沒一會兒，蕭家女眷都接到了消息，連忙過來探望自家大姑奶奶。
姜穗寧想避開，蕭頌宜不讓，拉著她坐在自己身邊，跟母親強調：「若不是穗寧及時察覺，我和孩子都要危險了。」
蕭大夫人迭聲道謝，把姜穗寧誇得都要臉紅了。
兩位少夫人也向她釋放善意，聊起了百雨金，說改日一定去捧場云云。
姜穗寧見她們態度和藹，稍稍鬆了口氣。
轉天蕭家果然大張旗鼓地送了厚禮上門，坐實了姜家和令國公府交情匪淺的傳聞，連帶著姜家在生意周轉上都越發順暢起來。
禮尚往來，姜穗寧知道蕭老太君近日身體不適，便又帶了一些補品上門探望。
蕭老太君還是一如既往地親切和藹，一見到她就拉住手不放。
「聽說你生意做得很是紅火，怕是百忙之中抽空來看我老太婆吧？」
姜穗寧不好意思地笑，「您這是嫌我來得少了，若是不怕煩，我明兒還來。」
「好孩子，我知道你顧忌著什麼。」
蕭老太君睿智的眼眸仿佛能洞察一切，「你現在可是陛下欽賜的女史，八公主的老師，我們家這些臭小子才配不上你呢。」
之前她常叫姜穗寧來國公府里做客，底下就有幾個兒媳婦鬧了彆扭，生怕自家的寶貝疙瘩被她挑中了去。
蕭老太君冷眼看著，直到姜穗寧的名氣越來越響，她們又上趕著來鶴年堂旁敲側擊，問姜女史最近怎麼不來了。
「我現在覺得你說得對，嫁了人，日子未必比現在快活。」
蕭老太君感慨了一句。
很快，話題就轉到蕭頌宜身上。
姜穗寧給她形容，「……孩子白白胖胖的，小手小腳可有勁兒了，將來一定能繼承爹娘身上的優點，長成個英俊公子哥兒。」
蕭老太君笑得合不攏嘴，「好好好，等滿月的時候我一定過去瞧瞧。」
又忍不住嘆了口氣，「頌芳那孩子，是我沒教好，對不起她去了的爹娘……」
蕭頌宜生孩子那晚，李胤就來令國公府向老祖母請罪了。
「祖母年事已高，不該再為不肖子孫勞心傷神……我已把她送去宗人府，那裡看守嚴密，絕不會再發生這種事。」
蕭老太君心知肚明，再過幾個月，蕭頌芳就會「病逝」了。
蕭頌宜的孩子不只是她的曾外孫，更是靖王府第三代繼承人，是皇家血脈，蕭頌芳這回是犯了大忌。
姜穗寧看出她神色鬱郁，便主動提議，「老太君不如在族裡擇一貧寒又上進的小輩，過繼到二房？以後逢年過節，二老爺夫婦也有香火供奉了。」
「你說得對。」
蕭老太君來了精神，「這個嗣子得好好挑選才行。」
姜穗寧見狀稍稍放心，上了年紀的老人家最怕傷神，一定要給她找點事情做才行。
*
「陸氏生了個哥兒，已經難產去了？」
韓邦從外面回來，聽了王氏的話，先是眉頭一皺，隨即又緩緩鬆開。
他哼了一聲，「這樣也好。陸家已經徹底敗了，我們可不能和這樣的罪臣之家再有牽扯。」
陸氏能給三郎留下一點血脈，已經是她的福氣。
這話落在王氏耳朵里，卻讓她遍體生寒。
她突然慶幸自己娘家是個小門小戶的，不會摻和進掉腦袋的大事裡。
否則她這個韓家長媳，只怕也有「病逝」的那天。
韓邦又問：「孩子如今是誰在帶。」
「是三弟自己在照顧，請了兩個乳娘輪換著。」
王氏遲疑道：「不過……聽說三弟妹臨終前，把孩子託付給，給凌雪姑娘了。」
