北方的空氣確實如同貨郎們所說，異常的乾燥，風颳在臉上刀子般，生疼，十六歲之前，被困在深閨里，看不得牆外的世界，為了消遣寂寞，每每從京都回來的貨郎，挑著京城時興的小玩意到後門，總會命著丫鬟，採買一些，貨郎也總喜歡和這些年輕的姑娘說說笑笑，丫鬟小菊每次繪聲繪色的複述那些奇聞趣事，便是最歡快的時光。
眼前的紅牆金瓦，高樓殿宇，貨郎倒是一點都沒誇張，耀眼奪目，只是這高高的宮牆，竟看不見牆外的一絲一毫。身旁明艷的少女，或躊躇或忐忑，又或者興奮，大多的還是恐懼，即將面對帝王的恐懼，她們同自己都是今年的秀女，層層篩選，今天是最後一輪殿選，誰能飛上枝頭，成敗在此一舉。
其實也並沒有如此緊張，我們這些官宦之女，有些是必然要入選宮中的，就比如我左側的秀女，身姿挺拔，釵裙多以素色為主，面帶英氣，左側眼尾一顆痣卻又平添了一分嫵媚，這人是撫南大將軍嫡女，自然是要當選的，所以她神態自若，無半點面見天顏的惶恐。
物以類聚人以群分，到真不是毫無道理，我們這些小地方來的秀女，不知何時竟圍聚在一團，跟那些京都高官貴女，自然地形成了隔閡，我並未動分毫，不知那群秀女是如何辨出我只是一個縣丞之女，是我的釵裙裝飾還是我的面容。
為了顯示皇恩公允，沒有按地域入殿，五人一組，或三個京城貴女並兩個外任官員小姐，可結果總是貴女當選，我們這些偏遠的小姐落選，這也無可厚非，誰讓我們沒有托生在這京城的繁華之地，皇帝選妃，從來都只是一場權謀交易，自然也有例外，總是貴女當選，也會寒了那些地方小官的心，所以每次大選，總有那麼一兩個幸運兒當選，這便是天大的恩賜了。
我，林君，便是這次大選的幸運兒，其實在我看過周身的秀女後，便隱隱猜測我會當選，姿容太過的會搶掉貴女的風頭，資質太過平庸的又有損皇家顏面。
我的長相，剛好卡在不上不下的位置，我不是典型的江南美人樣子，也不同西北美人那樣身姿頎長，柳眉鳳眼，儼然狐媚長相，可是我的鼻頭略鈍，不似江南女子那般小巧，美麗卻讓人很舒服的長相，大美人里平庸者，小美人里的佼佼者。
從小我就明白該如何自處，這宮廷又或是在老家，都是一樣的，我的父親只是一個小小的縣丞，老家那樣的彈丸之地，也有三五個官職略高的官員，官員之間聯絡通達，後宅也少不了各種宴請，我的穿著打扮，琴棋書畫，不能比那幾個官家小姐出挑，這皇宮裡，也是一樣的。
皇宮的辦事效率很快，不過半月余，選好了良辰吉日，定好了封號，這次入選的嬪妃分批次入宮，高階品的先入宮，安頓好我們才能入宮，不然大家一起入宮，行囊多的全擠在一塊，有失體面。
我三月到的京城，休整了半個月殿選，如今四月入宮，天朗氣清的好日子，侍女小菊送我到宮門前，哭的稀里嘩啦，險些將我的新衣服弄髒，我自然明白她的心情，一起長大的情分，往後便沒了相見的機會。告別了小菊，領路的小太監在前，我一個人在後，所有的宮妃都是如此，進了這城，便是皇上的所有物，怎能又外人進來服侍，也防止宮妃私聯母家，引發禍端。
這皇宮可真大啊，不同於初見，這明黃與鮮紅，鋪滿了整個皇城，讓人覺得有些壓抑，可能正是這座宮殿需要的吧，人們敬畏臣服在高高在上的皇權之下。
走了半個時辰，腳下酸脹的有些厲害，既無馬車也無轎攆，這邊是皇權之於妃妾的第一個下馬威，前面帶路的小太監，微微佝僂這身子，從未向後看過，卻總是精準的同我保留五步的距離，無論我走的快慢，態度謙卑卻不諂媚，也是，天子腳下的人如何對我這樣的人諂媚。
又走了半炷香的時間，記不住穿了幾條巷子，幾個拱門，終於到了我的住所，承乾宮，主殿住的自然是這宮的主位梅嬪，而我，一個常在，自然是被安排到了西配殿。我的兩名宮女早早地在宮門口等候，見我行了禮，歡歡喜喜的將我迎到寢宮內，又行了大禮，年長一點的宮女也才十六歲，叫春燕，是貼身服飾我的，年小一點的十四歲，叫春桃，負責灑掃雜事，二人生的倒是十分喜慶。
洗漱一番，命春燕通傳梅嬪的大宮女，林常在請安，我恭敬的站在主殿大門偏側，等了片刻，宮女笑盈盈的請我入殿，倒不是梅嬪拿大，宮裡的規矩如此。梅嬪端坐在主位上，我依禮請安，梅嬪倒是個和善的人，臉上掛著淺笑，話了些家常，又作為一宮主位交代了些事宜，賞了不少東西。
梅嬪是宮裡的老人，王府里同皇后一起走進這皇宮裡，雖不是京官，父親也是外任的大員，一直未有生育，這才只是個嬪位，長相溫婉，三十出頭的樣子，說起話來輕聲細語，叫人十分的舒心。把我分在這個宮裡，或許是把我同梅嬪歸為一類人，那我，便應該是這樣的人。
十五是闔宮覲見的日子，天未亮就起來梳洗，適應這邊的氣候，讓我有些難眠，好在昨日春燕熬了安神湯，早早地入睡，不至於今日精神渙散，容色疲倦。
這次入選的六人，按照品位站成兩排，左側為首的是李貴人，永安侯府家的次女，儼然一副侯門貴女的做派，倒不是十分美貌，下首是吳常在，京兆府嫡長女，身材消瘦頎長，面容小巧精緻，只是眼尾下垂，略帶一絲秋水幽怨之態，最後則是許答應，來自巴蜀之地，同自己一般，小門戶出生，生的嬌小可愛，皮膚白皙，油亮的黑髮越發襯得人瓷器一般，玫紅並鵝黃色的絲綢，重工刺繡，日光下熠熠生輝，著實惹人注目；
右側為首的是陳貴人，就是選秀當日泰然自若的英氣美人，今日也是利落的裝扮，發間除了品級規定的裝扮，只別了一隻碧玉雕荷花的簪子，身姿挺拔的站在首位，下首的是麗常在，麗常在本姓戚，是本次入選里唯一有封號的，確實艷麗異常，眉眼俏麗，鼻樑小巧高聳，嫣紅的唇瓣像是晨起露水沾染的牡丹，肌膚勝雪，身姿婀娜，讓人見之忘俗的美人，入選六人中的佼佼者。
最後便是我，淺蔥色的上衣，暗綠色的絲線秀的小巧菊花，下身是墨綠的百褶素裙，香囊香袋，髮飾都是常在品階該有的，未有一點逾距，只是那粉水晶荷花簪子同陳貴人有些相撞了，想著我來自江南，戴荷也是合情合理，尋了個機會，悄無聲息的將簪子卸下，遞給身後的春燕。
包括我在內的六人，按照我自己的排列，我能排到第四，吳常在雖是京兆尹嫡女，可是姿容在我之下，又面帶愁容，恐為人不喜，許答應雖美貌，卻是十分愚蠢，自然也在我之下，其餘三人，容貌家室皆遠非我所及。
等了有半注香的時間，四名雍容華貴的婦人在宮女的簇擁下，緩緩而來，魚貫走進皇后的永福宮，永福宮是皇后的居所，自然是富貴巍峨，天然皇家氣派，只是宮門口的綠植，卻不是牡丹芍藥，而是載著細竹松柏。
又過了一刻，皇后宮裡的首領太監，宣我等入宮覲見，禮儀程序入宮後宮裡的嬤嬤也都培訓過，三跪九拜的禮法，倒不是很難，難得是同一旁人的步調。
中宮皇后大禮禮畢後，又依次拜見各宮的娘娘，這永福宮雖是皇后的居所，可是內部卻不見奢華，除了必要的禮節，無其他奢華的擺件，自然是這樣，皇后胡士出生隴南清流世家，出了名的名門貴女，家教嚴苛，也是一副清流做派，不喜嬌奢，今日穿的乃是皇后吉服，首飾也只是按照規矩來，沒有任何奢華的頭飾，皇后端莊持重，姿容乃是中人之姿，卻是說不出來的威嚴，看到許答應的那一蹙眉，都讓人膽寒；
