神京，北靜王府，內書房。
北靜王夫婦正在書房閒坐，話題正是最近甄家籌謀之事。
北靜王妃秀美雍容，身穿鸞鳳宮袍，儀態端莊。
她雖已是華信之齡，比甄芳青年長許多。
但這位當年的甄二姑娘，依然貌美窈窕，皎皎如月，燦然動人，令人見之難忘。
舉手投足，都散發著成熟女子攝骨醉人的風姿。
她和北靜王雖是世家聯姻，不過成親後夫妻和睦，北靜王也很寵愛這位王妃。
當年老北靜王未與神京貴勛大族結親，卻為兒子迎娶金陵甄家長房嫡女，其中未免沒有深意。
在子孫聯姻方面，游離神京貴勛圈子，既能低調求存，避免遭到皇家猜忌，又能讓北靜王一系不拘於一時一地。
金陵是江南半壁樞紐之地，而金陵甄家在陪都紮根百年，是江南數一數二的豪族，隱勢和威望不可小覷。
更何況宮中還有位地位尊崇的甄老太妃，她的背後站著的是太上皇……。
北靜王府和金陵甄家結親，雖然面子不算榮耀耀眼，但是里子卻是渾厚實惠。
人人都說當年老北靜王碌碌無為，平庸一生，但世家豪族的家主，又有幾個會是心術淺薄之輩。
北靜王妃笑嫣如花，說道：王爺，前日我進宮給老太妃送信，老太妃聽了三妹和賈琮之事，對這門親事很是屬意。
還說會在上皇面前進言，說不得還能給這兩人賜婚。」
水溶微笑問道：「這次你見了老太妃，老太妃的身體怎麼樣？」
北靜王妃嘆道：「老太妃已年過八十，也算高壽，雖然精神還算不錯，不過年歲大了，小病小災免不了的事。
三妹自小在老太妃身邊長大，這情份可不一般，上次三妹到神京拜望她，只是住了幾日就回金陵了。
這次我過去時，老太妃還說自己見三妹一次，便少一次了。
所以她老人家對這門親事，比誰都上心呢。
她還說，三妹要是嫁了賈琮，她在神京就能時時見到她了……。」
水溶說道：「人生八十古來稀，甄家單憑這樁，總有盡頭之時，岳父也是思慮長遠，想給甄家未來積蓄家勢。」
甄二姑娘自然聽懂水溶話中意思，甄老太妃已是垂暮之年，沒有多少年頭好活了。
只要甄老太妃仙去，金陵甄家也就失去了最大的依仗。
水溶說道：「賈琮是神京貴勛年輕一輩翹楚，他如做了甄家女婿，更顯四王八公同氣連枝，壯其聲勢。
對金陵甄家的將來也是極有好處。」
兩夫妻正說著話，外頭的丫鬟來報信，說王府長史劉永在外書房等候，有要事和王爺稟告。
甄二姑娘熟悉自己丈夫的脾性，這些年兩人也形成默契，見他另有事情，便自行離開。
雖然北靜王府世代豪富，但眼下兩代早已游離朝堂邊緣，沒有再在軍中掌握實權，近十幾年時間，兩代北靜王都是悠遊度日。
北靜王府本應閒雲野鶴一般，可甄二姑娘卻知道，自己這位夫君，胸有才略，不甘寂寞，是個閒不住的人。
經常不少雜事纏身，又不讓自己幫忙料理，也只能由著他去。
對甄二姑娘來說，眼下最在意還是家中三妹的婚事，儘自己心力幫父親玉成此事，是她作為甄家女的義務。
如果親事能成，不僅自己以後在神京有姊妹作伴，娘家也從此得一大臂助。
……
北靜王府，外書房。
王府長史劉永遞上一份書信，說道：「王爺，這是金陵甄家二公子甄世文的書信。」
水溶接過書信拆開看過，臉色顯得有些陰沉。
劉永見水溶神情不虞，問道：「王爺，是否甄二公子那邊出了事情？」
