第177章 賭局，騙局
女子心細，林如海房裡的兩位姨娘，似是都想到了什麼，只是笑笑不戳破。
而林如海則是還蒙在鼓裡，想不通林黛玉的小腦瓜里在想些什麼。
「舊時在府上，她都懶得出門在院子裡走動，怎麼過去了一年半載，都願意出遠門了？」
「再說，滄州的情況我也有耳聞。近年來雨澇偏多，大運河上的河道愈發寬了，吞沒了周遭不少田地。而滄州城的那個知府也是草包，多年未能修好水利，滄州城一直都困苦的厲害，有不少百姓因此南下避災，就連我們揚州城中都接濟了不少。」
「這可不是一門簡單差事，岳凌怎得就自告奮勇接下來了？」
周姨娘遞上溫茶，問道：「那老爺是擔心岳大人？」
林如海品了口茶，暖了暖身子，皺眉道：「我倒是不知他能不能定下亂局，只是本就亂著的滄州府，更不該帶上玉兒了，若是她有個差池怎麼辦？」
周姨娘想了想，又提起一事，開解道：「之前姑娘不是來信說過，在榮國府上鬧了些不愉快嗎？是那賈家的公子賈寶玉冒犯過姑娘，岳大人定是擔心將姑娘單獨放在京城裡會不安全，這才帶在身邊。」
林如海眉頭略微疏散，說起賈家心底又有一股無名火起，「倒也有幾分道理，那賈家不知好歹的小子，真是欠管教。怕是老太太有意撮合玉兒與那哥兒成親，才如此縱容了去，我正該去榮國府上問一問是怎麼回事！」
一想起榮國府上的事，林如海倒覺得林黛玉還不如跟在岳凌身邊的好，免得沾染了府里的污穢氣。
再拾起信紙，林如海排揎道：「才從外面歸來，又一刻不得歇，還得幫他處置公事，真是令人心煩。也就看在玉兒的面子上，我才幫他這一回。」
兩位姨娘又是笑笑。
「若是老爺幫了，姑娘在岳大人面前也有面子，正是合適了呀。」
林如海搖頭嘆道：「發展鹽業哪有那麼容易？這南邊是浙商在主持，北邊自有晉商，想要從他們嘴中撬出些肉來，何談容易，便是真的產出鹽了，如何賣都是問題。」
周姨娘問道：「那老爺可有辦法？」
林如海再搖搖頭，「當下我也沒什麼好辦法，便就附在回信中，讓他自己先好好考慮考慮。治理地方，不能急於一時，當是該細水長流。」
兩位姨娘在一旁靜靜陪著林如海寫信，一人研墨，一人添茶。
……
滄州府，
驛館內，薛姨媽坐在床榻旁正做著些女紅來調節心情。
兒子被送回了金陵吃苦頭，最稱心如意的女兒竟也因為個侯爺三番五次的與她頂嘴，實在令她心中不快。
一想起此事來，薛姨媽便沒了興致，將針線丟進了籃子裡，皺起了眉頭。
「這寶丫頭也不知犯得是什麼病，整整就似是變了個人，往後再不能讓她隨便出去了。便是再精明的女子，也會被男人騙。待她這次賭輸了，我便叫她以後老老實實的呆在房裡，事事皆聽我的。」
「我才是她的娘親，難道我還會害她不成？」
「一個侯爺，再大大不過國公府去，為他做事薛家能撈到什麼好處不成？定是那侯爺與寶丫頭許諾了什麼好處，讓寶丫頭以為薛家還能再進一步，這才對那侯爺言聽計從。」
「一個武官出身的侯爺，能懂什麼經濟之道？銀子要是那麼好賺，他自己為何不賺，單留給薛家來賺？這能安了好心？」
「我吃過的鹽自比她吃過的飯還多，竟還嫌我的眼界太短淺。」
薛姨媽是不想還好，越想越氣，眉間的褶皺愈發深了。
「同貴，你可知道最近寶丫頭在幹什麼呢？」
一個衣著樸素的小丫鬟上前來，與薛姨媽行禮回道：「近兩日姑娘都沒出門，只是和外面有書信來往。」
薛姨媽偏偏頭，「書信來往？」
「嗯，是和豐字號各地的掌柜，還有府衙。」
薛姨媽暗嘆了口氣道：「哎，看來這一次薛家要虧個狠的了，同貴你去個信與金陵的掌柜，讓他多儲備些現銀，以防萬一。」
適時，同喜快步跑了進來，與薛姨媽道：「太太，咱們薛家的船到城外了，是給姑娘運糧的船。只是不知為何，直接落錨收帆，在城外就賣上了。」
薛姨媽不禁拍腿笑道：「寶丫頭也是蠢得入魔了，從碼頭到城裡還有好幾里路呢，誰去那城外買糧？還一千兩，我看十兩她也賺不來。」
