剛停了大雪，戰俘們便肩扛手抬，把一根根原木從大山上運下來。
一輛輛由牛拉著的特製巨大扒犁一行行排列在山腳下。
一根根原木擺放在爬犁上，邊上農牧奴將鞭杆在牛臀上輕輕一拍，那牛拉著爬犁在雪地上慢慢走去。
正在這時，一聲虎嘯震得山林中鳥兒驚起，紛紛向遠處逃去。
無數戰俘和農牧奴紛紛停下手中的活，循聲望去。
周邊的巡視的官兵也都把目光望了過去，他們都知道，自家大帥又進山打獵了。
果然又是一聲虎嘯傳來，只不過這次的嘯聲卻是悽慘無比，似乎是遭受了什麼巨大的疼痛。
緊接著，山林里又傳來一聲悽慘的哀嚎聲，然後整個山林都安靜了。
眾人面面相覷，這就死了？！
山腳下又熱鬧了起來，忙忙碌碌又有條不紊。
突然間，人聲、號角聲、狗叫聲驚天動地。
獵戶們牽著身上沾染著血的獵犬從山林里出來了。
李虎領著眾親兵慢慢走了出來。
官兵們抬著獵物緊隨其後。
戰俘們亂紛紛地跪了下去，官兵們和農牧奴發出了雷鳴般的呼聲！
李虎勒住了韁繩。
一行人都跟著停了下來。
李虎從馬褡子裡掏出幾隻雪兔遞給王大牛：「打發人給家裡送去，還有昨兒抓的那些野雞。」
王大牛一臉壞笑：「我看山上的石頭挺不錯的，二爺不順便送些回去？」
李虎斜了他一眼：「我看你脖子上的腦袋挺不錯的。」
說的大家一笑。
王大牛嘿嘿一笑，從懷裡掏出一壺酒，遞給李虎。
這時，一溜輕揚的雪塵從遠方馳來。
李虎停住了送到嘴邊的酒壺，注目望去。
一騎馬漸漸地馳近了，奔到李虎的面前停了下來，哨騎向李虎稟道：「大帥，王將軍他們回來了。」
王耀祖回來了！
李虎：「回城。」領著王大牛和親兵們向大營馳去。
小城外成了一個巨大的工地，無數農牧奴在官兵的指揮下打造拒馬樁等反騎兵武器。
李虎策著馬徑直奔進了城門。
王耀祖已在大帳外等候著李虎。
一見李虎來了，王耀祖立刻迎了上去，向李虎行了一禮。
李虎翻身下馬，向大帳走去，一邊向王耀祖問道：「怎麼樣？」
王耀祖：「回大帥，四王子部郡王提供的情報是真的，福康安率領聯軍越過了邊界，向咱們這邊殺來了。」
帳外的親兵早已打起帳簾，李虎大步走了進去，在沙盤前站住。
王耀祖跟了進去，目光在沙盤上一掃，接著將一面小旗插在了沙盤上，一邊說道：「人數也差不多，三四萬的樣子。福康安還要應對北方的羅剎人，女真八旗兵不會超過五千還抓了幾個蒙古探子，確定福康安軍中沒有火器。」
李虎聞言心裡一松，福康安沒有火器，但他們手中不僅有火銃、子母炮，京營撤離的時候還留下了數十門火炮，能打兩三里的那種。
王耀祖：「若是天氣不變的話，只要五天，福康安的大軍就會出現在咱們的面前。」
李虎點了點頭。
王耀祖想了一想，說道：「算上那五千農牧奴，咱們滿打滿算才兩萬餘人，是不是從其他地方抽調騎兵？」
一語未了，帳外傳來了王大牛的聲音：「大帥，柳湘蓮來了。」
河套的援軍到了！
李虎眼睛一亮：「快，請進來！」
帳簾一挑，已經成了糙漢子的柳湘蓮疾步走了進來，沒了往日的風流倜儻，面容卻更冷峻了，渾身散發著凌厲的氣息。
走到面前，柳湘蓮跪了下去：「二爺！」
李虎伸出手虛扶了扶：「起來說話。」
柳湘蓮磕了個頭，站了起來。
