第18章 天真爛漫史湘雲

  忠靖侯府，書房。

  說是書房，其實就是會客廳，史鼎身為武將，平日也少讀書。

  「昨日中秋，不便相邀，今天讓你過來坐坐，沒打擾到你吧。」

  「侯爺客氣了，我今日原也無事。」

  「坐下說。」史鼎說著，指了指桌上的茶盅，「嘗嘗這龍井。」

  「侯爺喜歡喝茶？」

  「怎麼？武夫便只能飲酒？」史鼎笑道：「別以為只有你們儒生才懂得品茗。」

  沈沅感覺史鼎這話裡有話，放下茶盅，清聲道：「侯爺說笑了，在下也是一武夫。」

  「昨夜一首臨江仙傳頌全城，在那些讀書人眼中，伱可是了不得的才子。」

  果然，史鼎意有所指，沈沅卻不想與他兜圈子，直言道：「侯爺應也是爽快之人，有什麼話不妨直說。」

  史鼎撫了撫茶杯，沉吟道：「你是天生的將種，若是一心向武，想必以你的智勇，有朝一日定能封爵拜將，何必與那些腐儒為伍？」

  「侯爺恐怕有所誤會。」沈沅淡然道：「我從未與誰為伍，現在不會，將來也不會。」

  「若說有，那便也是與朝廷為伍，與天子為伍。」

  史鼎見沈沅神色毅然，語氣堅定，原本想說拉攏的話，此刻卻已無從開口。

  眼前這年輕人心懷鴻鵠之志，意在朝廷，在天子，並非他這個武勛地方派系所能收服。

  默然片刻，他也便釋然。

  史鼎並不偏執，既然如此，他就換個角度去想，收服不成，也可打好關係，以少年之才，他日地位或不在自己之下，說不得會成為強大的盟友。

  心念及此，便也不再糾結，說道：「你所言在理，率土之濱，莫非王臣，我們都是為天子分憂，為朝廷效力。」

  「先不說這些。」史鼎從身後取過一個方長木匣，遞給沈沅，道：「近日，得了一柄好劍，而我素來用慣了刀槍，不擅使劍，便想著將之送與你。」

  「無功不受祿，如此重禮，沅怎可受？」

  「你不必多想，何況這也並非平白無故相送，我倒有一事想拜託於你，此劍權當謝禮。」

  「侯爺先說何事？」沈沅倒有些好奇。

  「聽說你不日將啟程入京，為來年的春闈做準備。」

  沈沅頷首。

  史鼎露出意味深長的笑容，和聲道：「我史家與神京的賈家有姻親，賈府現在的老太太，乃本侯的姑母。」

  「我有一侄女，名喚湘雲，現正居於我府上。前不久，老太太從神京來信，說是想侄孫女了，讓我送湘雲入京。」

  「你也知，我掌管著一省都司，無要事怎可輕易進京？而若是讓旁人護送，我又不放心，思來想去，正好想到了你，想必有我們金陵的武解元同行相送，必然是安全無虞。」

  沈沅聽罷，心下瞭然，這史鼎果然不是魯莽武夫，打得一手好算盤。

  以送劍為禮，邀他護送侄女，怕是不無撮合他與史湘雲的心思。

  若真如其所想，沈沅人劍兩得，豈非算是承了史鼎的大恩？

  不過，明面上看，史鼎這件事安排的恰到好處，唯獨沒有考慮侄女的名聲。

  「此事，怕是不妥，史姑娘畢竟是女子，這一路千里，多有不便」

  「無妨，一路上我那侄女穿著男裝便是。」史鼎笑道：「你的品行，本侯難道還信不過？」

  「我並無他念，只是.」沈沅清聲道：「還需徵求史姑娘的意願。」

  他想了想，覺得其實無所謂，本就要送寶釵進京，只是多個人同行而已，到時讓史湘雲與寶釵在一塊就行，也不是非得穿男裝。

  「此事不必你說，我這個做叔叔的，自會問她的想法。」

  史鼎嘴上雖這麼說著，心中卻覺得無需多問，想著昨晚湘雲那丫頭，自打從太平湖上回來，就一個勁的夸沈沅好文采，看那激動的小模樣，不用問也知道她會同意。

  反正要人相送，為何不讓自己信得過的人送呢？

  沈沅入京還有幾天時日，此事暫且揭過。

  忽想起巡撫江仲年遇刺的事情來，此案正好是史鼎在審，沈沅便問道：「昨日江大人遇刺的案子，不知侯爺可審出了眉目？」

  史鼎點了點頭，表情嚴肅道：「那刺客的身份已查明，乃布政使司前任參政的私生子，其父因貪腐之罪，已被江巡撫革職查辦、抄家流放，此子懷恨在心，又受人挑唆，才冒死行刺。」

