神京，榮國府，榮慶堂。
賈政對賈母笑道：「老太太，金陵甄應嘉給我來信。
信中提到琮哥兒在金陵的事情，言語之間多有推崇。
他說琮哥兒到金陵沒多少日子，便已經搭建陪都火器司。
諸般衙務開展井井有條，陪都各官衙多有讚譽。
還說琮哥兒雖然年少，在金陵卻頗有人望。
甄家的公子在金陵遭人構陷，惹上官非，被金陵錦衣衛拿問。
是琮哥兒親自出面，從錦衣衛那裡，把甄家公子救出了錦衣衛。
甄應嘉在信中很是感激，說我們賈家家風榮盛，子弟卓絕。」
賈政說到這裡，臉上頗有老懷欣慰之色，要知道金陵是賈家興生之地，祖塋藏風之所。
賈琮下了一趟江南，便已將榮國家風美名傳至金陵，實在是件極為體面的事。
賈政心中感嘆，家門幸甚，出了琮哥兒這等麒麟子。
賈母聽了這好話，臉上也露出笑意，口中卻說道：「兩年前下金陵，那個時候看他浮躁的，史家的人上門去助，他楞是置之不理。
害我聽了多少閒話，他如今也算開竅了，知道世家老親之間，需要相互幫扶。」
賈母說的是兩年前，賈琮在金陵偵破水監司大案，金陵史家兩個子弟牽扯其中。
史家人曾上門求助，讓賈琮出面轉圜枉法，結果被賈琮拒絕。
最後一個史家子弟因受刑不過，死在錦衣衛大獄中。
這事讓一向在老親面前要面子的賈母，聽了不少娘家人的嘮叨，心裡一直不痛快，一旦想起便會埋怨兩句。
一旁的薛姨媽笑道：「老太太對孫子教養也過於嚴厲了，兩年前琮哥兒才多大年紀，不能事事周到也是有的。
其實那時便極了得的，那次蟠兒在金陵鬧出事，也是琮哥兒去信給賈雨村，幫襯過我們家的，他對老親一向都算上心的。」
賈政本來聽了賈母的話，還想為賈琮辯解一二，不過好話讓薛姨媽說了，也是一樣的。
於是又說道：「甄應嘉還在信中提到，甄家二房三姑娘，因為救助甄家公子，和琮哥兒多有書信和言語聯絡。
甄應嘉在信中稱兩人頗為默契相得，在世家老親同輩姊妹之中，也算難得的有緣。
甄三姑娘雖為閨閣，但是才貌極為出眾，甄家在金陵的生意，都由這位三姑娘一力打理，有女中翹楚之稱。
甄應嘉在信中說，琮哥兒少年成名，文武卓絕，和他們家三姑娘倒是相得益彰。
信中言語含姻緣之念，議親之意也十分明朗。
兒子想甄家和賈家同為金陵世家大族，甄應嘉又是甄氏家主，他在信中既有此意，府上總要有個書信回復，所以兒子來討老太太的示下。」
其實涉及賈琮親事，賈政本應該去找賈赦商議，畢竟賈赦才是賈琮的生父。
不過賈政知道這父子兩人勢如冰火，自己去找兄長商議，八成是沒什麼好話。
連甄應嘉這樣的外人，談到賈琮的親事，都知道寫信給自己，而不是賈赦。
可知賈家門內那些破事，早就盡人皆知。
上次自己兄長想納鴛鴦做小老婆，後來是因為琮哥兒的原因沒成，聽說至今心裡有氣。
自己要拿著書信去找兄長商議，必定就是自討沒趣，自己兄長只怕都是難聽的話。
還不如找老太太商議，更加直截了當。
……
賈母聽了賈政的話，臉上微微一愣，略想了想才說道：「那位甄三姑娘我是見過的，樣貌人物的確極好的。
沒想到小小年紀還這般能幹，獨立打理甄家這麼大的生意，況且她還是甄家嫡女，和琮哥兒確實也算般配。」
一旁的王夫人聽了這話，泛起一肚子不自在，怎麼這些官宦世家子女，都盯著這琮哥兒。
這小子不外乎就是讀書考學有些本事，在外頭的做事的運氣強了些罷了。
宮裡也不知怎麼想的，半大孩子就封個爵位，怎麼看都不像。
如今搞得全天下就他最香，他就能好成這樣，我的寶玉哪裡就比他差多少。
薛姨媽聽了老太太話，心裡也有些不服，薛家原來也是金陵世家，自然知道金陵甄家的底細。
自從賈琮封了伯爵，自己女兒又相中了他，薛姨媽心中巴望女兒和賈琮能成事，無奈薛家頂了商賈的名頭，雙方的門第差了不少。
後來又聽說賈琮這等年紀就封爵，且被當今皇帝器重，將來說不得要有賜婚之榮，薛姨媽也就死了撮合賈琮和女兒的心思。
