第17章 上元夜 上
轉眼就到了正月十五，除夕的爆竹、元宵的燈火，春節以除夕夜的爆竹開始，以上元節的燈火收尾。
正月十五元宵節看燈，也叫做逛燈市、鬧花燈和踏燈節。
因永昌二年臘月的雪下過了頭，永昌三年除了初一初二初三下了三天的雪，此後一直到正月十五都罕見地沒有下雪。天上的雲也薄了，時不時還能看見月亮。這就使得京城多處的燈市比哪一年都紅火，前門大街和琉璃廠一帶的燈市最為輝煌、繁華。
天剛見黑，前門大街各處的燈籠就都點亮了。遠遠看去，那一片片的紅映襯著天空無邊的黑暗，前門大街就像漂浮在下紅上黑的半空中。
寒風夜號，呵氣成冰，一個個裹著大棉襖，大人小孩凍得鼻涕直流，就這也開心的不得了。
沒辦法，這個時代的娛樂節目太少了。
由於前來觀燈的百姓太多了，順天府和步軍統領衙門加派了上千官兵維持秩序。從正陽門一直到永定門的兩邊都有持槍挎刀的官兵。
燈會人員密集，一些圖謀不軌的人會趁機作案，不得不防。
街上人潮擁擠，街道兩旁的花燈流光溢彩，令人目不暇接。
在前門，燈火最為燦爛的，要數燈籠街，短短的巷子裡，集中了二十多家燈籠鋪子，各家鋪子張燈結彩、紛紛亮出自家絕活兒，爭奇鬥豔，門前擠滿了湊熱鬧的百姓，不乏扶老攜幼，一家子出門觀燈的。
突然，前門大街響起震天鞭炮聲，不遠處天空也在繽紛地落下焰火，所有的人都明白，這是有商鋪要演放花盒子了。
在燈節里，除了觀燈，就是看放花盒子。
那花盒子裡繪有彩畫，含有機關，一層層並非一般的花盒只是單擺浮擱的熱鬧、彼此沒有什麼必然的聯繫。它的一層層則如鏈條一樣緊緊連接起來，就像一整出連台本的大戲，點燃之後，每一層紛紛升騰，一層落下的是戲裡的一個場面，這個場面和下一個場面犬牙交錯，如層層剝筍，環環相扣，最後是一團團燦爛的燈火。
這是一種把煙花、鞭炮和燈火合在一起放的玩法，就像看一場大戲一樣，別說是這個娛樂節目匱乏的年代，就是擱後世，也是分外絢爛奪目，令人嘆為觀止。
演放花盒子是富人的專利，沒錢的人，只能圍觀看個熱鬧。
人潮湧動，大家爭搶著往前跑，人聲鼎沸，現場頓時混亂不堪，所有的人都被擠得東倒西歪，特別是那些背著孩子的人，等到站穩腳跟，才發現背上的孩子不見了。
大街上人山人海，找個孩子猶如大海撈針。
相同的一幕在前門大街附近的街巷裡接連上演，丟了孩子的家庭只能一邊尋找，一邊前往順天府報案。
離子時不到一個時辰了，時光飛逝得如此之快。
包間裡燈火不興，窗戶大開著，寒夜的冷風吹得李虎身上的裘皮大氅往後飄起。
他站在窗邊，望著街面，兩眼閃光。
不時有抱著孩童的中年壯漢拐進胡同，甚至有幾個拍花子在順天府差役身旁逗留了片刻才離開，囂張至極！
他們這是鐵了心的要給朝廷一個下馬威，在皇帝臉上狠狠打上一巴掌。
就在這時，張成匆匆走了進來，在李虎的耳邊低語了幾句。
「沒看錯？」李虎的目光從大街上移向了他。
張成：「錯不了，那一身騷臭味，絕對是關外的韃子。」
李虎目光一閃：「盯死了。」
張成：「是。」轉身離去。
李虎又把目光轉向了窗外，為了這一刻，他精心準備了一個多月，沒想到還有意外驚喜，還是一個大驚喜。
北鎮撫司挖地三尺都沒找到的關外韃子竟主動送上門來了，看來老太爺都站在了自己這邊。
一陣腳步聲響，張成又走了過來，輕聲說道：「拍花子的黑窩點基本都被控制住了，就等那些拍花子自投羅網了。」
李虎點了點頭。
張成猶豫了一下：「大人，發現了北鎮撫司的番子，就是與咱們發生衝突的那批人。」
李虎眉一皺：「哦？在哪裡？」
張成：「先是在崇北坊轉悠，現在往崇南坊去了.」
李虎明白了，他們也猜到關外韃子會出來看燈，可惜晚了一步，對方已經返回窩點了。
這時，一名穿著便服的把總奔了進來，向李虎跪倒：「報！追蹤到了關外韃子的據點，就在正東坊寺廟邊上。」
寺廟邊上？
李虎愣了一下，怎麼都喜歡往寺廟邊上躲？
張成：「這個位置離崇南坊太近了，北鎮撫司的番子隨時都可能趕到.」
李虎手一抬：「你在這兒看著，我帶人去那邊。」說著逕自走了出去。
觀燈的百姓必須在子時前回到家裡，可住在寺廟附近的人這時回不了了，都被南營兵丁擋在街口，還不讓走，一時間這裡貼著牆根兒、挨著路口蹲了好些人，也不許吭聲。
又是一陣整隊的跑步聲傳來了，那些老百姓興奮了，是錦衣衛，有熱鬧看了。
只見街頭出現了一隊錦衣衛。
「站住了！」守街口的南營隊官擋住了這隊錦衣衛，「這裡禁夜了，繞道走！」
北鎮撫司總旗：「瞎了眼，憑你也敢擋北鎮撫司的路？正月十五還不到子時禁什麼夜！快閃開！」
「來人！」南營隊官一聲喝令。
許多南營兵丁跑過來了，擋在了街口。
「反了！」本就是仇人見面分外眼紅，那北鎮撫司總旗大怒，拔出了腰間的刀。
唰的一聲，他身後的北鎮撫司番子一齊拔出了腰刀！
也是唰的一聲，南營兵丁一齊拔出了腰刀，同時又大喝一聲：「退回去！」
蹲在那裡的百姓都興奮地望著他們。
那總旗眼珠一轉，還刀入鞘，接著說道：「把刀收起來。」
那些北鎮撫司番子又一齊還刀入鞘。
那總旗笑著看了看南營隊官，接著目光在眾人臉上一一掃射過去，一邊說道：「你們中間誰知道大順律法嗎？殺北鎮撫司錦衣衛罪同謀逆，滅門的。」將手一揮，「走。」
那總旗在前，北鎮撫司番子緊跟著，操著整齊的步伐向前逼近。
(本章完)