第240章 又是一年會試至
昨日種種，似春夢了無痕。陳恆起床後洗了個澡，更覺精神一振。
林妹妹的及笄已經過完，他剩下的事情，可就只有搬家一件事。陳恆越發清晰的認識到，隨著兩人逐漸長大，若還是留在林府，他一定沒辦法集中精力讀書。
在林府又多住了幾日，林如海才挑中一個日子，允許自己的學生搬家。古人做事，向來喜歡依照老黃曆來辦。
二月二十四日，收拾妥當的陳恆，便領著信達悄悄搬離林府。林珏對這種事最新鮮好奇，他已經長大些，逐漸認識到大哥和姐姐的貓膩，最近看陳恆的眼光總是莫名的很。
將趕來幫忙的臭小子打發走，陳恆與黛玉道了一聲別，就坐上去往新家的馬車。柳湘蓮跟錢大有早已在此等候多時，馬車才剛剛停下，他們就迫不及待的上來搬行李。
「到底是讀書人哈，搬個家都這麼多書。」柳湘蓮為陳恆的東西贊贊稱奇。錢大有亦是在旁作笑，「這還算好的，要是那些世代耕讀的人家，光書箱就要準備七八個。」
「趕緊幫忙，收拾完東西，我們就去吃飯。」送上門的勞力，還跟他們客氣做甚。陳恆叉著腰，不停指揮著錢、柳二人。
如此忙過了半個時辰，陳恆才算在新家安居下來。打掃的問題，林家早已派下人清理過。陳恆所住的院子，是三處院落中最大的一處。裡面有主屋兩三間，另有三五間廂房，成月牙狀圍繞庭院而設。
錢大有在空蕩的書房內走上一圈，笑道：「持行，你這處還應該掛些墨寶才是。」
「去香山寺門口，找那些擺攤的書生。五錢一副，想買多少就買多少。」柳湘蓮大笑，抓緊出餿主意，「你若不好意思講價，我替你出面，保准說的他們視我為知己，非半賣半送不可。」
陳恆嗤笑一聲，忙道：「莫胡鬧。」他推開木窗，讓早春的涼風吹一吹屋內的飛塵。又把手一伸，引著兩位好友，邊走邊說道，「走，我們先去亭子裡喝會茶。」
三人作伴，方至庭院中。沿假山，登半高。心情激動的信達，已經迫不及待的打來井水，替幾人燒水煮茶。
此處一坐，可見京師的蔥翠遠山，亦能聽見院牆外的人聲涌動。中間有院牆阻隔，讓兩者只聞彼此的聲音。取了『空山不見人、只聞人語響』之意。
錢大有興致一來，替陳恆取了此亭的名字。「就叫清濁亭吧。」柳湘蓮一聽，忙問何意。陳恆接了好友的話，輕笑道：「該是出自『清斯濯纓，濁斯濯足』之句。」
錢大有點頭，接過信達泡好的茶水，高興道：「持行知我。與鬧市取幽靜，或隨或持，但憑一心。」
「既是如此，那何不改叫清足亭？收放在心，更該看重足下遠行之跡。」遠處的台階下，傳來一陣笑語。
眾人叫好之際，紛紛探頭打量。見是做男兒裝扮的寶琴，領著小廝、丫鬟步步上來。入了亭台，寶琴抬手對三人作揖，道：「不請自來，還望三位兄長莫怪。」
「不請自來，是自家雅客。一言知我心，更是知音。」陳恆大笑，對著錢柳二人道，「依我看，就叫清足亭吧。我們讀書人，既要明理，更要言行合一。此二字，實在深得我心。」
「善。」錢大有默讀兩遍名字，確實覺得立意更高遠一些，忍不住贊道，「不愧是薛山鳥的妹妹。一出聲，就是不同凡響。」
「哈哈哈，這薛山鳥是何意？」陳恆對這個叫法很是好奇。錢大有忙解釋道，「伱離揚日久不知道，薛蝌老弟現在在揚州畫壇有好大的名聲。一手山鳥之畫，幾乎可稱翹楚。」
陳恆聽的喜不自勝，沒想到好友已經闖下如此大的名頭。他又問：「那江兄呢？」