李虎將他上下打量了一番，說道：「你瘦了，也黑了，不過更有精神了。」
柳湘蓮一笑：「身子骨也更壯實了。」
李虎笑著點了點頭，對外面喊道：「準備酒菜。」又一指王耀祖：「自己人。」
柳湘蓮會意，與王耀祖寒暄幾句，接著將一封信遞給李虎：「這是謝鯨將軍寫給二爺的信。」
李虎接過那封信，撕開展看。
柳湘蓮：「接到二爺的信，謝鯨將軍就命我率領五千精騎趕來支援二爺.」
看罷信，李虎笑著點了點頭，徵調河套駐軍是皇帝給他的權力。現在是十一月末了，自四王子部郡王離開之後，他就在為可能到來的大戰準備著。
黃河在河套地區的水面寬闊平靜，加之河面淺，冬天可以結冰通行馬車。以往蒙古人都是借天氣之便越過黃河，進攻榆林等地。現在陰山南麓都掌握在大順朝手裡，河套駐軍也可以越過黃河支援李虎，省去了大半的路程。
柳湘蓮：「對了，謝鯨將軍還給二爺準備了禮物。」
李虎：「哦？什麼禮物？。」
柳湘蓮：「是一隻金雕，能啄死狼。十分難得的東西，特地給二爺送來的。王將軍！」
王大牛招呼親兵抬著一隻籠子進來了。
李虎望去，一隻體型巨大的金雕站在籠子裡，前額、頭側黑褐色，後頭、枕和後頸羽基暗赤褐色，羽端金黃色。看樣子最少有十幾斤重。
柳湘蓮：「這隻金雕是雄鳥，體長近四尺，翅展七尺有餘，體重近十一斤。聽獵戶說，雌鳥更重。」
李虎：「哦？這東西不好弄吧？」
柳湘蓮：「為了抓到它，死了五個獵戶，有一個是失足跌落懸崖，其他人全是在懸崖上被它啄得掉下來的。」
李虎皺了皺眉。
柳湘蓮會意，連忙解釋道：「不是我們強迫獵戶的，是他們發現了這隻金雕，想拿它換錢.」
王大牛搖了搖頭：「當真是人為財死啊！」
正在這時，外面傳來了親兵的聲音：「大帥，黃監軍來了。」
王大牛低聲嘟囔：「真是條癩皮狗！」
李虎瞪了他一眼：「請進來。」
話未落音，黃進忠從帳簾的縫裡鑽了進來。
一踏進大帳，黃進忠的目光就落在了柳湘蓮的身上。
李虎一笑：「柳湘蓮，京城理國公府子弟，河套駐軍游擊將軍。」
柳湘蓮行了一個軍禮。
黃進忠笑著點了點頭，又把目光轉向籠子裡的金雕：「喲，好大的鳥啊！」
王大牛笑了出來，又連忙忍住。
李虎踹了他一腳：「這是謝鯨將軍獻給陛下的金雕。」
黃進忠臉紅了紅，接著目光一閃：「既然是謝鯨將軍獻給陛下的.」
李虎一笑：「這金雕能啄死狼，是猛獸謝鯨將軍有些拿不準主意，先送來給我瞧瞧，看能否進獻給陛下。」
黃進忠當然不相信，不過他也不想多管閒事，便指著金雕身上金黃色的羽毛說道：「此種猛獸，只能進獻給陛下。我想陛下一定會高興的。」
李虎笑著點了點頭：「走，咱們去偏帳，正好我獵了些新鮮野味，咱們吃火鍋去。」
黃進忠一笑：「咱們有口福了！」
數千里外的皇宮裡，永昌帝此刻卻是心急如焚，背著手在吳貴妃寢宮外來回走著，不時停一下腳步望一望深深的宮門。
突然，寢宮裡傳來了吳貴妃悽厲的哭喊聲。
永昌帝臉色一變，便要走進去。
戴權慌了，撲通跪在了他的面前：「皇上，不能去.六皇子的病太兇險了.誰也不知道會不會傳染啊！」
這時，一名司禮監紅衣大太監滿臉是汗的奔了過來，撲通跪了下來：「皇、皇上.六皇子薨了.」(本章完)