曼娘抱著帳本高高興興跑進棠華苑，一進正廳就看到姜穗寧和蕊姬有說有笑的模樣，小臉拉了下來，重重咳嗽一聲。
「哎，是我來的不是時候，打擾夫人和蕊姬姑娘了。」
曼娘酸溜溜地說著，還不忘瞪蕊姬一眼。
蕊姬接收到她的目光，似乎有些害怕，往姜穗寧的方向縮了縮。
曼娘更生氣了，氣鼓鼓地在她對面坐下，帶了幾分邀功的意味開口：「夫人，糧鋪和布莊上個月的帳目都理清了，您要不要看看？」
「不用了，你辦事，我放心。」
姜穗寧笑著讓彩秀上茶，又對曼娘說：「你來得正好，三爺昨晚收用了蕊姨娘，以後咱們又多一位妹妹了。」
蕊姬起身衝著曼娘盈盈一拜，「見過姐姐。」
「喲，我可擔不起蕊姨娘這一禮。」
曼娘打量著她，從身上的衣裙到腕上的玉鐲，語氣越發泛酸，「夫人可真疼你，我敬茶那日也只得了一支金簪。」
姜穗寧不由扶額，「你那金簪可是實心的，不比玉鐲子便宜多少。」
「那她還有新衣裳呢！」曼娘嘴上都能掛醋瓶子了。
「好好好，一會兒讓青鸞帶你去庫房挑幾匹料子，行了吧？」
曼娘這才破涕為笑，得意地瞟了蕊姬一眼，「不管來了多少妹妹，夫人最疼的只有我。」
什麼蕊啊花啊的，都別想越過了她去。
她可是要當夫人身邊第一號心腹的。
彩秀端了茶點上來，聽到這話憋不住偷笑，小聲和青鸞嘀咕：「我怎麼覺得這兩個姨娘像是給咱們小姐納的。」
青鸞面色不改，鎮定的道：「都是小姐御下有方。」
蕊姬很知趣，見曼娘和姜穗寧似有生意上的事要談，便主動起身告辭。
姜穗寧讓彩秀送她回去，順便看看屋子裡還缺什麼用度，一併補齊。
曼娘見狀又開始拈酸，「夫人對她可真體貼，我進門時都沒有這麼多照顧。」
姜穗寧解釋：「你有娘家準備的嫁妝，蕊姬是孤身一個進來的，我這個做主母的自然要替她置辦。」
「我是怕您太過仁善，養大了某些人的胃口。」
「放心，她身契還在我手裡，翻不出什麼浪花來。」
不知道韓延青是出於什麼心態，今天一大早就讓小廝把蕊姬的身契送了過來，他自己卻沒露面。
可能是為了安撫她？
姜穗寧也不在意，反正不管韓延青睡多少女人，難受的也不是她。
曼娘也是聰明人，從蕊姬一改往日的穿著打扮中猜到了什麼，狀似不經意地提起：「我看蕊姨娘的背影，似乎有幾分像四姑娘。」
姜穗寧淺淺微笑：「是挺像的，不過四姑娘畢竟是寡婦，本就該穿得素淨些。」
曼娘捏著帕子吃吃地笑：「都說『女要俏一身孝』，四姑娘嬌嬌柔柔的，我要是個男人都心動了。夫人你說，她怎麼就不願意改嫁呢？」
「是啊，她怎麼就不願意改嫁呢？」
姜穗寧感慨地搖頭，「可能是捨不得侯府的榮華富貴吧。嫁了人，可就命不由己身了。」
二人又閒聊了一會兒，直到壽寧堂的丫鬟過來通報，說老夫人有要事請她過去。
姜穗寧讓曼娘先回去，她帶上青鸞去了壽寧堂。
韓延青也在。
她低眉行禮，「三爺，蕊姨娘已經來棠華苑敬了茶。」
「嗯。」韓延青有些不自在，目光閃躲。
這心虛一半是給姜穗寧的，一半是給韓凌雪的。
他也不知道自己昨晚是怎麼了，一下子就沒控制住……
今天一早就讓小廝送了蕊姬的身契，又來壽寧堂，可惜沒見到韓凌雪。
韓老夫人聞言也不由瞪了兒子一眼，「又納了一個？」
韓延青硬著頭皮解釋：「上官所賜，怕不好交代。」
韓老夫人這才明白，為什麼今早韓凌雪說自己不舒服了。
她又打量著姜穗寧的神色，見她並無嫉妒怨恨之色，這才稍微滿意了幾分。
總算還有個當家主母的樣子。
韓老夫人清清嗓子，切入正題，「叫你過來，是有件關乎三郎仕途的大事。昨日芸姐兒派人傳信回來，說五城兵馬司中的西城指揮使有個空缺，她有門路幫三郎活動一二。」
韓佩芸是韓延青的親姐姐，嫁給了兵部尚書的嫡次子。五城兵馬司便是隸屬兵部管轄。
姜穗寧配合地露出驚喜表情，「還是大姐有本事，五城兵馬司雖然品級不高，但負責巡衛京城，分管治安緝盜，是各家高官權貴都要交好的肥差呢。」
韓老夫人面露得色，「嗯，算你有幾分見識。」
韓佩芸是她第一個女兒，當年平遠侯府還算興盛，侯府嫡出大小姐的親事自然也是往高了說。而且她婚後第二年就生了對雙胞胎兒子，肚子十分爭氣，在夫家也有幾分臉面。
韓老夫人炫耀了一波女兒嫁得好，也是要讓韓延青和姜穗寧記恩，「你們大姐嫁了人也不忘拉拔三郎，你們作為娘家人，以後更要給她撐腰。」
「兒媳記住了。不知三爺何時能上任？」
韓老夫人面色一滯，不自然的道：「你也知道五城兵馬司是肥差，芸姐兒雖然是兵部尚書兒媳，也不好空口白牙去討官職。她派人回來傳信，只要一萬兩，西城指揮使的位子就是三郎的了。」
姜穗寧吃驚捂嘴，「要一萬兩啊？！」
「姜氏，你要以大局為重啊！」韓老夫人叫她過來就是為了要錢，連勸帶說，「三郎若是進了西城兵馬司，他以後便能日日回府陪你了，你也不想年紀輕輕就總是夫妻分離吧？」
姜穗寧看了韓延青一眼，咬著嘴唇為難道：「兒媳明白。但一萬兩……現下我手裡實在沒那麼多銀子啊。」
她深諳細水長流的道理，最近給韓延青銀票都是小額的幾百兩，裝出鋪子周轉艱難的樣子，一次性拿不出那麼多錢。
曼娘進門倒是帶了幾千兩的嫁妝，不過早就被韓延青拿去討好上官，揮霍一空了。
如今有個現成的肥缺擺在眼前，韓老夫人顯然是急了，連最後一層遮羞布也顧不上，脫口而出：「要不你回姜家一趟，讓親家幫幫忙？」
姜穗寧抬起頭，「母親的意思是，讓我回娘家要這筆錢？」
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