孫府大廳。
洪九在最末尾的椅子上正襟危坐，兩條腿尤其夾的緊湊，將個雀兒死死悶在襠里。
卻原來負責沏茶的嬌俏小丫鬟，每隔半刻鐘就會上來把殘茶撤下，沏上新鮮的熱茶——洪九初時總覺得不喝乾淨，顯得對不住人家這番忙活，於是一連喝了好幾杯，早把兩顆腰子給灌滿了。
可頭一次來這等官宦顯貴人家，負責伺候的又是個水靈靈的小姑娘，洪九本就有些情怯，又那好意思問茅廁在什麼地方？
不過這半個多時辰過去了，還不見孫紹宗的影子，洪九也已經快忍到極限了。
盤算著那小丫鬟差不多又該進來換茶了，他夾著腿扶著椅子站起身來，勉強擠出一臉的笑容，只等那腳步聲漸近，就迫不及待的問道：「勞駕，請問貴府的毛……」
話說到半截，就見一個雄壯的身影，邁步進了廳里。
噗通~
洪九立刻把尿意和剩下的話，一股腦都憋回了腔中，忙不迭雙膝跪地，一個頭重重的磕在地上，恭聲道：「小人洪九，見過青天大老爺！」
孫紹宗聽了半截話，只當他是等的心焦，想打聽自己什麼時候才能回來，因此也沒太在意，直接大馬金刀的往主位上坐定，這才將手虛虛一抬，吩咐道：「起來說話吧。」
「謝老爺。」
洪九手腳並用的掉過身子，又對著孫紹宗磕了個響頭，這才小心翼翼的爬了起來，垂首帖耳的站在了客廳中央。
洪九這位份的，在堂堂從四品面前也實在受不起一個座位，孫紹宗也不想過於抬舉他，因此只等他站穩了之後，就開門見山的問道：「聽說你有要緊事，必須當面稟報本官？」
「回老爺的話！」
一說起正事，洪九倒是恢復了些機靈勁兒，忙躬身道：「小人的確有要緊事，非面稟老爺不可。」
「最近京城裡來了不少的外地人，其中一些扮成了乞丐模樣，私下裡胡亂走動，小人既然領了保長的差事，自然不敢讓他們壞了規矩，因此就派人請他們過去，想把咱們京里行情，好生說道說道。」
「誰知那些人竟然都是練家子，把我派去的人好一通毒打，然後又統統銷聲匿跡了。」
「小人隱隱覺得有些不對勁兒，就和另外幾個保長聯絡了一下，將這些人重新找了出來，又暗中監視打探，想把他們的底細摸清楚——若是歹人，也好提前知會通知官府。」
「誰成想小人這一查可不要緊，竟查出個天大的秘密！」
「天大的秘密？」
孫紹宗眼瞧他說到這裡，又是興奮又是惶恐的，不由也生出了些興致，身子微微往前探了探，將下巴一揚：「是什麼天大的秘密？」
洪九鬼鬼祟祟的往門外張望了幾眼，這才回頭壓低嗓音道：「那些人竟是白蓮教的餘黨！」
白蓮教的餘黨？！
孫紹宗也不禁吃了一驚，當初元末天下大亂群雄並起，這白蓮教也是其中一支力量，雖說最後是大周一統天下，可因白蓮教是****的政權，最是能蠱惑人心，所以還殘留了不少死忠餘黨，蟄伏在暗中蠢蠢欲動。
十七年前，也就是孫紹宗那便宜老爹，雄赳赳氣昂昂跨過鴨綠江，結果兵敗被賜自盡的那一年，趁著大周喪師辱國的當口，白蓮教在陝甘等地舉起了反旗，一路劫掠州縣鬧的是天翻地覆，裹挾了無數的百姓。
雖說短短兩個月後，白蓮教裹挾的十數萬叛軍，就被防備蒙古鐵騎的大周邊軍給蕩平了，教主和聖女也被送到京城，落了千刀萬剮的下場。
可伺候十餘年間，白蓮教的餘黨仍是時有出現，每次都弄得朝廷如臨大敵。
不過……
白蓮教一般都是在陝甘活動，偶爾進入河南、山西地界，出現在天子腳下皇城之中，卻還是破天荒頭一回。
莫非這些傢伙又想趁著朝局不穩，在京城搞一票大的？
嘖~
西南有茜香國、真蠟國蠢蠢欲動，東南有海寇為患，北方的黑水靺鞨更是明目張胆的，截斷了朝鮮與大周的商路。
眼下京城又冒出個白蓮教，這局面可真是……