右側上首第一位乃是貴妃徐氏，雍容華貴，美貌異常，眉眼狀似無意的一瞥，就足夠攝人心魄，滿頭珠翠華麗無比，慵懶的靠著椅子上，眼底儘是不屑，只是瞥見麗常在的時候，眼底多了一絲幽怨，徐貴妃再美，也年近三十，總是年輕的更加鮮活動人；
左側上首乃是舒妃，清麗，杏眼薄唇，目無下塵，冷若冰霜，未出閣時就是京城有名的才女，孤高之態溢於言表；
右邊次席坐的是茹嬪，媚眼含春，豐腴嬌俏，五官卻十分舒展大氣，給人一種媚而不妖的感覺；左側次席是梅嬪，見過一面就不多做贅述。
這次覲見倒是和和氣氣看不出有什麼不對勁的地方，可是底下的暗潮湧動也不是無可察覺，皇后守禮，崇尚節儉，不是重要場合幾乎是素服不著粉黛，賢后的名聲在外，梅嬪似乎是皇后的追隨者，日常也是奉行節儉，雖不像皇后那般素麵朝天，日常著裝淡雅為主；
舒妃似乎自成一派，如寒松利於懸崖，每日讀書寫字，吟詩作對，只談風月，生人勿近；
徐貴妃則是同茹嬪聯絡密切，二人皆是華服香車，每日鑽營著如何享樂，卻是深得皇上寵愛，一來二人美貌擅風情，二來母家大權在握。麗常在和許答應今日算是遭了恨，往後的日子未嘗可知。
而我，算是沒能入了上位貴人的眼，這樣倒好，榮寵在於皇上喜歡與否，再則保住性命才是要緊事宜。當朝皇帝三十有四，這是登基後的第二次大選，可是現下這宮裡的都是皇上還在王府里的老人，不知出於何種原因，第二次入選的嬪妃竟然沒一個能活下來。
接下來便是侍寢，雖說早有準備，可是整整兩個月，皇上才臨幸自己，著實讓我吃了些苦頭，各宮嬪妃明里暗裡譏諷揶揄是少不了的事，下人的慢待輕賤也時常發生，可是畢竟是選進來的宮妃，不可能白白放著養在宮裡，時間再晚也是要寵幸的，皇上記不起，賢德的皇后總是會記得。
於是在入宮後的兩個月，我還是被抬進皇上的寢宮。繁瑣的洗漱已經讓人筋疲力盡，被抬到龍床上動彈不得，處理完政事皇帝才姍姍來遲，再遲些我恐怕就要睡著，宮女為其退去外衣，放下帘子守在外面。
皇上司空見慣，面對我如同看一件隨處可見的貨物，掀開被子看了我一眼，看不出喜歡與否，甚至看不出情緒，而我，既沒有表現出委屈落寞，也沒有表現出緊張又或是興奮的情緒，皇上看著如此的我似乎愣了一瞬又或是沒有，我也不去在意，完全按照嬤嬤交的禮儀行事，如沐春風一般，讓皇帝至少不在我的房事裡感受到疲憊，一切進行的很順利，皇上對我的感覺，談不上喜歡，至少我能感受得到，並不討厭我，因為第二天規定的賞賜，多了兩批藕荷色的上等緞子，可是也是這麼一點點的額外賞賜，讓我遭了徐貴妃的恨。
皇上今年三十有四，不再是青蔥少年郎，對於床笫之事，沒有那麼強烈的興趣和能力，美艷如徐貴妃，清冷如舒妃，丰韻如茹嬪，皇上唾手可得，這龍床之上，皮囊不再是制勝的唯一法寶，當然美麗的容顏還是基礎，吃慣了山珍海味，不會去吃糠咽菜，只會在美食里挑剔起來。床笫上的奇淫巧術我是學不會，也不能學，只能奉行我的中庸之道。
說到那兩匹藕荷色緞子，徐貴妃讓我去她宮裡，立了好幾次規矩，我每次恭敬應對，徐貴妃倒是抓不住我的錯處，只是每次回來，腳都要腫個好幾天，每每春燕倒是心疼的不行，我倒是無所謂，皇后坐鎮中宮，一向待人寬厚，底下的人即使是盛寵的徐貴妃，也不敢明面上苛待嬪妃，只是些細碎的手段。差不多過了一個月余，皇上再也沒有招幸我，徐貴妃才知道皇帝並未把我看在眼裡，這才稍稍放過我，轉頭繼續對付新寵麗貴人，是的，兩個月不到就晉升貴人，可見寵愛。
時間來到初夏，天氣越發炎熱起來，越發不愛出門，總是懨懨的坐在宮中納涼，除了晨昏定省，皇后最重禮法，這個是逃不掉的，所以每日都會聽到皇上昨晚又宿在那個宮裡，然後就是夾槍帶棒拈酸吃醋，我一概不參加，坐在最偏遠的位置。
最近許答應又開始盛裝打扮了起來，起先皇后敲打了幾次，許答應也開始身著素服，只是這樣便不得皇帝寵愛，如今又開始濃妝艷抹，和徐貴妃也走的近了些，麗貴人依舊盛寵，其他人也都淡淡的，我私以為陳貴人會分得些許寵愛，她家室不低，宮中也沒有她這種類型的美人，可是陳貴人的處境似乎只稍稍比我好一些，頗為讓人費解。
距離上次侍寢也快兩個月，我估摸著皇帝也該來我這了，前幾日皇上得了個稀罕的宮燈，十分的精美，螺鈿精雕的燈罩，六個方向分別雕刻著花鳥魚蟲山水，點上燈，流光溢彩，更妙的是光影透在牆上如畫一般。
徐貴妃十分得意，找了個少涼快的晚上，邀請一眾宮妃一起欣賞，只麗貴人來了葵水幾番推脫不掉，姍姍來遲，一番齟齬，最後鬧到了皇帝跟前，徐貴妃跋扈，麗貴人哭哭啼啼，皇上十分苦惱，這兩天天氣十分炎熱，皇帝火氣愈盛。晨起便讓春燕在御湖裡摘還未舒展開的嫩荷葉並新鮮的嫩蓮子，嫩荷葉過水去掉澀味，嫩蓮子的心不苦，只需去掉外衣即可，並銀耳山泉水熬的不稠也不稀，等放涼了滴一滴蜜，只一滴，做了兩碗，贈一碗給梅嬪，放在梅嬪宮裡的冰上冰鎮，冰冰涼涼的最是消暑。
天際最後一抹餘暉落下，宮人開始各處掌燈，天氣乾燥，守夜的的宮人也多了起來。看著時辰差不多了，我命春燕去取冰鎮好的蓮葉羹，暑熱難捱，坐在廊下扇著風，春桃火急火燎的小跑進來，說是皇上駕到了，我趕忙出來迎接，浩浩蕩蕩的儀仗在殿外候著，雖說也只是見過一次面，皇帝倒是熟絡的同我噓寒問暖，我並沒有表現的過多喜悅，反而有些心不在焉，這時候，春燕捧著那碗冰鎮的恰到好處的蓮葉羹回來，我也只好依依不捨的奉上，皇帝一口入喉，眉頭都舒展開，夏日的暑熱煩躁仿佛消失殆盡，我有些落寞的盯著那空蕩蕩的碗，春燕迅速地撤下，我回過神看著皇帝，皇帝卻略帶玩味笑意瑩瑩的看著我。當夜，皇帝留宿在了我宮裡，我也借著皇上的福，第一次在宮裡用上了冰。
入秋之前，發生了一件大事，許答應溺水身亡，事情十分蹊蹺，天氣已經轉涼了，許答應卻到御湖邊上的魚龍亭納涼，盛夏的時候，確實有不少的妃嬪到御湖邊上納涼，現下已經沒有那麼熱，湖邊的人也很少了。
許答應身邊的宮女說是，不知從哪飛來的蜜蜂，給許答應撲進水裡，宮女也不會水，只得去找侍衛，等人救上來的時候，已經進氣少出氣多了，沒一會就撒手人寰。真真是叫人可惜，晉升常在的旨意剛下來，就等著冊封禮，其實這段時間許答應挺受寵的，可愛的小女兒姿態又帶點小性子，三十多歲的男人確實難以扛得住。
許答應溺死的前幾天，徐貴妃賞賜了她一件紅寶石鑲嵌的茶花金簪，許答應自然是喜不自勝，為了彰顯榮寵，日日戴在頭上，剛好那一日被皇上看見，誇了句漂亮，傳言徐貴妃氣的砸了不少東西，茹嬪好心提醒許答應，又不好明面上說徐貴妃生了妒意，於是旁敲側擊，說她年輕，這些個死物件哪有鮮花來的嬌艷，那日許答應便是簪了鮮花，她素日又喜歡塗脂抹粉，香飄十里的，估計是因為這樣才招了蜜蜂。
不過憂傷的氛圍不過幾日就消散，眼看著中秋佳節將至，只是死了個答應而已，皇上哀傷了幾日，厚葬了許答應，又賞賜了她的家人，已經是無上恩德了。許答應下葬前倒是發生了一件怪事，當日隨行的宮女自盡，眾人皆以為宮女忠心，追隨主子去了，皇上倒是頗為感動，讓宮女隨葬，賞賜了家人。
