「清瑤，你難得來一次，跟大家說幾句！」
方氏把她往前面推推，殷清瑤咳嗽一聲清清嗓子，既不推辭也不擺譜。
「綉坊都是舅娘在管理，你們聽她的話就成，要是有什麼困難，及時跟舅娘說。我只是偶爾來看看，你們繼續幹活吧。」
繡娘們紛紛坐下，李馨嵐沖她眨眨眼睛，知道她跟娘有話說，繼續坐下繡花。
殷清瑤沖她笑笑，拉了方氏的袖子。
「舅娘，我有事兒跟你說，咱們借一步說話。」兩個人從前院出來到後院客廳坐下，方氏泡了茶，殷清瑤先問問生意上的事兒，「舅娘，咱們的生意是誰介紹來的？」
方氏瞭然一笑，說道：「就知道瞞不住你，生意是這座宅院原來的主人張夫人介紹的，原本我就幫她做過繡活，過完年，張老爺回鄉探親的時候，跟張夫人回來看了，正好看見我那幅蓬萊仙境。張夫人喜歡，就買了帶回京城，然後咱們綉坊的名氣就打出去了。」
「咱們做的京城的生意，跟府城其他家綉坊沒有衝突，而且，只要咱們自己不往外吆喝，就不會得罪其他綉坊。這點你放心吧。」
殷清瑤嗯了一聲，旁人做生意只想著把聲勢做上去，但是樹大容易招風，太過出名也容易招來禍端，腳踏實地的做生意才是關鍵。
幸好這一點，方氏跟她的想法一樣。
「舅娘，我對您是放心的。我這一趟來，還有別的事情。我想再買一些人，家裡人手不夠用了。」
方氏跟人牙子打交道多，而且方家祖輩就在汝寧府，找人牙子買幾個人還不是易如反掌的事情！
「行，要買多少人，買什麼樣的人，咱們一起去找人牙子挑挑！不過，眼看著到了飯點兒了，吃了飯再去，正好繡坊里我也想再添幾個人！」
買人的事兒不算著急，現在的天氣早晚涼，白天熱，趕路出了一身汗，正好喝點茶水歇會兒。
「反正也不在乎這一時半刻的，對了，馨嵐表妹在前面繡花，馨瑤表妹怎麼辦？」
李馨瑤才三歲，正是活潑好動的時候。方氏笑道：「送到我娘家了，本打算忙完這幾天去把她接回來。今天中午有雞肉丸子，還有豌豆涼粉，你嘗嘗王婆婆的手藝！」
王婆婆是綉坊請來洗衣做飯的老婦，因為一手好廚藝被方氏看中，現在就管著綉坊十幾口人的飯食，就連李浩南兄弟倆的早飯也是從綉坊帶回去的，午飯由李馨嵐給他們送去。每天變著花樣做飯，讓兄弟倆看不上方氏做的簡餐了。
每天中午放學，兄弟兩個就眼巴巴地站在私塾門口，望眼欲穿的等著李馨嵐送飯。
那頭兄弟倆剛知道殷清瑤來府城的消息，這邊吃過飯，方氏已經帶著殷清瑤去了牙行，人牙子把她們請到屋子裡泡上茶，面對著一排排餓得面黃肌瘦的男童女童，方氏挑了幾個手巧的女童，剩下八個男童和十三個女童，殷清瑤打算全部買下來。
牙行跟方氏打過交道，報的價錢也都實在，一個男童六兩銀子，女童三兩。七八歲，十來歲的男童正長身體，吃得多，幹得少，一般人沒人願意買，女童倒是有很多人來挑選，不過來的除了勾欄之地，也就只剩下那些豪門大戶來挑一些丫頭。
豪門大戶挑些長相清秀又機靈的，勾欄之地也分三六九等，不是所有女童都要。大多數女童連進勾欄還要被人挑三揀四，在牙行自然是沒吃過一頓飽飯。
難得遇上這樣的買主，人牙子對殷清瑤熱情得很。
殷清瑤不是冤大頭，自然是要講價的。但是看到穿著破爛衣裳，低著頭像貨物一樣任人挑選的男孩女孩兒們，心裡又一陣酸楚，剛來到這個世界的時候，她自己的境遇比他們又能好到哪裡去呢？
她出的這些銀子，有一半兒能落在他們父母手裡。
「算了。」她拉住正打算講價的方氏，「舅娘，你去裡面跟他們說吧，別當面戳破他們最後的自尊心了。」
在殷清瑤看來，這些孩子的價值遠遠比他們賣身的銀子更多，只是生在窮苦人家，大部分人沒有能力去實現自己的價值。
方氏出馬跟人牙子討價還價半晌，最後買下這些人一共花了八十兩銀子。辦好手續之後，人牙子對著眾人說道：「從今往後，你們就都是殷家的人了，殷小姐就是你們的主人，還不趕緊拜見主人？」
他一開口，底下的孩子們瑟縮一下，沒有任何遲疑地跪在地上就磕頭，跪得十分不整齊，磕頭也十分不規範，可見牙行沒有統一訓練。不過也是，好的都被挑揀走了，剩下的本也賣不上什麼價錢。
