揚州，兩淮巡鹽司衙門。
後院內堂之中，一名鬚髮灰白的老者，正在給林如海探氣把脈。
林如海的身邊還站著個少年，身姿玉立，氣如芝蘭，像貌俊美英睿，令人見之難忘。
賈琮一行人，今天上午剛到揚州巡鹽司官衙，而張友朋已在衙門後堂住了四天，專心為林如海診病調養。
等到張友朋診脈完畢，一旁的賈琮問道：「張先生，姑父的病灶如今可有好轉？」
張友朋還沒回答，林如海便笑道：「以往請的大夫，用了許多針藥，見效甚微。
這幾日，張先生為我湯藥調養，實有立竿見影之效，醫術神異，令人欽佩。」
張友朋撫須說道：「林大人過譽了，如沒有異常之法，我能為大人做到的，也就是眼前這般模樣了。
這幾日老夫為大人問診探脈，大人的病雖是憂心操勞過度所致，但其中病灶根源，卻有些與眾不同。」
賈琮和林如海聽了這話，神情都有些驚詫，不懂張友朋話中的意思。
賈琮問道：「張先生，何為病灶根源與眾不同？」
張友朋說道：「世間萬物生死孕養，並無常法，而是各有盈虧圓缺。
人人十月懷胎所生，有的人落地之後便筋骨強健，而有的人生來氣脈孱懦，就是因個人先天生養氣血不同。」
林如海問道：「按先生的說法，本官是不是就是先天氣脈孱弱之人，所以才會動輒病症纏身？」
張友朋回道：「其實先天氣脈孱弱之人，並不算少見，只要能善加保養，細斟飲食，寬養身心，遠離悲慟，也能壽過六十，一如常人。
只不過氣脈孱弱之人，易受外邪侵害，經常會被病痛蹂躪，卻是免不了的。
這些日子，我為大人診治，醫者講究望聞問切，病理追根溯源，我和大人閒談之中，以及大人名聲傳聞，也能斷定其中根源。
大人出生富貴之家，原本足有榮養之資，可以安享一生。
只是大人少年科場得意，苦讀書海，日夜心血灌注，對身體根基損耗極大，三十歲之後，先天氣脈孱弱之症便難以壓制。
而這之後，親眷喪亡，骨肉遠離，心情難免悲慟沉鬱，加之公務繁忙，日夜操勞憂心，積重難返，才有今日之症，想要根除已極難。」
賈琮聽了這話，心中微微惻然，張友朋話語直率，他是已診定林如海的病灶已深，醫治已很是棘手。
……
賈琮數次見過張友朋的神奇醫術。
當初鄒敏兒胸腹中刀，傷重欲死，換了尋常醫師，只怕早就香魂歸天，卻在張友朋神異針藥之下，宛如起死回生。
所以他對張友朋的診斷深信不疑，先天血脈孱弱，和後世所說的先天不足，如出一轍。
有人一生下就有先天心臟病、血友症等等，身體狀況比常人羸弱許多，壽命也不會太長。
先天氣脈孱弱，多半還會延代遺傳，只怕黛玉自小體弱，心思敏感多思，易悲易哭，根源便在於此。
林如海淡然笑道：「我已年近半百，生死之事早已豁達，張先生可否告知，我還有多少壽數？」
張友朋說道：「大人也不要過於悲觀，如今還未到絕境，老夫只要以寶藥為引，輔以君臣陰陽之法，製成對症的丸藥。
大人依法服用，榮養身體，克制操勞勤苦，延壽十年不成問題，或許還能更長一些。
但大人已年過四十，根基已固，想要根除先天之症，卻已無可能。」
世人都是貪生畏死，這是人之常情，林如海病體纏身，早就有不虞的心理準備，但是知道有對症之藥，還能延壽十年，還是異常欣喜。
說道：「張先生有此妙方，還請降恩施術，所需診金藥材，在下必定傾其所有。」
十年壽數對林如海來說，已經足夠他完成心中未了之事。
