打從這月十六起，鍋爐房就算是正式開工了。
十二個雜役分了三班倒，來順、焦大、張炳、趙益四人分到了一處。
那二人原本雖心下百般不願，可看在來旺私下給的好處上，還是準備包攬來順和焦大的差事。
但來順卻不肯如此，反執意要獨自負責一台鍋爐，將另外一台留給了張炳、趙益二人。
而張炳、趙益二人意外之餘，卻也不會真的讓來順承擔一半的工作，搶著把那些零零碎碎的事兒攬了過去。
如此一來，來順也只是比其他雜工，略略辛苦了一些，總體上卻仍是遊刃有餘。
這是因為時移世易的緣故。
早年間在鍋爐房做雜工，的確稱得上是又苦又累，只有受排擠又或者是犯了錯的下人，才會被分派到這裡。
但隨著天長日久，被丟到來『受苦』的人越來越來多，鍋爐房的雜役數量，漸漸從最初的六人增加到了十個，今年更是暴增到十二人。
活兒還是那些活兒，人手卻增加了一倍，工作強度自然遠不如當初。
所以來順才會覺得遊刃有餘。
只是閒暇之餘，聽著那四台蒸汽活塞泵轟隆作響，他總會忍不住產生錯覺，覺得自己不像是穿越到了紅樓夢裡，而是變成了八十年代的國企工人。
…………
忙碌又枯燥的時間，總是過的飛快，不知不覺間，就已經到了十一月下旬。
這天夜裡又趕上往裡送煤，照例是所有雜役齊上陣，唯獨把來順和焦大留在鍋爐房內當值。
沒辦法，誰讓這鍋爐離不開人呢？
何況來順本該是明天晚上的班，肯提前跑來照管鍋爐，就已經足夠『親民』了。
再說了，在這人吃人的舊社會裡，難不成還真能有『公平』二字？
反正雜役們是不信的，所以也壓根沒覺得這樣分配差事，有什麼不妥之處。
臨近子夜，見外面已經拾掇的差不多了，來順便撇下了鏟煤的鐵杴，擦著汗回頭沖焦大道：「老頭，下回再起夜加班，你就甭來了……」
「怎麼？！」
焦大一梗脖子，惱道：「你這是嫌焦爺爺拖累你了？」
「你個老東西怎麼聽不出好賴話呢。」來順也瞪眼：「左右現在也沒人挑你的不是，你跟著湊這熱鬧幹嘛？」
「老子樂意！」
焦大說著，屈指敲了敲水泵，得意道：「再說不是有焦爺爺在，前幾日你們早吃掛落了。」
這倒是真的。
前幾天有台水泵突然出了問題，來順這『現代人』在一旁乾瞪眼沒奈何，不想焦大上去輕而易舉就給修好了。
按照焦大的說法，這鍋爐房當年還是他領著人蓋的，早在來順的爺爺還撒尿和泥的時候，他老人家就曾拆過好幾台水泵了。
此時見來順被懟的沒了言語，老頭愈發洋洋自得：「當初那誰可還誇過老子，說我這起碼有四級工的水平呢！」
四級工？
這個叫法實在是……
來順故作好奇的問：「這四級工是個什麼意思，誇你的又是哪個？瞧你這一臉得意的，莫不是老寧國公？」
焦大卻突然沉默了，低頭擺弄著水泵上的卡扣，半晌才搖頭道：「都特娘老黃曆了，還提他作甚。」
這老頭！
平常最愛吹噓自己年輕時如何，可真要問起他當初的風光事跡，這老頭偏又推三阻四的。
不過來順見他興致不高，也就沒再跟他鬥嘴，自顧自從牆上摘下外套，道：「我先走了，你吃完回去也早點歇著，明兒晚上咱們還得值夜呢。」
告知潘又安不用準備自己那份宵夜，來順就裹緊棉襖，獨自走出了鍋爐房的院門。
穿行在私巷裡當中，就聽隔壁榮國府里響起了打更聲，來順下意識的往牆對面張望，心裡沒來由的就想起了那楊氏。
那婦人說是要好生想想，然後再給自己答覆，可卻就此一去再無音訊。
