第380章 解元
且說林之孝父子三人冒著雨匆匆趕到了江南貢院前，結果發現已經有不少人在等候了，熙熙攘攘的人群把告示欄圍得密不透風，正應了那句：莫道君行早，更有早行人。
林之孝懊惱地瞪了兩個兒子一眼，只怪二人買包子，路上耽擱了一段時間。幸好，林忠林富都生得十分壯實，厚著臉皮使勁往裡擠，總算將功補過，硬是把老子送到了最前面。
「豈有此理，哪來的蠻奴刁仆，無禮之極，安敢在此渾碰亂鑽的，真可惱也！」一名書生估計是被擠到了，衣服也被雨具上淌下的雨水打濕，禁不住怒斥起來，而這名書生的幾名同伴也皺眉朝林之孝父子三人望來。
林之孝趕忙抱拳連賠不是，那書生顯然余怒未消，呵斥道：「爾等是哪家的奴才？如此沒有教養，且讓你們主子出來說道說道。」
林忠和林富雖然只是賈府的家生奴才，但正所謂宰相門前三品官，賈家好歹也是勛貴名門，一般的窮酸書生他們可不放在眼內，偏生眼前這幾名書生的穿著打扮都十分普通，似乎家境不怎麼的，便欲反唇相譏。
林之孝老成持重，連忙用眼神制止住年少氣盛的兩個兒子，並且陪笑著再次道歉。
「來之兄，算了吧，何必跟他們一般見識呢。」旁邊一名生得濃眉大眼的書生擺手勸道。
被打濕衣服的那書生聞言便也不好再糾纏，以免顯得自己過於小肚雞腸，有失氣度，所以也不再理會林之孝父子三人，轉而和其他書生繼續攀談。
這伙書生共有四人，聽口音似乎都是蘇州府一帶的人士，彼此十分熟稔，旁若無人地高談闊論，引經據典，旁徵博引，先不說才華如何，那口才是相當不俗，尤其是那名濃眉大眼的書生，出口成章，說起話來不疾不徐，聲音渾厚，很有感染力，四人當中隱隱以他為首。
這四人談論時互相稱呼對方，林之孝在旁邊閒聽了一會，倒是基本弄清這四名書生的姓名了，為首這名濃眉大眼的書生名叫張溥，表字天如，年齡也是四人當中最大的，估計有二十七八歲了。
之前被打濕衣服那名書生名則叫吳昌時，表字來之，生得比較瘦小，眼睛有點倒三角；白白胖胖的那名書生叫楊廷樞，表字維斗；最後那名書生高高瘦瘦，臉上長了些青春痘，二十出頭，姓吳名偉業，表字駿公。
這時秋雨終於停了，這四名書生討論的焦點也從時政轉到這次鄉試上。
只見那名叫吳昌時的書生往緊閉著的貢院大門看了一眼，皺眉道：「今日是辰日，按理也該放榜了，為何這個時辰還沒有動靜？」
那張溥神定氣閒地道：「來之兄莫急，反正頭名解元肯定沒咱們份，你我只需榜上有名足矣。」
林之孝聞言暗乍舌，此人看似謙虛，實則口氣挺狂的，說得好像他們一定能中舉似的，要知道這次南直隸的鄉試有將近兩萬人參加，最終不過錄取一百來名舉人罷了，真正的千軍萬馬過獨木橋，最終九成九的人都將名落孫山。
這時，只聽那吳昌時笑著附和道：「天如兄所言極是，這次鄉試頭名恐怕非維斗兄莫屬了。」
旁邊那名生得白白胖胖的書生楊廷樞，立即擺手道：「頭名必是駿公兄，我不如他多矣！」
「維斗兄過謙了，這次鄉試解元不是你，就是天如兄，再無他人了。」臉上長著青春豆的吳偉業忙謙虛地道。
聽著這四人互相吹捧，林富忍不住揶揄道：「大哥，咱們剛才在來的路上，看到當街死了一頭牛，敢情是被四個不要臉的讀書人吹死的。」
此言一出，四周頓時鬨笑起來，然而四名書生卻仍舊神色自如，不知是見慣了場面，抑或是確有狂傲的底氣。
「夏蟲不可與之言冰，燕雀安知鴻鵠之志？小小一家奴，理他作甚，咱們只待放榜便是。」為首的書生張溥淡淡地道。