時值中秋佳節，宮中一派節日的氣氛，縱使皇后再推行節儉，這樣的節日，事關天家顏面，也不會草草了事，各宮裡張燈結彩。梅嬪不甚喜歡這些熱鬧的節日，所以宮裡也沒有大肆的裝扮，我也只是在廊下點了幾盞精緻小巧的兔子燈，春桃留在宮裡守夜看燈，我則是帶著春燕赴中秋夜宴。除了每日晨昏定省，從各宮妃嬪嘴裡得知皇上的消息，今日還是我上次侍寢後再一次見到皇上，雖說嬪妃都有給皇上請安的機會，我卻從來沒有主動去過，所以平日裡也見不著皇上。
偌大的宴會廳，皇上皇后高坐主位，明黃的朝服，厚重的頭冠，兩旁的儀仗，越發讓人覺得無比威嚴，滿宮的嬪妃按照品階依次坐在左右兩側，許答應死了，我便坐在了最末尾的位置，我倒也樂得清閒，不用在上首奉承帝後，對著案上的精緻美食，我欣然享用，平時可難得見到這些，精緻小巧的月餅擺了一碟子，甚是美味，我悄悄地將碟子挪到桌角，用身子擋住，春燕則是用手帕包了幾塊藏起來，一番操作看似天衣無縫，實則皇帝皇后盡收眼底。
看了會歌舞，又跟著眾嬪妃說了幾句吉祥話，有些無聊了起來，徐貴妃忽然起身敬酒，無奈每個嬪妃也開始敬酒，我也終於趁著敬酒同皇上說了這兩個月來的第一句話。中秋節終是熱熱鬧鬧的過去了，脫掉厚重的簪環，我深深的舒了口氣，帶回來的月餅我分給了春燕和春桃，跟著我這樣不受寵的主子，她們難得能吃到這樣的好吃食，她們倒是受寵若驚的吃光了月餅。到底是十五六歲的小姑娘，最是愛甜食。
秋季都要過了，皇帝還是沒有到我的宮裡。秋獵是宮裡的大事，為了準備秋獵，浩浩蕩蕩的一行人早早出發到了行宮，行宮離獵場近，那邊秋景也正好。王子公主以及他們的生母自然是要去的，受寵的徐貴妃，茹嬪，麗貴人自然也是要跟去的，舒妃不愛動彈，自請留在宮裡，只是這次我沒有想到，一直淡淡的陳貴人這次也跟著去了，皇后則是留下來，坐鎮東宮，我自然而然也是被留下來的。
日子過得清湯寡水，每日還得去皇后那裡請安，卻總是時不時的從李貴人和吳常在的嘴裡得知皇帝的消息，我不知道她們怎麼得知百里之外皇帝的消息的，從他們的閒言碎語中，我得知，麗貴人和徐貴妃為了爭寵，又是鬧得雞飛狗跳，一直默默無聞的陳貴人因為馬上英姿得到了皇上的青睞，果然，她還是受寵了。
御花園的最南邊是一堵高高的圍牆，圍牆外面是荒野，一顆高高的板栗樹一半的枝丫長在了宮牆內，秋天熟透了的板栗掉落在御花園一角，閒來無事，我便和春燕每日蹲守在牆角，等著板栗掉下來，不知不覺收集了一小缸子，接下來，我便忙碌了起來，給板栗剝殼，去掉難纏的經絡，讓春燕去御膳房領冰糖，熬煮，然後封罐收藏在柜子里，然後等待著時機，等糖水完全浸透栗子，時機就到了。
眼看著入冬，一行人又是浩浩蕩蕩的回宮，他們倒是玩的盡興，我們卻要跟著皇后站在宮門口頂著寒風迎接他們，真真是讓人落淚，也只能強裝風沙眯了眼。不過皇上也沒全忘了宮裡留守的我們，野味著實可口。
晨起天空就灰濛濛的，到了黃昏，天空卻有些發黃，像是舊了的棉絮鋪滿了天空。取出秋天珍藏的栗子，糖水已經黏黏糊糊完全滲進栗子，打開罐子就能聞到這讓人舒心的香甜味，時機顯然已經成熟，忙命了春燕攏了碳爐子煮茶，炭火噼里啪啦作響，陶壺內的茶水一點一點翻滾著，我就坐在門口望著天空，守著茶水。
茶水完全沸騰的時候，皇上的聖駕已然到了跟前，我一時慌了手腳，碳爐茶水還有栗子全堵在門口，不知如何是好，春燕想要上前撤走這些東西，皇上擺擺手示意她停下，太監總管識趣的掏出一把椅子，然後領著宮人退散到承乾宮外，皇上竟也坐在門口，問我看天上的什麼，我說在等下雪，果然，鵝毛般的大雪飄落在眼前，我伸手接過一朵，雪花迅速融化在掌心，冷的我打顫，皇上在一旁笑了，興許是覺得我蠢笨。
我雙手捧著奉上一碟糖浸栗子，栗子不再乾澀，甜糯絲滑，雖比不上御膳房的精緻點心，卻是別有一番風味，再喝上一杯熱茶，便是絕妙搭配。皇上吃了一顆栗子喝了一杯茶又與我閒話了一番，起身到梅嬪的宮殿，今日他本來就是要去看梅嬪的，我起身恭送，待皇上進到梅嬪殿內，我掩上半扇門，躲在門背後繼續賞著雪景，作茶吃著糖浸栗子。
今天，皇上必然是要來見梅嬪的，每次皇上和皇后吵了架，第二天就會來梅嬪宮裡，我其實不知道皇帝和皇后什麼時候吵的架，也不知道為什麼吵架，只是早上請安的時候，皇后穿的衣服比平常更加的素，頭上也總會戴著羊脂籽玉的鳳穿牡丹簪子，我便知道帝後發生了齟齬，然後第二天，皇帝就會去看梅嬪。
第二日，皇帝翻了我的牌子，房事過後，我問皇上能不能睡在一個被子裡，皇上問我為什麼，我說天冷，現在也不能叫春燕攏了湯婆子送過來，冷的睡不著，皇上笑了笑，一把將我攏進懷裡，我們此刻才真的像是夫妻愛人那般相處。
此後，皇帝招幸我的次數變多了，但是也沒有那麼頻繁，畢竟皇帝進後宮的次數並不是非常多，而且大多數時候是宿在皇后宮裡，徐貴妃和麗貴人平分秋色，再就是陳貴人，我和李貴人吳常在是差不多的。皇帝和皇后並非少年情誼，皇后姿容也並不出眾，為人古板不解風情，可能是因為皇后出身隴南胡士。其實更令人不解的是舒妃，皇上幾乎很少寵信她，可是她卻身居妃位，她的母家也並非位高權重，雖說她本人如同清冷謫仙一般，皇帝倒是時常去看她，卻不宿在她那裡，怪異的很。
春闈過去，皇帝龍顏大悅，有兩件天大的喜事，一來是皇后有了三個月的身孕，更喜的是，太醫診出這是個男胎；二來，此次春闈選出了不少國之棟樑，皇帝喜不自勝，見誰都是樂呵呵的。各宮宮妃也都開心，大家都不用再喝那避子湯了，只要皇后能順利產下男胎，這宮裡所有的人都知道，未來的皇帝只能出自隴南胡士，清流血脈的皇帝，皇家的終極夢想。皇后頭兩胎生的都是女兒，這倒是苦了徐貴妃一眾人，三十上下都沒有一兒半女，所以大家都攢著勁，早日懷上龍胎，各宮的妃嬪出盡百寶，只為了多承雨露。
晨起請安的時候，皇后明顯心情很好，原本嚴肅的臉上竟然也掛上了淺淺的笑意，也不總是把那些個女則女訓掛在嘴上，欣喜之情溢於言表，一胎得男，皇后開心是自然的，可是舒妃似乎心情也不錯，忽而低頭淺笑一下，一會又擺弄腰間的玉佩，舒妃以前總愛穿純色的衣服。繡花也多以梅竹為主，今日倒是打扮的嬌嫩，儼然一副小女兒姿態，難道舒妃也想開了，想要再次得到聖心，生個一兒半女的，也是，若是以後沒有兒女傍身，晚景難免淒涼。
今個李貴人送來一碗甜湯，明日徐貴妃來請共用晚膳，然後和麗貴人的貼身宮女吵起來，皇帝實在是有些力不從心，於是往梅嬪這裡躲，誰知道梅嬪深感不適，把皇上給請了出來，說是怕傳染了皇上，我領著春燕外出，剛好撞上皇上的儀仗，我請了安等著皇上先走，誰知皇上沒有等到他以為聽到的答案，反而折返回來，問我要去哪裡，我如實稟告，御花園裡開了一株並蒂異色的牡丹，我想去觀賞一番，皇上突然決定同我一起去。