「他啊。」錢大有露出捉弄的笑容，「世人尚只知他是薛兄的好友。不過他自己倒是不在乎，逢人就說，我不僅認識薛兄，更是陳解元的同窗好友呢。」
「哈哈哈哈。」陳恆拍掌大笑，不再多言。只和諸位好友滿飲一杯茶，繼續聊著各處閒事。
期間，薛寶琴拿出幾副薛蝌送與陳恆的畫作，以作喬遷之喜。陳恆一展畫軸，見是一個青衣少年郎，從看榜的書生中走過。周邊有翠翠竹影，有書院的學舍課堂。
陳恆一見，就想起早年自己在書院的時光。薛蝌此畫，應是作於書院月考後，眾人看榜之時。此情此景，真叫人懷念往日光陰。
第二幅畫也差不多，是陳恆、錢大有、江元白三人圍在寢屋中，一同打鬧看書的場景。陳恆大喜，忙叫信達把畫作掛在書房，道：「等了薛兄這麼多年，終於把畫等到了。」
「畫工精湛，其形俱妙，神態自足。假以時日，這薛蝌說不好要名滿天下了。」柳湘蓮賞畫的眼力，是家中一日日教出來的，看完也是感嘆道，「突然覺得這輩子，沒去個書院好好讀書，真是懊悔的很。」
「你是攬三山游五嶽的豪客，望盡天下美景，我們亦是羨慕你呢。」陳恆安撫著，柳湘蓮聞言，立馬笑出聲。人各有命，如此過一輩子，自己也未必就不甘心。
寶琴替陳恆望了一眼家中情況，把話題引到別處，「大哥不準備招些小廝、丫鬟嗎？」
一家之主忙搖起頭，輕鬆道：「一介白身，遠未到可以享樂之時。」
寶琴點點頭，心中記下此事，不復多言。柳湘蓮卻道：「家中人多了，未免不自在。要我說，就你我幾個足夠。要有什麼不開眼的小毛賊上門，我三拳兩腳就把他打發出去。」
陳恆失笑，又問寶琴今日在京師看宅子的情況。後者信手一指，引著眾人看向隔壁的宅子，笑道：「赴京前，兄長千叮嚀萬囑咐，說要跟大哥比鄰而居。我可不得隨他的心意嘛……」
「好好好。」陳恆連道三聲好。錢大有卻驚呼道：「隔壁不是還住著人嗎？」
「我開了一個他們不會拒絕的價錢。」寶琴這個小富婆，自信一笑。三個男兒一時失語，忙道了一聲佩服佩服。
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喬遷之日過後，陳恆的日子逐漸回歸到平靜。整日只和錢大有一起，晨起看書，夜半亦是看書。兩人同吃同睡，互為良伴，監督彼此功課。
寶琴這丫頭，在處理完新宅之事後，又從外頭替陳恆買來一個廚房的婆子，一個待客的門房。這是好友的心意，陳恆推辭過幾次，也就笑納下來。
如此讀書到四月，黛玉卻突然替兄長找來一位奴婢。大病初癒的晴雯，也不知怎麼被林妹妹說服。領了陳家的差事，每月例銀二兩。
這錢說多不多，說少不少。比起在賈府的各種隱形收入來說，自然是遠遠不如的。陳恆不好拒絕林家的美意，何況等到爹娘上京，家裡是得要些服侍之人，便讓晴雯入府當差。
「咱們有言在先。」陳恆看著面前，被紫鵑領來的晴雯，「平日你在家裡，只需做些端茶倒水之事。外頭的事，倒不必多管。有難以決斷的事，可以先去問問信達。」
信達這個表弟，陳恆是準備讓他當自己的大管事。他跟著自己數年，對自己的脾氣最是了解、清楚。晴雯沉默著點頭，她前幾日才去過一趟賈府外牆。見寶玉仍是該吃吃該喝喝，全然忘記了自己這個人，也算是心灰意冷。
今日她能受黛玉之邀，一是找個能暫時落腳的地方。二是心死意消，全是得過且過之念。陳恆看著她這副模樣，如何會不知對方的想法。不過他也不願插手多管，人各有命，且隨小丫鬟自己去吧。