王氏現在都不知道該怎麼稱呼凌雪了。
從前她是韓家四小姐，後來又成了三弟的雪姨娘，現在人家是封相爺的外孫女……那這姨娘還能算數嗎？
而且她還是殺死三弟親娘的兇手……王氏現在每次見到她都怕怕的。
韓邦聽完卻高興地一拍桌子，「好，好啊！」
他讓王氏去叫韓延青過來，王氏連忙退了出去，心有餘悸。
韓延青過來時還抱著兒子。
他身上的衣服皺巴巴的，鬍子拉碴，眼底血絲遍布。
一開口嗓子都是啞的，「父親找我何事？」
韓延青見他這副頹唐模樣，先是皺了下眉，耐著性子問：「這幾天辛苦你了，孩子取名了沒有？」
「嗯，叫平哥兒。」
韓延青低頭看著熟睡的小嬰兒，「我這輩子就這一個孩子了，只希望他平凡、平順、平安。」
「胡說，這可是我們韓家的嫡孫，怎麼能甘於平凡？」
韓邦聲音稍高了些，孩子似乎被驚動，不安地哼哼了兩聲。
韓延青連忙抱著哄了哄，不悅地說韓邦：「父親小聲點兒，平哥兒好不容易才睡著。」
韓邦沒好氣地瞪他，但還是放低了聲音，「你幾天沒去當差了？別忘了你現在可是西城兵馬指揮使，怎麼在家帶起孩子來了？」
韓延青木木的道：「我跟衙門裡告了假，提督大人知道我夫人難產去世，讓我在家好好休息，照顧孩子。」
「那也不能讓你一個男人帶著，孩子也不能沒有娘。」
韓邦也不磨嘰，直入主題，「她之前是你的妾，後來被封相認回去，這為妾之事自然也做不得數了。
既然陸氏臨終前將平哥兒託付給她，那你就正兒八經續了弦，讓她做你的繼室——」
韓延青驀地抬起頭，「父親，您說什麼呢？我怎麼可以娶凌雪？」
韓邦沒好氣道：「當初你們倆瞞著全家也要在一起，折騰得天翻地覆，現在我給你個光明正大的機會，你倒不樂意了？」
韓延青咬緊牙關，「可是她害死了母親……」
一邊是心有算計，行事卑鄙，卻全心全意為他打算的親生母親，一邊是青梅竹馬，互許終生，曾經非卿不娶的愛人。
中間還夾著序哥兒的一條命。
他不知道自己該不該恨，又該去恨誰。
但他真的沒辦法像從前那樣對待凌雪了。
「你母親……你母親已經不在了，可凌雪現在是封相最疼愛的外孫女。」
韓邦強調，「若沒有她，我們全家現在已經發配嶺南了，說不定還要落得和陸家一樣的下場！」
韓延青抬起頭，不可置信地看向他，「父親，什麼叫母親已經不在了？她好歹也為韓家辛苦操勞了二十年，她在你心裡就沒有留下半點痕跡嗎？」
韓邦語氣冷漠，「要不是她自作主張調換了昭兒和凌雪，埋下禍根，我們韓家又怎麼會落到這個地步？」
一想到凌雪的生父曾經是韓老夫人的心上人，韓邦就覺得自己腦袋上綠綠的。
這種不守婦道的敗家女人死有餘辜！
韓延青心底陣陣發涼，他後退了兩步，搖著頭說：「父親，我有時候真的不明白，到底什麼在你心裡才是重要的？」
「不要糾結這些沒有意義的問題。」
韓邦神情猙獰，老邁渾濁的眼睛裡閃動著野心的火苗。
「只有你娶了凌雪，我們和封相的合作才會更緊密，你的仕途才會更順暢。三郎，你是我唯一的嫡子，父親怎麼會害你呢？」