周淑芬不敢置信瞪大眼。
宋招娣連忙扶著她。
段大嫂看不下去：「老劉，到底怎麼回事？一次說完！」
「老馬為了救他手下的兵，受了很重的傷。」劉師長使勁眨了眨眼睛，深吸一口氣，「失血過多。」
宋招娣瞠目結舌。忽然感到身上一重，低頭一看，連忙喊：「嬸子，快，快叫車，周淑芬昏過去了。」
「老劉！」段大嫂大聲怒吼。
劉師長霍然起身，就喊：「勤務員，勤務員，快去開車！」
車開過來，周淑芬醒了，看到眼前的人，啊一聲，嚎啕大哭。
宋招娣連忙抱住她，任由周淑芬的眼淚打濕她的棉衣。直到聽到周淑芬哭的打嗝，才開口說：「振興和振剛還在家等著你呢。」
周淑芬僵住。
宋招娣很理解她，前世她最敬重的人病逝，她險些哭斷氣，可是又不能讓她一直哭，這麼哭下去肯定會出問題：「他倆還不知道，我送你回去。」
「不用了。」周淑芬站起來，身體一趔趄。
段大嫂連忙扶住她：「我們陪你回去，別犟了。」
沒到下班時間，劉師長卻回來了。劉師長又說周淑芬今天能見到老馬？段大嫂覺得馬中華快回來了。劉師長提前回來，可能就是告訴周淑芬，馬中華犧牲了。
只是還沒想好說辭，周淑芬就找過來。
四點左右，段大嫂和宋招娣陪周淑芬回到家。剛把馬中華犧牲的消息告訴兩個兒子，馬中華的警衛員就來了。
周淑芬見著警衛員就問：「老馬是不是在醫院裡？是在軍醫院吧？我去看他。」
宋招娣心中一突，周淑芬還是不願相信馬中華犧牲了？
「嫂子，對不起！」警衛員不禁低下頭，「是我沒保護好團長。」
「團長是為了救我們。」
警衛員身後出現四個人，兩個護士攙扶著兩名軍人，其中一個拄著拐杖，另一個胸口纏著繃帶。
宋招娣看到警衛員臉上的傷疤，注意到另外兩人繃帶上的血，眼淚一下子出來了。
宋招娣也說不清為什麼。剛剛周淑芬趴在她懷裡嚎啕大哭時，宋招娣心裡不好受，卻沒有流淚的衝動。
段大嫂擦擦眼淚，嘆了一口氣：「小馬現在在什麼地方？」
「港口。」警衛員道，「司令命我來接嫂子和兩個侄子。」
宋招娣：「那就過去吧。」說著，看向周淑芬。
周淑芬忍不住「嗚咽」一聲，使勁點了點頭。
宋招娣扶著她上車，看著車遠走，把門關好，才問：「嬸子，老馬的親人離這邊近嗎？」
「老馬的老家在西南什麼地方，我不記得了，反正是山窩裡。」段大嫂道，「小周的娘家離這邊近，也就三四百路。」
宋招娣：「能聯繫道她娘家人嗎？」
「我回去找老劉問問。」段大嫂道，「老馬檔案上應該有。」頓了頓，「招娣，你晚上能過來嗎？」
宋招娣沒聽懂：「過哪兒去？」
「來這裡陪陪小周。」段大嫂道，「我也過來，只是，小周跟你關係好……」
宋招娣：「我知道嬸子的意思，我回去跟幾個孩子說一聲就過來。」
「唉，我現在就去找老劉。」段大嫂道，「他這會兒應該在港口。」
宋招娣回到家，鍾建國已出去了，應該是去接老馬。
五個孩子坐在長椅上，耷拉著腦袋，也不知道在想什麼，宋招娣進去好一會兒，幾個孩子都沒發現她。
宋招娣咳嗽一聲：「睡著了？」
「娘？」三娃抬起頭，朝宋招娣跑過去，「馬振興的爸爸怎麼了？」
宋招娣看向大娃：「你爸沒說？」
「我爸說了。」大娃道，「他不信。」
宋招娣摸摸小傢伙的頭，在幾個兒子對面坐下：「你爸說的是真的。這幾天不准再找出去瘋鬧，知道嗎？」
「我們知道。」大娃道，「娘，我想去看看馬振興。」
宋招娣：「明兒再去。你們蒸點米飯，把晌午的菜熱熱，我去馬家陪陪你們周姨。晚上就不回來了。」
「娘不吃了？」大娃連忙問。
宋招娣：「少吃一頓沒關係。」感覺棉鞋濕了，到廊檐下一邊換鞋一邊說，「你爸要是也沒回來，你們也不用出去找，洗洗臉洗洗腳，把爐子封好就上樓睡覺。」
「知道了。」大娃道，「娘，要不要關門？」
宋招娣：「門從裡面鎖好。你爸有法子翻進來。」
大娃送她到門口，把門鎖上，回頭看到孫宛如站在屋檐下往這邊看，乾脆低下頭當做沒看見。
