第294章 福與禍
話說小廚房的柳嫂子，尚不知道差事遭了惦記。
這日，聽聞哥哥家的侄兒中了暑熱，便忙裡偷閒，帶了些廚房冰鎮的冰塊，去給哥哥家裡送去。
可巧，她侄兒有幾個素日交好的小廝，也前來探病。
其中一個名喚錢槐，乃是趙姨娘內侄，也就是幫著趙姨娘散播王夫人閒話的兩口子。
他素日看上了柳家的五兒標緻，和父母說了，欲娶他為妻，也曾央媒人再四求告。
他父母現在庫上管帳，他本身又派跟賈環上學，也算有些錢勢。
柳嫂子倒是沒什麼意見，可柳五兒卻執意不從。
眼見著錢槐也在，便推說園子裡還有事，丟下東西，便起身離開。
來到園子西角門前，只見守門的小廝何三笑道：「嬸子你這是哪裡去了？這條路又不是家去的路，我倒疑心起來。」
柳嫂子笑罵道：「好個猴兒崽子，你親嬸子找野老兒去了，你豈不多得一個叔叔，有什麼疑的！還不開門讓我進去呢。」
小廝卻拉著她笑說：「好嬸子，伱這一進去，好歹偷些杏子出來捎給我吃。你若忘了時，日後半夜三更打酒買油的，我不給你老人家開門，也不答應你，隨你干叫去。」
柳嫂子啐道：「你舅母姨娘自家妹妹，兩三個親戚都在園子裡，怎不和他們要的，倒和我來要。」
何三笑道：「哎喲喲，沒有罷了，說上這些閒話！我看你老以後就用不著我了？就便是姐姐有了好地方，將來更呼喚著的日子多了去了，只要我們多答應她些就有了。」
柳嫂子聽了，笑道：「你這個小猴精，又搗鬼弔白的，你姐姐能有什麼好地方？」
何三笑道：「別哄我了，單是你們有內牽，難道我們就沒有不成？我雖在這裡當差，裡頭卻也有兩個姊妹成個體統的，什麼事瞞了我們？」
這何三就是怡紅院何春燕的弟弟，同時也是周瑞家的乾兒子。
她母親與白老娘一樣，也是跟著王夫人陪嫁進的榮府。
薛姨媽本就是王家女，攜家帶口進京，又住進梨香院，何老娘少不得一家子去給薛姨媽問安。
這何三本就不怎麼著調，一來二去，倒是與薛蟠有些臭味相投，薛蟠日常出個門，卻也願意帶他見見世面，他也時不時去梨香院混些個好處，解解饞什麼的。
適時，大觀園尚未開工，柳嫂子也恰在梨香院，便也熟絡了起來。
事關自家女兒，柳嫂子連忙追問道：「莫不是你姐姐春燕，在襲姑娘身邊聽了風？還是你表弟茗煙在寶二爺跟前聽了信？」
要說這榮府裡頭的下人盤根錯節，這何三的姑姑，也是茗煙的娘。
他另有一個姨媽，正是原著里，慫恿趙姨娘與小戲子大打出手的夏婆子。
而夏婆子的外孫女，則是探春屋裡的丫鬟小嬋。
足見府里這些下人的關係，錯綜複雜。
晴雯跟了張雲逸，怡紅院襲人一家獨大，雖下頭還有麝月、秋紋，卻也唯她馬首是瞻。
只是，空出來的位置總需要有人填補，這位置原本應該安排大丫鬟。
可這府里的大丫鬟說少不少，說多卻不算太多。
全都各司其職，也就賈母和王夫人身邊，多兩個聽用的。
只是，賈母有意讓鴛鴦跟著元春出嫁，屋裡也騰挪不開。
而王夫人金釧走後，也就只有彩雲、彩霞幾個，偏偏這二人與趙姨娘母子素來交好，又怎麼放心放在兒子身邊？
加之襲人也擔心前腳送走個晴雯，後腳又來個打擂台的，便向王夫人諫言，不必拘泥位份，只消聽話得力的便好。
她既是賈母的人，偏王夫人又頗為信任，如此一來，想去怡紅院，更繞不開她。
原本，襲人是半路來到的榮府，柳家這樣的賈家家生子也搭不上關係。