「正是正是。」其餘三名書生紛紛附和，連看都不看林富一眼，倒把後者氣得乾瞪眼，心想：「待會要是沒上榜，看我如何羞辱你們這幫酸子，呸！」
恰在此時，貢院的大門突然打開了，一隊官差魚貫而出，現場頓時沸騰起來，有人大喊：「放榜了。」
瞬時間，大家都往告示欄前擠，此時的江南貢院門前少說也聚集了數千人，真箇比肩繼踵，舉袂成陰，好不熱鬧。
「退後，統統退後！」官差們舉著水火棍大聲吆喝，將人群逼退出警戒線外，清理出一段道路來。
片刻之後，數名書吏便小心翼翼地抬著一張長榜從貢院大門走出來，本來人聲鼎沸的現場頓時安靜下來，幾乎所有人都屏住了呼吸，目光緊盯著眾書吏手中的那張榜單，眼神中緊張、熱切、渴望……種種情緒交織升華，仿佛心臟都要從體內蹦出來。
這也難怪，鄉試無疑是科舉的一道分水嶺，也是實現階級跳躍的一道檻，通過了鄉試便是舉人了，意味著可以出仕為官，一躍成為士宦階級，而即便不做官，獲得了舉人出身也是好處多多，不用上稅不用服役，十里八鄉都敬著你，甚至主動將田地掛靠到你名下避稅，一輩子衣食無憂矣。
且說書吏們將榜單往牆上一貼，所有人的目光立即都死死地盯在上面搜索起來，包括林之孝三父子。
「我中了，第一百一十一名，哈哈哈，中了！」忽然有人率先興奮地狂笑起來，最後更是撲倒在濕漉漉的地上抱頭痛哭。
本屆南直隸鄉試一共取中一百一十一名舉人，換而言之，這名幸運的傢伙正好是最後一名，僥倖吊車尾上榜，難怪如此狂喜失態。
「嘖嘖，此子運氣未免太好了。」眾人紛紛議論，投來羨慕的目光。
「好，中了！」那叫吳昌時的書生忽然撫掌笑道：「敬陪桂榜第六十名，慚愧慚愧！」
「吾亦中了，僥倖恬居第九！」高高瘦瘦的書生吳偉業微笑道，連臉上的青春豆都容光煥發一般。
林之孝父子三人大吃一驚，真的假的？這四名書生竟然有兩個中了，而且名次都挺高的，難怪如此張揚，嘖嘖。
「恭喜來之兄、恭喜駿公兄！」張溥和楊廷樞忙向兩名同伴表示祝賀。
「同喜同喜……」
林之孝這時卻有些急了，因為榜單上的名字他已經看了一半，仍然沒有找到賈環的名字，當下也不再理會其他人，只是瞪大一雙老眼，全神貫注地搜尋起來，生恐錯過了，只是他一直從榜末找到榜首，也沒找到賈環的名字，一顆心登時沉到了谷底。
「爹，環三爺可中了？」林忠和林富兄弟識字不多，見父親神色凝重，便忍不住問道。
「噤聲！」林之孝低斥一聲，又重新將榜單仔細搜索了一遍，依舊沒有找到賈環的名學，不由心涼了半截，暗道：「莫非環三爺今科是落榜了？除非……！」
林之孝心念一動，最後將目光投向了榜首位置。
正如現在的高考，全省總分前XX名會暫時屏蔽掉，大晉的鄉試、會試、殿試放榜同樣也會搞「屏蔽」，暫時將前五名遮擋起來，等到吉時再揭曉。
高考之所以屏蔽分數，據說是為了防止炒作高考狀元，但大晉的科舉「屏蔽」前五名，目的卻正好相反，試想一下，所有中舉的名單都放出來了，獨留下前五名，是不是能吸引更多的關注，當吉時來臨時再打開，便可將本來就沸騰的氣氛再助推一波，所以能進入榜單前五，無疑是莫大的殊榮，曝光度自然也碾壓其他上榜的考生。
林之孝仔細找了兩遍，從榜末到第六名，均沒找到賈環的名字，此時自然懷疑賈環進了前五，一時間既激動又緊張。
與此同時，那張溥和楊廷樞同樣神色凝重，全然沒有了剛才高談闊論時的自信和從容，因為二人均沒在後面的榜單中找到自己的名字，如今同樣只能寄希望於前五了。
