他很小時就參加農會，組織兒童團四處貼標語、巡邏警戒。紅軍攻打長沙時，他帶了500多名工人參加了這一戰鬥，他是唯一的倖存者。他16歲參加中國工農紅軍。作為政治處主任的他火冒三丈，對周圍的同志說：「向仲華怎麼會成了『AB團』分子?他要是，我也是！」白塘村戰鬥中，他果斷地高喊：「共產黨員們，跟我來！」隨即，端著槍第一個朝敵營衝去。婁山關戰鬥中，他沒等衛生員包紮好傷口，就拖著傷腿指揮戰鬥去了。他站著困難，就趴在石頭上指揮。他拖著一條腿隨中央直屬部隊爬完長征路。他參加了兩次攻打長沙和中央蘇區歷次反「圍剿」作戰。他20歲任紅3軍團5師政治委員，後來成為新中國防空部隊政治委員，1955年被授予中將軍銜。
組織兒童團，參加農民運動
1914年12月26日，鍾赤兵出生在湖南省平江縣城郊的一間茅草屋裡。
小赤兵生不逢時，降生在一個暗無天日、民不聊生的時代，父親是碼頭工人，家裡一貧如洗。當鍾赤兵正「咿呀」學語、蹣跚學步的時候，父親鍾繼先因積勞成疾，無錢醫治，離開了人世。家裡失去頂樑柱，生活就沒著沒落。母親體弱多病，還得拉扯6個未成年的孩子，自然一家人更是衣不遮體，食不果腹，窮極潦倒。
鍾赤兵看到媽媽太累，從6歲起就幫著家裡幹活。好在大哥、二哥相繼成人，家裡的日子還可勉強過得去。鍾赤兵9歲時，母親為了使他長大了有出息，不再像父輩那樣受窮，靠著節衣縮食，把他送進縣城一所教會開辦的學校——明厚小學讀書。鍾赤兵理解母親的心情，讀書特別用功，學習成績總是名列前茅。不過好景不長，當他升到三年級時，辦學校的洋人撕下了慈善的假面具，有意提高學雜費，逼得窮家子弟紛紛退學。鍾赤兵也輟學了，一連幾天都悶悶不樂，他咬咬牙，面對仍在讀書的富家子弟暗自發誓，將來一定要為窮人爭口氣。
為了活命，無學可上的鐘赤兵，經人介紹進了縣城北街一家「青雲閣」毛筆店當學徒。
有二天，鍾赤兵幹活時，左邊的耳朵感到發癢，順手用手中的小楷毛筆桿掏了一下耳朵，湊巧讓老闆看見，便乘他不防，衝上去一把抓住他的小手，狠勁將筆桿朝赤兵的左耳孔里捅，頓時，鮮血順著筆桿流出來。從此，鍾赤兵的左耳聽覺受到嚴重影響。
鍾赤兵回到家裡，母親看到孩子的左臉腫得像發麵饃饃，失聲地痛哭起來。鍾赤兵不堪虐待，一怒之下，離開毛筆店，進了一家織布廠學織布。
光陰茬苒，鍾赤兵轉眼15歲了。這一年，他的家鄉紅了，農民運動猶如星星之火燃成燎原之勢。他和4個哥哥分別參加了農會和工會。在與土豪劣紳的鬥爭中，他逐漸懂得了「勞工神聖」，懂得了什麼是剝削、什麼是壓迫的革命道理。當時，工人糾察隊和農民自衛隊並肩戰鬥，打土豪，斗奸商，要求減租減息、提高工資、實行8小時工作制。鍾赤兵組織兒童團四處貼標語、巡邏警戒，起早摸黑，表現了對革命的極高熱情。
16歲參加紅軍
1930年6月，彭德懷軍長率領紅5軍再次揮師平江，這時的鐘赤兵，已在當地手工業工人中是個小頭頭。
紅軍攻打長沙時，他帶了500多名工人參加了這一戰鬥。