他看了一眼賈琮，心中思緒翻湧，十年之內，我的玉兒早該終身有托，自己也就了無牽掛。
賈琮突然問道：「張先生，我那表妹也是從小體弱多病，是否也是先天氣脈孱弱之症？」
張友朋回道：「我在神京之時，也曾聽舍弟說過榮國府林小姐之事，雖然我從未面診，但林小姐之症，必定是血脈相傳之故。」
賈琮雙目炯炯，問道：「以先生寶藥之法，是否能為我表妹消除先天之厄？」
林如海也神情激動，說道：「先生如能消解小女的隱厄之症，林家上下永感大德！」
張友朋看了賈琮一眼，說道：「林小姐既然還小於威遠伯，那就是未到及笄之年，精血根骨尚在養育之時。
她的情況比林大人要樂觀許多，只要用我的寶藥之法，服用榮養二載，就能達到養育血脈、固本培元之效，根除血脈孱弱之症。
將來讓她像尋常女子一樣的生養壽數，還是可以做到的，不過一切要等在下回京，當面給林小姐診斷之後，才能最終確定。」
……
賈琮聽了這話，也大鬆了一口氣。
雖然這幾年他對黛玉時常開解關懷，寬其心緒，又教給她後世一些保養之法，黛玉已不像幼年時那樣羸弱，不過這些畢竟只是治標不治本。
只有張友朋這樣的當世名醫，有專門對症的醫道之法，才能一勞永逸，標本兼治。
他出京之時，便想著讓張友朋給林如海診治，萬沒想到還有這種意外之喜，能解除林黛玉的體弱之症，沒有比這更好的事了。
林如海也是神情激動，說道：「我得了張先生數天症治，身體已無大恙，明日琮哥兒就要啟程回京，先生正好可以一路同行。」
張友朋聽了哈哈大笑：「林大人愛女心切，竟然對老夫下了逐客令。」
林如海連忙笑道：「在下唐突，絕不敢有此意，還請先生見諒。」
張友朋說道：「這樣也好，大人的病況已穩定，只要按我的開的方子，按時服用湯藥，一年內絕無大礙。
老夫製藥所需藥材都在神京，早些回京籌備也是正理，等到丸藥製成，讓威遠伯派人急送揚州，讓大人及時服用即可。」
賈琮有些好奇的問道：「張先生所說的寶藥，不知是何種奇異藥材？」
張友朋笑道：「上次你到花溪村之時，就曾見過這寶藥，便是那三生迎魂草。」
賈琮頓時恍然大悟，想到當初他去神京城北花溪村，曾在張友朋家中看到一種奇異的蘭草。
這蘭草和普通蘭草相比，形狀有些怪異，每片蘭葉的頂端，都有三道醒目的金線，就像是用金漆畫上去一般。
當時張友朋告訴他，這種古怪的蘭草生於天南大澤之中，鍾天地靈氣而生，十分罕見。
外觀與蘭草相似，卻不是蘭草之屬，草葉上因長有三根金線，古醫書屢有記載，叫做三生迎魂草。
此草有安魂養神，榮養生死的奇效，能煉製出上等寶藥。
賈琮沒想到，就是這種古怪蘭草，能配製出醫治黛玉先天之症的寶藥。
……
次日，揚州北上的官道，賈琮一行人和張友朋啟程回返神京。
賈琮還攜帶了林家給黛玉準備的半車禮物。
林如海帶著陳姨娘親自送行，望著賈琮一行車隊漸漸遠去，他馬車還停在官道邊目送。
身邊的陳姨娘說道：「這次多靠琮哥兒請來的張大夫，老爺的病才這麼快好轉，」
而且還找到醫治大姑娘不足之症的法子，這琮哥兒真是難得，我看得出，他對大姑娘是特別用心的。」
林如海微笑道：「玉兒寄居外祖賈家，她有這麼一個表兄看顧，我也多些放心。」
陳姨娘說道：「大姑娘幾份來信，我看得出她對這位表兄十分看重傾心，琮哥兒對大姑娘也格外牽念。
