御極天下將近二十載的盛元帝，除了早期夭折未上玉牒的兒女外，現膝下共有五位皇子和三位公主。
中宮皇后只得了一位公主，也就是封號為昭慶的大公主，已於一年前下嫁康寧伯世子。因為中宮無嫡子，且前面三位皇子逐年長大的緣故，朝中立太子的聲音近年來越發明顯，加上那些為了博得從龍之功的官員下場，朝中氣氛一異往常，變得浮躁渾濁起來。
而其中的熱門人選，就屬淑妃所出的大皇子，以及容妃所出的二皇子為最。
大皇子於年前封為晉王，並娶范陽盧氏的姑娘為王妃，隨御駕南巡迴京後，開始前往戶部行走。
盧氏在朝為官的族人並不多，但族中出了不少聞名天下的大儒，在眾學子和清流之中，有著不一般的地位和名望。
二皇子尚未成親亦未擬定封號，不過其未來王妃的人選已經定下，為吏部右侍郎吳大人的嫡次女，婚期定在下半年的冬月初。
相比起名門范陽盧氏，這位吳大人的出身並不怎麼出色，其父親只是河安府的一位小地主，對面宣稱耕讀之家罷了，並沒有什麼根基門第，且容妃最先看中的也不是吳家，而是首輔劉大人的嫡長孫女。
只是聖旨已下，容妃心裡再不願，也不敢表露出來，只得從其他方面替二皇子找補回來。
三皇子的出身比起前面兩位皇子，就要低上許多，他的生母不過是皇后跟前的一位宮婢，在生下他後被晉封為才人。
不過三皇子有一個區別其他皇子的地方，就是在劉才人去世後，他曾被皇后撫養過兩年，且他自幼聰明懂事，勤奮好學，文武雙全，騎馬射箭樣樣精通，雖然出身卑微，沒有家世背景支撐，也靠著自身努力得到一批朝臣的支持。
剩下的四皇子和五皇子，年齡與三位兄長相差甚大，也並未傳出什麼聰穎好學的名聲，且兩人母妃何婕妤和寧嬪，出身只算一般，並未能引起朝臣看重。
除了皇后所出的大公主外，宮裡還有兩位公主，靜嬪所出的二公主和德妃的三公主。
「三公主活潑可愛，二公主溫柔和順，都不是難相處的人，你遇到了也別害怕，唯獨遇到大公主的話，就要多謹慎兩分。」
陳昕言說得含糊，江善略微一想，就差不多明白這位大公主只怕不是好相處的人。
不過她也沒什麼好擔心的，畢竟後面她應該都不會再進宮了，這位大公主如何也並不與她相關。
只是......
她腦中閃過一道挺拔的身影，想到在慈恩寺時表妹說的話，心底五味雜陳，他......真的是皇帝麼？
就在江善思緒飄遠之時，就有內監高聲喊道：「容妃娘娘到——」
亭內眾人立即停下交談，目光齊齊往入口看去。
盛裝打扮的容妃從外面緩緩而來，玫紅色的宮裝以金線繡著朵朵綻放的牡丹，銀絲勾起幾片祥雲，長長的裙擺起伏如同站在海上波濤之中的仙子，盡顯尊貴之氣。
眾人忙跪下請安，齊聲恭賀她生辰歡樂，喜樂綿長。
容妃笑著讓眾位夫人起身，先說了幾句歡迎的場面話，與相近的夫人們問候幾句，又將她們帶來的姑娘叫到跟前，拉著人細細誇讚一番，這才吩咐伶人入場，宴席開始。
很快對面圓台上響起絲竹管弦之聲，伶人體態輕盈，於上翩然起舞。
緊接著就有宮婢端上茶水點心，各色精緻菜餚也依次端上案幾，宮婢們魚貫而入，行動間井然有序，進入退出都不曾發出一星半點嘈雜聲響。
左右是熱鬧並不雜亂的談笑聲，江善一面喝著酸酸甜甜的杏子酒，一面欣賞著歌舞，瞧著竟有些樂在其中的滋味。
陳昕言和交好的姑娘說完話，回過身來就瞧見表姐用手支在案几上，撐著腦袋不知在想什麼，臉頰酡紅，眼神迷離。
她打眼往案几上看去，裝著杏子酒的瓷瓶側翻在案几上，瓷瓶前放著的酸梅汁滿滿當當，並沒有被喝過的樣子。
別看這杏子酒酸甜可口，實則後勁十足，但又因其綿軟香甜的口味，很受京中夫人和小姐們的喜愛。
為防止眾位夫人和姑娘們吃醉，尋常都會備上一盞酸梅汁，在飲杏子酒之前，先喝上幾口酸梅汁，便不會再醉倒過去。
很明顯江善並不知道旁邊的酸梅汁是用來緩解杏子酒酒力的。
「表姐，你喝醉了麼？」
陳昕言關切地湊上去，頓時聞到一股香甜的酒氣。
江善聽到聲音，眨巴著眼睛半響，終於反應過來她在說什麼，搖著腦袋緩緩道：「我、我沒醉，就是好暈呀！」
還說沒醉呢，陳昕言趕忙把她扶住，半攬著她從座位上起來：「表姐你喝醉了，我帶你去旁邊的閣樓上休息。」
千秋亭旁邊不遠處，有一座臨水的閣樓，今日專門規整了出來，供眾位夫人和姑娘們臨時歇息。
轉頭見陳氏等人正和相熟的夫人說著話，陳昕言想了想，便沒有上前打擾，自己半抱半拉將江善帶出宴席，去了臨水閣樓。
輕柔地將人安置在榻上，陳昕言揮著手在耳邊扇了扇，囑託樓里的宮婢照顧好表姐，這才急急趕回千秋亭。
「水，水......」
江善紅著小臉翻了個身，粉嫩的唇瓣因為乾渴顯得格外殷紅，她閉著眼無意識發出呢喃，摸索著撐起身子，搖搖晃晃下了軟塌。
桌上的茶壺裡並沒有水，她失望地蹙起眉，漿糊似的腦子緩慢轉動，終於想起還可以去外面找水。
打開房門，她努力睜著模糊的雙眼，在顛倒搖晃的視線里，拖著軟綿綿的雙腿東倒西歪地走了出去。
守在門外的兩個宮婢早已不知去向，她很輕易就從閣樓出來，妙曼的身影很快消失在閣樓的範圍。
從紫宸殿通往文溯閣的宮道上，八位身強力壯的內監抬著一頂明黃的御輦，兩側跟著垂首弓腰的小太監，御輦旁邊是一位穿著寶藍色內官服侍，手持拂塵，面白無須的內官，正是品級十分高的內官樣子。
趙安榮安靜地隨侍在御輦旁，冷不丁一抬頭，就瞧見對面踉踉蹌蹌走來一人，他正準備吩咐小太監去趕人，就見對面小姑娘抬起頭來，露出一張艷若桃花的小臉。
驅趕的話僵在嘴邊，又見對方雙腳蹣跚，似是要走不穩的樣子，趕忙三步並作兩步走了上去。