「稷叔！」
這裡正凝了眉，當中就有幾個人忍不住把面巾扯下來了。顧頌率先衝到他跟前，「是我們！」
蕭稷面色也是一變，再往其餘人看去，薛停他們都帶著激動之色扯下面巾來了。而緊接著各府面熟的護衛也都摘下面巾來。
「怎麼是你們？」蕭稷看著他們，已經完全摸不著頭腦。
「你剛出門回府，我們就被皇上召進宮來了。在你進宮之前，皇上把要禪位於你的事情跟我們細說了。他說你會進宮找他，然後讓我們扮作侍衛候在一旁，以免你不相信他的誠意。」顧頌一張臉漲得通紅，無地自容地望著地下：「我不知道他是想用這招來迫你上位，如果我知道，我肯定不會答應這樣做。」
薛停董慢他們也各自都不自在，因為不管趙雋表現得多麼誠摯，他畢竟是逼迫蕭稷去做他不願意做的事，更莫提他採取的手段讓人多麼不敢苟同了。既是如此，他們卻又在無意之下成為了他的「幫凶」去算計蕭稷，他們又哪還有臉面對他？
蕭稷回頭望著趙雋，面上並無欣喜。
「似乎好人都讓你一個人做了。」
「你難道還計較這個麼？」趙雋攤了攤手，「我相信，起碼世上像我這樣的人不多了。」
「你會這樣做，無非是因為你所說的，這個朝堂有我便沒有你，有你便沒有我。」蕭稷微垂眸望著榻上的他，「我做得最錯的一個決定不是把你推上帝位，使你有機會針對我，而是從一開始我就應該把拿回這皇位當成我的最終目的。
「從我決定開始復仇那日起，我就註定只能走上這條路。
「到了眼下，這聖旨於我根本沒有任何用處。
「你所跟我說的這一切都只是場戲。我看會相信你的只有你的妻兒而已。你當然不會真的殺我，因為你不敢。但你對我的顧忌並不見得是假的。我看得出來你在訴說那一切的時候眼裡的光芒，如果你真的那麼甘心，你用不著把顧頌他們都叫過來，你把聖旨玉璽擺在這裡，無非是想退得體面一些。
「而我今日進宮，你以為我真的是來跟你討公道的麼？」
趙雋靜靜坐在那裡，臉上有了些哀愁。
像個被戳穿了皮囊的假人，瞬間露出些頹態。
「你說的對。我只是想要體面的退場而已。」
蕭稷直視他：「你這樣想，原本沒有錯，你各種針對我，打擊我，站在你的立場，其實也都沒有錯，錯的是你自己跟自己說這只是一場戲，但實際上你還是用了一半真心。你撤我的官職的時候我沒有怨言， 我去救景洛也是心甘情願，你讓我當元帥遠赴邊疆。我也沒有說什麼。
「但是你的手筆到後來愈來愈小氣，愈來愈讓人看不入眼，連我都替你感到尷尬。
「我雖然沒什麼野心。但我卻不想當傻子，你挖下這麼多坑，最後掌控不住了便就甩給我一道聖旨，這是施捨我？」
趙雋面上已有些難看。
陸銘蘭和和景洛也緊緊地交握著手。
「那你想怎麼樣？」趙雋握起拳來，緩緩道。「你是想直接殺了我，還是不想這皇位了？」
「我不會殺你，到了眼下，皇位我也不會放棄。不過。就算是我想當坐這個江山，似乎也該更名正言順一些。」蕭稷說完轉身向外，抬手擊了擊巴掌。
陶行不知從哪裡冒出來，徑直到了跟前跪地：「稟報少主，吳將軍已經在太太和辛先生的幫助下，聯繫到沈閣老和沈大人、魏國公、顧世子他們先到了，諸閣老他們也已經在趕來的路上。沈大人甚至是在少主到達宮門時就已身著官服趕到了咱們府里。」
陶行說完這番話，滿殿裡的人都變了變色。
趙雋也再沒有先前的從容。
蕭稷望著他。說道：「你以為我入了你的瓮，但你可知道，其實你也入了人家的瓮。我回府之後看到你下的旨，就立刻想到我岳父著人從莊子裡拖著鹿和羊招搖過市的事情。他這麼做的目的，無非也就是想逼你再對我下狠手。然後使得我下定決心進宮找你而已。
「我之所以會這麼放心地進宮來，除了有信心你不敢殺我。還因為知道這一切都在我岳父的謀算之中。他既然想把我推到你面前來，自然會知道我什麼時候進宮，同時他當然會想辦法在宮外呼應我。我若不知道這一切，若是不知道這其實也是他們的態度，我又怎麼會進宮來會你？