他們兩人，如此一雙兩好，這等匹配登對，老爺就沒想過，給他們做主訂立媒妁之約，賈家多半也會同意。」
林如海說道：「我當然想到過這事，琮哥兒如此人物，我也非常喜歡，只是眼下卻不是時候。」
陳姨娘好奇道：「這是為何，琮哥兒這等才貌，估計看上的人不會少，此事老爺怎麼還遲疑？」
林如海說道：「你也是出身榮國賈家，應當知道琮哥兒生母之事，是我那岳母最大的心病，琮哥兒落地便不得岳母喜歡。
當年夫人在世時，數次提到此事，多有唏噓。
我那岳母眼中，賈家最金貴的子弟，並不是琮哥兒，而是二內兄膝下的寶玉，前些年聽到的消息，岳母一直想將玉兒配給寶玉。
只是幾個孩子年歲都太小，所以才一直沒說破，我要給琮哥兒和玉兒做主，這事在賈家那邊，不一定就一帆風順。
而且眼下還有一件更重要的事情。」
陳姨娘問道：「是什麼重要之事，和琮哥兒和大姑娘有關？」
林如海說道：「數日之前，我收到當年蘭台寺同僚的書信，信中提到最近宮中傳出的消息。
說琮哥兒被宮中甄老太妃相中，想讓太上皇將金陵甄家三小姐賜婚於他。」
陳姨娘聽了這消息，神情驚訝，說道：「怪不得老爺說眼下不是時候。」
林如海說道：「琮哥兒是大周最年輕的御封貴勛，說是樹大招風也不為過，有賜婚之榮，一點也不奇怪，如今賜婚之說還沒落地。
我這個時候提媒妁之約，萬一宮中真的下了聖旨，那將置玉兒於何地。
況且，玉兒還未至及笄之年，血脈之患，身體孱弱，眼下也不是媒妁議親的時候。
自來姻緣都是天作之合，人算怎麼都越不過天算。
希望張先生的診治之法，能解了玉兒身子體弱的隱憂，將來為人妻母，家業興旺，才是長久之計。」
……
金陵，明德坊，甄府，裕和堂。
除了甄老太太在座，不僅甄應嘉夫婦在座，連不露面的甄二太太也在場。
早上家僕傳話，神京北靜王府家將到訪，說是北靜王妃有急信送遞。
剛經受喪子之痛的甄大太太，聽了不禁大感安慰。
自己雖沒了長子，可還有個貴為王妃的女兒，大老遠還想著自己這個做娘的，正當甄大太太稍作振奮去了裕和堂。
帶了書信進內堂的婆子卻說，送信的軍爺反覆交代，書信是寫給府上甄三姑娘的，一定要三姑娘親啟。
甄大太太聽了滿腹鬱悶，自己女兒大老遠送行過來，不是送給自己這個作娘的，居然還送給這個六親不認的三丫頭。
最近甄芳青將甄世文安插在各處店鋪中的人手，以各種方式消解拔除，讓大房數年的籌謀全部粉碎。
讓甄大太太心中嫉恨如狂，自己兒子屍骨未寒，往日顯得金尊玉貴的甄芳青，便如此冷酷無情，做出這許多狠心之事。
但是大房沒了甄世文，已沒有可掌管生意之人，加之這次查出兒子手底下的人，幹了不少危害甄家之事。
即便甄芳青如此雷厲風行之舉，甄應嘉和甄二太太都說不響話頭，只能無可奈何看著甄芳青重新整頓家中生意。
往日已有些鬆散分權的各處店鋪，又重新回到二房掌握之中。
眾人見著甄芳青拆開書信瀏覽，只是看了幾行，一張俏臉很快變得煞白。
甄老太太看她臉色難看，連忙問道：「青兒，你二姐的信中可是說了什麼事情？」
甄芳青雙眸含淚，說道：「二姐信中說，老太妃十多日前風邪入體，雖然經太醫診治，但病況非但沒有減輕，反而愈發纏綿難去。
如今已病得下不來床了，每日只能進些粥水和參湯維持，太醫說老太妃已年過八十，一旦病勢難去，就會極其兇險。