  「受人挑唆？」沈沅眸光微凝，似預感到此事不同尋常。

  「嗯，背後或有『浮生會』的影子。」史鼎見沈沅面露疑惑，便解釋道：「浮生會是一個非常龐大的利益組織，其成員遍布江南官商各界，時常在水面之下攪動風雲。」

  沈沅聞言，雖有些訝然，卻也不覺有奇，這種組織在任何時代都存在。

  只是想不到，不僅金陵，就連整個江南官場，都暗潮洶湧。

  由此，更顯得江仲年這類官員難能可貴。

  不過，這些目前與他並沒有什麼關係，他不想去管。

  史鼎說這些給他聽，卻是在表達善意，意思是重要的事也不瞞他，以示平等結交之心。

  只能說這史鼎頗有遠見，以侯爵之身，降低姿態相待，足見其對沈沅的欣賞，以及對少年未來的期待。

  「你是否好奇我與江仲年的關係？」

  沈沅頷首道：「此前確實好奇，但現在明白了，侯爺與江大人.非友非敵。」

  「非友非敵？嗯.這個詞說的好。」史鼎沉吟道：「或者說是.亦友亦敵。」

  「若是他執意要打壓於我，那我們便是敵人，若他不過度干涉我，我便可以配合他。」

  「他曾經想過打壓我，但後來他想通了，因為.我們有共同的敵人。」

  沈沅聽完，此時算是徹底明白了金陵巡撫江仲年，與這位金陵都指揮使忠靖侯史鼎的糾葛，也知道了如今金陵官場的現狀。

  史鼎今日的坦誠，讓沈沅有些出乎意料。

  賈王史薛四大家族裡的史家，並未如他之前所想的那般腐朽，至少現在來看，這史鼎頗具智慧，讓他有些好感。

  沈沅沉默片刻，面色嚴肅道：「我個人有些猜測，不知侯爺是否想聽？」

  「哦？」史鼎神情一肅，來了興致，道：「但說無妨。」

  「或許，江大人現在對侯爺的態度，也代表了陛下的意思。」

  「你是說？」

  「陛下的目的也許從來都不是為了針對武勛本身。

  之所以打壓，是因為武勛擋了陛下的路，阻礙了陛下中興大周的夢。

  如今九邊勢危，陛下渴望忠君良將，若是武勛裡面也有忠君良將，陛下想必同樣會重用。

  我觀侯爺為人，可為國之良將，今日侯爺對我推心置腹，我也想給侯爺一些忠告。

  侯爺無需讓自己陷於武勛這潭死水，只有跳出來，侯爺才是大周需要的忠靖侯，才是陛下可以信賴的忠靖侯。」

  史鼎聽完，心中似有震顫。

  所謂當局者迷，旁觀者清。

  今上即位以來，武勛一直把自己擺在天子的對立面，從不去反思自己的問題，也不去想天子為何打壓武勛。

  武勛裡面絕大多數人已經爛了，但還是會有個別有能為的，這部分人完全可以跳脫出來，爭取陛下的信任，再造輝煌。

  史鼎或可成為這樣的人。

  「也許你說得對，但畢竟還要考慮」

  「侯爺，我話已至此，不過也只是自己的淺見，至於如何選擇，全在侯爺自己衡量。」

  沈沅便不再多說，他只是出於對史鼎的好感，給些忠告，之後的事情他管不了。

  而且，有些事情也未必如他想的那樣簡單，史鼎真要與腐朽的武勛切割，投靠天子，也未必有多麼容易，沈沅只是提醒史鼎多一個選擇。

  兩人又聊了會，沈沅在忠靖侯府用罷午飯，便告辭離去。

  還未出府門，行至抄手遊廊時，巧遇一豆蔻少女。

  二人打了照面，沈沅側身讓了讓，卻見那少女眸光投了過來。

  「沈沈公子？」

  少女在府上突然見到一陌生少年，本有些驚慌，略微打量，卻見是昨日太平湖上詩會奪魁的沈沅，神色又轉為驚喜。

  沈沅聞少女驚問，便抬眸看去，覺得有些眼熟。

  近距離打量了一番，見少女著金釵步搖、錦衣華服，蘋果臉，柳葉眉，蜂腰猿背，鶴勢螂形，一副小姐打扮。