平江是紅軍、白軍拉鋸的地區，戰鬥中鍾赤兵帶領的500多人都犧牲了，他是唯一的倖存者。鍾家兄弟鬧革命的事兒，在平江地區出了名。
平江戰鬥，猛攻數日，全殲國民黨守軍，繼平江起義後又一次占領平江城。
「紅軍打回來啦！」平江人民歡騰雀躍，紛紛組織起來幫助紅軍清查敵人、收繳武器、運送彈藥，整個縣城一派繁忙。
鍾赤兵也高興地一會兒幫著人們張貼標語，一會兒帶著兒童團員放鞭炮、擂鑼鼓、呼口號。勝利的喜悅使他真正感到貧苦人揚眉吐氣的時候到了。
不久，為了打擊反動派，紅軍又要離開平江城，16歲的鐘赤兵便告別家鄉和親人，參加了紅軍。在革命戰爭中，他迅速成長，很快由一個普通戰士成為一名年輕的指揮員。
公開為被捕的所謂「AB」團分子辯護
1930年11月，中央紅軍正在按照毛澤東的戰略方針進行第一次反「圍剿」作戰，
在中央蘇區發生了肅清「AB團」事件。由於「左」傾路線影響，這一運動在中央蘇區迅速蔓延。
廣大指戰員聽說反革命分子隱藏在革命隊伍內部，個個義憤填膺，恨不得立刻把反革命斬盡殺絕。但是，「肅反」運動到底怎麼搞，「AB團」到底在哪裡，誰是「AB團」，卻沒有人能說清楚，於是就胡亂懷疑起來，連平時不大遵守紀律的人也被懷疑為「AB團」，繼而又懷疑到誰誰是如何參加革命的，誰誰的出身成分有問題，誰誰和地方的嫌疑分子有關係……再而從懷疑發展到傳訊、刑訊、逼供信，真是「八公山上，草木皆兵」，結果冤枉錯殺了一些好同志。
12月，擔任師政治部秘書的向仲華被逮捕了。消息傳到12團政治部主任鍾赤兵的耳朵里，他本來就對這種擴大化早有反感和牴觸，一聽說連自己最了解的向仲華也打成「AB團」分子，便火冒三丈，對周圍的同志說：「向仲華怎麼會成了『AB團』分子?他要是，我也是！」
周圍的同志提醒鍾赤兵要冷靜，說話要注意分寸。他何嘗不知道說這些話會給自己帶來什麼後果?就在這不久前，3軍團有一個姓李的連長，一向作戰勇敢，工作積極，因在一次會議上說了一句「我不相信『AB團』有那麼多人」，便被扣上「與『AB團』同流合污」、「想帶部隊造反」的罪名，結果1連人從連長到馬夫，一個不剩地都處決了。
前有車，後有轍，自己公開站出來為一個已被逮捕的所謂「AB團」分子辯護，若辯護不成，何止是政治生命，恐怕就連性命也難保啊！然而，他想得更多的卻是共產黨人辦事要實事求是，尤其是對一個同志的政治生命，作為黨組織和他的直接領導，要認真負責。於是，他竭力向上級黨組織反映向仲華的實際情況，大膽地表明自己的觀點，要求刀下留人。經過鍾赤兵的極力抗爭和擔保，向仲華才死裡逃生，回到戰鬥崗位。
彭德懷特別忠愛的團政委
1934年3月，在中央根據地的第五次反「圍剿」戰鬥中，任紅12團政治委員的鐘赤兵，奉命率部保衛三溪圩白塘村。這次戰鬥，敵人以絕對優勢兵力與12團作戰，第一次進攻被打退後，經過精心準備，又發起了第二次進攻，使12團傷亡很大。大敵當前，敵強我弱，再這樣繼續打下去，就會給部隊造成更大的傷亡，甚至還會全團覆滅。