二姐入宮看望老太妃，老人家說擔心自己去日無多，叫二姐給我傳信，讓我……讓我速去神京，入宮相見！」
甄老太太等人一聽這話，都大驚失色，年過八十之人，在當下已算極其高壽，一旦病入膏肓都是九死一生。
老太妃讓甄芳青進京，那是意識到自己活不久了，要見甄芳青這個自小教養的本家血脈最後一面。
在座的甄家人心裡都清楚，甄家能延續數代富貴，成為金陵城中首屈一指的豪門，即便相比賈王史薛四大家，也半點沒有遜色。
能夠擁有如此榮華體面，都是來自在宮中地位尊崇的甄老太妃。
如果甄老太妃年高逝去，金陵甄家就失去了最大的倚仗，加之最近又出了甄世文之事，早已入了錦衣衛的耳目。
這時失去宮中庇護，甄家只怕大廈將傾，禍事臨頭，也未可知。
甄芳青對甄老太太說道：「老太太，二姐信上說老太妃已病了十多天，這封信要在路上走四五天，也就是說眼下老太妃已臥榻半月之久。
她這麼大年紀，這是極為兇險之事，眼下時間刻不容緩，我明日一早就啟程去神京，希望還來得及見上一面。」
甄老太太等人自然無有不允，老太妃如果真到瀕臨之日，甄芳青一定要在身邊，這樣或許還能為甄家求來最後的遺澤。
……
甄芳青離開裕和堂後，從內院挑可靠的丫鬟僕婦隨行，讓她們收拾行裝車馬，明日一早就啟程。
然後換了男裝，去了二門外鴻軒廳，讓人傳劉顯入廳議事。
沒過一會兒劉顯進來，聽聞甄老太妃之事，也大驚失色，作為甄家二房的老僕，他自然清楚甄老太妃對甄家的意義。
劉顯說道：「三姑娘，我會挑選最可靠的護衛，護送姑娘一同入京。」
甄芳青吩咐道：「我明日就要啟程，很多事情來不及準備，你幫我挑選幾名得力的管事。
另外準備一批金銀禮物，隨後押運送到神京，我有用處。」
「三姑娘放心，這事我會親自來辦，親自押送東西去神京。」
甄芳青搖頭道：「押送的事情，你交給可靠的管事去做就可以，你要留在金陵，還有大事需要你去做。」
「不知姑娘有什麼大事，需要劉顯去做？」
甄芳青嘆道：「萬一這次老太妃真的不幸，甄家必定會受到衝擊，不得不防！
我到了神京之後，入宮見了太妃，判定情況，就會立刻發信回金陵，到時你按我信中所言行事即可。
另外，我們手頭的要緊財貨和物資，有幾成已送到明霞島？」
劉顯說道：「之前已經送了七成過去，三爺出事之後，我得姑娘吩咐，已經加運了幾輪，眼下已送了九成多過去。
所用商船船頭都是老爺當年最可靠的部下，按照姑娘吩咐，所用水手都是篩選過的新人，這些人家世清貧，忠誠可靠。」
甄芳青神情微微一松，說道：「我去神京期間，這幾日你查缺補漏，再仔細梳理排查一次。
另外也要準備一下，萬一我回信之中，所言不虞，你護送我娘去惠州外祖家暫避。」
劉顯臉色一變，說道：「姑娘何必如此，事情不會到那個地步吧！」
甄芳青苦笑道：「我也不想如此，但你要知道，三哥並不是死於盜匪掠財，而是被人滅口殺死！
我不知道他做的那些事，背後是何人主使，到底隱藏了那些天大的干係，這些我都一無所知，所以事情也就愈發叵測難料。
明霞島只是走投無路之下的退路，未慮勝，先慮敗，才能保萬無一失。」
……
賈琮等一行人從揚州出發，長途跋涉數天，便已進了德州府境內，這裡距離神京已不到百里。