那甄三姑娘小小年紀，便拋頭露面，打理家中的商賈之事，這也算什麼好事。
這又和自己家有什麼區別，憑她就比自己女兒還好？
也值得老太太說什麼她和琮哥兒般配的話。
這時，又聽賈母說道：「只是，琮哥兒年紀還輕，還用不著這麼早定親，過一二年再議親也來得及。
再說他如今不比以前，畢竟是封了爵位，宮裡對他也多有優厚，將來的事還說不準，親事先緩一緩，也不用急於一時。」
薛姨媽聽賈母話音峰迴路轉，雖然說的客氣婉轉，但言下之意不太贊成賈家結這門親，心中忍不住一喜。
不過她轉念一想，也就明白賈母的心思。
雖然賈母對琮哥兒不像寶玉那麼親，不過如今誰也無法否認，賈琮才是賈家的金疙瘩，老太太這是奇貨可居，哪裡捨得讓他這麼早定親。
以賈琮的爵位和前程，將來娶一個世家貴女，是再容易不過的事。
再大上幾歲，即便配個郡主娘娘都是足夠的，哪裡會這等年紀就框住他。
薛姨媽只是抱著攀比的心思，她的女兒成不了好事，在她看來和薛家半斤八兩的甄家，也不能撿了這便宜去。
薛姨媽雖然也算心思活泛，但她卻還是沒猜准賈母的心思。
自從賈琮封爵立府，即便賈母再不待見賈琮，也知道這個孫子的前程已非同小可，哪裡還會讓肥水外流。
史家兩個侄媳婦一番熱絡，終究讓賈母動心，心裡就想著撮合賈琮和史湘雲，讓賈史兩家聯姻合勢，親上加親，才最合賈母的心意。
如果不是湘雲年紀太小，賈琮封爵時間也尚短，只怕賈母早就去捅這層窗戶紙。
如今甄家家主親自來信，提出議親之事，愈發讓賈母覺得賈琮的奇貨可居，哪裡還會應承這事。
賈母對賈政說道：「你給甄家去份回信，就說她家三姑娘是極好的，我也很喜歡。
只是琮哥兒年紀還小，再說這兩年總辦皇差，到處奔波，都沒幾日在家，也還沒個定性，他的親事再等兩年，等年長些再說。
你信里把話說的婉轉恭謹些，都是幾輩子的老親，不好讓人家誤解見怪了。」
賈政一向對賈琮極為看重，本來覺得他能婚配金陵甄家嫡女，也不算太辱沒了他，不過聽了賈母一番話，也覺得極有道理。
賈琮還未過舞象之年，的確沒必要早早定下親事。
甄應嘉雖是三品大員，但是那聽著出色的甄三姑娘，卻不是他所出，而是二房嫡女。
而且甄家二房甄應泉，早幾年便聽說出了事情，如今生死不明。
如此衡量，這甄三姑娘便稍許差了一籌。
世家大族之間聯姻，講究的就是這些家門細枝末節。
而且在賈政看來，以賈琮的品貌和前程，神京城中同輩子弟，只怕無人能及。
就算婚配神京城中的公候之女，也是綽綽有餘。
豈不比比和甄家聯姻，更加深厚體面，老太太如此回復，也算是老成周到的辦法。
……
後堂的屏風後，探春和湘雲把堂中的對話，都聽了一清二楚。
兩人相互眨了眨眼睛，湘雲這會子也不想著拿手帕了，拉著探春悄悄溜出了榮慶堂。
等兩人回了探春房裡，黛玉第一個就把目光看了過去，明媚的眼波中都是探究的神情。
其實剛才黛玉剛出榮慶堂，心中便泛起和探春一樣的心思，猜到甄家的書信，必然和在金陵辦差的三哥哥有些關連。
只是她心裡到底有些害羞心虛，不像探春那樣坦蕩，可以沒有思慮顧忌，不管不顧的去探聽消息。
史湘雲一進入房間，就得意的哈哈一笑，說道：「得虧我去拿落下的帕子，竟讓我聽到了一件好事，你們要不要聽。」
聽到湘雲說是好事，三哥哥的好事還能是什麼，黛玉眸光微微黯淡，似乎猜到了些什麼，想問清楚，卻又有些擔心。
一旁的寶釵悄悄看了黛玉一眼，見她秀眉微蹙，手上的淡藍繡花絲帕，被她雙手婉轉糾結，絞成亂亂一團。
一雙秋水明眸只是看著湘雲，並不說話，就等著湘雲快些說事。
……
其實方才離開榮慶堂時，以寶釵的聰慧敏感，黛玉和探春會想到的，她自然也想到了。
只是，在這種事情上，探春已放開心結，心懷漸漸坦蕩。