情況十分危急，鍾赤兵決心不失時機地帶領部隊衝出陣地，變消極防禦為積極防禦，以有效地殲滅敵人。於是他果斷地高喊：「共產黨員們，跟我來！」隨即，端著槍第一個朝敵營衝去。
全團指戰員在他的帶領下，一次又一次地擊退敵人的進攻。當敵人發動第五次攻擊時，「砰砰砰」，一串子彈射進了他指揮戰鬥的掩體，其中一發不偏不倚，正擊中他的左手拇指，像刀削一般，拇指被齊刷刷地截了下去，頓時血流如注。警衛員驚叫：「政委，你受傷了!」
「別聲張，打仗哪有不碰破點皮肉的！」鍾赤兵厲聲地對警衛員說。
說話間，敵人已黑壓壓地蜂擁而至。鍾赤兵拔出手槍，罵了一聲：「狗雜種！打！」
一時間，槍彈、手榴彈像雨點似地射向敵人。敵人被紅軍的猛烈火力打懵了，以為紅軍的增援部隊趕到，掉頭就逃。戰鬥結束後，鍾赤兵手上的鮮血已將包紮傷口的十幾層紗布浸透。他因在戰鬥中率先垂範，指揮有方，受到中央革命軍事委員會的嘉獎。
他和團長謝嵩領導的12團，士氣高昂，作戰勇敢，在上級首長的心目中，這個團不管什麼硬仗、惡仗都能打，是紅3軍團的模範團之一。彭德懷軍團長稱12團是一支專啃「硬骨頭」的拳頭團，也特別喜愛鍾赤兵這位年輕的指揮員。
由於12團能征善戰，敵人一聽說與12團作戰，便聞風喪膽。
1934年10月，為了掩護紅軍主力北上，彭德懷軍團長採取聲東擊西、暗渡陳倉的戰法，命令12團朝南向廣東方向進發。
12團的突然行動，果然驚動了尾追紅軍的敵人。他們以為紅軍主力有重大戰略行動，在向廣東方面集結，便急匆匆糾集大批部隊追擊，企圖將紅軍主力圍殲於廣東境內。鍾赤兵和團長謝嵩帶著部隊晝夜兼程，翻山越嶺，待到達目的地時，卻發現周圍的情況不對，幾乎沒有發現友鄰部隊。善於揣摩軍團首長指揮藝術的鐘赤兵感到這是調虎離山、牽牛鼻子的戰術，便鼓勵指戰員發揚12團的光榮傳統，緊緊地牽住敵人，即使付出再大的犧牲也要完成軍團首長交給的戰鬥任務。為了牽住敵人，他和謝嵩帶領部隊時而翻山越嶺，東躲西藏；時而出其不意，虛晃一槍。在把敵人的大部隊拖得疲憊不堪時，他和謝嵩又率部隊巧妙地將敵人主力甩開，以迅雷不及掩耳之勢，迅速返回，趕上北上的主力部隊。
彭德懷軍團長看到12團圓滿完成了牽制、誘惑敵人的任務，拍著鍾赤兵的肩膀高興地說：「你這個政委當得不錯嘛！」
婁山關戰鬥中，他拖著傷腿堅持指揮
1935年2月，一渡赤水後，為了擺脫10多萬川軍的尾追堵截，毛主席和黨中央決定回師貴州，二渡赤水，先奪婁山關，再占遵義城。紅3軍團軍團長彭德懷又讓12團和13團擔任先鋒團，要求2月底以前奪取婁山關，攻下遵義城。
紅軍二渡赤水後，長驅直入，直撲桐梓。
經過十多天的長途跋涉，12團於2月25日晚到達桐梓縣城。幹部戰士饑渴勞累，都想休整一下。誰知剛歇腳，鍾赤兵和謝嵩便得知彭雪楓、李干輝率領的紅13團於25日下午在婁山關半腰和王家烈的「雙槍兵」展開了激戰，眼下雙方正對峙在關口下。槍聲就是命令。12團奉命於26日拂曉前趕到婁山關口，接替13團作正面進攻。為了打好仗，鍾赤兵和謝嵩連夜召開排以上幹部會，進行戰鬥動員和部署。