皇后不喜牡丹奢華，所以命匠人將牡丹全移植到了御花園的東北角，東北角一個角門，供花房的宮人運堆肥的花肥，人來人往，花肥味道又重，縱使春日裡牡丹開的再美，也鮮少又嬪妃來這牡丹園。走了好一會，一行人才浩浩蕩蕩的來到這牡丹園，手帕忘了帶，我讓春燕回去取，各色牡丹開的嬌艷，我穿梭在花叢里找著那株並蒂異色牡丹，皇上站在花圃外圍，笑意盈盈的看著我，忽然，一道男人的聲音響起，侍衛馬上警覺起來，皇帝也朝我招手，我乖覺的站到皇上身後，首領太監想要呵斥那男人現身，卻被皇帝制止。只聽到那男人一直在發問，皇上為何在這個角門見微臣，擅入御花園是否不妥，緊接著我似乎聽到了舒妃的聲音，抬眼看皇上的臉色差到了極致，我小聲告退，皇帝並未理我，我還是轉身走了，回去的路上碰到取手帕的春燕，拉著她趕緊回到自己的宮裡，關上宮門，早早的歇息。
紙終究是包不知火，那日的事情也在坊間傳開，舒妃假傳聖旨將今科探花騙到了御花園，一番表訴衷腸，傾慕愛意，被皇上撞見個正著，好在探花郎嚴詞拒絕了舒妃，據說那探花郎看見皇上的時候腿抖得直接癱軟在地上，差點尿褲子，而舒妃看見皇上的時候，依舊梗著脖子，擺出一副孤高之態，緊接著就被皇帝貶為庶人，打入冷宮，皇帝是明君，安撫了探花郎後，差人好生將他送回府邸。今科探花乃是武昌候次子，年少成名，貌比潘安才過宋玉，正是意氣風發的時候，被這麼一嚇，病倒在了床上，一連幾個月出不了門，皇上派人勸慰了好幾次，人才好些，不過這探花郎精神才好些，武昌候就火急火燎的幫他議親。舒妃一倒，徐貴妃一黨可開心了，說是看著平日裡冰清玉潔不染凡塵的樣子，見著俊俏少年郎儼然一副娼妓作態。後宮不得干政，所以舒妃是怎麼得知探花郎的呢，原是舒妃偶然聽得一宮女吟誦探花郎的詩詞，一下子就吸引了舒妃，那宮女又大肆渲染，探花郎的姿容如何曠古絕今，引得舒妃神之嚮往，幾番周折讓宮外的人帶來了探花郎的畫像，便是一發不可收拾，竟是思念成疾，於是有了這麼一出。如今也找不出那宮女是誰，宮女又是從哪裡得知的探花郎的消息，一切都無跡可尋。
許是那日的事刺痛的皇帝的心，他許久未招幸我，也許久未到梅嬪宮裡，也能理解，哪個男人碰到這樣的事，自尊心不受到打擊，何況那人還是天子。好在皇后的胎相一直很穩，皇帝也很快從悲傷中走了出來，時隔一月，陳貴人也懷上了龍裔，皇帝更是開懷，雖還是沒有招幸我，卻命花匠在我的宮門前培植了兩株牡丹，雖然早就過了花期，太監傳旨說是明年賞牡丹的時候不用跑那麼遠，承乾宮裡因著梅嬪，裝扮的也是素淨。皇帝心中知道我同此事無甚關係，卻還是過不了心裡那道坎，我不是探花郎，不是什麼國之棟樑，不需要那麼著急的安撫，我已是這宮裡的妃子，怎樣都是。
再次見到皇上是在端午佳節，皇后和陳貴人都懷著孕，皇上的意思是想要好好熱鬧一番，這次皇后也不再勸誡。所謂熱鬧些，不過也是多了幾則歌舞助興，各宮的妃嬪也上場表演才藝，本來想著彈首曲子算了，結果李貴人先上場彈了首，沒成想李貴人還有這樣的手藝，一曲力壓群冠，我這樣的俗人都聽得入迷，何況是皇上。誰都沒想到會有這樣一出，搞得大家最後都興致懨懨，尤其是茹嬪，一支軟舞跳的人心神湯漾，一顰一笑皆是魅惑，皇上也看的如痴如醉，本想著今晚必定要翻茹嬪的牌子，以往這種節日，皇帝必定留宿皇后宮中，只是如今皇后月份大了，沒法伺候皇帝，規矩也就改了，沒想到有這麼一出，李貴人平日裡悶葫蘆一般，不成想不鳴則已一鳴驚人。我樂得開心，吃了好吃的御膳，歌舞表演也看的盡興，其實閨閣里的生活同著皇宮裡的生活無甚大差別，一個小院子，一個大宮牆，只要你不去仰慕那份皇權，其實宮裡的生活更加好，綾羅綢緞是最好的，飲食也是頂尖的，日日還有好戲看，我又不能像個男的，去外面立一番事業，看盡大好山河，這樣也得過了，嫁給尋常人家當一家主母，要管著一大家的事宜，還要教育子女，約束妾室，擔心著夫婿子女的前程，忙忙碌碌一輩子，掙個主母地位，賢德名聲，我是不願意的。
轉眼又來到了夏天，皇后的肚子越發的大，後宮裡的事都交由徐貴妃打理，好在徐貴妃不是個貪慕虛榮的，省了晨昏定省事宜，大家也開心。好似過了那陣風頭，大家都沒再著急忙慌的懷上龍嗣，或許是天氣炎熱，大家都懶怠了，皇帝倒是得閒了。
一日午後，我扇著風納涼，春燕也在一旁給我扇風，雙管齊下才稍稍有點涼意，春桃則是在給春燕扇風，她倆輪換著。梅嬪宮裡有冰，但是我也不好意思天天去叨擾人家，前兩天才剛送的水晶糕過去，納了一下午涼，梅嬪喜靜，老是去打擾她惹人厭煩。正昏昏欲睡呢，太監抬了冰送到我屋裡，說是皇帝想吃蓮葉羹了，讓我準備好。也虧得皇上還能記得這個，可是這大下午，大太陽的，沒得法，我只能帶著春燕春桃火急火燎的去御湖摘嫩蓮葉，嫩蓮蓬，終於趕在晚膳前將蓮葉羹冰鎮好，忙命春燕送去了養心殿，誰知春燕去了半日，竟跟著皇上一起回來了。晚上侍寢的時候，皇上問我怎麼不和他一個被窩了，我說天熱，捂出一身汗，皇上卻笑了。
眼看著快入秋，可是卻沒有一點涼意，這可苦了皇后了，九個月的身孕，臨盆在即也不敢用冰，消暑的食物都寒涼，太醫也囑咐不敢多食。隔段時間我們還是要到皇后宮中略坐一坐，這是妃妾的本分，只見皇后手腳臃腫，人也胖了不少。
這日請安竟撞上了陳貴人，陳貴人六個月的身孕，挺著大大的肚子在侍女的攙扶下走進東宮，本來念著陳貴人有身孕，皇帝皇后都免了她請安的禮，可是怕落人口舌，陳貴人還是隔一段時間來一次，陳貴人這一胎，太醫也說是男胎。
陳貴人懷著孕，卻只見肚子大，四肢還是纖細的，不知道是不是因為懷了孕，人也溫柔起來，倒不似從前那樣英氣清冷。我出門的時候，梅嬪在院子裡賞花，初開的菊花很是清雅，問我去哪，知道我要去給皇后請安，說是很久沒有去了，便和我同行，偶然瞥見梅嬪今日戴了耳飾，一對珍珠耳墜，想開口問她今日怎麼戴上耳飾，想想還是算了。
今日只有我和梅嬪還有陳貴人，皇后歪在榻上，臉色有些難看，我便想早些走，陳貴人也是如此，還有皇后今日宮裡熏得不知道什麼香，味道怪異，皇后只說是靜心消暑的，可是今日梅嬪倒是和皇后聊的開心，還帶來了給小阿哥提前做好的肚兜，兩個人一番鑑賞。終於，梅嬪起身告退，我和陳貴人也急忙告退，陳貴人走的慢，我和梅嬪先走出大殿，誰知身後傳來一聲慘叫，我和梅嬪忙折返回去，只見陳貴人摔倒在地，正捂著肚子慘叫，陳貴人的隨侍宮女慌了神，還是皇后身邊的嬤嬤高聲呼喊，讓人去請太醫，幾個宮女將陳貴人挪到了內殿，梅嬪急的直往門口看，過了一會，太醫終於來了，看了眼下體，已經見了紅，剛搭上脈，我見著皇后面色慘白，面容痛苦的扶著肚子，殿內的人似乎都關注著陳貴人的肚子，沒察覺皇后的異樣，我猶豫了一下，擠開人群，把太醫給拉了出來，眾人才發現皇后的異樣，皇后這是驚嚇過度發動了，眾人又亂做一團，誰承想梅嬪不是個頂事的，急的不知道如何是好，好在嬤嬤老練，忙準備給皇后接生，還讓人將陳貴人抬回自己的宮裡，又請了太醫。