水潤皺著眉頭說道：「這份信是十天前金陵寄出，金陵和神京兩地遙遠，通達信息實在不夠快捷，眼下不知已是什麼情況。
信中說世文被禁足在家，他因私運火器之事，曾被市舶司查扣，因此留下案底。
遼東火器被盜事發，金陵錦衣衛盤查所有涉嫌火器私運之人，結果就查到他頭上。
他的管事回報，店鋪庫房中的精鐵有被人挪動痕跡。
最近店鋪周圍經常有生人出沒，依我看他是被錦衣衛的人盯上了。
如果不是賈琮把他撈出錦衣衛，最後還不知道怎麼收場。」
劉永問道：「王爺，甄家的事有些風險，如果出事會不會牽連到王爺。」
水溶面色陰鬱的說道：「甄世文要論起縝密和老道，和他那個堂妹相比，真是不止差了一籌！
金陵甄家是王妃的娘家，和北靜王府脫不了干係，劉永，你帶人下金陵一趟吧……。」
……
紅霞滿天，日暮低垂。
距離金陵城約八九十里的官道上，六匹快馬正在全力飛馳。
每匹馬上的騎士，都背著布匹纏繞的長條包裹，顯得有些古怪。
馬蹄飛卷，聲如悶雷，揚起的煙塵，如同一條滾滾黃龍，頗具威勢，讓人感覺到策馬者急於趕路的迫切心情。
當馬隊走到一個雙岔路口，為首的騎馬少年猛然勒住馬匹，並取出隨身的圖輿查看路徑。
身旁一個叫劉振的火槍兵問道：「江流，怎麼停下了，再往前十里的地方，就是一處叫干塘驛的官驛。
我們的馬匹已疾馳近百里，馬力已經疲軟，你有大人的軍令旗牌，可以在驛站更換馬匹，讓我們保持快馬急行。
只有這樣才能四天時間趕回神京。」
江流看過圖輿，又回頭往官道上看了一眼。
說道：「出發之前，三爺吩咐過，我們幾人日常跟隨大人出入官衙，認識我們的人怕不少。
如今突然快馬出城，金陵城內形勢不明，三爺擔心會有人心懷不良，會沿路追蹤甚至攔截。
三爺說離金陵一百里到一百五十里以內，是最危險的距離，極容易被人追蹤。
我們如果在前面的干塘驛換馬，就要使用軍令旗牌，就會留下明顯痕跡，旁人會很容易推算出，我們是回神京有要務公幹！
萬一真被三爺不幸言中，有人因此鋌而走險，光我們這幾人，可是很難抵擋得住。
三爺說只要繞過干塘驛，跑出兩百里的距離，就能擺脫可能的追蹤。
如今快要天黑，夜間急行更不容易被察覺，我們寧可繞些路程，只要在跑上小半夜，就能走出兩百里外。
再也不用擔心有人沿途攔截，確保三爺的奏書能安全抵達神京。」
江流說完話，在通往干塘驛的岔道上跑了幾個來回。
返迴路口後，說道：「這法子是三爺教的，留下混亂的馬蹄印，如果有人追蹤，一時也搞不清我們的去向。
說完又跳下馬來，從包裹中拿出準備好的厚布，包裹了四隻馬蹄，其他人便跟著他依法施為。
一番忙碌之後，江流一拉馬頭，往左邊的岔路口衝去，劉振帶著其他四名火器兵策馬緊跟其後。
……
等到他們走了不到半盞茶的功夫，身後的官道上十幾匹匹快馬蜂擁而至，氣勢梟然。
跑到這個雙岔口時，騎士紛紛停下馬匹，這些人身形精悍，動作利落，頗有行伍之風。
這些人下面查看路口情形，也有人查看地上混亂的馬蹄形，一時之間都不得要領。
為首的兩人商議了兩句，選擇了通往干塘驛的那條岔路，快馬加鞭，飛奔而去！
……
金陵，豐樂坊。
坊中一座粉牆朱門的三進宅院，在坊中諸多吏宅邸之中，宛如和光中一顆塵埃，顯得毫不起眼。