黛玉心意牽扯，並不壓抑自己，或使小性，或不服氣。
寶釵和賈琮不管是親緣，還是自小養成的情感，都比黛玉要遠了不少。
所以面對有人給賈琮提親，她多半是無奈的心態，也清楚這種事情遲早會到來，時間早晚罷了。
這些人當中，除了湘雲還沒怎麼開竅，大概也就是迎春，是真正的心思清明，毫無縈懷。
迎春心中好奇，問道：「你到底聽了什麼好事，快說來我們聽聽。」
湘雲笑道：「甄家的書信上說，三哥在金陵差事辦得好，十分能幹，而且甄家的少爺犯在錦衣衛手裡，還是三哥哥把人救出來的。
甄家人對他稀罕得不行，而且……。」
湘雲說到這裡，故意拉長了調子，一臉的古怪捉狹，探春在一旁看了嗤嗤偷笑。
迎春笑罵道：「不許賣關子，趕快說來聽聽。」
湘雲笑著繼續說道：「信上說三哥哥和甄家三姑娘，時常書信或言語切磋，似乎很是要好，甄家大老爺說他們相得益彰，嘻嘻。
還想給他們兩個議親，你們說這不是好事是什麼。」
黛玉聽了這話，臉色變得蒼白，忍不住哼了一聲，轉過身子不讓人看見，一雙眼睛早忍不住紅了。
探春察覺到黛玉的神情，俏聲說道：「就你愛添油加醋，甄三姑娘是為了救自家兄長，才會和三哥哥來往，事出有因，這算什麼很要好。」
湘雲被探春戳破，一臉滿不在乎，說道：「你就愛給三哥護短，我也就這麼一說，但是這兩人合得來應該是沒錯的。
如果不是有這樣的由頭，甄家怎麼會巴巴的寫信來議親。」
迎春對賈琮是不是和甄家姑娘相好，半點都不在意，她關心只是自己弟弟的親事。
連忙問道：「那老太太怎麼說，願不願意結這門親事？」
湘雲說道：「老太太說三哥哥年紀還小，不著急議親，過一二年再說也不遲。」
湘雲話音剛落，不知是不是自己的錯覺，明顯聽到房間裡好像有兩人鬆了一口氣……。
……
迎春微笑道：「老太太這樣回復，倒是少了許多麻煩。」
寶釵也笑道：「二姐姐說的極是，琮兄弟一向很有主見，這種大事，定不喜被人一份書信所左右，老太太這樣回復倒也清爽。」
方才湘雲一番話，讓黛玉有些心慌意亂，差點有些支撐不住。
如今聽說老太太不依，才微微收斂住心神，嘴上去說道：「定是三哥哥在金陵招惹人家姑娘，不然人家家中怎麼巴巴來信議親。」
探春莞爾一笑，說道：「這可說不定，可能是人家姑娘招惹三哥哥，那也說不準，三哥哥過於出挑，容易引人招惹唄。」
湘雲突然噗嗤一笑：「容易引人招惹，這話是沒錯，還記得上午我們聽的新戲文嗎，我覺得三哥可真像西天取經的唐三藏。」
探春有些詫異：「三哥哥怎麼就像取經的和尚了？」
湘雲笑嘻嘻的回道：「那唐三藏身上的肉，吃了能長生不老，他這一路去西天求取真經，招惹了多少女妖精，做夢都想吃了他成仙。
我可是看過話本的，不單是盤絲洞有七個女妖精，還有什麼火焰山、女兒國、無底洞，女妖精可是真不少嘞。
你們說三哥哥還不像唐三藏，上次是城陽侯家的三小姐，如今是金陵甄家的三姑娘，以後還不知有多少女妖精，想吃這唐僧肉，哈哈。」
史湘雲話音還未落，這個女妖精真多的說法，把房中眾人逗得笑成一片。
迎春笑痛了肚子，直不起腰。
探春笑得趴在桌子上，一雙玉掌還拍著桌面
寶釵笑到站不穩身子，歪在探春的繡床上。
黛玉笑得快喘不過氣來，方才心中的黯然，一掃而空，好不容易定住心神，似乎有些不樂意湘雲如此調侃賈琮。
說道：「也不知是那個人，上次三哥哥從遼東回來，她便巴巴一大早趕到城門口，等著看三哥哥入城，莫不是你也想吃唐僧肉。」
黛玉雖不好意思說女妖精三字，可是房中其他人那裡聽不出來，剛平復的笑聲，一下子又如浪涌一般泛起。
史湘雲俏臉羞得通紅，瞪圓眼睛，手叉細腰，奔著黛玉而去，便要撓她的癢，口中說道：「你快過來，我保證不撕爛你的嘴。」
房間裡兩個俏麗的人影來回追逐笑鬧，其他人也笑成一團，麗語鈴音，滿室生春。(本章完)