皇后這一胎艱難，又受了驚嚇，我和一眾妃嬪隨侍在殿外，皇帝也匆匆趕來，坐在殿外，直到半夜，小阿哥才平安降世，皇后也安產，皇帝沉浸在喜悅中，眾人也都祝賀皇帝喜得麟兒，似乎所有的人都把陳貴人遺忘在一邊。
後來據陳貴人說，踩到了什麼滑溜溜的東西，才絆倒的，皇帝命人去找卻是什麼都沒有找到，最後也不了了之了。只是我和陳貴人鬧了一些不愉快，天氣涼快起來，我也願意到御花園逛逛，陳貴人突然把我堵在路上，四下無人，她雙眼猩紅的問我為什麼阻礙太醫救治她的孩兒，我反問她，如果當時皇后的孩子沒有保住，又或者皇后都沒有保住，她和她的孩兒還能活嗎，她沉默了，卻還是將所有的罪按在了我的頭上，當然，她不敢怪皇后，也不敢跟皇帝抱怨，一個六個月的男胎，就這樣沒了，這樣的痛苦需要一個宣洩口，這個宣洩口只能是我，她位份比我高，家世地位也比我顯赫，她也學著徐貴妃那套，用著細碎的手段磋磨我，可無奈我不在意，拳頭打在棉花上讓陳貴人更加抓狂，這個困境很快就解決了，大阿哥滿月的時候，我救駕有功，皇帝晉了我的位份，我如今也是貴人，同陳貴人平起平坐，這氣的陳貴人在宮裡，只能責罰宮女出氣。
貴人的待遇就是不一樣，除了月例漲了不少，每日的例菜也多了，另外就是多了兩個宮女，我是有些不太習慣，春燕倒是很上道，一躍成為了首領宮女，手底下管著三個宮女，春桃作為老人地位自然也是水漲船高，也不用去做那些繁瑣的雜事，大阿哥茁壯成長，皇帝很開心，皇后也很開心，我也很開心，大家似乎都其樂融融的，除了陳貴人，最近的晨昏定省完全不見陳貴人，皇后寬厚，只當她是失子傷心過度，也不過多苛責，只是讓她一切以皇上為重。
大阿哥周歲的時候，舉行了隆重的宴會，又是一年菊花盛開的時節，大阿哥長得粉雕玉琢，甚是可愛，兩個乳母並幾個宮女，拿著玩具逗的大阿哥咯咯直笑，皇帝看著也是喜笑顏開，各宮妃嬪也大多都是真心希望大阿哥能茁壯成長，皇帝奔四的年頭，床上一日不如一日，這大阿哥再有點什麼事，她們的子嗣也沒什麼指望了，只要皇后還能生，未來的皇帝肯定是要皇后誕下的。
陳貴人今日還是沒來，這樣好的氛圍，竟然這樣掃興，何況已經過去這麼長時間，皇帝剛想發作，被皇后攔住，皇后到底賢德，命宮女送了些吃食到陳貴人宮裡，並囑咐她好生休養，皇嗣還會有的。正當宴會的氛圍達到頂峰的時候，服侍大阿哥的乳母轟然倒地，口吐白沫，眾人皆是愣住，歌舞昇平的額宴會廳陡然鴉雀無聲，太監總管叫來御林軍護駕，太醫上前來檢查，說是中毒身亡，又在大阿哥的吃食里發現了毒藥，皇帝勃然大怒，命令徹查，好在大阿哥的飲食極為細緻，固定的廚子，經誰手也是固定的，吃之前也要乳母試毒，才能餵給大阿哥，大阿哥這才倖免於難。查的很快，陳貴人被帶了來，許久未見，陳貴人不似當年光景，不施粉黛，面容消瘦，狀若瘋魔，皇帝擯退左右，詳細的過程我便不清楚了。
後來聽說，自從陳貴人沒了孩子，便每日夢魘，說是總能聽到嬰兒的啼哭聲，那嬰兒向她抱怨，說是皇后的孩子剋死了自己，要陳貴人給她報仇，陳貴人竟然真做出這樣愚蠢的事，怪力亂神何其可笑，以陳貴人的恩寵再要有孩子，又有何難，何況她年輕體健，何愁無子，真真是愚蠢至極。一杯毒酒了結了陳貴人的生命，一個罪人，屍首被葬棄在亂葬崗，做出這樣危害母族的事，也無人為她求情，落得這樣的下場，終究是陳貴人愚蠢。
過年的時候，已經無人再提及陳貴人，大阿哥已經會走路，咿呀學語，後宮也有好消息傳來，茹嬪有了身孕，本來滿宮裡的人都等著看熱鬧，茹嬪一向以徐貴妃馬首是瞻，徐貴妃的身子還沒有動靜，倒是茹嬪先有了孩子，這就很微妙了，可是並沒有發生任何大家喜聞樂見的事，徐貴妃竟然還很開心，從太醫院提拔了新的太醫給茹嬪安胎，吃完用度事無巨細，簡直比皇帝還上心，這倒讓人摸不著頭腦，這徐貴妃何時如此大度賢良了。還有就是皇后公里新提拔上來的一個宮女，生的十分美麗，母親乃是醫女出生，手上有些功夫在，自從皇后誕育大阿哥後，總是有腰疼的毛病，宮女給按了幾次，大有好轉。一日皇帝在皇后宮裡落了枕，皇后便派這名宮女給皇帝按摩，皇帝也十分受用，又見宮女美貌，便破格抬了答應，宮裡便多了一個沈答應，這沈答應也是個知恩圖報的，每每皇后腰疼的毛病犯了，便自請到皇后公里醫治。
大年三十的闔宮夜宴，因著茹嬪的胎，便比往年隆重些，皇帝如今年歲見長，也盼著多些子嗣，好綿延皇室血脈，一眾妃嬪敬了皇帝皇后的酒，自然開始恭賀茹嬪。
茹嬪懷了孕後，更顯豐腴嫵媚，懷孕不易飲酒，宮女早就備好了燕窩甜湯代酒，我也混在一眾嬪妃里恭賀茹嬪，我也她們交集並不算多，她們也從未把我放在眼裡。最後輪到沈答應，沈答應捧著酒杯款款上前，徐貴妃捂著口鼻，皺著眉制止了沈貴人，問她身上是何種異香，沈答應笑著解下荷包，打開，只是一些芳香藥材，茹嬪見狀舉著杯上前緩和氣氛，那沈答應也要上前，卻一腳踩在衣帶上，整個人眼看著就要撲在茹嬪的肚子上，誰知那徐貴妃眼疾手快，一腳將沈答應踹翻，頗使了些力氣，沈答應在地上滾了好幾圈，徐貴妃也不去管她，反倒轉過身去詢問茹嬪可有嚇到。沈答應顧不得疼痛，跪著求茹嬪原諒，說自己不是有心的，也確實，如果不解下荷包，衣帶也不會散開，沈答應也不會意外踩到，好在徐貴妃機警，一切都有驚無險。
自此以後，茹嬪便稱胎像不穩，不便出門，來往的賓客也都謝絕了，只安心養胎，若有人說茹嬪仗著懷孕不知禮數，不給皇后請安，徐貴妃必定嗆回去，又一番誇讚皇后賢德，必定不會為難有孕的嬪妃，那人便偃旗息鼓了。
今年冬天連著下了好幾場大雪，皇帝倒是很高興，俗話說瑞雪兆豐年，咱們這位皇帝是明君，整日操心著民生大事，今日哪裡旱災，明日哪裡又水澇，又或是哪裡鬧了蝗災，皇帝總是愁眉苦臉，同一群大臣整日在御書房商議著應對之法。今年這幾場大雪讓皇上憂心忡忡，雖說瑞雪兆豐年，但是一旦成了雪災，就又要勞民傷財，好在欽天監精準預測了這次大雪，各地提前準備好應對這場大雪，幾日下來，沒有房屋倒塌，也沒有人員傷亡，流民也有安身之所，皇帝龍心大悅。我也很開心，雪積的實在是太厚了，雪天路滑，皇后免了最近的請安，大冬天的不用早起實在是太令人開心，更開心的是，自從我升了貴人，每日的份例里有五斤羊肉，這麼冷的天氣，這樣美的冬雪，自然是要吃羊肉鍋子的。大冬天圍著熱騰騰的炭火爐子，吃著美味的羊肉，特意讓春燕打開窗子，外面掛上一盞燈籠，映的雪景暖融融的，連著羊肉也愈發的美味。
午後皇上傳旨，晚膳還來我這裡，皇上連著幾天翻我的牌子，肯定是惹得旁人怨妒，好在不用晨昏定省，我也見不著她們，隨她們去吧，等著皇帝過了這陣興致，也就好了。倒不是皇帝為我著了迷，我還是那個我，沒有變得美若天仙，皇帝也熱衷吃羊肉鍋子，只是皇帝的飲食規矩繁雜，不能頻繁的吃同一種食物，會被人猜到喜好，可是這大冷天，皇帝只想吃羊肉鍋子，所以皇帝連著幾天都到我宮裡。怕皇上吃膩了，今日我還特意準備了清燉羊排，還有羊肉餃子，沾著進貢的韭花醬和麻醬，好吃的讓人慾罷不能。