一個氣度精幹的年輕人走入書房，看到一向氣度儼然的中年人，在書房中來回走動，似乎有些心緒不寧。
年輕人看到這一幕，目光微微閃爍，說道：」大人，今日午後，我們安排的人手回報。
賈琮的親隨，帶了他身邊幾個護衛，快馬出了太平門，看模樣是要遠行。」
中年人臉色微微一變，問道：「他的親隨不呆在他身邊，怎麼會突然帶著護衛離開金陵，有沒有派人追蹤，查明他們的去向？」
年輕人回道：「我收到消息，就派了一隊快馬追蹤，一直追到百里外的干塘驛，但他們並沒有經過驛站，之後便失去了蹤跡。
不過看他們行進的方向，很可能是返回神京。」
那中年人神色陰鬱，說道：「賈琮自來金陵，一向風平浪靜，為什麼會突然讓自己親隨返回神京，這其中一定有緣故。」
年輕人日常所見，都是對方和煦沉穩的模樣，任何時候都保持冷靜從容，只有抱經波折跌宕之人，才能養出這等堅韌的心術。
像眼下這樣神色憂慮之態，平時並不多見。
中年人問道：「姑蘇那邊有什麼新消息嗎？」
年輕人說道：「上次羅雄傳來消息，說姑蘇城內出現可疑人物，遊走市井，行事詭秘，難以捉摸。
不過最近姑蘇地界比較平靜，並沒有什麼異常動靜。」
中年人說道：「你通知水羅剎即刻下姑蘇，如果姑蘇那邊出現變故，難以掌控，就讓她出手料理，以免後患！」
年輕人神色凜然，問道：「大人，都說當年鄒懷義留下秘帳保身，周正陽會不會也有這等後手？」
中年人冷笑道：「鄒懷義留下秘帳，可沒有保住自己的命，最可能知道秘帳下落的，就是他的女兒鄒敏兒。
可他的女兒也被我們除掉了，就算存在那份秘帳，也已經毫無用處。」
中年人嘆道：「這只是到了最後關頭，沒有辦法的辦法。
不過，到了最後關頭，只要死的人足夠多，再大的秘密也能守住！」
中年人的話音在書房中迴響，透著一股狠絕冷酷，讓那年輕人聽了心中一陣發寒。
……
金陵，明澤巷。
鄒敏兒經過十多天的養護，傷勢恢復穩定。
雖然還不能下地行走，但是日常起身躺臥，靠著自己也能勉強可以。
在他人的眼裡，她已在清音閣遇刺身亡。
在豐樂坊那位中年人眼裡，她是被滅口的鄒懷義之女。
在旁人的眼裡，她只是個紅顏薄命的清音閣曲樂娘子。
自從那日她的屍體被賈琮帶出清音閣，除了剛開始幾天，還能引來一些唏噓和同情。
但金陵這座恢弘的大城中，每日上演多少生死，亡者猶如燈滅，最終湮沒無痕。
那些曾認識和聽說過她的人，很快就遺忘了她的存在。
雖然曾經傷重欲死，而且至今傷痛未消。
但身負太多罪責和委屈，突然被卸掉一切，遺世而獨立，讓鄒敏兒感到從未有過的輕鬆。
被人完全遺忘，似乎也意味著她更容易遺忘一切。
……
當初水羅剎近乎致命一刀，斬滅生死，也斬開她心中的心結桎梏。
自從上次從齡官口中得知，周正陽一直是被蘇州衛指揮使羅雄藏匿。
她便意識到距離當年水監司大案的真相，已經越來越近。
賈琮每日都會過來，有時會在明哲巷過夜，但有時沒吃晚食就會離開。
鄒敏兒自從遇刺重傷，被賈琮無微不至的照顧，兩人肌膚相親，耳鬢廝磨。
姑娘家的心防已被打破，她對賈琮的心思早漸漸起了變化，自然對他一舉一動分外關注。
她注意到賈琮每次不在明澤巷過夜，第二天回來時，總是衣履新鮮，儀容整潔，連髮髻都被梳理一絲不苟。
似乎他每次出去過夜，都像被可心之人服侍照顧。