到屋裡見哥哥弟弟還坐在長椅上，大娃嘆了一口氣：「菜不夠吃，咱們再做點，你們想吃土豆絲，還是想吃白菜？」
「哥，馬振興的爸爸都犧牲了，你還想著吃？」二娃突然站起來大聲說。
大娃點頭：「我知道啊。可是我不吃飯，明天沒力氣去安慰馬振興啊。」
「別切土豆了，洗一棵白菜跟晌午剩的菜一塊燉燉。」自立其實早就餓了，突然聽到前些日子還罵他們哥五個「熊孩子」的馬中華犧牲了，自立覺得不可能，生命沒這麼脆弱。
宋招娣回來，再次肯定鍾建國沒騙他們。
自立還是不想相信。
二娃大聲指責。大娃說到吃飯，自立的肚子咕咕叫起來，夢也醒了。
自立站起來：「更生，過來燒火。」
「我燒火。」三娃跑去廚房，邊跑邊說，「我的手冰涼，我要烤火。」
更生見狀，又坐回去，把二娃拉到身邊，見他噘著嘴：「還在生大娃的氣了？」
二娃搖搖頭又點點頭。
更生沒明白：「什麼意思？」
「我也餓了。」二娃弱弱道，「我不應該凶大哥。」
更生險些被他氣笑：「二娃，大娃能吃的下去飯，是因為他知道，我們現在能在這裡討論吃什麼，是很多像馬振興的爸爸一樣的英雄用鮮血換來的。我們要珍惜。吃飽了，長高了，換我們守衛祖國，守候親人。」
「可是我不想當兵啊。」二娃皺眉，「我喜歡做漂亮的衣服。」
更生摸摸他的頭：「你給我們做衣服，我們穿暖和點，才能更好地保護家人，保護爸爸和娘。」
「好！」二娃使勁點點頭，「我以後要給你們做很多很多衣服。」
更生笑道：「我相信。」
「更生哥，你懂好多啊。」二娃很佩服，「明明就比我大一點點欸。」
更生：「我聽爺爺講的。」
「鍾更生，你給我過來！」
更生扭頭一看，大娃站在廚房門口指著他，「叫我幹麼？」
「我不光叫你，還有自立，你倆給我過來。」鍾大娃雙手叉腰，「你們以前跟我說沒有親人，爺爺是怎麼回事？」
自立不禁眨一下眼：「你還記著呢？」
「廢話！」大娃道，「這麼大的事，我能忘了？不能！你倆趕緊說，到底怎麼回事。」
二娃也意識到不對：「更生哥，你和自立哥不是孤兒嗎？怎麼還有個爺爺？」
「我們不是孤兒。」自立瞧著大娃滿臉怒氣，覺得今兒不說也得說，「你小聲點，以防隔牆有耳。」
大娃指著長椅：「坐下慢慢說。在咱家客廳里說，沒人能聽見。」
「我爺爺出事了，被關起來了。」更生道，「我爸爸自殺了，我們的叔叔和姑姑都被下放到農村，我們也不知道在什麼地方，沒人照顧我們，娘就把我們領回來了。」
大娃哼一聲：「得娘真傳啊。漏洞百出還敢說出來，你以為我現在還是六七歲的我？更生，你閉嘴，叫自立說。」
自立：「更生說的是實話。」
「你媽呢？」大娃問，「別跟我說你媽也死了。」
更生嘆氣：「沒死。我爸爸剛死，她就嫁給別人。把我們倆扔在家裡自生自滅。」
「鍾更生，我沒叫你說。」大娃瞪著眼睛，「別想編故事糊弄我。」
自立也忍不住嘆氣：「不管你信不信，更生說的都是事實。」
「你親媽不要你了？」三娃跑過來抓住更生的胳膊，「更生哥哥，你親媽為什麼不要你啊？」
更生：「我比你還想知道。」頓了頓，「大概嫌我吃得多吧。」
「大哥比你吃的還多啊。」三娃指著大娃，「娘都沒說不要他。」
大娃頓時想打人：「鍾三娃，別打岔。」
「所以我親媽不是娘。」更生道。
三娃點頭：「本來就不是啊。」
「我的意思她倆不一樣。」更生道，「大娃，我這次真沒騙你。我媽在帝都，不但嫁人了，還生個女兒。」
大娃忙問：「你怎麼知道？」
「爸爸告訴我們的。」自立道，「我們很早就知道了。你還記得，有一晚我們跟你說以後喊爸爸爹，你不同意，我們就是那個時候知道的。」
大娃瞬間想起來：「我覺得你們有事瞞著我，你們還說沒有。我就說麼，我的直覺從未出過錯。哼，好啊，你們倆瞞我這多年——」
「也瞞我了。」二娃道。
三娃跟著說：「我也不知道。」
「別打岔！」大娃瞪一眼二娃和三娃，「更生先前問娘有沒有你爺爺的消息，是不是有你爺爺的消息，你和自立就要回你們家？」