午夜，部隊開始向婁山關進發。
拂曉時分，部隊剛到婁山關下的南溪口，就隱約聽到斷斷續續傳來「砰砰砰」的槍聲，緊接著派出去的傳令兵從關上回來報告，說敵人從南面的峽谷里沿公路向婁山關反撲，13團設在半山腰的哨所已經丟失。情況緊急，鍾赤兵和謝嵩立即命令1營為先鋒，跑步前進，大隊人馬隨後跟進。
瞬時，鍾赤兵帶領1營官兵沖向婁山關。關上，雨霧濃雲鋪天蓋地，黑壓壓地壓得人喘不過氣來。年僅21歲、中等身材的鐘赤兵，健步如飛，率部疾進。清晨6時許，12團向婁山關的制高點點金山發起了猛烈攻擊。機槍、步槍、手榴彈一陣猛打，關口之處頓時被突破。接著，鍾赤兵命令二梯隊：「3營，上刺刀肉搏！不給敵人喘息機會。」紅軍戰士一陣衝殺，直殺得王家烈的「雙槍兵」鬼哭狼嚎，屍橫遍地。敵人一敗如水地溜了。12團牢牢控制了點金山。
戰至10時，「雙槍兵」的菸癮快發作了，只好使出全部吃奶的力氣，作最後的掙扎。敵軍官親自在後面督戰，扯著嘶啞的嗓子連嚎帶罵，用手槍逼著士兵往前沖。鍾赤兵見敵人衝上來，大聲命令：「上刺刀，取出馬刀！」待敵人靠近，他一聲吶喊，戰士們先投出一批手榴彈，然後踏著硝煙，揮舞馬刀，如猛虎下山似地沖入敵群，橫劈豎砍，直殺得敵人喊爹哭娘，丟盔棄甲，像潮水般退去。
鍾赤兵率1營官兵乘勝追擊，可衝到黑神廟時，卻遭到敵人約1個團兵力的反擊，敵眾我寡，傷亡很大，而且又有一隊更大的敵人衝到我軍陣地前。
鍾赤兵指揮1營與敵人進行殊死搏鬥。他看到自己的戰友一個個倒在血泊中，按捺不住胸中的怒火，站在陣地前沿，一手解著上衣紐扣，一手指著山下的敵人，厲聲大喊：「快，狠狠打！把狗日的統統消滅光！有我無敵，我在陣地在！」
這一隊敵人是剛過足了癮的「雙槍兵」，憑著煙勁，楞是不怕死地朝上攻。
正在1營戰士難以抵擋時，團長謝嵩派來的由2營長帶領的突擊隊沖了上來。
這時，鍾赤兵的身子猛的一晃，上身左傾，一下子摔倒在地上。他的警衛員胡勝輝以為他被絆倒了，待趕上去一看，卻見一股殷紅的鮮血從鍾赤兵的右小腿上冒出來。
「政委，你負傷了，我背你後撤！」
「別聲張，擦破點皮不礙事！」鍾赤兵輕鬆地回答著，在胡勝輝的攙扶下慢慢站了起來，好像什麼事情都沒發生。
胡勝輝見鍾赤兵又要投入戰鬥，就一把摟住他的腰，不由分說地將他按坐在一塊石頭上，撕下自己的襯衫，替他包紮傷口。鍾赤兵的腿負了重傷，敵人的槍彈撕開了他右小腿上的一大塊肉，血如泉涌，一連包了十多層破布，血還照樣向外浸。胡勝輝趕緊找來衛生員，又叫人把鍾政委負傷的情況報告給團長。謝團長命令胡勝輝一定要讓鍾政委馬上撤下來。
誰知，鍾赤兵還沒等衛生員包紮好傷口，就拖著傷腿指揮戰鬥去了。他站著困難，就趴在石頭上指揮。
戰鬥從拂曉一直打到傍晚，陣地仍牢牢控制在紅軍手中。鍾赤兵拖著傷腿堅持指揮，直到由於流血過多昏了過去。
半個月內三次截肢
