離開茶樓後，姜穗寧先把姜蒔送回家。
姜蒔下車前還戀戀不捨，「阿姐，真的不能在家裡多住幾天嗎？」
姜穗寧笑著拍拍他，「別急，來日方長。」
她拿出一封信，「幫我把這個交給大哥，他看到就明白了。」
又補充：「你不許偷看哦。」
既然已經決定入局，有些事也該提前準備起來了。
姜蒔小臉鼓成河豚，「我才沒那麼幼稚呢！」
他捏著信封，低下頭蔫蔫地說：「我知道，你們都拿我當小孩兒，有什麼事都不告訴我……」
姜穗寧不由失笑，「傻小子，不給你看是怕你讀書分心，再說我是和大哥商量鋪子裡的事兒，你本來就對這些不感興趣啊。」
姜蒔簡直就是姜家的一個「奇葩」，從小對做生意一竅不通，算帳也算不明白，只喜歡看書。
他七歲那年，姜父給他一個鋪子練手，結果姜蒔差點連自己都給賠出去了，那叫一個慘不忍睹。
幸好他在讀書方面極有天賦，這讓姜父大喜過望，全力栽培小兒子讀書科舉。
姜蒔也不負所托，才十三歲就考中秀才了。
聽了姜穗寧的解釋，姜蒔這才勉強哼了一聲，搖了搖信封，「好吧，我一定親自送到大哥手上。」
他站在門口，目送著姜穗寧上了馬車，調轉方向重新出發，直到出了巷子口看不到了，才沉沉地嘆了口氣。
真煩，要是能快點長大就好了。
問了門房，得知姜逸還沒回府，姜蒔便先去了薑母那裡。
「小蒔回來了。不是和你阿姐逛街去了嗎，怎麼不高興？」
薑母把小兒子摟進懷裡。
姜蒔看到桌上待客的茶點還沒收起來，眼珠一轉，趕緊告狀：「阿娘，你以後不要再見那個姓申的了，她們家根本就看不起我們，那個老太婆還罵我！」
薑母一驚，「她罵你什麼了？」
她剛剛招待了申氏母女，聊得挺投緣啊。
她還尋思著，要不要下次叫姜聿過來露個面，兩邊相看相看呢。
姜蒔氣鼓鼓的，「她先說我阿姐沒規矩，說出嫁女不該老往娘家跑。我說我就樂意讓我阿姐回來，她又罵我是小猢猻……」
薑母氣得柳眉倒豎，「豈有此理！」
「阿娘，我可不要這樣的嫂嫂，還沒過門就嫌棄阿姐，那阿姐以後可怎麼辦啊？」
姜蒔揉眼睛裝哭，「阿姐在侯府過得那麼慘，早就該回來了。我不管別人怎麼想，反正我願意養她一輩子！」
薑母生氣過後，又被感動得眼淚汪汪，「小蒔說得對，你阿姐就是在家住一輩子也是應該的，誰也別想破壞了你們兄弟姐妹的感情。」
還不等姜父找她，薑母已經在心裡判了申玉芝出局。
以後再相看兒媳婦時，必須加上一條：一定得接受家裡有個不嫁人的姑奶奶才行。
等到姜逸回來，姜蒔又趕緊去了他的院子，「大哥，這是阿姐給你的信。我可沒有偷看哦。」
姜逸笑著摸摸他的小腦瓜，「知道了，謝謝小蒔。」
他抽出信紙飛快掃過，臉上的表情由震驚變得凝重，半天都沒說話。
姜蒔被勾起了好奇心，踮起腳尖去看，「阿姐給你寫什麼了？」
姜逸回過神來，三兩下收起信紙，匆匆道：「別鬧，我要去見父親了。」
信里的內容事關重大，他一個人做不了主。
姜逸走出院子才反應過來，寧寧一開始就打算好了，要讓他去說服父親吧？
他邊走邊無奈搖頭，這丫頭的「神通」真是越來越駭人聽聞了。
常平倉……若是真出了問題，那可是要出人命的。
這是劫難，也是姜家更進一步的機會。
*
姜穗寧回到侯府，正處理今日積壓的各項事務時，方小娘來了。
「小娘快坐。彩秀，去沏一壺君山銀針，用最好的那罐茶葉。」
姜穗寧對她笑得熱情，「聽說小娘在別院就愛喝這個，對吧？」
方小娘眸光微動，笑著道謝，「三夫人有心了。」
她主動開口：「侯爺讓我幫您管家，可我不過是一介粗人，在別院管管那十幾個丫鬟婆子還行，這麼大的侯府，每日來來回回幾百口子人，方方面面都要管到，我實在是不知從何下手啊。」
姜穗寧抿了一口茶，輕聲問：「那小娘的意思是？」
方小娘試探著說：「我想從明日起，看看三夫人是如何處理各處回話的，先在旁邊聽著，大事還是由你做主，你看如何？」
姜穗寧拍了拍手，「小娘是個穩妥人，難怪老侯爺去了別院，身子骨和精神都大好了，都是小娘照顧得好啊。」
二人東拉西扯，看似漫無目的地閒聊，話題不知怎麼就扯到了姜蒔身上。
「十三歲的秀才公啊，往前一百年都找不出這樣的神童了。」
方小娘真心讚嘆，又夸姜穗寧，「姜家的家風真是好，養出了你們姐弟這樣的靈秀人才。」
姜穗寧謙虛地擺擺手，裝作不經意地順勢問起：「小娘家中也有讀書的兄弟？」
方小娘點頭，「我有個弟弟，叫方昶，今年十五歲了，可惜還是個童生，遠遠不如姜五少爺出眾。」
「十五歲的童生也很不錯了，多少人考到二十多歲還沒個結果呢。我看方公子只是缺點運氣，還有名師的指點。」
姜穗寧指尖輕叩桌面，想了想道：「小娘有沒有考慮過送令弟去書院讀書，比如青山書院？」
「就是有曲大儒坐鎮的那個青山書院？」
「沒錯。」
方小娘顯然也聽過，面露躊躇，「聽說青山書院每年考試招生，題目都很難，我弟弟之前只跟著一個老秀才念書，恐怕比不過那些家學淵源的學子……」
姜穗寧笑著道：「我家裡和青山書院的山長有些交情，小娘若是不嫌棄，我叫我父親寫封推薦信，送你弟弟去那裡讀書如何？
方小娘眼中瞬間迸發出光彩，激動得臉都紅了，「聽說從青山書院出來的學子，最低都是舉人起步，就連上一屆的榜眼也是青山書院的學生呢。」
「不過……三夫人家裡不是做生意的嗎？怎麼會認識書院的山長呢？」
方小娘沒有被喜悅沖昏頭腦，婉轉地問出這個問題。
畢竟讀書人一向不愛與商賈打交道，嫌棄他們一身銅臭味兒。
「讀書人也要吃飯，也要花錢啊。」
姜穗寧淡淡道：「三年前我弟弟考上青山書院後，我父親出錢給書院蓋了三期學舍，又把書院旁邊的那一片山頭都買下來捐了，曲大儒還親自給我父親題了一幅字呢。」