「在你以為可以施與這位置予我的時候，其實，我已經有了更好的台階。」
趙雋臉色有些灰敗。
像是沙場丟失了陣地的敗將。
「這麼說，我真的還是輸了。」他道。
「可以這麼說。」蕭稷點頭。
話音甫落，門外就進來好些個人，沈家父子和魏國公打頭，顧至誠吳東平等人隨後，很快，大殿裡顯得更加擁擠了。
如何進的宮門不必猜測，有火鳳營的人在，又是這麼多大臣齊齊叩門，羽林軍沒有死磕的理。
顧至誠走到顧頌董慢他們面前，各自拍了他們後腦勺一下。
沈宓走到殿中，撿起那道聖旨，回身呈給沈觀裕。
沈觀裕看了看，交回給魏國公。
魏國公腕力過人，一伸手，把聖旨撕成了兩半。
諸志飛與房文正許敬芳郭雲澤齊齊踏入門檻，殿裡人閃開一條道來，容他們走到玉階前。
「皇上屢次針對功臣，簡直已有無理取鬧之嫌。既是你自己也沒有繼續當任的意思，而陳王一門忠烈慘死於趙家之手，陳王后嗣蕭稷又胸懷天下，蕭家於我社稷功德甚多，老夫提議，這皇位轉由蕭稷繼任。不知諸位可有異議？」
「我附議！」魏國公朗聲回道。
然後是顧至誠父子，許郭二人，再後至吳東平並沈家父子，房文正最後道：「蕭家滿門英烈，上下忠肝義膽，蕭稷有勇有謀，眼下再無比其更令人心服的人選，老夫也附議，推選蕭稷為君主。」
窗外的風雪終於使得這大殿蕭瑟起來。
但這股蕭瑟卻僅存於趙雋一家人眼裡。
他原本只是想贏一贏蕭稷。以至最後能夠得到幾分體面，但他之前對蕭稷所做的那些，又註定他得不到這份榮耀了。
他沒有想到，一再退讓的蕭稷強硬起來，可以連一點餘地也不留給他。
他扶著兩膝，站起來，掃視諸臣：「既然諸位愛卿一致覺得此計可行，那麼，朕也允准。」
這樣一來，蕭稷的皇位不是他施予的。是眾臣推舉的，可是願賭服輸，既然是他自己挑起的賭局。那麼即便輸得再慘他也只能面對現實。
……
建元二年臘月，建國不過二十二年的大周改國號為「啟」，新帝蕭稷登基，年號為永嘉，賜周皇趙雋為寧安侯，享降等襲爵之祿，即日起率周室皇宗全數削封罷爵遷去黔南，歸於趙雋麾下管治。趙雋承諾，趙家五代內子孫不許進京及科考，亦不得與朝中七品以上京官互通往來。
周太上皇遷宮之時破口大罵，攀住廊柱不肯離去，南遷半路到底敵不過隆冬風雪，病死在半途。
宮中一眾妃嬪包括梁王吳王均幽居在宮城外特建的掖庭之中，她們終生不得再見外人，梁王吳王亦將在掖庭直到終老。楊淑妃在進去的頭一夜便撞牆而死。蕭稷許了她一口薄木棺材，葬進了楚王墓側。
說起來，淑妃母子還算是這場爭鬥里下場較好的，至少楚王死在親王位上，葬的還算體面。
沈雁在臘八節這日生下他們的大公主。一個有兩頰有酒窩的乖巧女娃兒。
沈雁有點小小的失望。她倒不是不喜歡女孩子，而是也曾希望幸福的人生有個至善至完美的結局。她以為至少應該頭胎生兒子，讓人從此可以放心，不必擔心子嗣上的事。蕭稷卻很喜歡，賜為永寧公主，小名繾繾，希望她將來能有個很溫暖和安逸的人生。
蕭靄妤給沈雁吃定心丸，說有辛乙在，保准她下一胎便是個男孩兒。
蕭靄妤如今是榮陽長公主，辛乙已經給她開始了面部恢復的治療，這一個月里她臉上仍然纏著紗布，就連蕭稷登基的時候也沒法露面。但是辛大駙馬去了，辛乙如今不但是大啟唯一的駙馬爺，還是太醫院裡的醫正。
正月里長公主揭去了紗布，一張看上去陌生又熟悉的臉展露在眼前，杏眼彎眉，俏鼻櫻唇，皮膚白皙但微松，是她這個年紀該有的面容，但是原先的傷疤卻已消失不見，看上去十分舒服養眼。
繾繾辦滿月宴的時候諸閣老請辭告老，蕭稷再三挽留，最後還是留他到中秋節後。
國號雖變，朝中各臣卻基本上沒有變動。
吳東平如今是禁尉軍頭領，火鳳營那幾千勇士成為羽林軍所屬下的獨立精銳營。整個宮城在他們的護衛下固若金湯。
