第413章 第四〇九章 我們在等什麼？法羅-冰島水道海戰
兩個多月的時間不算短，足夠歷史上的法國投降兩次，這些日子也足夠讓美國上層協調自己的內部分歧了。
高官與政客們各懷心思，有人是熱切的愛國主義者、有人堅定奉行孤立主義、有人認為只需遵循門羅主義、有人野心勃勃希望美國雄踞世界……
如何統一這些傢伙的意見，讓大家在重大決策上達成一致，這就是合眾國總統所面對的巨大考驗。
即便同樣是富蘭克林，他的態度與看法也與歷史上有著很大的不同。
作為老牌列強的法國卻遠超預估的快速崩潰，而沙俄又已亂作一團，整個歐洲再沒有任何國家可以制約德社、捷克、斯洛伐克了。
如果不對德社加以實質性的打壓，可以確定他們真的能夠建立一個從伊比利亞到烏拉爾的龐大集合體，歐洲將會以這樣一種未曾設想的方式被統一。
也正因為這樣，德社對於世界格局和列強霸權地位的威脅要遠遠高於歷史上同期的蘇▇，所以富蘭克林也在認真考慮該如何對付德社。
或者說，現在最有利於美國的是設法削弱英國使之再也無法雄起，並且打壓德社使之無法統一歐洲，兩者兼得。
在原定歷史的四〇年時，為了幫助英國保護海上運輸線，美國海軍實際上就已經開始進行1000海里範圍內的大西洋巡邏；而到了四一年時，美國大西洋艦隊的巡邏範圍又進一步擴大，已經遠離紐約2300海里，距離歐洲大陸僅剩740海里。
在這個範圍中，美國人不僅協同英國人保護其運輸線，甚至還直接追蹤發現的德軍潛艇，並將其坐標信息通風報信給英軍護航艦。
只是受限於強烈的孤立主義，聯邦政府沒有主動尋機參戰，但確實已經在挑起藉口上做了不少嘗試。
如今也大體相仿，從至昌三十九年八月中旬開始，大西洋艦隊便依照海軍部的命令，開始進行大規模的巡邏行動。
不過也在某些方面存在較大差異——因為胡大統領遇刺的一系列變故，美國要比歷史同期更偏右，民情輿論相當之激進。
這無疑拉低了參戰門檻，身為總統的富蘭克林不用想方設法的說服那些國會議員了。
一位眾議院議員乃至毫無顧忌地在一場演講中宣傳起自己的主張：
「我們有一年五千萬噸的鋼鐵產量，我們一個月製造的汽車多於他們一年製造的，我們還在等什麼？難道要等到全歐洲都籠罩在專制和監控的恐怖下嗎？」
隨著時間來到九月，上層的意見已經逐漸統一——對德作戰是必然，問題僅在於究竟應該何時參戰。
支持晚些參戰的，理由是現在軍隊規模還不夠大，仍需等待新一輪擴軍完畢才有足夠的兵力應付德國人的百萬大軍。
支持早些參戰的，理由是現在英國、西班牙、葡萄牙還未失陷，假如再拖延下去，等德國人越過庇里牛斯山脈進攻伊比利亞時就糟糕了。
儘管政客們仍在吵得不可開交，但真正做實事的人卻已經在竭盡所能的努力了。
美國戰爭部宣布成立總司令部（General Headquarters），撤銷常備軍和後備軍，將之全部轉隸至總司令部下；陸軍指揮參謀學院和陸軍戰爭學院停止授課，學員們被分散派往各個新成立的部隊中。
現在美軍本就有15個步兵師，春夏之交時又再度擴軍，如今共有12個新的步兵師正在整編和訓練中，不過按照其訓練效率，恐怕要到年底才能形成戰鬥力。
在前幾年，美國民眾眼中的美軍士兵是這樣的形象——「一個個氣喘吁吁的，穿著不合身的軍裝，歪歪斜斜地扛著老舊的步槍，在廣大無邊的地上沒完沒了地走來走去。」
眼下倒是大有改觀，至少……軍裝是合身的了，新式的M1加蘭德半自動步槍也開始小批量裝備部隊。
反坦克炮兵們驚喜的發現，他們在訓練時的靶子從以前用木板模仿為坦克形狀的卡車變成了正兒八經的坦克。
教官們的咆哮聲和怒吼聲充斥著各大基地，砰砰砰的槍聲從早到晚都沒停歇過……
