寂靜無聲的大殿內，男人清冷如碎玉般的嗓音緩緩響起。
姜氏女？
貴妃腦中迅速過了一遍各家勛貴和朝中重臣的資料，露出困惑之色，問商渡：「陛下可說了是哪家姜氏女？」
她怎麼完全沒有印象？
商渡的視線漫不經心地掃過全場，所到之處，女眷紛紛避讓般低下頭，不敢和他對視。
除了姜穗寧。
她似乎完全沒有感受到他身上冷峻肅殺的氣息，商渡看過來時，她正雙手捧著一塊桂花酥，小口小口地啃著，兩腮微鼓，像個努力囤糧的小松鼠。
聽到貴妃發問，商渡才收回視線。手握成拳，抵在唇邊輕咳一聲。
「陛下要見的，是宣奉郎姜逸的妹妹。」
說到姜逸，那貴妃可就熟悉了，最近順康帝沒少念叨這個名字。
為大周朝獻上祥瑞的有福之人嘛。
雖說只是個八品宣奉郎的虛職，但只要能被陛下記住，此人將來的前途就差不了。
貴妃揚起笑臉，裝作驚喜地看向下方，「原來姜宣奉郎的妹妹今日也進宮赴宴了？快出來讓本宮瞧瞧。」
突然被點到名的姜穗寧傻眼了，她連忙抹去嘴角的點心渣子，起身行禮。
「姜穗寧見過貴妃娘娘。」
看清姜穗寧的長相後，貴妃臉上的笑容有一瞬凝滯，心中掀起了驚濤駭浪。
姜逸的妹妹，竟是如此人間絕色！
「商督主，不知陛下為何要召見姜氏？」貴妃飛快調整好表情，「讓她一個女眷去勤政殿，不太方便吧？」
商渡眼眸輕抬，只一眼似乎就看穿了貴妃見不得光的小心思，還有她臉上的忌憚之色。
他語調懶洋洋的，「貴妃娘娘真想知道，不如親自去問陛下？」
貴妃尬笑，「陛下行事自然有他的深意，本宮便不多言了，商督主快帶姜氏過去吧。」
商渡沖姜穗寧勾了勾手，「過來。」
「是。」
姜穗寧努力表現得鎮定，跟在商渡身後，亦步亦趨出了大殿。
二人剛一離開，貴妃便對心腹宮女低聲說：「去查查，這個姜氏是怎麼進宮赴宴的？」
坐在下面的韓老夫人臉色驚疑不定，身子抖得不行，頭埋得低低的，努力縮小自己的存在感。
真是造了孽了，侯府怎麼娶進來一個這麼能折騰的媳婦兒啊！
看商渡那張仿佛被人欠了十萬兩的棺材臉，該不會是姜家在御前行為不當，觸怒龍顏了吧？
韓老夫人悄悄雙手合十，祈求滿天神佛。
——是姜家的人犯了事，可千萬別牽扯到平遠侯府啊！
*
姜穗寧跟在商渡身後走出了大殿。
從這裡到勤政殿還有一段路，商渡大步走在前方，日光從側面照下來，在他背後投下一抹拉長的影子。
姜穗寧嫌日頭太熱，想躲在他影子下面遮涼，可他越走越快，她要小跑才能跟上。
她氣得跺腳，「喂，你等等我啊！」
「小廢物。」
商渡輕嗤，放慢了腳步等她追上。
天高雲淡，空曠的漢白玉廣場上只有二人的腳步聲。
姜穗寧輕扯他的袖口，「商大人，商督主，透露一下唄，陛下為什麼要見我？」
商渡斜她一眼，忽然惡劣地勾唇一笑，「你父兄在御前言行無狀，陛下讓我抓你去砍頭。」
姜穗寧翻了個白眼，「你當我是三歲小孩啊？」
她家可是皇商，商人最擅長什麼？當然是見人說人話，見鬼說鬼話了。
姜父勤勤懇懇奮鬥了大半輩子，才沾了兒子的光進宮面聖，怎麼可能觸怒龍顏？
再說今天可是順康帝的五十大壽，他也不嫌砍頭晦氣？
姜穗寧有恃無恐，沖商渡揮了揮拳頭，「快說實話，否則我就把你小時候的黑歷史寫成話本子散出去——商、寄、奴！」
「說得好像你沒有黑歷史一樣。」商渡語氣散漫，似乎還含了淡淡笑意，「姜四郎？」
姜穗寧……
「算了，不逗你。」
高大巍峨的勤政殿就在眼前，商渡一秒恢復正經，「今日是陛下萬壽節，大周的附屬國南越也派遣使團來祝賀。就在方才宮宴上，南越使團忽然提出，要向大周有才學之士討教算學。」
姜穗寧蹙眉，「南越不過一介蠻夷小國，竟然敢向我天朝挑釁？」
「這事壞就壞在，南越使團是有備而來，提出的題目一道比一道刁鑽。」
商渡語氣帶了幾分諷意，「而今日出席宮宴的大都是六部高官，讓他們寫摺子，甩鍋哭窮，彈劾對手倒是信手拈來，可說到算學術數，一個能打的都沒有。」
他轉頭看向姜穗寧，故意賣關子，「你可知道剛才應答南越出題的人是誰？」
姜穗寧想了想，眼睛瞪圓，不可置信地開口：「該不會是我大哥吧？」
她好像隱約明白，自己為什麼會被陛下召見了。
商渡點頭，「你大哥解出了三道題目，卻被第四道難住了。隨後他主動向陛下提起，家中有一小妹，自幼精通算學術數……」
「原來如此。」
姜穗寧的猜測得到證實，她從五歲起就跟著姜家的老帳房學習打算盤。後來姜父見她對數字格外敏感，又為她搜羅了許多算學術數的名家孤本，還請了名師指導。
她的哥哥們也湊趣上過幾堂課，可隨著課程難度加深，算題越發深奧晦澀，他們就紛紛溜之大吉，跟著姜父出去跑鋪子了。
這個愛好唯有姜穗寧堅持了下來，直到她嫁人。
看來南越使臣出的題目頗有難度，大哥要拿她搬救兵了。
姜穗寧沒說話，腦子裡飛快閃過這些年跟著老師們學過的那些術數題目。
方田、粟米、衰分、少廣、商功……
大腦飛速運轉，她的腳步不自覺地慢了下來。
商渡注意到她眉頭緊蹙，小臉緊繃的模樣，也跟著站定。
「姜穗寧。」
他忽然叫她名字，語氣格外正經。
姜穗寧回過神，抬起頭看他，「怎麼了？」
「你怕嗎？」
「若是害怕，我去幫你推了。」
商渡說得很輕巧，仿佛「抗旨」對他來說不過是輕而易舉的小事。
「……說什麼胡話！」
姜穗寧氣鼓鼓地在他靴子上踩了一腳，驕傲地抬起下巴，「師傅都說我在算學方面的造詣無出其右，一個南越使臣罷了，能是我的對手？」
她學著商渡以往甩披風的帥氣模樣，使勁抖了下袖子，雄赳赳氣昂昂地走進勤政殿——
片刻後，商渡聽到她清亮悅耳，中氣十足的聲音。
「臣女姜穗寧，叩見陛下！」