府里多了個丫鬟，最高興的就是信達。他總算是能從繁瑣的勞務中解脫出來。二哥在京師也不是沒有幾個朋友。一會是戶部的溫彧上門，一會是兵部的同僚做客，杜雲京跟付清源更是家中常客。
這些人上門，信達又要當管事，料理家中各處。又要伺候大家喝茶倒水，實在分身乏術，疲憊的很。有了晴雯這個助力，他可算是得了些閒。
柳湘蓮雖以陳家護衛自居，可一干人卻不敢真將他當成護衛，平日都把他當成家中貴客招待。
陳恆將信達的喜悅看在眼裡，只笑笑不說話。繼續起身回到書房，拉著錢大有一起讀書做文章。
別的不說，家裡多了個晴雯，日子確實要細緻一些。這丫鬟心思聰明者，偏因寶玉之故，變得沉默寡言。這正合了陳恆的心意，萬事圖個清靜。只唯獨夜半晴雯要睡在陳恆的隔壁屋，準備伺候主人深夜起床時，被陳恆不耐的趕出去。
「我睡覺實，你不必管我，安心去自己屋歇息即可。」
晴雯也是無語，哪有丫鬟不侯夜的，那自己還叫什麼丫鬟。她只好把這事，當成新主家的怪癖，且糊塗的過著。
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跟錢大有讀書到五月，宮裡卻突然傳出一個噩耗。太上皇的妃子突然病故，引得京師勛貴震動不已。
這太妃姓甄，陳恆只聽說她是出自金陵甄家，更詳細的卻不清楚。但這樣一個貴人病故，京城裡總少不了一番國忌禮儀。各處酒樓花巷，都少了些歡聲笑語。各家各府的子弟，亦被三聲五令少出門惹禍。
剛剛被特赦出獄的薛蟠，更不敢在此時冒頭。只老老實實躲在梨香院，整日陪著自己老娘。這個呆霸王，平生沒吃過這樣的虧。在牢里雖然吃好喝好，可遭此一劫，膽子突然變小不少。
有不少昔日的玩伴，想約他來陳府門口堵一堵陳恆，找這個始作俑者的麻煩。薛蟠亦是心懼不敢前來，只推說自己身體不適。他至今還記得陳恆轉身扔下令牌的一刻，那般殺伐果決，真叫人記憶猶新。
陳恆一門心思在家做學問，哪裡有功夫關注勛貴子弟的小心思。六月一過，林妹妹卻突然傳來口信，說榮國府的璉二嫂幾個月前難產，去子留母后，才堪堪保全下一條命。如今王熙鳳身子已好，才逐漸有消息傳出來，被各府勛貴悄然得知。
自從搬了新家，陳恆跟黛玉的聯絡，大多依靠書信傳遞。或是自己上門找老師請教學問時，才能見上一二面。
對王熙鳳的事情，他不好過多點評。只想著宮裡身懷六甲的賈元春，不知道命運是否會對她網開一面。
七月，國忌結束。京師的街頭，已經出現許多應考的秀才。鄉試在即，無數藏龍臥虎之輩紛紛冒出。街頭巷尾中，都流傳著不少俊才的詩文佳作。
這還只是個前哨，等到鄉試結束。十月一到，那京師里才真正開始熱鬧。三年一屆的會試，幾乎可以囊括天下英才。群雄爭試手，欲與天公試高低。
秋閨放榜之際，陳恆挪了半日空閒，跟錢大有一道出門散心。他們在附近酒樓中尋了僻靜處，見著榜下人生百態，心中奮發讀書的念頭更加堅定。
九月初，在陳恆一日日的苦等下。陳啟終於帶著顧氏，跟薛蝌、江元白一道上京。能在這個時候見著他們二人，其結果自然不必多說。
「持行，哈哈哈，我們沒叫你失望吧。」江元白不改本色，得意時就暢快大笑，失意時就苦中作樂。
薛蝌卻止不住冷哼，眉眼四處張望，「這陳府真是了不起。小小一間屋子，竟有四個舉人在此。」
「哈哈哈哈，」陳、錢二人給他一句話逗笑，陳恆又領著一幫好友去見過自己爹娘。