美國國內是這般景象，而在此刻英倫三島的倫敦，一股不詳的氣息已經籠罩在了大英帝國權貴們的心頭。
根據空中偵察，工人海軍的三艘戰巡和一艘重巡已經離開了基爾港，正快速通過卡特加特海峽。
「我們沒有選擇，唯有拼盡全力攔住德國人。如果失敗，我們就可以開始考慮有條件投降的條款了。」
陰雨綿綿，一如人們的心境。在唐寧街首相官邸中，溫斯頓很直白的說明了事情的嚴重性。
「不過首相先生，德國人有四條航線可供選擇，而我們只有胡德號可以追上他們。」海軍元帥、皇家海軍參謀長達德利-龐德有些苦澀地說。
英國以北分別是設得蘭群島、法羅群島、冰島，它們仨之間的海峽均可穿行，所以皇家海軍如果想堵截破交艦隊就必須準確判斷位置提前設伏。
一旦判斷失誤，那麼低速主力艦就再也追不上了，而命令胡德號戰列巡洋艦去單艦追擊簡直等同於讓水兵們送死。
「我想這不是問題，這是我們最後的機會，皇家海軍沒有別的選擇。攔住那些船！」
事態之嚴重超乎想像，皇家海軍最害怕的情況還是來了。
皇家海軍本土艦隊立刻按照預案準備行動，位於斯卡帕灣錨地的艦隊隨即進入了最高戰備，戰艦升火待發。
他們計劃通過不間斷的空中偵察追蹤德軍破交艦隊的航線，而艦隊則在判明敵情以後再起航前往必經之路進行攔截。
此次行動的指揮官是海軍上將魯道夫-伯梅斯特，肩負這等重任讓他有一種「皇國興廢在此一舉」的壓力——搖搖欲墜的大西洋航線好不容易勉強穩住，再也經不起水面艦艇的折騰了。
他命令諾福克號重巡和多賽特郡號重巡徑直前往最北邊的丹麥海峽巡邏；由海軍中將威廉-惠特沃斯指揮胡德號戰巡和蘇塞克斯號重巡以及幾艘驅逐艦前往設得蘭-法羅水道巡邏。
而魯道夫自己則親自指揮羅德尼號、納爾遜號、巴勒姆號等三艘低速戰列艦和競技神號、暴怒號航空母艦以及十艘驅逐艦、巡洋艦組成的支援艦隊。
「不列顛違背過許多條約，但卻遵守了最重要的海軍條約。」魯道夫感嘆道：「如果KGV（英王喬治五世級）能早一點開工就好了。」
即便維克斯-巴羅造船廠已經在加班加點了，可喬治五世號仍然需要再過六個月才能完工，而且不排除可能會在海試中發現毛病。
與此同時，德國人也在嚴格執行著「波羅的海破冰」行動。
與歷史上不同，由於現在挪威和瑞典已在德社控制下，至少不用擔心挪威、瑞典海軍向皇家海軍通風報信了。
四艘驅逐艦和兩艘掃雷艦奉命為破交艦隊護航，在小心翼翼地抵達挪威西海岸後，護送行動完畢，幾艘戰艦掉頭返航。
9月1日中午11：34，破交艦隊抵達挪威西部的卑爾根。
隨後，四艘戰艦陸續在格里姆斯塔峽灣拋錨。德軍水兵們迅速行動，為各自的戰艦更換塗裝，去掉了原先的海峽偽裝，開始漆上德軍戰艦在大西洋執行破交任務時專用的藍灰色。
【配圖】
在旗艦弗朗茨號上，指揮官胡貝特少將通過廣播向艦隊官兵明確宣布了此次任務的目標和意義。
「……英國人一定在忙碌著，忙於攔截我們，但那註定是無用的，我們將以澎湃的熱情和精力來達成目標。」
「……這不僅是光榮的使命，也是冷酷的復仇。讓他們恐懼吧，讓他們在今後茫然的望著空空如也的港口哭泣吧。」
出於保密需求，大家原本是在不知情的情況下出港的，以為這只是一場普普通通的轉移，從一個港口去往另一個港口。
獲悉這次的破交任務後，艦隊上下歡欣鼓舞，畢竟這不僅是大戰爆發以來水面艦艇部隊首次遠征大西洋，同時在意義上相當於給英國人的棺材蓋上釘上最後一顆釘子。
在此期間，弗朗茨號的無線電監聽小組截獲了英軍的通訊，並初步破譯了大致內容——英軍偵察機被命令前往挪威海岸以北搜索。