可她做事還算周全，在梨香院的時候與薛家搭上了關係。
寶姑娘在府里頗有助人為樂的雅名，這小廚房的差事，也多虧了她幫忙提了一嘴，才落到了柳嫂子頭上。
柳家在榮府，也沒什麼太深的背景，比不得錢槐家裡強勢。
便尋思著將柳五兒送進怡紅院。
一來，可以避免錢槐糾纏，二來，柳五兒體弱，怡紅院清閒，待遇卻是一等一的，不但可以貼補家用，連請大夫的錢也省了。
因上回寶姑娘仗義出手，這回念頭一起，便又想到了她。
如今，寶釵那邊尚未有個定論，這邊卻聽到了消息，叫她怎麼能不激動？
正說著，只聽門內又有老婆子向外叫：「小猴兒們，快別嚼舌根子了，叫柳嬸子去罷，再不來，可就誤了姑娘們的晚飯了。」
柳家的聽了，不好再細細打聽，忙推門進去。
來至廚房，雖有幾個同伴的人，都不敢自專，單等她來調停分派，待將各處的晚飯備好了送去，剛停下來，卻見春燕走了進來。
笑道：「襲人姐姐想吃蘆蒿了，勞煩嬸子給備一份。」
聽聞是襲人吩咐，柳嫂子頓時滿臉堆笑道：「肉炒還是雞炒？」
「葷的因不好，才另叫你炒個麵筋的，少擱油才好。」
「是我發昏了！」柳嫂子給了自己一個耳光，陪笑道，「襲姑娘什麼葷的沒有吃過？正應該吃些清淡的解解油膩！廚房裡頭煙味大，燕兒你先回去，別叫襲姑娘久等了，就說待會兒我炒好了，親自給送過去！」
她抬起手，在身前的圍裙上擦了一把，正欲將春燕送走。
冷不丁，卻瞅見迎春屋裡的小蓮花，正倚在門邊。
見她看過來，方道：「司棋姐姐說了，要碗雞蛋，燉的嫩嫩的那種。」
柳家的將春燕送出門，也不理她，自顧自的準備襲人的吩咐。
只不咸不淡道：「沒看我這正忙著嗎？況且，不知怎的，今年這雞蛋短的很，十個錢一個還找不出來。四五個買辦出去，好容易才湊了二千個來。我那裡找去？你說給她，改日吃罷。」
小蓮花面露不忿道：「什麼好東西，我就不信連雞蛋都沒有了，別叫我翻出來。」
說著，便走了進來，揭起菜箱一看，只見裡面果有十來個雞蛋。
她指著菜箱裡的雞蛋，忿忿不平道：「這不是？你就這麼利害！吃的是主子的，我們的分例，你為什麼心疼？又不是你下的蛋，怕人吃了！」
柳家的忙丟了手裡的活計，便上來道：「你娘才下蛋呢！通共留下這幾個，預備菜上的澆頭。姑娘們不要，還不肯做上去呢，預備著應急的。你們深宅大院，水來伸手，飯來張口，只知雞蛋是平常物件，那裡知道外頭買賣的行市呢。
我勸你們，細米白飯，每日肥雞大鴨子，將就些兒也罷了。吃膩了，天天又鬧起故事來了。我倒別伺候頭層主子，只預備你們二層主子了。」
蓮花聽了，便紅了臉，質問道：「才將春燕來，說『襲人姐姐要吃蘆蒿』，你怎麼忙的還問肉炒雞炒？」
「凡各房裡偶然間要添一樣半樣，誰不是先拿了錢來，另買另添。前兒三姑娘和寶姑娘偶然商議了，要吃個油鹽炒枸杞芽兒來，現打發個姐兒拿著五百錢來給我，我倒笑起來了，說：『二位姑娘就是大肚子彌勒佛，也吃不了五百錢的去。這三二十個錢的事，還預備的起。』
我上趕著送了回去。到底不收，說賞我打酒吃，又說『如今廚房在裡頭，保不住屋裡的人不去嘮叨，一鹽一醬，那不是錢買的。你不給又不好，給了你又沒的賠。你拿著這個錢，全當貼補了她們』這就是明白體下的姑娘，我們心裡只替她念佛。」
她一番話指桑罵槐，連譏帶諷，把個小蓮花鬧得面紅耳赤。
一跺腳，負氣而走。
……
(本章完)