正在薛姨媽沾沾自喜，想著怎麼拿捏薛寶釵，好促成和賈家的婚事，卻聽同喜糾結著道：「太太，不是這回事。我聽下面的人說，好多人都去搶糧了，因為他們只賣一百文，而城中的糧食已經漲到兩百文了。」
「兩百文？」
薛姨媽聽得一驚，嘴都張大了些，「這是什麼黑了心的孽障？往常糧食不過十五文，二十文，他竟敢賣兩百文？」
同喜兩根食指交叉著比劃道：「不僅如此呢，明天還要漲價呢，再漲十文。」
「什麼？再漲十分？二百一十文？他們怎得不去搶啊？」薛姨媽驚得站起了身，又問道：「那什麼侯爺呢，他怎得不去管管？這幫人這般抬價，賺那昧良心的錢，他當做看不見嗎？」
同喜尷尬回道：「坊間傳聞說，是安京侯讓糧商們漲價的，最高可漲到二百五十文，而糧商們說是他們同情城中百姓疾苦，所以一點點漲，每天只漲十文。」
「黑心，這侯爺也是個頂頂黑心的人物！我薛家可不能與他同謀，待有日他遭了重，豈不連累我薛家？」
薛姨媽正要出門去勸薛寶釵，卻被同喜攔了下來。
薛姨媽眉染不喜，「同喜，你怎麼回事？你竟敢攔我的去路？」
同喜小臉快要擰做了一團，糾結道：「太太，現在咱們薛家是賺銀子的那一個，姑娘這一船糧食恐怕用不了多久就要被搶光了。還有姑娘如今不在隔壁了，就在方才，姑娘乘車出城去了。」
薛姨媽如夢初醒，「什麼？我要輸了？」
……
滄州城外，碼頭處，
此時碼頭倒是少有的熱鬧，並不是因為碼頭船隻太多，太繁忙，而是因為此時搶購糧食的人太多，將薛家的商船圍了里三層外三層。
薛家的商船早早收了旗號，甲板上正是一個豐字號的掌柜偽裝的散戶船家。
面對如此洶湧的民情，豐字號的掌柜也覺得棘手，忙按照薛家大小姐薛寶釵的囑託，拱手與下方人演著戲道：「多謝各位義士出手相救，若不是這糧食有大家來買，怕不是要壞在路上了，這一趟船也是空跑了，我真是要虧個血本無歸啊。」
下方衣著簡樸的百姓則是全然不聽船家的話，還在持續的往船邊涌著，隊伍中吵鬧聲四起。
「船家，你船艙里還有糧食嗎？趕緊取出來，我們著急要買！」
「對，別羅里吧嗦的，就你這一艘船能裝多少斤糧食？我們這麼多人，還能讓你的糧食浪費了不成？」
「快點，快點，一會兒人來得多了，我們還搶不到了呢！」
掌柜忙抬手安撫下方的眾人，維持著場間的秩序，「大家別急，我這船倉中足有五千斤，一人分個十斤總不是問題。」
「十斤夠幹什麼用的啊？我家七口人，先給我來一百斤！」
「對，我也要一百斤。」
正當場上爭吵不休的時候，下方來了一伙人，擠進了人群，惹得叫罵聲一片。
這一伙人穿著都是一個模樣，當是護院的裝扮，手中拿著短棍，胸前紋著一個「黃」字。
而在隊伍的最前面，一人亮明身份道：「都讓一讓，我乃滄州黃家的管家，這艘船我黃家要了，一斤糧食一百一十文，如何？」
立即有人反駁道：「你黃家怎麼了？買東西也得講究個先來後到！」
黃家管家道：「生意事講究一個你情我願，我願意高價買，船家願意高價賣，你們誰人管得著？哪有什麼先來後到，自是價高者得！」
薛家的掌柜面上攜著愧意，又向四方拱了拱手，道：「不好意思了各位，我實在是在江上受困，才不得不在滄州將這糧食賣了。這遭還得賠上違約的錢，還得修船，自然賣的價越高越好了。實在對不住各位。」
「這位尊貴的黃家客人，您登船來吧。」
眾人怨聲四起，只有黃家管家昂首挺胸的走上了甲板，蔑視的望了眼周遭的百姓，嘴角撇了撇，滿是不屑。
再回過頭，開口道：「你是個識趣的，將這船的糧食運下來吧，五千斤糧食總共五百五十兩。」
掌柜的訕訕道：「貴人，不是五千斤，我總共有一萬五千斤。」
管家一驚，「你這小船能裝一萬五千斤，你騙誰呢？」
「這後面的兩艘船也是我的。」
「怎麼後面兩艘船也壞了？」
掌柜捋著鬍鬚笑道：「那倒沒有，這不是想著一道賣了嗎，說少點好賣，這不是經商手段嗎？你黃家經商，應當也能理解。」
管家咽下一口惡氣，與身邊人道：「好，我黃家一塊收了，給他一千六百五十兩！」
掌柜作揖道：「多謝貴人，黃家大氣。」
(本章完)