紅軍占領遵義城後，醫生立即為鍾赤兵治傷，但因傷勢嚴重，必須從小腿以下進行截肢。當時的手術條件極其簡陋，沒有醫療器械，沒有麻藥，工具只是一把老百姓砍柴用的刀和一條斷成半截子的木匠鋸。手術時，木匠鋸上下拉動的響聲好似萬箭穿心。鍾赤兵忍著巨痛躺在手術台上，緊緊閉著眼睛。手術剛剛進行了20多分鐘，豆大的汗珠就從他的臉上、身上直往下淌，浸濕了衣褲，但他憑著堅強的毅力依舊一聲不哼。
一個小時過去了，又一個小時過去了……手術一直做了3個半小時。
當鍾赤兵再一次從昏迷中甦醒過來時，整個右腿已失去了知覺。
手術是做完了，但貴州的6月「天無三日睛」，又加上醫療條件很差，手術時沒有條件消毒，所以沒過幾天，鍾赤兵的傷口就感染了，腿腫得分不清小腿和大腿，高燒持續不退。
為了把鍾赤兵從死神那裡拉回來，醫生只得決定給他進行第二次截肢，右腿膝蓋以下剩餘的部分又被截去。不料，由於醫療條件差、消毒條件不好，傷口仍繼續感染，最後醫生狠了狠心，不得不將他的整個右腿從股骨根部截去。半個月內，三次截肢，對於一個人來說，是要忍受多麼大的痛苦啊！可鍾赤兵奇蹟般地活下來了。
鍾赤兵截去了右腿，雖然保住了生命，但傷在短期內卻難以治癒，加上身體虛弱，是讓他留在老百姓家裡養傷，還是讓他拖著一條腿繼續跟部隊長征，組織上舉棋不定。他得知後堅決表示跟著部隊走。他何嘗不知道，部隊除了走還要打，要對付圍追堵截的敵人；還意味著爬山涉水，同惡劣的大自然斗。這些，對一個身體健全的人來說都很不容易，何況自己是一個被鋸掉一條腿的殘疾人。然而，他毫不猶豫地選擇了後者，對前來看望的軍團長彭德懷表示：「就是爬，我也要跟上部隊。無論如何，我不離開紅軍。」
後來，鍾赤兵在毛主席、黨中央的關懷下，由3軍團調出，被安排到中央衛生部休養連，拖著一條腿隨中央直屬部隊行動。
他為減輕擔架員的勞累，每當遇到陡峭山路擔架不好走的時候，都主動爬下擔架，拄著拐杖，一顛一跛地跳著走。雙拐是木棍做的，十分粗糙，走不幾步，兩個胳肢窩就被磨腫了，但他總是咬著牙，一步一步地向前挪動。
鍾赤兵為了戰友的安全，為了縮小部隊行動的目標，堅決不坐擔架，咬著牙堅持一個人拄著雙拐行走，有時遇到難以通過的地方就爬著過。
就這樣，鍾赤兵硬是憑著頑強的毅力和堅定的意志，爬雪山，過草地，終於到達了長征的終點陝北。
1935年之後
長徵結束到陝北後，鍾赤兵任軍委後方辦事處政治部主任，陝北省軍事部部長。1938年赴蘇聯入共產國際黨校學習，次年轉入伏龍芝軍事學院學習。1946年回國，後任北滿軍區政治部主任，東北民主聯軍後勤部部長兼政治委員，第四野戰軍特種兵司令部政治委員，參加了遼瀋、平津等戰役。
中華人民共和國成立後，鍾赤兵任中央軍委民用航空局局長，防空部隊政治委員，總後勤部營房管理部部長。1955年被授予中將軍銜。曾獲一級八一勳章、二級獨立自由勳章、一級解放勳章。1957年起先後任貴州省軍區司令員，軍委武裝力量監察部副部長，國防科學技術委員會副主任，廣州軍區副司令員。1975年任國防科委副主任。
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