韓耘過了端午也入營了，兩個月下來瘦了十斤，原先的小胖墩兒如今成了壯實小伙兒，微黑的皮膚襯上肖似魏國公的濃眉大眼，又是京城裡新晉的一位英武貴公子。
他是乾清宮的常客，最愛抱繾繾，常常一手抱著她，一手拿銀勺餵她吃奶羹。耐心的樣子常令薛晶也跌落下巴。
蕭稷仍記得從前的承諾，雖不是胞弟不能得封親王，但卻許他一生富貴，除了魏國公府原先的祿田保留不動，他還賜了雲南一個小縣城予他，讓他可以完全擁有自己的封地所得。
值得一提的是鄂氏過了年便下地了，經過小半年的調養，身子也逐漸恢復到原來七八成。她如今仍然接管著韓家的中饋，當著她的國公夫人，而魏國公到底還是納了兩房妾。
侍妾都是太夫人親手挑出來的，品行還算規矩，國公府這樣的人家是容不得買來的妾侍胡作妄為的，尤其太夫人已經言明，誕下子嗣之後便放她們出府另置宅子居住，對於命運已然定下的她們來說，既缺少玩宅斗的資本，也缺少這樣的意義。
鄂氏在端午節時進宮叩拜，她沖沈雁下跪磕頭，沈雁還是一個不少地受了。
沒有什麼不能受的，蕭稷所受的那麼些年痛苦可以不再追究，但也沒有一概抹平的道理。
此後鄂氏極少進宮，沈雁也不勉強。即便有時候她故意推託不來，她也只是哦一聲算數。
有些人既然註定不能親近，那就隨緣吧。
六月里萱娘出嫁，出嫁頭兩日她微服簡行回了趟沈家給她添妝。
她到底還是沒能與顧頌有結果，原先聽見華正薇提到他們時，她其實是希望他們能有可能的，甚至當時還因此想過要借蕭稷的地位給萱娘也提提身份，使她勉強能夠有資格嫁入顧家。
可惜到底兩人還是無緣，顧頌對於萱娘始終沸騰不起來，而萱娘似乎也從來沒想過一定要跟他發展到什麼地步，她興許連想高攀進什麼樣的人家也未想過。
她挑的這個人叫余士煒，是上屆恩科才中的進士。蕭稷特地著人暗中去查了查這余公子的人品，事實證明萱娘的眼光不錯，這個余士煒不但家世清白，為人也沒有讀書人的酸腐氣，私行上更是乾淨，唯一一點小毛病是害羞，總之萱娘並沒有什麼不滿意的。
到這裡，仿佛人人都有了安定光明的未來。
只除了顧頌。
暑熱的傍晚蕭稷傳顧頌進宮吃茶。
放了冰盆的敞軒里還是能聽到四處蟬兒在不斷爭鳴。
顧頌席地坐在漢白玉砌就的露台上，兩膝自然地屈起，兩臂撐在身後，半仰著頭望著天邊的雲彩。
他微眯著眼，餘暉灑在他越發立體的五官上，睫毛下一排長長陰影，挺鼻下也有一片幽黯。但他的神情是愜意的，像經受著夕陽的洗禮。
「朕記得你那時候連擦洗過的凳子也不肯坐，非得鋪上左一層右一層的帕子，每次薛停他們拉你出來，事實上除了玩樂，更多的是看你怎麼個彆扭法兒，你已經有多久沒有坐鋪著帕子的錦墩兒了？」
蕭稷也席地而坐，兩腿伸直望著前方，語氣呢喃，似再沒有眼下這麼美而悠然的時光。
顧頌笑了下，潔白而整齊的牙齒泛著光。
「我也記不清了。那時候的事，跟現在一比都像是半輩子那麼久了。」
半輩子以前，他曾經深深喜歡過一個捅了他一拳的兇悍女孩子。
半輩子以後，他不知不覺已為她改變了惹人厭的潔癖。
也許她並不在乎，可是他在乎，為自己喜歡過的人改變些東西，以此作為銘記那段過往的方式，縱然只有他一個人曉得，那也甘之如飴。
喜歡她，是他一個人的事情。
記住以及放下那段過去，那也是他的事情。
蕭稷深深看了他一眼，又轉頭去望天邊的火燒雲，一手穩穩拍在他肩膀上，寧靜的目光似幽池深邃。
顧頌與他相視笑了下，忽然站起來，走到露台邊沿仰高了臉。
「你做什麼？」蕭稷問。
他在金黃夕陽下咧嘴而笑，攤開雙臂：「我覺得我也該去找個媳婦兒，生幾個娃兒了。」
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