壽寧堂。
韓老夫人在王媽媽和丫鬟們的幫助下換上錦衣華服，精心裝飾，遮掩病容。
她看了一眼窗外陰沉沉的天色，臉拉得老長。
「真是，不吉利。」
今天可是她的壽辰，怎麼連老天都跟她過不去。
王媽媽連忙道：「呸呸呸，壞的不靈好的靈。」
又說：「遇水則發，這才是好兆頭呢。」
吉利話說了一籮筐，韓老夫人的臉色才好看了些。
賓客陸陸續續來了，侯府已經很久沒有這麼熱鬧過了。
韓老夫人坐在壽寧堂正廳，後背和兩條胳膊下面都墊了厚厚的靠枕支撐，接受來賓的賀詞。
她中風後的臉孔有些歪斜，明明是笑著，可半邊嘴角提不起來，看著就跟皮笑肉不笑似的，顯得有些駭人。
韓佩芸來得最早，陪在母親身邊，儼然以主人自居，時不時還會關心韓老夫人坐得累不累，給她端茶倒水，顯得格外孝順。
連大著肚子的王氏都被她擠到一邊兒去了。
王氏巴不得如此，心安理得地偷了懶，坐在一旁舒舒服服地喝茶嗑瓜子。
她四下張望了一圈，有些納悶。
姜穗寧在前頭迎客，怎麼沒看見白氏？
又有些幸災樂禍：鬧出那麼大的醜事，只怕她也沒臉出來見人了吧？
論家世她不如白氏，論財力她不如姜穗寧，如今卻只有她給韓家生了兒子，這可是獨一份兒的榮耀，誰也別想超過她。
韓老夫人等啊等，客套話都快說完了，頻頻伸著脖子向外望，臉上滿是期待。
終於，被派去前面打探消息的王媽媽激動地回來了。
「令國公府的蕭老太君到了！」
韓老夫人臉上的笑容才變得真切，用力揮手，「快，快請進來！」
很快，蕭老太君就在自家兒媳的攙扶下緩緩走了進來，面帶笑意，「平遠侯夫人，祝你生辰安康，福壽延年啊。」
韓老夫人連忙說不敢，接收到周圍羨慕的目光，內心的虛榮無限膨脹。
堂堂令國公府的老太君，居然親自來給她祝壽，這是多大的臉面啊。
她連忙請蕭老太君在自己對面的上首落座。
這時姜穗寧也扶著一位相貌溫和端莊的中年婦人走了進來，正是薑母。
韓老夫人見到親家母，臉上的喜色便淡了下來，裝作沒看見地移開視線。
薑母抓著姜穗寧的胳膊，緊張地看了女兒一眼。
她原本是不想來的，畢竟侯府中來往的客人不是勛貴就是官眷，而她只是一介平民，哪怕兒子被授了官也是虛職，又不能給她換成誥命。
但姜穗寧前兩天特意回了姜家一趟，再三要求全家人都來。
她為了給女兒撐場面，這才鼓起勇氣來了。
姜穗寧拉著薑母走到韓老夫人面前，十分認真地介紹，「婆婆，我母親來為你祝壽了。」
韓老夫人只是淡淡地嗯了一聲，連個假笑都欠奉。
周圍的客人互相議論著姜穗寧的出身，挑剔的視線在薑母身上來回打量。
薑母越發覺得如芒在背，甚至有種想要趕緊離開的衝動。
她平時結交的朋友多是商戶人家，而姜家的財力又是大周朝首屈一指的，不論她在哪裡都是被追捧的對象。
這時蕭老太君卻突然開口了。
「這位便是姜娘子的母親？果然氣質端莊穩重，怪不得能養出姜娘子這樣的妙人兒來，夫人快坐下，跟我說說你是怎麼教女兒的。」
蕭老太君愛屋及烏，對薑母展現了極大的友善，還主動招呼她來自己身邊坐。
那可是多少女眷想靠近都靠近不了的位置啊。
都說平遠侯府這位商戶出身的三夫人入了蕭老太君的眼，能請動她老人家來給婆婆祝壽，如今連她的親媽都成了座上賓。
一時間，眾人看薑母的眼神又紛紛化作了羨慕。
薑母對這樣的特殊待遇也有些受寵若驚，連忙對蕭老太君福了福身，「您過獎了……其實寧寧小時候很調皮的，都是她爹爹在教育，我這人沒什麼大志向，只盼著兒女婚事順遂，一生安康。」
蕭老太君聽她言辭誠懇，原本的三分抬舉也化作了七分滿意，「早就聽說皇商姜家財力雄厚，家風卻極為清正，幾個兒女都是正室嫡出，又都養得這麼好，這都是你的功勞啊，你很不必自謙。」
夸完了，又開始跟薑母細細打聽姜家幾個兒子，聽說長子姜逸至今還未婚配，蕭老太君更是目露光彩，讓薑母改日帶著姜逸去令國公府做客云云。
其他女眷為了討好蕭老太君，也忙不迭地跟著附和。
一時間薑母都有些懵了，這些平時眼高於頂的官太太，私下裡這麼好說話的嗎？
熱鬧的攀談聲被一陣急促的咳嗽打斷。
韓老夫人一臉不悅，今天可是她的壽辰，怎麼能讓別人搶了風頭。
尤其對方還是她看不上的姜家人！
韓佩芸大驚小怪地喊：「母親你怎麼了，是不是哪裡不舒服啊？」
韓老夫人裝作無事地擺擺手，又對姜穗寧一臉和善地說：「時間，差不多了，帶客人，入席吧。」
今天的壽宴可是重頭戲，聽說姜穗寧自掏腰包置辦了許多珍奇菜色，她昨晚就喝了一碗白粥，再寒暄下去就要撐不住了。
姜穗寧一臉乖巧地應下，引眾人前往花廳。
從壽寧堂到花廳還要走上一段迴廊，姜穗寧邊走邊介紹兩邊的風景，這時一個丫鬟忽然急匆匆跑來。
「三夫人不好了，一位小姐沒有請帖，卻非要闖進來……」
「姜穗寧，你公報私仇，憑什麼不給我下帖子？！」
一道人影氣勢洶洶地推開丫鬟走過來，正是陸錦瑤。
姜穗寧注意到她今日穿了一件格外寬大的衣裙，不似平日裡利落的騎裝打扮，微微挑眉。
「陸二小姐說笑了，一定是下人疏漏，才會忘了給你送帖子。」
她笑著沖陸錦瑤一伸手，「來得早不如來得巧，隨我們一同入席吧。」
陸錦瑤重重哼了一聲，走過姜穗寧身邊時，還格外挑釁地看了她一眼。
接著她就走到韓老夫人面前，一把推開韓佩芸，不由分說地攙起韓老夫人的胳膊，夾著嗓子說，「伯母，我來扶您吧。」
她是武將之女，手勁兒一貫沒輕沒重的，韓老夫人被她一捏胳膊，差點疼得喊出來。