雪天路滑，用完晚膳皇帝也就留宿在我這裡，也不是每晚都侍寢，皇帝也沒那個精力，總不能吃完飯就蓋被子睡覺，於是我掏出了棋盤，我並不精於此藝，皇帝倒不是很在意，反倒每次給我挖坑，然後無比期待我跳進去，樂此不疲，我也很大方的悔棋耍賴，但是也只限三步，一來二去，我的棋藝見長，最高的時候能和皇上打個平局，卻從未贏過，後來皇帝政事忙完，又覺得無聊的時候，就會召我到養心殿陪他下棋。
一晃眼又到了春天，沒什麼大事發生，大阿哥已經走的很穩當的了，皇后不愧是隴南胡士出身，家風頗嚴，大阿哥話都還講不清，已經配了伴讀的太監，每日誦讀詩書，想想都覺得累。
茹嬪的胎誰也不知道怎樣了，總是說胎像不穩，不見外客，只是每次皇帝從她宮裡出來，總是喜笑顏開的，便知道沒什麼大問題。還有就是我意外懷孕，又意外小產了，我的月信是準時的，遲遲沒來我就召了太醫來瞧，果然還是懷孕了，太醫院第一時間上報了皇上皇后，皇上極為開心，第一時間就跑到宮裡倆看我，緊接著皇后也馬上派人送來了好多東西，只是沒過半月，意外滑了一跤，我小產了，皇帝頗為傷感，卻也還是勸慰我一番，皇后又派人送來了不少好東西，勸慰我以後還會有孩子的，梅嬪坐在我床頭，陪了我半夜，她倒是一反往常的傷感，一個勁的勸慰我，最後反倒我安慰她。
沈答應深得聖心，不到半年的時間就晉升了常在，難為她為人謙和，從不仗著寵愛飛揚跋扈，每每晨昏定省總會留下來給皇后按腰，引得闔宮盛讚。一個月十次侍寢沈常在要占個五六次，艷羨旁人，卻也奇怪，如此盛寵卻未見有身孕，何況她又頗通醫術，更會調理自己的身子。
本以為日子就這麼平靜的過，就在茹嬪即將臨盆的前一個月，沈常在被徐貴妃抓了個現行，沈常在竟然對皇上用房中秘藥，若只是單純的催情也不是什麼了不得的大事，無非就是嬪妃爭寵，誰知那藥性竟是損傷男子生育能力的。
皇帝自然勃然大怒，派人去拿沈常在，卻發現她已經自戕，一條白綾吊死在了宮裡，徐貴妃乘勢將沈常在企圖在茹嬪飲食里下藥的罪證奉上，皇帝頓時怒不可遏，下令徹查此事，鬧得轟轟烈烈的，皇后都脫簪請罪，跪在了養心殿外，說是自己識人不清，沈常在是出自自己宮裡，險些因為自己斷送了皇族根基，皇帝自知皇后品德，親自扶起皇后，並寬慰她，怒火也熄滅了不少。
話說這徐貴妃是如何發現這其中的貓膩的，徐貴妃派到茹嬪身邊的人，每日都會向徐貴妃匯報茹嬪的日常，事無巨細，那一日宮人匯報，說是去內務府領燕窩，剛好碰上了沈常在宮裡的人，來詢問前幾日要的血燕可到了，一聽有血燕，茹嬪宮裡的人就改要血燕了，內務府的人左右為難，一個是有孕有寵的嬪妃，一個是新寵，好在沈常在宮裡的人乖覺，主動讓出了血燕，徐貴妃察覺有異，忙問血燕燉了沒，還好茹嬪那日胃口不佳，讓人收起來改日再燉，太醫院一番查看，才查出這血燕是用墮胎藥泡過再曬乾的，徐貴妃讓人按住不發，開始監視起沈常在，一開始並未發現任何異常，只是每個月固定幾天，沈常在會在太醫院領取一些藥材也會讓人從外面採買一些藥材，說是給皇后製作藥酒的材料，這些都是經過太醫院檢查的，藥材沒有任何問題，徐貴妃忽然察覺有異，沈常在每次採買藥草都是一個一尺見方的小箱子送進來，又不是什麼名貴的藥材，何須如此珍重，便讓人著意那個箱子，果不其然，箱子果然內有乾坤，底下有個暗格，藏有催情藥。
沈常在同陳貴人去作伴了，一切也都煙消雲散，無人再提及此事，也無人敢提及此事，畢竟事關皇帝的顏面。一個月後，六月天還未熱起來，茹嬪生下了以為粉雕玉琢的公主，皇帝寶貝的不行，雖說頭先有皇后生的大公主和二公主，但是兩位公主的樣貌實在是平平無奇，又被皇后教導的像個老學究，父女間相處猶如朝臣一般，越發襯的這三公主可愛，恨不得一日去看三回，也藉由著這個機會，茹嬪升了茹妃，梅嬪因著是宮裡的老人，資歷擺在那裡，這次也一起升了梅妃，我倒是瞧不出梅妃有多高興，上門祝賀的時候看不出欣喜，同往常幾乎沒有什麼區別，還是一如既往淡淡的。
皇后，徐貴妃，梅嬪年歲漸長，死了的陳貴人沈常在和許答應，宮裡沒剩下多少人了，茹妃要忙著養育宮女不得閒，只有我和麗貴人，李貴人，吳常在，李貴人自從上次驚鴻一瞥後到難見到皇上，吳常在進宮後就不得聖心，都沒和皇上說幾句話，麗貴人倒是恩寵不斷，可是論美貌比之貴妃還是稍遜色，婉轉承恩又不如茹妃，到底差點意思，所以才在這貴人位份上久久掙扎。
所以皇后的意思，是要再進行一次選秀，選些新人進來未皇帝綿延子嗣，可是咱們這位明君無甚心思選秀，今年蜀中罕見的發生了旱災皇上一門心思撲在了政事上，選秀的事也就不了了之，之前出了沈常在的事，皇后也不好提拔人上來伺候皇上，只能在請安的時候囑咐我們幾個努力綿延子嗣，我們只能點頭稱是。可是我們有什麼辦法呢，一來最近皇帝忙得很，鮮少翻牌子，二來沈常在那事，皇帝的根基是否受損還未嘗可知。
我現在無心想這些，天氣一天天的熱起來，我還是想著怎麼度過這炎炎夏日吧，皇上最近忙，都沒空下棋，我自然也沒法蹭上冰，正犯愁呢，皇上居然命人送來了冰，也不說要吃什麼，也不說是賞賜，我只好照例做了蓮葉羹送去。
正值暑熱，一個爆炸性的消息讓這炎炎夏日更加火爆了，李貴人悄無聲息的有了四個月的身孕，快要顯懷了才查出來，李貴人只說自己月信一直不准，只當是身體不調，直到昨日突發噁心難受，找了太醫才診出有孕，為了防止誤診，皇后派了好幾位太醫診斷，才確診有孕，皇帝忙的焦頭爛額，匆匆來看了一眼便會養心殿處理政事。我瞧著麗貴人的臉色不大好看，也是，她也一直攢著勁想要懷上龍嗣，來鞏固恩寵，沒成想偶爾一次李貴人就懷上了龍胎，而她所承雨露最多，卻沒有任何動靜，連我都有過一次。
我也覺得奇怪，麗貴人的身子，太醫說沒有任何問題的，而且她長年累月喝坐胎藥，倒是一點效果都麼有，怎能叫人不著急。只是這大熱天懷孕，著實叫人辛苦，冰塊流水一般的往李貴人公里送，我也開始眼熱起來，突然冒出個想法，要不也懷孕吧，不過立馬我就打消了這個想法，大熱天的還是算了。
七月底，蜀中終於迎來了一場大雨，皇帝的心也終於落地。悶悶的午後，天際慢慢爬上了烏雲，眼看著是一場大雷雨，正坐在窗前發呆，也不知道在等著些什麼，有可能是在等著這場久違的雨，我也未從知曉，皇帝忽然傳我到養心殿，我心中覺得有些奇怪，難得可以歇息一陣子，不好好修養，反倒和我一起下棋。
不知道是年歲真的上來了，還是這段時間操勞過度，皇上眼底的皺紋又多了幾道，眼底儘是疲憊之色，我不大說恭維的話，也從不談論政事，皇上似乎也不想談論什麼，我們倆相顧無言，只默默地下棋，一步棋卡住，皇上手裡捻著墨黑色的玉棋子，眯著眼睛似乎在想著如何落子，又像是睡著了，我也不敢打擾，忽然一道驚雷落下，皇上手中的棋子也落在了棋盤上，棋局也被擾亂，皇上的眼睛慢慢的睜開，望著窗外的烏雲沉默不語，我看著皇上這樣落寞又疲憊的姿態，竟不知不覺問出了那句話，當皇帝那麼累，真的有那麼好嗎，話說出口我才反應過來，驚恐的捂住嘴，皇帝扭過頭看著我，罵了我一句笨蛋反倒笑了，說身上乏得很，讓我給他按按，大雨傾瀉而下，皇帝在我的懷中沉沉的睡去。
