一晃便是十數日，眼看接近年關，大雪封路，卻有層出不窮的壞消息送至高琛的案頭。
先是邊境暴雪，凍死無數牛羊，以此為生的百姓陷入饑荒困境；又是平京不遠處的清水縣山體滑坡，原本依山傍水、豐衣足食的百姓遭此劫難，房屋被毀、死傷無數。
除此之外，還有一些不算嚴重，但堆積起來也足夠人頭疼的小事。
寒霜過境，不止牛羊凍死，百姓辛辛苦苦栽種的菜也難以倖存。城中的糧食隨著緊缺而價格日漸上漲，即便官府管控，亦有糧商趁機坐地起價。凍死的、餓死的百姓數不勝數。
年年如此，無一例外。
天災面前，即便是君王也要低下頭顱。
很快，當今毫不猶豫寫下罪己詔，又令能臣馬不停蹄地前往災情嚴重的地區賑災救民，穩住局面。
大難當前，自當君臣一心。然而，高琛「賊心不死」，希望在這個關頭立下儲君，來穩住民心。
他同阮皇后商量，後者得了阮符阮箏兄妹的叮囑，態度不冷不熱，但也沒有拒絕，只似笑非笑道：「林貴妃心甘情願，讓大皇子過繼我名下？」
高琛沒想到阮皇后這樣好說話，頓時驚喜不已，握著阮皇后的柔荑道：「阿雪向來識大體，斷不會拒絕的。更何況，宮中皇子皇女，都是認你為母親，不論何時何地，都會孝敬尊重於你。」
這是高琛對阮皇后的保證。
——真是可笑。
阮皇后看著高琛離去的背影，臉上浮現一抹譏誚。
她就不信，林氏捨得把兒子拱手讓人。
果不其然。
林貴妃一聽這話，臉上血色褪了個一乾二淨，整個人搖搖欲墜，倒在高琛懷中，一雙水眸哀哀望著他，道：「聖上，我只大郎二郎兩個孩子......」
高琛耐心道：「大郎早已過了知事的年紀，便是記在皇后名下，也不妨礙他私下裡喚你阿娘。」
這裡不得不提一句，按照規矩，所有皇子皇女都要尊皇后為母，而對自己的生母，只能稱呼姨娘。
但是高琛寵愛林貴妃，從未約束管教過這點小事，是以大皇子和二皇子，包括二皇女，都是稱呼林貴妃為「阿娘」。
高琛說話句句在理，大皇子已經是可以成家生子的年紀，又非襁褓幼兒，便是將他記在皇后名下，也不會過多親近。
然而，林貴妃一個勁搖頭，哀求道：「臣妾知道聖上看重大郎，可那是臣妾歷久九死一生才生下的孩子，您早年答應過的，不會把大郎和二郎從臣妾這裡奪走......」
高琛皺眉，道：「大郎離太子之位，只差一個名正言順的出身。阿雪，你向來懂事，怎麼這回鑽牛角尖了？」
林貴妃有苦難言。
近些年，高琛每每要立儲，便被滿朝重臣支持正統的名義阻止。只因高琛當年雖是庶出，但先帝為立儲，特意將他過繼在已故正妻的名下。朝臣阻止也是有理有據。
沒法，高琛只讓大皇子去驚鴻殿勤快一些。
殊不知便是因為如此，林貴妃心裡膈應，越發覺得大皇子唯利是圖，早就不似兒時那般孝順懂事。
林貴妃不敢想，一旦大皇子被過繼到阮皇后名下，怕連自己親娘姓什麼都不知道了，日後哪裡還指望得上半點？
她死活不鬆口，淚水漣漣、苦苦哀求，看得高琛是心煩意亂。
他雖然寵愛林貴妃，但卻非昏君，豈會因婦人之言壞他長子前程？高琛還有一句話沒說，小門小戶出身，到底比不上父皇為他聘的正妻。
雖說阮皇后驕奢放縱，可怎麼說也是陳留阮氏出身的高門貴女。不論是每三年一次的祭祀大典，還是宮宴，這些大場合從未出過半點差錯。更何況，阿鏡哪有林貴妃這樣小家子氣！
簡直目光短淺！
高琛私底下跟大皇子商量，決定瞞著林貴妃，大皇子恭敬道：「一切都聽阿耶的，兒臣知道，阿耶這麼做都是為我著想。」
長子能這麼懂事，高琛欣慰無比。
只是還不等他下旨，外頭忽然興起一陣沸沸揚揚的流言。
說是這幾年的天災如此之嚴重，都是因為聖上要立大皇子為儲！
否則，怎麼不見從前如此？
尤其是江南一帶的學子，堅持維護正統。
「中宮並非無子，皇后娘娘嫡出的神光公主，自幼聰慧敢勇，又在敬文館念書，學問一騎絕塵，碾壓幾個兄長。難道不比大皇子更能勝任儲君之位？」
這話送到安王耳中，讓人笑得直冒眼淚。
「哈哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」笑夠之後，他惡狠狠道，「你也有今日！」
被嘲笑連一個丫頭騙子都不如，對大皇子來說可謂是極大的羞辱。
不過，好在他們依舊沒把神光公主放在眼裡。
安王甚至加了一把火，鼓動那些愚昧無知的百姓，去相信這一切災害都是大皇子帶來的。
大皇子想要成為儲君？
可以，儘管做夢去吧！
外頭流言愈演愈烈，中宮不僅不受影響，反而下了一道旨意。
——皇后娘娘並神光公主以身作則，勤儉節約，帶領後宮妃嬪將省下的財帛盡數換成糧食衣物，送到各地。
此乃一大善事，尤其神光公主主動請求，去清水縣救濟災民。
高琛大吃一驚，雖然知道女兒懂事，但沒想到她會有如此決心。
「神光，你一個女郎......」
「便是女郎，亦是阿耶的孩子，神光豈能眼睜睜看著阿耶為國事操心？」神光公主跪坐在父親身前，目光清澈，滿是憂心，「阿耶，您都生白髮了。」
高琛心口驀地一酸，笑道：「阿耶也是人，自然會老去。」
神光公主輕聲細語，「可是兒做不到在這宮中安享富貴。外翁也好，敬文館的諸位大儒夫子也好，便是阿耶，不也曾教導兒要體恤臣民？阿耶所說，兒謹記於心。」
頓了頓，她望著高琛動容的目光，低聲道：「況且，兒也聽說了外頭的一些不好的話，想必大兄心中亦不好受。倒不如，讓兒去清水縣。也好讓百姓知道，聖上並未忘記每一個大魏子民。」