夜色深沉。
鶯兒躺在床上偷瞧自家的小姐：這幾日因為薛蟠的事兒小姐苦受煎熬，眼見清瘦了許多。原本是圓圓的臉蛋兒，如今卻顯消瘦，下巴頦都變得尖尖的。再瞧她那一對大眼更顯得大了些，眸子裡儘是憂慮。
見到寶釵呆愣愣瞧著燭光半日，鶯兒終於忍不住小聲兒問道：「小姐，你怎地還不睡呢？」
寶釵正自出神，冷不防被鶯兒嚇了一跳，忙就迴轉過頭來問道：「這麼晚了，你怎麼還不睡？」
鶯兒無聲一笑，小聲兒說道：「小姐你不是也沒睡麼，你在想什麼？」
寶釵聽問，雙頰微微一紅，忙便說道：「沒想什麼，我也不知道為什麼就睡不著了。」
鶯兒聽了便笑嘻嘻望著寶釵，悄聲問道：「小姐，你是不是在為了賈琮少爺發愁呢？」
寶釵一聽頓時滿臉通紅，半日不吭氣，過了好一會子才瞪了鶯兒一眼，低聲道：「是，他把我哥哥從牢里救了出來，可說是咱們家的恩人，如今他遇上了麻煩，咱們又幫不了人家，怎麼能不愁呢？」
鶯兒聽了便點頭安慰道：「小姐說的是。小姐你平日裡總是和我說『受人滴水之恩當湧泉相報』，賈琮少爺幫了咱們家那麼大的忙，可說是為咱們消除了滅頂之災，如今他有了難處，咱們自然應當全力相助。」
薛寶釵聽了鶯兒這番話，愁容更添，不由得就嘆了口氣道：「如今只能去勸勸姨丈，求他放過賈琮少爺這一馬，可是母親今日去找太太，不過略略提了提，倒碰了一鼻子灰回來。母親去說情尚且不留一絲情面，我去了又能有什麼用？」
寶釵越說越愁，不由得眉頭緊皺，嘆氣抱怨王夫人和賈政太過小氣，沒有容人的雅量，更兼且二人毫無眼光，竟然放著賈琮這等良材美質卻看不出。也或許二人明知賈琮前途遠大，因此才更容不下他？這就更叫人寒心且驚心了。
鶯兒默默聽寶釵抱怨良久，更見她神色憂愁異常，雙眸中卻異光閃動，光彩動人。她忍了許久，終於忍不住小聲兒問道：「小姐，這位賈琮少爺當真是一表人才，且為人俠肝義膽，雖然年紀還小卻比賈府這些個男人都強得多呢。依著我看，就寶玉也比他差得遠，小姐你……你是不是……是不是……心裡很喜歡他？」
鶯兒這番話剛一出口，寶釵登時滿臉通紅，伸手便搗了她一拳，口中埋怨道：「你這丫頭，也不知胡說什麼，這話也能問的？一點子也不知道丑？」
鶯兒吃痛卻依舊是笑嘻嘻說道：「小姐，這有什麼丑不醜的，咱們二人之間哪有什麼可隱藏的，你喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡唄。可我瞧著小姐倒是心裡有賈琮少爺呢……」
寶釵聽了登時就想起昨日一時忘情，當著鶯兒的面兒親賈琮的事兒來，更是羞得她無地自容，一閃身就鑽進了被窩裡，把自己蒙得嚴嚴實實，嘴裡兀自埋怨道：「你這丫頭瘋了不是，怎麼什麼話也能說……你再要胡說八道，看我以後還理不理你？」
鶯兒見寶釵窘成這樣，又是好笑又是憐惜，一把就去拽寶釵的被子，嘴裡還兀自勸道：「小姐，你和我從小一起長大的，咱們明為主僕實則親如姐妹，你又和我害哪門子的羞呢？你心裡到底是怎麼想的，快和我說說。你沒見那林姑娘和賈琮少爺有多親熱？若是姑娘你當真喜歡賈琮少爺，咱們也好早點子有個主意，再這麼不好意思，到時候他可就要被人家搶走了，那時候小姐你才後悔呢……」
薛寶釵雖然把頭蒙在被窩裡，臉紅得發燙，可把鶯兒的話卻字字聽在心裡。鶯兒這丫頭從小和她一起長大，二人姐妹情深，是寶釵唯一肯吐露實話的人。如今聽了她這一番話，寶釵不覺便探出頭來，看了鶯兒一眼，隨即便垂下眼帘嘆息道：「鶯兒，你既然和我一起長大，咱們家如今什麼境況你還不清楚麼？咱們到京城來是為的什麼？我哪裡還有閒心去喜歡別人？」
這番話將一出口，寶釵登時便感覺無限心酸與委屈一起涌到胸口，眼眶不知不覺便紅了，淚光忽閃忽閃，瞬間便凝聚成淚滴滾滾而下。
鶯兒一見寶釵哭了，登時心疼，忙就伸手摟住寶釵，不住輕輕拍著她清瘦的後背，嘴唇卻湊在她耳邊柔聲安慰道：「小姐，若不然咱們就別進宮去了好不好？我聽人家說皇宮中危機處處，咱們家又沒什麼後台，到時候若是小姐遇到了危險那可如何是好？」
寶釵聽了更是委屈，淚水愈發滾滾而下，只聽她哽咽道：「傻丫頭，如今我哪兒還有別的路可走？咱們家如今破敗不堪，眼看就要一敗塗地了，我除了入宮去放手一搏，哪兒還有翻身的機會？」
鶯兒聽了不由得心頭戚戚，再看懷中的寶釵如此清減可憐，再想到她若是有朝一日當真進了皇宮，到時候在深宮之中孤立無援，受人欺凌，心裡更是難受得說不出話來，心裡一陣陣刺痛難忍，也跟著就掉下淚來。
這主僕二人摟著哭了一陣，鶯兒這才摟著寶釵低聲問道：「小姐，咱們就不去選秀，不入皇宮，依著小姐你的才貌雙全難道還找不下個好人家是怎地？」
寶釵聽了這話不由得從鶯兒懷中探出頭來，苦笑道：「傻子，世人皆勢力。如今咱們家這種境況，那些個好人家誰又能看上我呢？即便是能看得上我，我嫁了過去，人家又怎麼肯真心幫我母親和哥哥？如今這賈府還算是實在親戚呢，可你瞧瞧賈府里的這些個人，她們就明里不好直說，背後誰不笑話咱們，誰又當真能看得起咱們？連親戚都尚且如此，外人就更不必說了。」
鶯兒聽了便忙說道：「小姐，我這裡不是和你說賈琮少爺呢麼，你看他年紀小，行事卻老道，又有志氣，小姐若是能嫁給他，日後一定有好日子過呢！」
寶釵聽了登時羞得半日說不出話來，許久才抬頭哽咽道：「鶯兒，我知道你一心為我好，我也知道賈琮日後一定是個有前途的。可一來人家未必就能娶我；二來他畢竟年紀太小了些個，遠水解不得近渴啊……」