  便知曉了其身份，點了點頭，道了聲：「史姑娘好。」

  頓了頓，他又問道：「我們是否在哪裡見過？」

  史湘雲聞言，俏臉一紅，支支吾吾道：「昨夜.樓船上.湘雲見過沈公子。」

  沈沅略微想了想，這才記起。

  昨日，他見江秋兒旁邊那唇紅齒白的少年時，就略感懷疑，有江秋兒案例在前，他猜測那少年多半也是女子，不曾想竟是史湘雲男裝所扮。

  「哦，你與江巡撫家的小公子是好友？」

  「啊？」湘雲一時沒反應過來，過了一會兒，才明白沈沅說的小公子是指江秋兒，便輕「嗯」了一聲。

  也不知沈公子是否會對她有什麼誤會。

  沈沅並未多想，恰巧碰上，順便問道：「方才我見了忠靖侯，他說你欲前往神京，擔心路上不安全，讓我送你同行，不知史姑娘是否願意？」

  「啊？」史湘雲又是一愣，隨即回過神，問道：「不會耽擱沈公子的事吧？」

  「不會，我本也是打算近日前往神京的。」為了讓小姑娘安心些，沈沅補充道：「同行的還有其他女子，到時史姑娘可以和她待在一起，應該也不會有太多不便。」

  湘雲聞言，一雙妙眸閃過好奇，俏聲道：「沈公子所說的女子，可是那位蘅蕪仙子？」

  沈沅點了點頭，並未否認。

  少女見狀，芳心愈發激動了幾分，爛漫笑道：「湘雲願意的。」

  想到有蘅蕪仙子為伴，又有詩魁沈解元相送，小姑娘已經忍不住，開始憧憬起接下來的旅程。

  沈沅看著一臉天真神態的少女，心中也不由來有些舒暢，微笑道：「那便好，方才想著若是史姑娘不願，我便只能將妳叔叔所贈的寶劍還回去了。」

  「哦，原來叔叔已經給了報酬。」少女仰起蘋果臉，看著身前俊逸的面龐，嫣然笑道：「我剛才還在想，該送點什麼給沈公子相謝呢。」

  沈沅逗趣道：「禮多人不怪，史姑娘若是送，我也不會推辭。」

  史湘云：「.」

  這沈公子還真不與她客氣，一點也沒有那種書生氣，怪有趣的哩。

  沈沅看著那張青澀臉蛋，時不時露出思考狀，就有種伸手去捏的衝動。

  他眸光略微下移，看了眼少女胸前掛著的金麒麟，心頭不禁有些古怪。

  又是一對『金玉良緣』。

  史鼎原本也是打算拿史湘雲去與賈寶玉配的吧？

  翌日酉時，夜色降臨。

  同福客棧，二樓的某間雅閣內。

  賈雨村應約前來。

  他本打算邀沈沅，前往應天府最有名的醉香樓，不料沈沅卻邀他來同福客棧。

  不過也無妨，他的目的是與沈沅緩和關係，借著少年進一步攀上巡撫的高枝，至於來哪個酒樓，吃什麼酒菜，這些並不重要。

  賈雨村方一進門，臉上就堆起了笑來，寒暄道：「沈解元可真難約啊，今日終於得見，這頓算本官請了。」

  沈沅淡淡道：「這裡也算我的主場，哪有讓客人請的道理？」

  「你我何需這般客套？本官一直覺得，與沈解元是有緣分的。」賈雨村落座下來，面上微笑不減，「就論那剿匪一事，沈解元便可謂是本官的貴人」

  沈沅聽了，忽覺有些惡寒，打斷道：「賈大人不日就要高升了吧？」

  賈雨村聞言一愣，他升任布政使司參政的事情還未公示，不曾想沈沅已經知曉，只以為少年是從巡撫大人口中得知，心下對沈沅愈發重視起來。

  「多虧了沈解元送本官這剿匪大功啊，本官今日定要多敬你幾杯.」

  賈雨村繼續笑著客套寒暄，並未太在意沈沅語氣里的淡漠，但少年接下來的話，卻讓這個偽君子臉色倏變。

  「所以.賈大人就是這般報答貴人的！」

  「在剿賊之時，讓郭泰趁亂把貴人除掉？」

  「在秋闈前夕，讓人在貴人飯菜里下藥？」

  (本章完)