八月，清晨，揚州瓜州埠。🐯☹ 🎁♣
兩淮多夏雨，曉來天始晴，昨夜一場雨水，將這座千年古城，洗滌如新。
街巷清幽，樓台俊逸，柳枝清波，人流如織，揚州雖地處江北，卻有江南水暖秀雅之風。
一輛馬車從渡口駛出，藍色印花車簾掀開，露出張俏美精緻的臉龐，望著潤澤透澈的街巷，神情好奇的打量。
賈琮帶領火器司隨從吏目，十五名五軍營火器兵，乘坐官船南下。
夏季水量豐沛，水流湍急，沒有幾日功夫，官船便抵達揚州瓜州埠。
那年自姑蘇接了芷芍回神京，雖也是每日廝守相處，但兩人從沒像現在這樣，千里同行，單獨相對，自有一番旖旎溫馨。
船上的時間，賈琮也沒有荒廢，除了思索推演金陵之事，其他時間都花在功課上。
柳靜庵編輯的那兩份書冊，他每日都會花兩個時辰揣摩研讀，即便天資卓然，但舉業之道，猶如千人獨往，拼的就是滴水穿石之功。
今日清晨，船到了碼頭，賈琮便安排隨行吏目先行直下金陵，與金陵留守工部對接，料理金陵火器司分部的各項雜務。
而他要去揚州鹽務衙門，代替黛玉探望姑父林如海，第二天還要送芷芍去姑蘇。
在外人眼裡，他入金陵主持火器司分部開辦，那是一項不顯緊急的閒差，因此總要有辦理閒差的悠閒模樣。
不管是隨行的四名火器司吏目，還是那十五名火器兵，只是他這個五品火器司監，爵封威遠伯下金陵的排場行頭。
不過是做給別人看的幌子，他在金陵城需要借重的力量，自然不能單靠這些。
……
兩淮巡鹽司衙門。
前堂是巡鹽御史辦理公務的地方，後院是歷任巡鹽御史的家宅。
後院書房中，彌散著一股淡淡的藥味，案牘上有幾摞分類擺放的文牘，林如海在伏案翻閱文牘。
他每日辰時，起身處理鹽務文牘，巳時接待衙門屬官處置日常鹽政，或走訪城內官辦鹽場，了解官鹽行市，接待鹽商，核批鹽引。
每日晚間再批閱鹽務文牘，一直到亥時才安歇，十年都是如此殫精竭慮操勞。
書房門口進來個三十多歲婦人，姿容清秀，舉止端莊，她是林如海的侍妾陳氏。
陳氏原是林如海正妻賈敏的貼身丫鬟，自小隨賈敏陪嫁林家，後來又做了林如海的通房丫鬟，賈敏去世之後，林如海再未續弦。
或許是對於亡妻的顧念，也因為陳氏生性溫厚體貼，便將昔日的陪嫁丫頭，抬身份做了妾室。
林家四姑蘇五代列侯之門，傳至林如海為嫡脈單傳，雖不如金陵四大家豪富，但家境也十分富裕，他身邊侍妾不止陳氏一人。
但日常起居飲食，卻都是陳氏親力親為，與旁人大有不同。
每隔一個時辰，陳氏都進一次書房，開合窗戶透氣，添換羹湯茶水，雖為妾室，卻依然做當年為丫鬟時細心雜務。
陳氏為林如海換過熱茶，問道：「老爺，前幾日說大姑娘的表哥會來揚州，估算日子也差不多會到了吧。」
林如海說道：「三日前就收到玉兒書信，說琮哥兒八月初動身，算時間也差不多這幾天能到。」
陳氏微笑道：「我按大姑娘的說的，後宅安排了女眷住所，那位威遠伯的房間也備好了，我親自去看過，都妥當了。
我們大姑娘真是長大了，以前她可是不理這些瑣碎的事，如今卻在信里說的如此細緻周到。」
林如海笑道：「玉兒和他從小在賈府長大，兄妹情誼甚篤，她自來很欽佩琮哥兒的能為品行，對他的事情上心些，也是有的。」
陳氏微笑道：「大姑娘自小受老爺太太教誨，是個滿腹經綸的才女，能入她的青眼，這位威遠伯必定是個極出色的。」
陳氏也曾有少女情懷，自然懂黛玉對人這般細膩體貼，意味著什麼，只是她一貫本份，知道輕重進退，卻沒有多說其他。
她也是從小在賈家長大，賈敏出嫁前夕，她還記得那位身懷六甲的杜氏，被大老爺抬入府中，在家裡鬧出軒然大波。
自己小姐的婚期就在那幾個月，因此陳氏對此事印象十分深刻，自然也知道賈老太太對這位威遠伯的生母十分厭棄。
等到自己小姐出嫁之後，沒過多久那個杜氏就生下孩子，賈府也聽說發生了許多事情，連國公爺都因氣病而死。