孫紹宗一邊操著內閣的心，一邊又追問道：「你是如何確認，他們是白蓮教餘黨的？除了他們是白蓮教的餘黨之外，可還探聽到了別的消息？」
「回稟老爺。」
就聽洪九道：「小人初時也不敢確信，所以又悄悄的盯了他們幾日，結果又得了個天大的消息！」
這天大的消息，竟然還帶批發的。
孫紹宗忙追問究竟，卻聽洪九繼續道：「根據小人探聽的結果，他們這次來京城，是想找迴轉世投胎的聖女！」
轉世投胎的聖女？
這白蓮教平日裡以教主為首，另外還有個聖女作為精神支柱，據說沒一任教主都必須得到聖女的賜福，才能正式走馬上任。
不過上代聖女死時，也不過才十七八歲的年紀，還來不及培養下一代的聖女，因此這十幾年間，白蓮教一直處於群龍無首的狀態。
「據說當初那聖女受刑時，曾好幾次大叫，說是十八年後必然會浴火重生，建立個什麼地上神國。」
「這眼見就快十八年了，正巧又有天狗吞日的異象，所以白蓮教的人都認定，他們的聖女已經快要覺醒了，而且她的法身就在京城之中！」
什麼浴火重生，不就是『十八年後老子又是一條好漢』的翻版麼？這些白蓮教的人竟還當真了！
孫紹宗正腹誹著，就聽洪九繼續道：「而且小人還發現，那些白蓮教的餘黨在官府里，竟然還布置了內應。」
「內應？」
孫紹宗忙細問究竟，卻原來洪九暗中監視的這幾日裡，發現不止一個府衙縣衙的白役，與白蓮教的餘黨暗地裡有過接觸。
也正因此，洪九才不敢去向趙無畏稟報，而是硬著頭皮，直接找到了孫紹宗這裡。
這下事態貌似更嚴重了！
雖說只是幾個白役，可誰能保證這後面就沒有朝廷官吏，被白蓮教的人蠱惑？
看來這事兒，靠順天府的力量是不成了，只能從龍禁衛里調人查辦。
孫紹宗沉吟了半晌，又追問洪九，那些差役與白蓮教餘黨接頭時，是靠暗號還是彼此早就熟識。
可惜這些細節，洪九卻並未探查清楚。
看來……
有必要進一步對這些人，展開暗中的監控了——至少要把他們在京城的內應摸清楚，才好來個斬草除根。
這般想著，孫紹宗抬手指了指右首的椅子，道：「這事兒你辦的不錯，坐下喝杯茶潤潤嗓子，再把白蓮教餘黨的落腳點、人員構成，跟本官仔細說一說。」
說著，又揚聲招呼道：「來人，上茶！」
這自然是在抬舉洪九，只是一聽『上茶』二字，洪九的臉色卻頓時憋成了苦瓜狀，夾著雙腿訕訕道：「老爺，小人……小人能不能先去……先去方便一下。」
見他這模樣，孫紹宗才明白他最初那半截話，到底是什麼意思，哭笑不得擺了擺手，示意那端茶的小丫鬟，先領洪九下去方便。
等洪九如蒙大赦的退出了廳外，孫紹宗又繼續琢磨起了白蓮教餘黨一事。
內應雖然必須要挖出來以絕後患，可卻並不是關鍵所在，眼下最緊要的，其實還是那個轉世的聖女。
如果能搶在白蓮教之前，把那轉世聖女攥在手心裡，非但能大大打擊白蓮教的士氣，還能趁機誘捕一批白蓮教的狂信徒。
弄好了，說不準就是個徹底解決白蓮教的機會！
就在此時，外面一陣腳步聲由遠及近。
孫紹宗只當是洪九回來了，所以也沒有起身相迎，誰知那腳步聲到了門外，忽又化作了爽朗的大笑：「二哥，我來時還怕你不在家呢，卻不想就這麼巧，你正好從太子府回來！」
就見外面走進個丰神如玉、氣死妖嬈的男子，卻不是柳湘蓮還能是誰？
孫紹宗忙起身相迎，卻又見他從袖筒里扯出個燙金的帖子，雙手奉上道：「二哥，下月十三兄弟我大婚，屆時你可不能像薛大頭那次一樣爽約！」
「早就惦記著呢。」
孫紹宗笑著接過那帖子，屈指彈了彈道：「再說這日子還是我幫著定下的，到時候不光是我，連大哥也會到場——到時候哥哥指定給你包一份厚禮！」