果不其然，當天下午17：03，當大西洋塗裝快要漆完的時候，防空觀察哨發現了數架不明身份的飛機正在快速接近。
德社空軍的一隊Bf-109和Bf-110戰鬥機奉命輪換著在艦隊上空盤旋，以為之提供掩護。
見不明敵機逼近，飛行員們隨即駕機迎了上去。
「是英國人的噴火！」
「他們仍在保持航向，跟著我，爬升以後從四點鐘方向切入。」
兩架噴火PR偵察機遭到了攻擊，不得不調轉方向加速脫離。
與其它國家不同，英軍偵察機不帶任何武裝，噴火PR擁有一台5英寸焦距和兩台8英寸焦距的航空相機。
雖然這兩架偵察機無功而返，但二十分鐘後仍有一架偵察機悄悄從七千米高空溜進了格里姆斯塔峽灣。
在對下方的德軍艦隊進行連續拍照以後，這架噴火PR翻轉機身做出了一個漂亮的破S機動，加速向西邊飛去。
雖然已經暴露，但行動還得繼續進行下去。
接下來，艦隊就得在沒有空中掩護的情況下孤軍奮戰突破封鎖了。
在離開挪威西海岸以後，艦隊繼續向北航行，並不斷向西北方向微調航向，整條航線軌跡為一條近似為弧線的多段折線。
次日中午，胡貝特少將正式下達命令——經由丹麥海峽進入大西洋。
因為地處北極圈，這個時候晝長夜短，一直要到晚上八點半才會日落。
破交艦隊很倒霉的在這一天晚上19：42被一架英軍惠靈頓PR遠程偵察機發現了。
「發現弗朗茨號！三艘戰列巡洋艦和一艘重型巡洋艦正向丹麥海峽航行，坐標西經11°1'，北緯67°3'，航向265，航速25節。」
「我們該怎麼辦指揮官同志，穿越丹麥海峽需要12小時，英國人恐怕有足夠的時間趕去出口攔截。」副官有些緊張地說道。
「難道他們看到的就一定是真實的嗎？」胡貝特少將如是答覆道。
他隨即下達命令，艦隊調整航向至180，航速提升至26節，向著正南方向航行。
如此一來，破交艦隊便在即將進入丹麥海峽的時候離開了，就像一個人都走到門口時突然轉向了左邊。
天黑了，四艘戰艦在北極圈的茫茫夜色中一路疾馳，從冰島東海岸旁邊駛過。
他們在午夜時分遇到了一艘冰島的捕鯨船，因為距離有些遠，德國人沒有閒工夫去管它。
第二天。
9月3日凌晨4：15，濃霧讓能見度降低到了三千多米。隨後海面上又出現了一些大塊的浮冰，破交艦隊不得不將航速降低至22節，並歪歪扭扭地航行以躲避浮冰。
下午17：47，皮克號重型巡洋艦的雷達操作員發現示波器上出現了有規律的清晰信號反饋——艦載的FuMo雷達探測到大約十五公里外出現大型不明戰艦。
「發現不明船隻，戰鬥準備！」
皮克號拉響了戰鬥警報，其餘三艘戰列巡洋艦也先後獲悉了這個情況，破交艦隊之間的無線電靜默立刻解除。
德國人沒有餘暇去想為什麼明明虛晃了一槍，英國人還能及時堵到他們。
實際上這場遭遇戰也出乎英國人的意料，根據昨天日落前的空中偵察，德軍破交艦隊正準備進入丹麥海峽。
於是海軍中將威廉-惠特沃斯率領胡德號和其她戰艦向西北方向航行，準備前往支援。
然而在快要到達預定海域時又接到了司令部的指示——有冰島民船發現四艘不明船隻正經過冰島東海岸。
所以英軍艦隊又只能調轉航向，倉促趕去法羅-冰島水道堵截。
濃霧已經散去了，但海面上仍然存在著一縷縷輕薄的霧氣。
下午18：03，胡德號的嘹望哨端著碩大的雙筒望遠鏡，發現了九海里之外若隱若現的德軍艦隊。
距離如此之近，分秒必爭！
威廉-惠特沃斯中將下達了提升航速搶占有利陣位並優先集火弗朗茨號的命令。
蘇塞克斯號重型巡洋艦率先開火，八發203㎜高爆彈飛向十幾公里外的德軍戰艦。
二十四秒後，胡德號也打出了自己的第一輪齊射，耀眼的烈焰從4座雙聯裝381㎜主炮的炮口中噴出，在冰冷海面上掀起了漣漪。
【雙方航線示意圖】
(本章完)