殷清瑤等他們停下來，起身說道：「現在，大家跟我走，兩個人一隊站好，出門之後不許亂跑，晚上讓你們吃肉！」
跟這些面黃肌瘦的小孩子說大道理是沒用的，一聽有肉吃，紛紛咽著唾沫喊道：
「小人肯定不亂跑！」
「奴婢一輩子伺候小姐！」
「多謝小姐，我，我還想吃饅頭！」
……
底下七嘴八舌的說話，人牙子咳嗽一聲，說話聲瞬間消失。
「殷小姐，下次您再買人還來找小人，小人給您折扣！」
帶著一行人浩浩蕩蕩從牙行里出來，有的人沒穿鞋，光腳走在路上。殷清瑤看得皺眉，對著方氏說道：「舅娘，咱們綉坊能不能騰出來幾個人手幫他們做一些衣裳和鞋襪？」
既然綉坊打算做成衣生意，現在就可以操練起來，先從丫鬟小廝穿的衣裳入手，至少自己人先穿上自家做的衣服。
方氏點頭應道：「沒問題，新買的幾個繡娘都會做衣裳，她們的任務不重，就讓她們幫著做一些試試。我去買布料，你先帶她們回去，讓王婆多買點肉，先讓他們吃頓飽飯。可憐見的！」
「放心吧舅娘。」
跟方氏分開，杜鵑帶頭走在前面，殷清瑤在後面跟著，一行人走在大街上，雖然不至於被人圍觀，但他們的組合太過奇怪，也被不少人看著。
殷清瑤感覺身後有幾條尾巴一直跟著他們，眼看著他們進去綉坊，一個男人突然衝出來，撲通一聲跪在殷清瑤身前。
以為是像上次一樣被人跟蹤，殷清瑤往後退了一步。突然竄出來的人嚇了她一跳，眼看著周圍有圍觀的趨勢，殷清瑤沖杜鵑使了個眼色，杜鵑會意，帶著買來的男童女童迅速進入綉坊。
殷清瑤暗自戒備著，看著眼前跪在地上的男人問道：「這位……大叔，你這是做什麼？要是有冤屈就去府衙擊鼓，我一個平頭老百姓，你跪我是不是有點不太恰當？」
男人面相有幾分悽苦，抬頭看她的時候，兩行淚從眼眶裡滾落下來。
「這位姑娘，我知道此舉確實不妥，但我看你既然願意買那些不能幹活的男童和女童，能不能，能不能買下我們一家？」
「我，我們實在是……哎……」
不管什麼時候，人們看熱鬧的速度永遠比光速快，綉坊門口很快就裡三層外三層圍了很多人。有人指著男人說道：「大壯，你怎麼了？被你們家老二趕出來了？」
「你閨女的病還沒好呢？」
男人痛苦地捂著臉，跪坐在地上痛哭。不大一會兒，一個腰間圍著打了補丁的圍裙的婦人扒開人群走過來，她的一雙手泡得發白，指甲上都已經開始蛻皮。
年紀輕輕的，頭上的頭髮白了一半，看見男人跪坐在地上，還有什麼不明白的！
「你起來吧，小妮兒的病咱不治了，用我洗衣服和你扛麻包的錢出去租個房子，咱們一家搬出去。」
女人比男人有骨氣，沖殷清瑤福了福身表示歉意，上前扶著男人就要起來。男人拉住她，絕望道：「彩雲，自賣自身，咱們好歹還能有口飯吃，要是回去，咱們什麼都不剩了，還有兩個娃呢！我的工錢已經拖了三個月都要不出來，我今天去求了工頭，工頭只給了我十文錢就想把我打發走……」
「我沒辦法，我，我打了工頭一拳……以後，以後我不能再去碼頭卸貨了！錢也要不出來，小妮兒的病一直拖著，小妮兒不是天生體弱，她的病能治，咱們不能放棄啊！」
提到女兒，婦人泄了力氣，慢慢蹲下來，眼淚終於憋不住從眼眶裡面噴湧出來，殷清瑤聽見人群裡面小聲議論他們。
「哎，這兩口子真是可憐，大壯的親爹死了，他娘帶著他改嫁，大壯從小就能吃，他娘嫁進孫家之後，處處被孫老太太刁難，他也被孫老太太嫌棄，在家裡啥活都得干，卻從來沒吃過一頓飽飯。去年孫老太太死了，他親娘當了家，眼看著日子就要過起來了，誰料到他孫家爹突然兩眼一閉，也沒了！」
「他的親弟弟也不是個東西，從小就欺負他哥，兄弟倆都是從一個娘胎里出來的，至於做得這麼絕嗎？」
「大壯，不行咱們就去府衙，讓衙門治治你那個弟弟，做得也太絕了，自己親生侄女兒還生著病就要把你們一家子往外趕！」
「要不就讓你娘出面，咱們去找里正！」