莫非……
是自己許下的好處，還不足以讓她動心？
可就算是這樣，她也該先問一問，自己準備讓她做些什麼吧？這什麼都不問，哪知道交易劃不划算？
想來想去，來順也搞不清楚楊氏究竟在想什麼，只好暫時把這事兒拋在腦後，快步出了私巷，摸黑往家裡趕。
一路無話。
等到了自家院裡，見堂屋客廳還亮著燈，來順只當是母親又在等自己回家，一面感慨著『慈母手中線、遊子身上衣』，一面笑著的走進了客廳。
可進門後他就是一愣。
蓋因那屋裡候著他的，卻並非是母親徐氏，而是便宜老子——可晚飯後他出門時，便宜老子明明也去了府里。
「爹。」
來順不由奇道：「您今兒不是要在府里當值麼？」
「臨時推給別人了，你跟我來。」
來旺沖他一招手，就起身去了西屋。
來順自然緊隨其後，等進到自己的臥室，就見地上正放著幾個大麻袋，其中一個已經豁開了口子，露出了盤在裡面的橡膠水管。
「爹，材料找到了？！」
來順眼前就是一亮，忙蹲下扯出一截來，又擰又彎的測量韌性。
「入夜後才送到咱家的。」
來旺道：「我之前在京城掃聽了許久，都沒能找到合適的，後來才曉得，原來薛家在南邊就有好幾個橡膠園。」
「這是薛家造的？」
「那倒不是，是從他家一個老主顧手上拿的貨。」
頓了頓，來旺又補充道：「不過這事兒如果真能成，就得讓薛家出面把那作坊盤下來了。」
說到這裡，他略有些緊張的問：「怎麼樣，這些管子能用嗎？」
「應該可以。」
來順點頭：「這裡面竟還加了蠶絲，比那些便宜貨強多了。」
來旺大手一揮：「既然能用，那就儘快把這充氣車胎做出來！」
這一個多月里，他稱得上是雷厲風行，一面尋找製作內胎的材料，一面就先把其餘配件置備齊了。
外胎最是簡單，只要把實心輪胎掏空就行。
車輪也不難搞，眼下流行的仍是木頭車輪，雖不如鐵的結實，但改造起來卻十分方便。
氣嘴子更是早就請人做好了，就是氣門芯不太好弄。
後來便宜老子也不知從哪兒找了個皮匠，用動物的筋膜做了幾個替代品，雖然成本偏高，但效果卻是絲毫不差。
如今諸事齊備，就只等來順把它們攢起來了！
其實來順最初想發明充氣輪胎，是打算撈一筆錢，再設法從榮國府『贖身』脫籍。
現如今沒了指望，難免有些動力不足。
可看便宜老子無比期待的樣子，他也只能打起精神道：「那我明天一早就……」
「等等！」
來旺卻突然想起了什麼，皺眉道：「這光天化日的，若被誰瞧了去，豈不壞了咱們的大事？」
「那就晚上……」
「也不行！」
來旺再次否定：「大晚上的，咱家院裡突然生起火來，豈不令人生疑？」
這就是關心則亂了。
想當初來順天天在家烤水管，就從來沒見他緊張過。
再說了，當初之所以搞出那麼大陣仗，完全是因為買來的水管柔韌性太差，必須整體加熱之後才能重新塑性。
可現在這批高檔貨，本身就已經盤成了圈。
來順需要做的，就是度量好周長，再將兩端加熱對接，形成一個密閉的圓環，然後鑲上氣嘴子。
當然，即便是聽起來如此簡單的步驟，恐怕也要經過多次操演才能成功。
卻說來順把這其中的區別，簡單給便宜老子解釋了一下，便宜老子這才釋然。
隨即他就做出了決定：「既然這樣，也不用在院裡生火了，你直接在廚房弄！」
頓了頓，來旺又補充道：「明兒我就給胡婆婆和栓柱放假，等事情妥了，再讓她們回來。」