，擠擠攘攘，細碎繁多又尖利嘈雜，聽在耳里就像是在用一把鈍銼刀刮著骨頭一般，聽得人頭皮發炸。
這一大團令人難以忍受的難聽的聲音，似乎堆聚在海的深處，卻又似乎正從深處緩慢地翻湧著向著海面上浮起。
這團聲音距離海面越來越近，越來越嘈雜，越來越細密，直到突然像是突破了海水的屏障，全部的音量瞬間爆發了出來，炸開在了海面上，刺耳的聲音穿進耳鼓，直刺進大腦，幾乎要把人的神經全部割斷。
柯尋死死地咬著牙，沒有去捂耳朵以遮擋這讓人神經崩潰的聲音，而是穩穩地端著他手中的弓，在原地一動不動。
這團尖利詭譎的聲音幾乎響徹了整個茫茫海面，並且似乎受到了水波的折射，而讓這音量更無限放大開來。
這難以忍受的聲音似乎沒有盡頭沒有終點，連綿不斷地刺激著耳鼓和大腦神經。就這麼不知過去了多少時候，如果換了旁人，也許早就要崩潰掉，而柯尋卻依然死死的攥著手裡的弓箭，紋絲不動。
突然之間，這片聲音戛然而止，天與海之間瞬間進入了一片空蕩的靜寂，而這片靜寂在經歷了長時間的噪音刺激之後，反而顯得異常突兀，讓人胸口發悶。
黏厚的海浪聲緩慢地蠕動著，使這股悶氣更加像是巨石堆壓在胸口，讓人每一次喘息都費盡力氣。
這樣痛苦難捺的感覺經歷了漫長的一段時間，就在胸骨仿佛快要被這沉悶壓碎的時候，忽然聽得甲板的盡頭位置，響起了熟悉的「嘎吱嘎吱」的聲音。
柯尋死死盯住聲音傳來的方向，那裡是一片比黑夜還深濃的黑暗。
嘎吱，嘎吱，嘎吱。
這聲音不緊不慢，帶著一種身為生死鏈頂端力量的優越感，和可以恣意玩弄支配生命的輕慢嘲笑，漫不經心地向著犀角燃燒的這邊走過來。
嘎吱嘎吱，一點一點，越來越近。
犀角燃燒的光所照亮的範圍邊緣，一隻尖利的禽爪悄無聲息地從黑暗中伸出，落在明昧交錯的光影里。
柯尋屏住呼吸，一眨不眨地盯著它。
這隻爪落在黑暗與光的交接處，久久不動，似乎在等著畏懼著它的人神經率先繃斷，又似乎在等著人經過長時間高度緊張之後出現的鬆懈。
終於，它仿佛認為時機已到，慢慢地，從污濃死寂的黑暗裡，探出了它的頭。
色彩鮮艷的鳥頭鬼魅一般出現在犀角燃燒的閃爍的光里，微微偏著腦袋，露出一隻狹長的，帶著詭異笑意的眼睛。
是在嘲笑脆弱的人類，還是在得意自己的傑作？
倏而在犀角的光里真的響起一聲嗤笑，伴著這聲嗤笑由光里飛出一支利箭，瞬間洞穿了那鳥的頭顱，既狠又准。
悽厲的慘叫炸響在光與暗、霧與影的交錯中，柯尋拎著弓從光影中走出，唇角嗤笑尚未褪盡，目光淡冷地落向那鳥跌落的方向，一字一字地道：「我說過，我一定會殺了你。」