殷清瑤聽了半天，總算弄明白是怎麼一回事。她上前去把兩人扶起來，開口道：「這是你們的家務事，要是有不甘心，你們應該去衙門擊鼓，這件事我幫不上忙……」
「不，我沒有不甘！」
男人握住婦人的手，沖她點點頭才接著說道，「我爹當年欠了一屁股債，我娘嫁過來之後，那些債主還上門要過錢，孫家爹爹幫我爹還過債，本來就是我欠孫家的。家裡的一切都是孫家的東西，他們現在要趕我走，我沒有不甘心。」
男人的目光堅定，說的都是真心話。
「但凡還有一線希望，我都不想賣身為奴，但是……我更不想讓妻兒整天被人欺負，彩雲的手洗衣服都泡爛了，那些人還剋扣她的工錢，我們一家人不圖別的，就圖能在一起，能治好小妮兒的病就行！」
「我在牙行門口守了快半個月了，見姑娘有善心的，我能幹活，彩雲也能幹活，兩個孩子，大點的是個男孩兒，有點力氣，能看家護院，也能下地幹活，小的是個姑娘，身子雖然不好，也能做一些針線。姑娘，我們不圖能吃多好，能填飽肚子就行！」
男人的目光懇切，殷清瑤抿嘴唇問道：「你們一家你想賣多少錢？」
男人的目光看向妻子，殷清瑤的目光也隨之落在婦人身上，婦人猶豫半晌，復又看著男人。
「你做主吧，我信你。」
殷清瑤沒有進綉坊，但是杜鵑帶著她買的那些人進去了，這個宅院雖然不是朱漆大門，但是從外面看起來也算得上氣派。她身上穿的料子是緞面的蓮紋小襖，就算料子一般，前面八十兩銀子都拿出來了，至少買下他們一家不是問題。
這是她給他們夫妻倆的頭一道考驗，看看他會不會獅子大開口。
男人低頭沉思片刻，說道：「我也不要多少，姑娘若是肯給我們十兩銀子最好，若是不願，最少六兩銀子。」
從來沒見過把自己的底線亮出來的人，殷清瑤佩服他的坦蕩，順著他的話問道：「十兩銀子和六兩銀子？有什麼說法嗎？」
婦人紅著眼眶把腦袋轉向一邊，男人拉拉她的袖子，見她還是生氣，只好嘆口氣接著說道：「姑娘若是能給我們十兩銀子，我還需要贍養我娘，彩雲家裡有個將她從小養大的堂叔，給他們每人留三兩銀子，剩下四兩銀子可以給小妮兒看病。」
「姑娘如果不願意，那就六兩銀子，兩邊各三兩，小妮兒的病就不治了！」
正說著話，方氏買布回來，看見綉坊門口圍了一堆人，杜鵑在門口探著腦袋往外面看。讓布莊的夥計把布料送進綉坊，她拉住杜鵑問道：「杜鵑，門口怎麼回事兒？」
人群中的議論聲杜鵑也聽見了，只是她沒上前去，具體的聽不清楚。
「有人攔住清瑤，好像要自賣自身，我只聽了個大概，好像挺可憐的。」
人們都有看熱鬧的心態，幸好綉坊在第二道街上，要不然圍觀的人能把路都圍起來。方氏扒開人群鑽進去。
「清瑤！」
男人說完就在等殷清瑤回答，但是她久久沒有回應，人群中有人勸她，也有人打包票證明這兩口子人品卻是沒問題。
「舅娘。」
方氏沖她搖搖頭，示意她這種事兒要慎重考慮。殷清瑤沖她笑笑，表示自有分寸。
「我可以給你十兩銀子。但是朝廷有政策，不能私底下買賣人口，你就算自賣自身也要經過府衙。我需要你手寫一份證明，還要找中間人簽字。這個中間人最好是你們鄉里的里正，或者是府衙的人也行。」
「我還需要時間去證實一下你說的是不是真的。」
殷清瑤辦事最講究穩妥，沖方氏點點頭，方氏知道她的意思，又跑了一趟牙行，喊了人牙子過來。
要說調查一個人的背景，最在行的除了衙門之外就是牙行了，這是最簡單也最有效的方法。多花一些錢就能辦好的事情，沒必要自己去承擔風險。
人牙子帶了里正過來，順便把他家裡的情況弄了個清楚明白，他們夫妻倆不識字，殷清瑤說的那些讓牙行的人代勞，雙方在協議上簽字，再由人牙子拿著去衙門辦好手續之後，直接把賣身契送來。
除了給牙行的跑腿費，殷清瑤又出來十兩銀子給夫妻兩個，交代道：「我明天早上出發，今天你們先回去收拾收拾，明天早上開城門的時候，到城門口等我。」
【作者有話說】
閒漢寫文比較懶，不分章，每章差不多四五千字，雙更最少九千，多了一萬，昨天答應今天雙更，今天就是熬夜也得做到，不過第二章可能有點晚了，大家多擔待。。。。。。