柳湘蓮聞言，正待拱手謝過，卻聽孫紹宗又補了一句：「就當是連同聘你做師爺的那份，也一併給了。」
柳湘蓮頓時垮下臉來，訕訕的道：「二哥，我實在不耐煩這案牘……」
「什麼耐煩不耐煩的。」
孫紹宗那肯給他反駁的機會，大手一揮，不容置疑的道：『這事兒就這麼訂下了，大婚之後再給你三天時間準備，九月十七一早，我要是在刑名司里看不到你的人影，就發籤子派衙役拿你回來！」
柳湘蓮好一陣唉聲嘆氣，卻終究不敢再多說什麼，半晌之後主動扯開話題，邀請孫紹宗與自己一起去紫金街探望薛蟠。
「探望薛蟠？」
孫紹宗狐疑道：「這好端端的探望他作甚？莫不是他得了什麼急症？」
柳湘蓮幸災樂禍的道：「他倒不是什麼急症，而是讓人給打了。」
卻原來前兩日，薛蟠在百花樓里設宴，中途離席入廁，卻許久不見回來，有同席的人找到茅房，就見他正在屎尿之中扭動，腦袋上還扣著個尿桶。
事後根據薛蟠的說法，他剛到茅廁里準備方便，就被人用尿桶扣住了腦袋，四肢都被卸掉了關節，所以才掙扎不出茅廁。
「那廝自覺丟臉的緊，躲在家裡不肯見人，我也是昨兒聽旁人說起，才知道有這麼一回事。」
聽柳湘蓮的語氣，恐怕上門探望是假，想去看薛蟠的熱鬧才是真的。
不過孫紹宗好笑之餘，心下卻生出些警惕來，皺眉喃喃道：「薛家兄弟雖說武藝稀鬆，可仗著身大力不虧，等閒三五個人怕也奈何不得他，對方卻輕而易舉卸掉了他四肢的關節，這恐怕不是一般人能辦到的。」
說著，他點頭道：「的確是該去探望一下，免得這小子不知進退，再惹來什麼禍事！」
那人卸掉薛蟠的四肢，又把他遺棄在茅廁里，只是意圖羞辱他，並沒打算真箇傷到薛蟠。
可薛蟠那性子，豈是甘願吃虧的主兒？
估計早憋著要報復回去呢！
若是他沒有什麼線索，倒也還罷了，若真讓他誤打誤撞查出些端倪，再把對方給逼急了，人家可未必還會手下留情。
因此孫紹宗覺得有必要，上門提點他一番，免得他稀里糊塗送了性命。
而且孫紹宗另外還有一樁事情，也要通過薛蟠請託王尚書幫忙——這次去津門府，孫紹宗實地勘察了一番，發現果然是大有所為。
項毅自不用說，孫紹宗稍稍露了些意思，便毫不猶豫的大包大攬起來。
而那布政使蘇明沖，對他更是百般的熱絡，還沒等孫紹宗露出聲色，就搶著表示日後要多多聯繫，還不見外的託了幾個在京的親朋故舊，讓孫紹宗幫著照料一二。
顯然不僅僅是孫紹宗有心要借蘇明沖的勢力，在津門府培植根基，蘇明沖也相中了孫紹宗這個潛力股，因此兩人可說是一拍即合。
只是孫紹宗畢竟不能常駐津門，所以必然要尋個合適的人過去，擔任他在津門的利益代表。
不過這人選可不怎麼好找，畢竟孫家一向是在軍方廝混，身邊正經的文官不多——于謙和孫承濤剛剛點了官職，暫時是沒可能調任津門的。
林德祿倒也勉強能算一個，可這廝眼下巴望著能在京里更進一步，怕是沒心思去津門府重新發展。
想來想去，孫紹宗也只得把主意，打到了自己的學生頭上——自然不是賈府武學裡那群廢柴，而是去年秋闈時，認下孫紹宗做房師幾個舉人。
這裡面大多數的人在春闈時都名落孫山，以後自然還要繼續考進士，不過其中有一個叫做熊廣的，卻是和于謙同科中了三甲，因沒什麼門路，至今也還沒能補缺。
雖說這熊廣與孫紹宗之間，也並沒有多少的交際，但有一層師生的名分在，日後制衡起來就方便了許多。
因此孫紹宗回京之後，抽空考察了那熊廣一番，就準備通過王尚書的渠道，推薦他去直隸按察使衙門為官。
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