一家人久別重逢，顧氏少不了垂淚時刻。她這個兒子，自小就比同齡人老練一些，從未叫她這個娘多操心。
可越是早熟的人，飛的就越早越快。顧氏總覺得自己還未好好陪著兒子，他就已經長成家裡的頂樑柱。
陳啟的關注點最奇怪，他在新家裡轉了又轉，不住私下打聽道：「恆兒，你跟爹說實話。你當官的時候，到底貪了多少銀子？」
陳啟急得直搓手，「咱們家不比以前了，日子遠比一般人家要好得多。你千萬不要行將踏錯，人生沒有回頭路、後悔藥啊。」
陳恆哭笑不得，只好請來信達一道給老爹解釋。陳啟這才半信半疑，勉強認下這屋子是陛下賞賜的結果。
家人一到身邊，雖在生活上添了些牢騷。可陳恆讀書的勁卻更足，又有諸位好友在側作陪，實在快哉。陳恆把這些年的見識、經歷，一點都不藏私，全部傾囊詳述。即是讓自己溫故知新，也是集思廣益，看看大家有沒有新的見解。
幾個孩子都有自己的事情要辦，陳啟跟顧氏卻犯了難。他們對著眼前的晴雯，十分不習慣。
倒不是晴雯使臉色，耍性子。偏偏是晴雯太過用心，事事都想在老爺、夫人前面，才叫陳啟、顧氏難辦。二老一輩子都是自食其力的實在人，晴雯又拿出伺候賈老夫人跟寶玉的架勢。兩種生活觀念一衝突，不免造成各自的不便。
陳恆得知此事時，還在書房跟好友切磋學問。聽完爹娘的意思，他也是哭笑不得。自己跟林妹妹，真是好心辦錯事。陳恆只好又把晴雯喊來，這小姑娘以為自己辦錯了事，不免面露幾分擔憂之色。
平心而論，她在陳家過的實在輕鬆許多。少了怡紅院的勾心鬥角，更沒了襲人的處處針對。
雖然事務多些、勞累些，可架不住自家的少爺是個省心點，既不用夜裡服侍，也不用借言語討歡心。時間越久，她倒是越喜歡陳府的平平淡淡。
「你別擔心。」陳恆留意到晴雯的不安，這丫頭入府半年多，時至今日才算有些歸屬感，「我爹娘都是實在人，你把他們當成半個長輩照顧，反而能讓他們更輕鬆些。」
陳恆一指點，晴雯就領會了妙處。她如今的話，比剛入府時要多些，當即怯聲道：「少爺，沒有這樣當奴婢的。每日就端茶倒水，布置一下飯菜，就拿個二兩銀子。我……」
晴雯初入府時，陳家跟她簽的是短契。以三年為期，時間一到，雙方再考慮繼續僱傭的事情。
這樣清淨少事的主家，放眼整個京城都是難找。晴雯雖說不出陳府多少好處，可真叫她換個地方，又十分不舍。
「不礙事的。」陳恆搖搖頭，安撫道，「你往日做的很好，就還跟之前一樣。倘若真沒什麼事，就把我屋裡的書拿出去曬曬。」
「是。」晴雯沒法，只好領了命去找信達。馬上就要入冬，府里要抓緊時間打掃一番。陳家總共就四五個僕役，事務繁多，大家可不得分好各自差事。
到了陳府，晴雯手底下少了能使喚的小丫頭，諸事不免親力親為。陳恆花錢請她來，自然不可能因為她的美貌，就當成小姐供著。
什麼十指不沾陽春水，聽都不要聽，該幹活就老老實實幹活。每日這樣的勞作，再想像賈府那樣留甲，自然是不可能。
可晴雯每到夜深，自己睡在小屋中，又覺得十分安心。陳恆沒把她當個下人看，只當成來府里幹活的短工。少了一層套在頭上的緊箍咒，誰又願意繼續做五指山下的孫行者。
入冬前，黛玉等陳家都安頓好，才帶著禮物上門拜訪陳父陳母。二老已經聽兒子提過陛下賜婚之意，對黛玉的態度是又愛又敬。
小姑娘嘴甜，言行又是得體的很。顧氏也想不明白，這麼好看又出色的官家小姐，怎麼就會喜歡上自家的小子。