這一日，賈琮在明澤巷吃過午食，便幫鄒敏兒換過傷藥。
鄒敏兒便知他今日不會在這裡過夜，往常但凡留下過夜，他不會這麼早就給自己換藥。
等到天色低垂，齡官照顧鄒敏兒吃過晚食，她便隨口問道：「齡官，他在賈府是不是有細心的丫鬟服侍？」
齡官一邊收拾碗碟，隨口說道：「金管家倒是給三爺安排了兩個丫鬟，但三爺不喜歡，日常起居梳洗都是自己來。
金彩家的說，三爺上次來金陵，都是帶了貼身丫鬟服侍的，應該是不習慣陌生人服侍吧。」
鄒敏兒聽了也不覺得奇怪，她自己也出身官宦富貴之家，少爺小姐只習慣被貼身熟悉的人照顧，換了人就不自在，也是常有的事。
卻聽齡官又隨口說道：「不過三爺也不是每日住在府上的，他都是隔兩日回來一趟，教我和豆官認字讀書。」
鄒敏兒一聽這話，心中突然有些明白過來，一個人愣愣出神，過來許久，才微微嘆了口氣。
……
第二天中午，賈琮再來明澤巷時，鄒敏兒發現賈琮神情煥發，穿了件嶄新的月白銀竹紋軟綢長袍。
烏髮如墨，髮髻依舊被梳理得一絲不苟。
這件新袍子針腳細密，手工規整，衣襟上還有精巧大方的刺繡，肩臂腰背，處處都妥帖合身。
鄒敏兒出身富庶之家，她看出這袍子不僅妥帖合體，樣式刺繡都極適合賈琮，穿在他身上更顯俊朗雋美。
這樣手工和選料的袍子，絕不會是成衣店裡能做出的，只有女紅出色，並且極熟悉賈琮的親近之人，才能做得出來。
鄒敏兒突然就明白了，心中忍不住一陣酸楚，賈琮這樣的品貌風流，身邊怎麼會沒有可心的女子。
她突然生出荒唐的衝動，想問哪位女子為他縫衣束髮。
但最終還是理智的沒問出口，只能默默無語。
他是公候子弟，宗人貴勛，又是這般天下少有的風姿相貌，有美懷抱，又有什麼好奇怪的。
自己如今雖生死放空，一身自在，卻是個身份隱晦之人，和他這樣的人，已有天塹之別，何必多尋煩惱。
只是當年她在紫雲閣初見賈琮，便動了情結妄念，雖然之後讎隙滿懷，卻依舊難以磨滅，又怎麼可能說放下，就可以放下。
賈琮見她神情古怪，情緒有些低落，眉宇愁緒難解，關切問道：「今天是不是傷口又疼了？
張先生說你創口較深，恢復癒合中，難免一直會有隱痛，不必過於擔心，很快就會好的。」
賈琮看到她髮髻上那支略顯陳舊的銅簪，從身上取出個細巧的盒匣，從裡面取出一隻梅花點翠金簪
「我見你頭上那隻銅簪有些舊了，上次帶齡官去紫雲閣給買東西，幫你挑了支金簪。」
鄒敏兒芳心震顫，愣愣的接過賈琮手中的髮簪。
這髮簪通體金光流溢，簪頭是梅花形制，綠葉烘托，翡翠鑲嵌，精緻清貴，秀美端雅。
樣式形制都十分適合自己，一定是他照自己的樣子，精心挑選的。
鄒敏兒原先心中的酸楚，瞬間被泛起的柔情沖淡，自己和他雖無半分可能，但他心中還是有自己的，這便足夠了。
賈琮笑著幫她拔下那隻銅簪，將那支梅花點翠金簪，輕輕插在她髮髻上，鄒敏兒一時心神俱醉，一句話也說不出來。
「我已教了齡官如何換藥包紮，小丫頭很細心，會照顧好你的。」
鄒敏兒神色一愣，脫口問道：「你要離開嗎？」
賈琮說道：「我已將金陵之事寫成奏書，讓人急送入京，估計六七日後，能就收到上諭消息。
我不能在金陵乾等，有些事情需要做，還要早去姑蘇布置，接下去幾日過不來了。」(本章完)