第4章 應天府再無匪患
山賊雖有反抗，但已失了地利，官軍人數占優，又有弓弩壓陣，基本上是單方面碾壓。
不出一個時辰，戰鬥就已結束，除了留下十餘個活口，其他賊寇被盡數斬殺。
單只沈沅一人，就斬賊百餘首，簡直是個剃頭魔。
他收刀而立，鮮血染紅了青衫，周身氣勢駭然，讓人不寒而慄。
郭泰等人再看這少年時，眼神中已多了些敬畏。
「沈兄弟此戰之勇武，讓郭某佩服！」
郭泰倒也坦蕩，身為武夫，對強者的欣賞與尊重，並不掩飾。
「郭大人過譽了。」沈沅看了他一眼，淡然道：「你我不必為敵。」
沈沅知道此間關結在賈雨村，郭泰不過是奉命而行，如非必要，他也不想四處樹敵。
郭泰聞言一愣，隨後釋然，坦誠笑道：「郭某並非迂腐之人，若不是知府大人，某很願結交沈兄弟這樣的朋友。」
沈沅點點頭，也不再多言，話已說開，關鍵還是要看他是否有手段制衡賈雨村。
山寨事了，留下部分人善後，郭泰便返回應天府衙復命，帶上沈沅隨行。
時間已至亥時。
賈雨村在府衙後堂來回踱步，焦急等待，此番剿賊之功若成，他應可更進一步。
「老爺，郭大人回來了。」門子進來稟報。
賈雨村聞言，滿臉欣喜。
「快進來！」
須臾，郭泰入得後堂，身後還有沈沅。
賈雨村看到身著血袍的沈沅，臉上笑容一滯，心中訝然，以為是郭泰沒有領會自己的意思。
但很快，他收斂思緒，笑道：「二位可是功成而返？」
郭泰抱拳道：「回大人，敖門寨已被一舉蕩平。」
「好！好！自此之後，我應天府再無匪患矣。」賈雨村連說兩個好字，心情大快。
雖說沈沅還未被處理掉，但在他看來，少年不過是砧板魚肉。
卻聞沈沅道：「知府大人，學生有一事想要告稟大人。」
賈雨村一愣，好奇道：「哦？何事？」
沈沅左右看了看，故作不語。
賈雨村見狀，撫須笑道：「這裡沒有外人，你但說無妨。」
屋內郭泰與門子皆是賈雨村的心腹，而沈沅被他視作半個死人，他覺得沒什麼好避諱。
沈沅不再猶豫，將之前想好的說辭托出。
「學生今日曾遇到一故友，他告訴學生一件怪事。」
沈沅停頓一下，緩緩吐出四字，「薛蟠沒死。」
賈雨村三人皆露駭然，薛蟠假死脫身之事，他們都是參與者，知情的人極少，此事突然從一少年口中說出，不免讓他們感到驚訝。
「哪個薛蟠？」賈雨村壓下心頭情緒，故作不解。
沈沅一字一句，沉聲道：
「那個豐年好大雪的，薛家嫡子薛蟠。
那個因爭買丫鬟，將馮淵活活打死的薛蟠。
那個傳出，被馮淵索命暴斃而亡的薛蟠。」
賈雨村聞言，神色大駭，再難以強自鎮定。
眼前少年竟知曉薛蟠之案的所有細節，雖不知少年如何得知，但他能感覺到其話語間，威脅之意甚濃。
他凝視沈沅，眸光冰寒，心中權衡著利害得失。
言及至此，雙方已是明牌，沈沅不再顧慮，沉吟道：「我只求一個武秀才的身份，此事對大人而言，只是舉手之勞。」
「然我若出事，定會有人將薛蟠之案的真相捅到神京，想必知府大人也不想因為一點小事而節外生枝吧？」
沈沅知賈雨村除了自私薄信之外，還有一個特點，就是多疑，聽他所言，必有顧忌。
當然，若賈雨村認為他此言有詐，決心殺他，他也有信心挾持賈雨村，逃出府衙。
只是如此一來，武舉之路勢必受阻。
賈雨村思忖良久，覺得沒必要冒險走絕，終是做了妥協。
自己大功已得，不久定可更進一步，何必與一個秀才魚死網破，不值當。
他斂去思緒，換上笑容，和聲道：「小兄弟多慮了，你送本官如此大功，本官自是心生感激，況且本官向來言出必踐，武秀才之事，只需三日，本官定為伱辦妥。」
沈沅聞言，語氣也平和了些，「如此，學生多謝大人。」
郭泰見二人關係和緩，也鬆了口氣，憑心而論，他並不想與沈沅為敵。
但他不知，沈沅與賈雨村二人，都感受到了對方的威脅，此時心中都在醞釀著新一輪的盤算。
「沒其他事，學生就先告辭了。」
「好，本官還有公務處理，就不送了。」
沈沅便出了府衙，離開前，還意味深長的看了郭泰與那門子一眼。
離開府衙，沈沅找了個客棧住下。
他之前從敖德彪的臥房暗箱中，拿走了這賊首的家當，足有銀票數萬兩，為了不被官府所疑，他還留了些。
此時，沈沅也算個身家不菲的富豪。
官府剿除匪寇的告示，連夜貼遍了應天府城的大街小巷。
翌日大早，這則消息就已傳遍全城，百姓無不歡欣鼓舞，持續數年的匪患終於結束了。
薛宅，寶釵坐於院中涼亭的石桌邊，單手托腮，神情滯然。
亭外陰沉的天空，恰如她灰暗的未來，沒有色彩。
這時，丫鬟鶯兒跑了過來，聲音似婉轉啼鳴。
「姑娘，外面都在說，昨夜官府派兵把城外的山賊都給剿啦！應天府周邊，以後再也沒有山賊作亂啦。」
寶釵聞言，原本沉寂的心泛起波瀾，那少年的身影在腦中再次浮現。
經過一夜的休息，少女的情緒漸漸穩定下來。
現在回想，如果沒有那少年，她的命運也許會更加悲慘，至少他把她救了出來。
即便她再明白其中道理，但心裡卻仍有意難平，那人救她，為何又要玷污了她的清白！
「姑娘.」
鶯兒見寶釵怔神兒，輕喚了聲。
不知為何，她家姑娘自打昨日回府後，就一直悶悶不樂，飯也少吃。
寶釵回神，輕聲道：「知道了，你先下去吧，我一個人再待會兒。」
鶯兒不明所以，也沒再多說，離開了涼亭。
沒過多久，卻又折返。
「姑娘，不知是誰打發了個小孩送來一封信，說是給姑娘的。」
鶯兒說著，揚了揚手裡的信封，隨後將之遞上。
寶釵接過，打量了下，見其上寫著『薛姑娘親啟』。
(本章完)