永安侯到底是重視李貴人這一胎，永安侯豁出去老臉，送了一名醫女進宮照顧李貴人的胎，一切衣食住行皆要過這名醫女的手，從不假手於人，竟連皇后送去的補品都要一一驗過才能給李貴人用，這樣聲勢浩大倒是惹得前朝怨懟，說是一個貴人就這樣不尊皇后，奢侈浪費，永安侯倒是不怕這些流言蜚語，李貴人更是閉門不出，一心安胎。本來在前朝就鬧得十分難看，後宮便不能太過，李貴人只是鮮少外出，卻又不拒來客，我因著抬頭不見低頭見的情分，邀著梅妃一同探視，這李貴人懷孕後，腫的厲害，越發不能看了，李貴人倒不在意，虛情假意的寒暄了一番，剛好醫女捧了安胎藥送過來，看見那醫女，我心中一直覺得奇怪，但是又不知道奇怪的點在哪裡，等走出宮門我才反應過來，這醫女低頭的時候和李貴人八九分相似，我把這事同梅妃說，梅妃也覺得有些相似，說這醫女是李貴人家裡送來的，說不定是家裡親戚。
眼看著大阿哥已經能滿地跑，千字文都能背下一小半，三公主也能蹣跚學步，李貴人的胎也終於發動了，三四個時辰才生下來，是個阿哥，可是生下來就沒了氣息，李貴人一時接受不了暈厥過去，離奇的是那醫女在李貴人生產當日失蹤了，滿宮裡都找不到人，李貴人傷心過度卻還是個清醒的，醫女的離奇失蹤必然有問題，經過太醫院的檢查，李貴人此次誕下死胎，乃是醫女在安胎藥里做了手腳，可是這醫女分明是永安侯派來的人，李貴人也無法，讓太醫院不再查下去，此事最後也不從得知了。
只是坊間開始流傳一則小故事，說是早年間，永安侯夫人懷孕的時候，請了醫女隨侍，誰知永安侯竟和醫女暗通款曲，永安侯夫人善妒是出了名了，永安侯只得哄了那醫女又矇騙永安侯夫人，待到夫人生產，那醫女懷有四個月身孕，永安侯懼怕夫人，只得將醫女安頓在莊子上，醫女想要給孩子個名分，攜女上京，竟被永安侯派人截殺，女嬰被扔到濟世堂，長大後也做了醫女。只是流言，是真是假就無從可知了，只是這流言竟流傳到宮裡，入了李貴人的耳。李貴人懷孕生子後容貌受損，不再得聖心，誰知永安侯不死心，借著照顧長姐的名義送了庶女進宮來，那庶女長得妖媚，一副勾欄做派，明眼人都知道永安侯意欲何為，還沒等那庶女見到皇上，竟一命嗚呼了，只說頭一日李貴人遣了隨侍的宮女，說是姐妹二人要一起睡，說些體己話，等第二天一早，宮人推開殿門，李貴人竟懸樑自盡。
那庶女也死在了床上，臉上身上被刀割的每一處好地方，永安侯自此一病不起。我覺著有些奇怪，按理說都有庶女降生了，那先前的醫女又為何非死不可，連親生女兒都能捨棄掉，梅妃是宮裡的老人，這京城裡的一些秘聞略知一二，據說這永安侯年輕時候府邸落魄，才娶了如今的夫人，靠著夫人的幫襯才喘息過來，後來永安侯在軍功上發家，永安侯府又發跡起來。
我那一批進宮的人竟然只剩下我和麗貴人還有吳常在，我不免居安思危，難道這宮裡真的風水不好，上一次選秀的人也是一個沒剩下，可是王府里的幾個老人怎麼都沒事呢，我越想越恐慌，索性不去想這個事，進了這宮牆便再也出不去，是生是死逃不過命。
安然度過了三年，無事發生，皇帝寵幸了兩名宮女，抬了答應，大阿哥五歲了，已經在御書房上了兩年學，太傅們都誇大阿哥聰慧，三公主生的越發可愛，粉粉嫩嫩的像個小糰子，只是被徐貴妃和茹妃寵的無法無天，當然也有皇上的功勞，我每次見著也是歡喜的不行，也希望我肚子裡的孩子能和三公主一樣可愛，是的，我有了三個月的身孕，宮中許久沒有孩子降生，皇上十分重視我這一胎，派了兩個太醫給我安胎不講，為了讓我住的舒服點，我剛懷孕就晉了我的位份，一宮主位，自然是要遷宮別居，服侍的宮人也多了一倍不止。
來年三月，我安然生下了一個小阿哥，皇帝喜不自勝，抱著孩子看了又看，乳母請了好幾次旨，才將小阿哥交給乳母餵奶，皇帝看著床上虛弱的我，問我想要什麼賞賜，我說只希望小阿哥能健健康康長大，皇帝笑著說這是自然。
果然，皇帝金口玉言，我的孩子平安長到了五歲，茹妃又生下了一個公主，趙常在也生下一個小阿哥，趙常在是之前寵幸的宮女抬的答應，如今誕下皇嗣晉升了常在，前朝後宮一片祥和景象，皇帝每日承歡膝下，喜笑顏開。只是可憐了麗嬪，這麼多年，竟無一兒半女，雖如此，無一兒半女也坐到了一宮主位，可見其寵愛，徐貴妃容顏漸退，風采不及當年，性格也不似當年，整日圍著茹妃的兩個女兒，儼然一副慈母做派。
大公主和二公主只差一歲，兩姐妹到了年紀先後指了人，到宮外建公主府，自立門戶，皇后便一門心思全撲到大阿哥身上，皇后賢德，自然也要管教我的二阿哥和趙常在的三阿哥，用隴南胡士的家教管教，頗為嚴格，每次下了學回來，兒子總會跟我叫苦連天，所謂龍生龍鳳生鳳，我的孩子也是隨了我，成日裡懶懶散散的，皇帝也總是督促我教孩子上進，我也總說只要孩子平安，健康快樂長大就行，我心裡想又不當皇帝，那麼努力作甚，皇帝也不再提這個事，這些苦只能大阿哥去吃了。
大阿哥被皇后教導的很好，很懂禮節，但是也頗為無趣，一個小孩子行事像是老教書先生一般，一看就是出身隴南胡士。
又到了秋獵，這一次可謂是聲勢浩大，除了各宮嬪妃，王公大臣也隨行，大阿哥已滿十四歲，這次是大阿哥的主場，未來的君主第一次正式亮相，我們都是陪襯，我的兒子雖說已經九歲，卻被我餵成了個小胖子，上馬都有點困難，三阿哥還小，更不必說。
皇后這次還是沒來，即便是這樣重大的事，皇后依舊秉持著隴南胡士的作風，真真叫人敬佩，幾十年如一日。秋獵持續了一個月，這次人員眾多，就沒有維持那樣長的時間，我的兒子倒是玩瘋了，馬場上肆意奔跑，竟連他皇阿瑪嘴裡的肉都敢搶來吃。
整場秋獵的最高潮，是皇帝帶著大阿哥單獨到林子裡打獵，一個時辰首領太監吹響哨子，兩個人才帶著一堆獵物出來，而大阿哥似乎有些不一樣了，不再向以前一樣不苟言笑，實實在在是個少年郎，我有些詫異的看向身邊的茹妃和徐貴妃，養育孩子後，我和她們也走的近了些，關係也逐漸親熱起來，茹妃一心逗弄懷中的四公主，完全不在意這些，徐貴妃冷哼一聲，狀似無意的看了我一眼，拉著三公主去挑選獵物，我有些雲裡霧裡，這一個時辰到底發生了什麼，只有皇帝和大阿哥知道了。
回來後帝後大吵了一架，首領太監眼看著二人逐漸呈劍拔弩張之勢，立馬屏退的身邊所有的人，所以誰也不知道帝後為什麼吵架，只知道他們吵得很厲害，因為第二天早起請安的時候，皇后板著一張臉，皇后今年四十有五了，鬢角也有了些細碎的白髮，人也蒼老了些，人看著更加嚴肅，越發像佛寺里供著的那些不苟言笑的佛像，略坐坐皇后便聲稱身體不適，讓我們都散了。
我問徐貴妃這是怎麼了，徐貴妃搖搖頭，看來她手下的人也沒查探出什麼消息，徐貴妃只比皇后小兩歲，卻看著年輕不少，未見一絲白髮，眼角雖有細碎的皺紋，卻也儼然一個雍容華貴的美婦人，反倒是一旁的茹妃，因為生育了兩個女兒，耗損了母體的元氣，看著倒是比一旁的徐貴妃蒼老些，而我，皺紋也悄然爬上了我的眼角，一個九歲孩子的母親，也已經是個婦人了，麗嬪倒還是年輕美麗的模樣，如今這宮裡無人再能與其爭輝，不知不覺她人也竟跋扈了起來，有時候恍惚在她身上看到徐貴妃年輕時的模樣。