陳啟擔心的卻多些，他跟自家婆娘一商量，都覺得等陳恆會試結束，就得趕緊回去多置辦些聘禮。
顧氏性子直爽，趁著跟黛玉私下獨處之際。拉著林家閨女的手道：「我們家沒什麼規矩，你是個知書達理的人。今後你跟恆兒的事情，都你們自己說了算。」
黛玉不好多說什麼，只好替賈敏傳達林府請顧氏上門的好意，這算是兩家提前打個照面。顧氏有些緊張，想著前任知府夫人的派頭，不免忐忑不安。
好在黛玉回府後，就跟賈敏說了諸多顧氏的好話。聽到未來親家母的話，賈敏亦是不住點頭。
「倘若她今後真不願多管你跟恆兒的事情。他們陳家，倒是個好人家。」賈敏見多了後宅紛爭，知道有個省心的婆婆，對黛玉是極好的好事，「你也別擔心，她能敬我們家，娘自然也敬她。至於今後好壞，全是你跟恆兒自個擔著。」
冬至這日，顧氏應邀去了林府。賈敏果然以禮相待，兩位夫人客客氣氣的吃完一頓飯。顧氏才起身往家回去，一見到陳恆跟陳啟。她就忍不住出聲道：「真不敢想，竟有一日，能跟知府大人做親家。」
陳恆聽聞是個好結果，就不多過問。離會試就剩下幾個月，已經容不下片刻喘息。
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建平四年的元宵剛過，朝廷就傳出新科會試的考官人選。人選一公布，就引得天下士子一陣譁然。除了禮部尚書韋應宏擔任主考官外，另有翰林學士曹廷受、工部左侍郎陸炫等人擔任副考官。
這些人，都是歷屆會試的狀元公，共有六名之多。除了這六位歷年狀元公，擔任主副考官。十八位房考官，亦是歷屆二榜進士為主。
如此群星薈萃之陣勢，只嚇得不少舉子打消赴考之念。要從這些人的眼皮底下殺出，誰又能做到信心十足。有人為此怯步不前，自然也有信心十足者。
二月初十這日，陳恆早起還在家中讀書。信達突然高興的走進來，道：「二哥，已經報上名了。」
陳恆長出一口氣，會試終於要來了。隨後起床的薛蝌、錢大有、江元白等人，神色亦是一肅。十幾年的苦學，終於到了最後衝刺的環節。
十二日是黛玉十六歲生辰，因會試之故，陳恆沒有親自過去，只托信達遞了禮物過去。黛玉也沒有多少慶祝的心思，一顆心全掛在兄長身上。她跟寶琴一道，不知去了多少次的文昌廟，各路能求的符都求了個遍。只盼著兄長能一舉奪魁，得償所願。
時間一日日過去，三月初八的日子終於來臨。春風俏寒，陳恆夜間不再看書，只跟好友們下了會棋，就各自回屋睡覺。
初九的寅時，天色都未亮。一夜未睡的信達，就輕輕推開陳恆的房門。
「二哥，該起床了。」
陳恆心眼大，睡得很沉。信達多叫了兩聲，才把當事人叫醒。從床上一躍而起，換了衣服下床。陳恆才走出房屋，就聽到外頭的更夫，走街串巷的叫著：「會試在即，諸考生切勿遲到。」
一路進到正堂，早已等候多時的陳啟跟顧氏不住搓著手，激動道：「快吃飯，快吃飯。」
簡單料理完俗事，陳恆就和眾人一道出門，跟隔壁鄰居薛蝌匯合後。眾人整齊的坐著馬車趕往貢院，才到了地頭，就見此地人潮湧動，天下三載之英才匯聚一堂。
早春的夜風有些大，陳恆領著大家下了馬車，就在原地不住跺腳。他們的位置不遠不近，只能依稀見到貢院的門口，有數名官兵把持。
不久，一聲鑼響，貢院的大門正式打開。在場所有舉人的呼吸不由一屏，決定他們此生命運的時刻終於到來。
哈哈哈哈哈哈，會試它說來就來。
(本章完)