當時自己老爺正做蘭台寺大夫，後來新皇登基，突然就遷老爺來了揚州署理鹽務，不然如今他們一家可能還在神京。
自從賈琮因功封爵之後，名聲傳遍天下，關於他在賈府中的舊事，自然也都在坊間流傳。
陳氏當年就是賈府中人，經歷過當年的舊事，自然對賈母一貫不喜賈琮，一點不覺得意外。
而大姑娘又是老太太最寵愛的外孫女，而且賈家還有位銜玉而生的少爺，據說最得老太太喜愛，幼年便有議親之言。
只怕大姑娘這番心思，以後多有波折。
……
這時，二門外小廝來報，說外堂有客人來訪，要求見老爺，說是是神京賈家賈琮。
林如海聽了這話，臉露喜色，讓陳氏安排家中僕婦，去二門外安排女眷和行李，又讓小廝去請賈琮來書房見面。
當年賈琮在金陵公幹，曾深夜入鹽務衙門，向他借調八百鹽兵入金陵，一舉將水監司大案主犯鄒懷義等人擒獲，少年英雄不過如此。
如今未過去兩年，他在遼東立下掃平女真之功，小小年紀就封爵威遠伯，如此英武之才，只怕天底下也找不出第二個。
也怪不得自己眼高於頂的女兒，自小就崇拜她這個表哥，這孩子也算是有眼光的。
沒過一會兒，林如海便聽到書房外傳來腳步聲，一個長身玉立的少年走入。
比起兩年前長高了許多，雋美如玉，風姿卓絕，更勝當初。
林如海笑道：「琮哥兒，許久未見，真是少年得意，後生可畏。」
賈琮謙遜道：「姑父見笑了，後生晚輩，如有微得，多半離不開運氣二字，倒是姑父探花之才，治世之能，才叫人欽佩。」
兩人又閒聊了幾句，賈琮又取出黛玉的書信，還有帶給父親的禮物。
又問道：「我聽林妹妹說，這一年姑父身體欠安，林妹妹十分憂慮，來前讓我一定問候，不知姑父可曾請了名醫診治，身子可好些了？」
林如海苦笑：「早已請過名醫看診，藥湯也從未斷過，卻是時好時壞，不過是虛耗之症，藥石也不能立竿見影。」
賈琮說道：「琮倒是認識一位醫術奇異的名醫，本來想要請他一同南下，為姑父診斷，可以他近期出門訪友未歸。
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姑父如能請當地名醫，錄下詳細醫案，雖然那位名醫無法當面看診，但據醫案也能推斷病灶，多一位名醫診斷，總有些好處。」
林如海嘆道：「我年輕之時，家中世爵斷襲，眼看就要家道不興，我立志舉業，苦讀詩書，雖終有所得，卻比常人損耗過多，本就留下不足。
平時也留意保養問診，這裡有幾位揚州名醫寫的醫案，他們雖無法根治，但醫案卻很是詳盡，琮哥兒可以帶去，讓那位名醫問診。」
又對賈琮笑道：「也難為琮哥兒對此事如此上心，也怪不得玉兒信中老是說你的好。」
賈琮微笑道：「林妹妹自幼失母，心中最在意之人就是姑父，這些年在賈家，雖得老太太疼愛，姊妹們相伴，但心中卻最是掛念姑父。
姑父為了林妹妹，也該好好將養身子，我不過幫忙尋些診斷的法子，也算不得什麼。」
林如海聽賈琮說起黛玉，心中感懷，他自然深知自己女兒的性子，就算賈家富豪，老太太寵愛，她多半還是每日想家。
說道：「當初在蘭台寺為官，倒也罷了，到了揚州署理鹽務後，正值聖上登基，勤於朝政，天下已現大治之象。
因此前些年，兩淮鹽務，雖有風波，卻未有大事。
可這兩年，兩淮私鹽泛濫，與往年相比，竟嚴酷了許多，卻是千頭萬緒，實在讓人揪心。
自來兩淮鹽政都是錯綜複雜，我自到任，百事纏身，玉兒母親故去，我也是無法，才送她去外祖家中。
女兒家有誥命外祖母教養，與她以後總有好處，她留在揚州這等是非之地，不如去神京安逸穩妥……。」
賈琮這次隱約有些明白，為何林如海會捨得將獨生愛女，送到賈府教養。
生母故去，按照世家大族的習俗，由身份尊貴的外祖母教養，對女兒家以後婚嫁，就是一種體面的背書，更不用說榮國賈家這樣的門戶。
而揚州鹽政穩妥，倒是相安無事，一旦生出私鹽擾政，揚州便成了兇險之地，估計這也是林如海送黛玉到賈家，另外一重原因吧。