大阿哥雖還未被封太子，也不過只是差著一道聖旨，眾人也都心知肚明，秋獵回來後，大阿哥早上下了學，就要到御書房學習處理政事，同皇上相處的時間變得多了，我偶爾去御書房請安，總能聽到父子倆爽朗的笑聲，去接兒子下學的時候，碰到大阿哥，大阿哥也會笑著同我請安，偶爾也會打趣打趣我兒子，真真像是變了一個人，反觀之，大阿哥同皇后相處的時間變得少了。這也是常理，子承父業，未來的儲君自然是由皇帝教導出來的，哪能是由皇后教導出來。
兒子健康長到十三歲的時候，比之前長高了不少，小孩子抽條快，原先大胖小子如今倒清瘦不少，雖懂了些規矩，卻還是和小時候一樣貪吃貪玩，還會賴在我身邊撒嬌，看著他這樣健康快樂，我很欣慰。只是這一年，發生了一件大事，徐貴妃的母家獲罪抄家，早些年徐貴妃的父親大哥已經交出了兵權，本來以為相安無事，後被人揭發，私通外敵，收受賄賂，魚肉百姓，侵占田地，一時樹倒猢猻散。
好在皇帝仁慈，只是抄了家，罪召里也只寫了收受賄賂侵占田地，還另賜了房屋居住，田地商鋪歸還了一部分，削去爵位官職，徐貴妃受到牽連，降到妃位，其他照舊，而此次檢舉有功的梅妃母家，大獲封賞，梅妃也晉了貴妃之位。我見著徐妃，她似乎沒有受到任何影響，即使梅妃已然是貴妃，徐妃還是視他若無物，這倒讓我高看了徐妃，我還以為她要大鬧一番才肯罷休。
徐妃母家被下罪和她位份被降的旨意是同一天下的，那天皇帝早早的下了朝，也不處理政事，直接來到了我的宮裡，我們又開始下棋，皇帝似乎有些心不在焉，這麼多年我第一次贏了棋，心中卻沒有什麼開心的感覺，皇帝一聲哀嘆，扔掉手中的黑棋子，我命春燕降棋盤撤下，屏退眾人。
皇帝開口問我，他是不是太狠心了，我不敢作答，我不知道徐妃在皇帝的心中分量有多重，我拿起一碟子桂花糕，拿出一塊放在一邊，我問皇上這一塊桂花糕和這一碟子桂花糕同時往下墜，該接拿一個，皇帝毫不猶豫，自然是接那一碟子，我將那一塊桂花糕遞到皇帝嘴邊，皇帝咬了一口，我便開口，皇上是明君，那一碟子桂花糕好比天下萬民，皇上毫不猶豫的選擇那一碟桂花糕就好比毫不猶豫的選天下萬民，為了這天下萬民，皇上做什麼都是對的。皇上盯著那碟子桂花糕若有所思，我來到皇帝的身後，給他按著肩膀，皇上，累了就停下一會，就歇一會，也是沒錯的。
我失眠多夢幾日，每每夜間被噩夢驚醒，太醫開的安神湯沒有一點作用，起因是我前幾日見到了不可思議的畫面。三天前我晨起有些不適，卻還是強撐著去請安，到了皇后宮中越發難受，竟不能動彈，皇后便命人扶我到後殿歇息，太醫來診脈，只說我是風邪，休息一會就好，等我醒過來的時候竟不見一個宮人，我還以為是皇后外出了，宮人躲懶去了，便想著自行離開，誰知還沒走到大殿，竟聽到皇后的聲音，而另一個聲音是徐妃。皇后一改往日賢德的樣子，竟有些瘋癲，一整個對話聽下來我冷汗直流，我又躲回到床榻上假寐，直到宮人將我叫醒，春燕領著軟轎給我抬回了自己宮裡。
我翻來覆去腦子裡那些對話揮之不去，徐妃多年不孕竟然是皇后的手筆，徐妃身邊的宮女竟然是皇后的人，而徐妃竟然早就知道了這些事，她自己也不願生子；沈常在竟然也是皇后的人，下藥竟然也是皇后的旨意，皇后居然敢對皇帝下手，這是我萬萬沒想到的，而最令我震驚的是，皇后居然不久於人世，皇后用沈常在的家人作為威脅，逼迫她下藥，誰知徐妃也用沈常在的家人做脅迫，讓沈常在在皇后每日按摩的藥酒里下了慢毒，常年累月，已經滲入了骨血，無藥可醫，而此事，皇帝竟然是知情的。她們的對話我不知道是如何結束的，只知道一開始皇后笑的放肆，這麼多年被徐妃壓在底下，終於出了這口惡氣，扳倒了她的母家，降了位份，一生無子無女，而這些竟然是徐妃計劃好的，或者說是她同皇帝一起計劃好的，最後是徐妃嘲笑著揚長而去。
我夜裡一直出冷汗，白天又開始發高熱，晚上夢魘一直睡不著，我的身體每況愈下，皇帝來看過我好幾次，我睜不開眼，看不真切，不知道眼前的到底是皇帝還是其他的什麼人，直到兒子哭著在我身邊，緊緊握住我的手，我的心神才明了。纏綿病榻一個月，我才能下床，人也消瘦了不少，兒子命小廚房變著花樣給我做吃食，我的寶貝兒子長大了不少。再次請安的時候，皇后徐妃一切如舊，像是那天只是我的一個夢，什麼都沒有發生，皇后還十分關切的詢問我的身體，只是眼瞧著皇后的氣色比我的還差。果然，不出半年，皇后突然病重，藥石無醫，太子悲痛命太醫院竭力救治，皇后拒絕了太醫的診治，笑著死在了太子的懷中。舉國大喪，帝後情深，皇帝悲痛，扶靈哭泣，輟朝五日，並下旨不再立後，世人皆感嘆帝後鶼鰈情深。
我的兒子在外面開了府，取了親，我和皇帝千挑萬選的好姑娘，家裡沒什麼權勢地位，也不是什麼清流人家，模樣周正性格好，兩個人琴瑟和諧，只是沒了兒子的陪伴，少了些樂趣，三公主和四公主也都指了婚，宮裡一下子就冷清了起來，吳常在依舊是吳常在，麗嬪也還是麗嬪，我也終於熬到了妃位，梅貴妃自從皇后薨後，便閉門不出，素服禮佛，麗嬪不大和我們往來，我便和徐妃茹妃還有吳常在，時常閒話一會，又或是打馬吊打發時光。皇帝今年五十有五，身邊總有年輕的姑娘，我們這些個老人已經沒有什麼力氣去和她們爭些什麼，只是麗嬪還是斗個沒完，所以我們也不大和她近乎。
皇帝勤政，也是操勞過度，身體一日不如一日，太子開始監國，好在皇帝皇后把太子教育的非常好，必定是一位能力出眾的明君。最後皇帝纏綿病榻，麗嬪也沒能有自己的孩子，她的家世背景，沒有什麼好忌憚的，我不知道是天不讓她有自己的孩子，還是人為。茹妃偶爾去看望皇帝，徐妃則是一次都沒有見過，皇帝也不苛責，也沒有提及過她，我陪伴的時間倒是多了，皇帝說累的時候我在身邊，總是讓人很安心，操勞了一輩子，皇帝真的是太累了，眼前的大好河山，黎民百姓安居樂業，皇帝沒有虧欠這個國家。
六十歲大壽剛過，皇帝很是開心，所有的子孫都來祝賀，皇帝精神也好了不少，沒成想是迴光返照，午後皇帝想要曬曬太陽，抬頭看了眼秋日的暖陽，皇帝忽然想要見見徐妃，讓人去請，徐妃到的時候，皇帝已經駕崩。
新帝登基後，剩餘的皇子各自分了封地，先皇特意留了聖旨，讓我可以跟著我的兒子回到封地，江南，折騰了這麼一大圈，我還是回到了老家，父母早已故去，兄嫂再見已是君臣之別，徐妃茹妃，吳常在，麗嬪還有那幾個貴人常在，她們的結局我無從知曉，也不想知道。春燕春桃早就在合適的年紀指了好人家，放出了宮，剩餘的宮人我一個都沒有帶回來，我重新找到小菊，她的男人已經過世，唯一的女兒已經嫁人生子，她也當上了外祖母，我便把她接過來留在身邊作伴，好像我從來沒有離開江南，從來沒有進到那宮牆之內，只是嫁作尋常人家，如今老去兒孫滿堂。