車馬到達雲胭山麓時，便在一處臨溪的平地停留，人馬稍坐休憩。
雲胭山是一處綿延百里的山脈，巍峨雄壯，橫亘在德州和神京之間，據說山中風景秀美壯麗，其中尤以落鳳坡為最。
芷芍帶著齡官從馬車上搬下數十株梅根，將它們都擺著溪邊，用清冽的溪水噴灑每一株梅根。
黛玉一直想看姑蘇玄墓山梅花，芷芍出京之時，便答應從玄墓上移植一些上好的梅樹。
這數十支梅根，都是芷芍親自從玄墓山上挑選，準備移植在伯爵府。
從揚州出發之後，一路上隔天就會拿出來晾曬澆水，保持梅根的活力。
賈琮在溪邊找了塊山石坐下，看著芷芍和齡官在溪邊忙碌，兩人還不時的說些什麼，笑語鈴音，悅耳好聽。
這時，邢岫煙提著個白布小包裹，走到溪流邊，用溪水淨過手，才從小包裹里拿出個烤餅遞給賈琮。
「表哥，這是昨晚我借客棧的鍋灶做的火燒，你嘗一個填填肚子。」
賈琮笑著接過，用拿衣袖拂了身邊的山石，說道：「你也坐下，站著累。」
那火燒雖然是素食，但上面撒了芝麻，烤的焦香爽脆，很容易過口，想來邢岫煙花了不少心思。
賈琮突然問道：「岫煙，太太怎麼突然給你們寫信，接你們一家來神京，是有什麼事嗎？」
邢岫煙聽了這話，身子微微一顫，小臉漸漸爬滿紅暈，說道：「我……我也不清楚，爹娘說要來，我就跟著來。」
「表哥不喜我來神京嗎？」邢岫煙有些忐忑的問道。
賈琮笑道：「這是什麼話，你來神京我當然高興，到時讓芷芍陪你好好逛逛園子，府上有很多姊妹，都很好相處，正好多一個人作伴。」
邢岫煙聽了賈琮的話，微微鬆了口氣。
她拿了塊火燒在嘴裡啃，側頭看了賈琮一眼，陽光艷艷，水聲潺潺，他眉眼的線條流暢俊逸，雋美入畫，她心中震顫，轉過頭不敢再看。
過了半晌才說道：「爹娘讓我來，我就來，我這人沒什麼主意，我不像表哥那樣出身大貴世家，我只是個平家女子。
我自小跟著妙玉姐姐讀書認字，她總是和我說，一個人只要樸拙自守，就能終得喜樂，我不想求什麼，只要過平和安逸的日子。」
賈琮聽得出這些話，是邢岫煙出自內心，只是突然會對自己說，微微有些意外。
自從知道是邢夫人寫信，接邢忠一家來神京，原先他只以為不過是尋常的投親，對他來說這不算奇怪。
但是一路上，邢忠夫婦看他的眼神頗為古怪，邢岫煙每次對著他，都會莫名臉紅。
再加上賈琮深知邢夫人的性情，他多少也猜到一些，只是不太作準，不過也不放心上，邢夫人這樣的也拿捏不了自己。
邢岫煙又說道：「表哥，以後要是有什麼事，不能如你心意，你不理會就是，也是我不能自主，表哥可不要因此對我生分嫌棄……。」
賈琮聽了這話，心中微微一震，意識到自己的猜測，多少有些道理。
微笑道：「你又說傻話，我很明白你的性子，不管怎麼樣，絕不會對你生分嫌棄，還有，這火燒做的很好吃。」
邢岫煙聽了賈琮的話，雖然心中歡喜，但又有些詫異，數年之間，他就見了我兩面，怎麼就說很明白我的性子？
一行人離開了雲胭山麓，又走了一天路程，落宿一夜之後，第二天清晨便到了神京城外。
賈琮掀開車簾，高大巍峨的神京宏德門，映入眼帘。
城門口如往日一般，人流川流不息，人氣鼎勝，喧譁熱鬧，遠處能看到城中華麗的建築，鱗次櫛比，不負國都氣韻。
隨著車隊進入宣德門，邢岫煙和齡官都是第一來神京，各自掀開車簾，神情雀躍的打量，這恢宏壯麗的大周第一城。(本章完)