「天如兄、維斗兄肯定進了前五，指不定解元公就是二位之一了，在下先在這裡恭喜二位同學了。」吳昌時笑道。
高中第九名的吳偉業也笑著附和，向張溥和楊廷樞二人提前道賀。
「豈敢豈敢！」張楊二人連連抱拳，明顯十分緊張，畢竟進前五的難度很大，倘若沒進，那麼便意味著落榜了。
約莫半個時辰後，只聞得一聲鼓響，一名書吏高唱曰：「吉時到，皇恩浩蕩，大晉乾盛七年恩科，南直隸鄉試乙榜共取中一百一十一人，良辰吉時，XX年九月辰日辰時三刻。」
話音剛下，另一名書吏便上前把遮檔著榜單前五名的紅綢揭開。
瞬時轟的一聲，全場沸騰了！！！
白白胖胖的書生楊廷樞瞬間胖臉通紅，激動地揮動了拳頭高呼：「中了，我中了！」
「恭喜維斗兄，高中第二名亞元！」張溥微笑道。
楊廷樞笑道：「也恭喜天如兄獲得經魁（第五名）！」
林忠和林富不由傻了眼，眼前這四名書生也太牛了，竟然全部上榜，除了那吳昌時排名六十外，另外三人都進了前十，分別位列第二、第五和第九。
「爹，你……你怎麼了？」這時林忠林富才發現老子林之孝正渾身發抖，跟中羊角瘋似的，不由大吃一驚。
「中……了！」這時的林之孝指著榜單嘴唇顫顫，仿佛要斷氣似的，艱難地吐出兩個字。
林忠林富猛然回過神來，急忙問：「可是環三爺中了。」
林之孝點了點頭，又吐出兩個字：「頭——名！」
林忠林富愕了一下，繼而歡呼雀躍：「中了，三爺中了，哈哈哈，頭名解元！！！」
一時間，周圍所有人的目光都向父子三人投來，包括張溥等四人。
只見那榜首提高一字，赫然寫著——賈環！
「賈環？這名字好像在哪聽過。」
「嘿，連賈環你都不認識？皇上親自下旨嘉獎的孝道之典範，人子之楷模啊。」
「啊，原來是他，我想起來了，據說此人還是應天巡撫林如海的門生，小小年紀便文武雙全，深得林大人的器重，還參與了偵破揚州私鹽窩案，甚至領兵圍剿海盜呢。」
「此子出自金陵四大家族的賈家，雖然是庶子，但自小聰敏過人，乃當世罕有的神童，未滿十歲便得中秀才，而且是童子試小三元呢！」
「嘖嘖，厲害厲害！」
聽著四周一陣陣的議論和驚嘆聲，林忠和林富禁不住自豪地挺起胸脯，要是有尾巴，估計也會豎起來。
林之孝此時也是老臉有光，臉上笑開了花，沒想到呀，環三爺不僅中舉，而且還拿下了頭名解元，太厲害了，簡直是文曲星下凡啊！
「敢問幾位可是賈解元的家人？」此時有人忍不住圍上來打聽。
林富得意洋洋地道：「沒錯，今科頭名解元賈環正是我們三爺，嘿嘿！」
總算林之孝老成穩重，眼前圍上來的人越來越多，急忙抱拳作揖，帶著兩兒子鑽出人群，急急趕去朱雀街太平里，向賈環報喜去。
看著鑽出人群的林家父子三人，張溥皺著眉若有所思。那吳昌時更是冷哼一聲道：「這個賈環出自榮國公府，不過一勛貴子弟罷了，何德何能高居榜首，莫非其中有什麼貓膩？我聽說這次的同考官梅翰林乃當朝兵部尚書王子騰的女婿，王家與賈家聯姻，關係密切。」
白白胖胖的楊廷樞搖頭道：「來之兄此言差矣，勛貴子弟未必都是不學無術之輩，這個賈環既然能成就童子試小三元，未及十歲便取得秀才功名，想必有其過人之處。」
張溥點了點頭道：「維斗所言極是，賈環此子我亦有所耳聞。」
吳偉業淡道：「俗話說得好，眼見為實，耳聽為虛。這個賈環盛名在外，到底是名副其實，還是其實難符，待明日的鹿鳴宴上便可見分曉了。」
四人相視一笑。
(本章完)