……
賈琮又問道：「姑父，上次我至金陵公幹，兩淮鹽務在姑父治理之下，平穩無波。
負責剿除私鹽的兩淮鹽兵，姑夫一次借調八百，所剩之兵都能應付日常鹽務，如今不到兩年時間，怎麼會變得糜重如此。」
林如海嘆道：「最近七八年的時間，大周的氣候變得日益惡劣，冬季酷寒，夏日融金，各地天災時有發生。
而最近兩年，兩淮之地氣候愈發異常，春澇夏旱，連綿不斷，田地歉收，農戶逃難，百業不旺，和前幾年相比，百姓的生計已大不如往年。
而朝廷對兩淮鹽稅並未降格，官鹽價格和兩年前一樣，未降分毫，
老百姓迫於生計，為了節省銀子，千方百計去買價廉質優的私鹽，官府也是屢禁不止。
有人買就會有人賣，況且私鹽乃天下暴利之首，這兩年兩淮之地私鹽販賣，漸成烽火之勢，長此以往，必生禍患……。」
賈琮日常對鹽政沒做太多關注，因此對這方面的事情，一時之間沒有那麼敏感
但見林如海臉色憂色濃重，想他身為兩淮巡鹽御史，主理兩淮鹽務，才會對私鹽泛濫，有切腹之痛。
一旦價低質優的私鹽大銷，還有誰會去買價格高昂的官鹽，朝廷的鹽稅就失去了提取之源頭。
兩淮鹽稅一向是大周國賦的重要組成，一旦出現大數額的鹽稅缺口，那可是捅天的大事，林如海身為兩淮鹽務主官，必定難辭其咎。
如此焦慮重壓之下，也怪不得這一年時間，他的身體會出現問題。
必定是日日殫精竭慮，勤於公務，企圖扭轉頹勢，但卻並無轉機，過度勞累加上心神焦慮，本來就不是內壯之人，自然就會熬出病來。
……
賈琮回想腦子後世關於鹽政的見聞，不過他也是乍聞此事，畢竟有些生疏，一時之間也理不出頭緒來。
林如海見賈琮雙眉微蹙，似乎陷入沉思，突然覺得自己這話題，和一個半大的少年去聊，很不合時宜，便岔開話題。
說道：「琮哥兒莫怪，我也是思慮過度了些，你好不容易來一趟，卻和你說這些掃興之事，我聽玉兒信中說起，你明年要下場春闈？」
在林如海看來，眼前這少年是罕見奇才，書經舉業，詩詞書法，武功兵事，火器西學，樣樣精通，實在驚艷絕倫。
但人力再如何卓絕，畢竟肉體凡胎，總有才力不足之時。
賈琮在文事上卓絕，可能是他天資高絕，又有柳靜庵這等曠世名師，自小教誨引導，才成就殊名。
他在兵事上出色，可能他出身武勛世家，小時得到家傳薰陶，加上自身才賦，才有後來出色作為。
但卻從沒聽過他還接觸過鹽務，這等政事實務，絕對不可能單靠著天資，就能生而知之的，自己和他說這些，卻是並什麼用處。
只是說到舉業之事，卻是林如海的長項。
當年賈琮初入科場，黛玉曾抄錄林如海的書經筆記相贈，對賈琮高中雍州院試案首，起了很大的扶助之功。
賈琮心中也想向這位科場前輩請教，兩人聊了整整兩個時辰，很是融洽投機，陳姨娘進去換了好幾次茶水。
……
當晚，賈琮和芷芍留宿在鹽司衙門後院。
賈琮進了為自己準備的房間，一應物品都安排的十分妥當，連自己在家時常喝的紫霧茶，常點的青魂香，這房間居然都備好了。
甚至剛才他和林如海一起用膳，飯桌上好幾道菜，都是自己日常愛吃的。
這如何也不像自己早上剛到，林家倉促之間備下的，而且林家人也不可能清楚自己的喜好。
自己這些日常喜歡，只有家中幾個日常相處的姊妹，才會如此清楚。
賈琮臉上微笑，他自然知道這是怎麼回事。
定是黛玉知道自己南下，會路過揚州看望父親，便早早寫信回家，將自己喜好都在家中布置妥當，讓自己住得更好一些。
即便她自己不得回來，也要一板一眼的做好東道主，想來她一定很想回來的。
雖然她有時耍小性兒，也會說些怪話，但是對自己卻真正用心，連自己出門的行李，都是她和迎春親手整理，一事一物都放在心裡。
黛玉雖然在家中花費不少心思，只是賈琮下金陵理事，卻不敢耽擱太久。
他在林家住了一夜之後，便啟程去姑蘇，又和林如海約定，回程之時再來探望。(本章完)