第300章 道高一丈
清晨，村前那條河流依舊靜靜流淌，一如昨日般清澈，但是村子裡的十幾家房舍，連同它們的主人均在昨夜的那場大火中化作了餘燼飛灰，空氣中依舊能聞到一股刺鼻的燒焦味道。
鐵虎和刑威面色陰沉無比，身後兩百騎兵均已下馬，牽著馬韁垂首肅立，神情悲憤，面對廢墟無言默哀。
「——報！東邊發現了賊人蹤跡！」一名斥候策馬飛奔而來。
鐵虎虎目生寒，提起鑌鐵棍便縱身上馬，刑威也一個箭步躍上坐騎，咬牙切齒地大喝：「全部上馬，剁了這幫雜——碎。」
當下，兩百騎兵便殺氣騰騰地上了馬，就像一團暴躁的雷雲，向著東邊轟轟地飛馳而去，只是他們一直追至大海邊上，最終卻一無所獲，只能憋著一股氣沿海岸仔細搜索，殊不知亢大勇等人已經反其道而行，往內陸的泰州方向逃遁了。
…………
如皋縣縣衙大堂，錦衣衛指揮使易洪就像一頭暴躁的困獸，拉著臉來回踱步，那陰鷙而銳利的眼神讓人不寒而慄。大堂內所有人都斂息靜氣，生恐此時觸了易閻王的霉頭。
原來易洪那天得聞賊首亢大勇疑似逃入如皋縣境內後，竟不顧自己的傷勢，立即召集錦衣衛趕往如皋縣現場，並且命令附近州縣的駐軍火速趕來合圍，尤其對如皋縣沿海一帶，進行了一次又一次的地毯式搜索，就差沒把地皮翻轉過來，但最終卻是連賊毛都沒撈到一根，那亢大勇一夥竟像人間蒸發了一般，真是不可思議。
「飯桶，統統都是廢物，朝廷養你們這幫人到底何用？再給你們三天時間，若再抓不住賊首亢大勇一夥，你們便都回家種田去吧……」
易洪來回踱了半炷香時間，終於爆發了，指著在場一眾文武官員便破口大罵，口吐芬芳，持續輸出了盞茶工夫。
如皋縣縣令站得近，被噴了滿臉的唾沫星子，卻又不敢伸手去抹掉，只能垂首默不作聲，在場的武職官員，更是面紅耳赤，羞愧難當，連屁也不敢放一個。
揚州衛指揮使戴立待易洪發泄完，這才陪笑道：「易大人請息怒，其實大家已經盡心盡力了，能找的地方也都找過了，抓不到人也是沒辦法的事，對了，會不會是張參將的情報有誤，賊首亢大勇根本沒逃入如皋縣境內？又或者在咱們合圍之前，對方已經逃出海了？」
易洪臉色變幻不定，如今參與合圍搜索的兵力已經超過萬人，整整兩個衛的兵力，而如皋縣本身並不大，倘若亢大勇一夥果真在此地，不太可能揪不出來，莫非真如戴立所講，亢大勇根本一開始就沒逃入如皋縣，又或者趁著合圍之前溜走了？
易洪正猶豫不定之時，一名錦衣衛快步走了進來，湊到其耳邊低聲道：「大人，賈環來了。」
易洪的獨目中精光一閃而過，轉首往大堂的門口望去，果見一名少年風塵僕僕的走了進來，正是賈環無疑，女扮男裝的洋婢曼達琳緊跟其後，金髮碧眼，膚白如雪，身形高挑，一身短打裝扮，挎腰刀背圓盾，當真又美又颯，分外惹人注目。
戴立這貨一見賈環到來，莫名的心生不安，因為這小子邪門得很，仿佛只要經他手的事，輕易如舉便能辦成，若真讓他抓到亢大勇豈不糟糕？
此時易洪已然換上一副笑臉，熱情地迎了上去道：「可巧，大家都在盼著賈秀才，賈秀才就來了，真可謂及時雨。」
賈環此刻雖然風塵僕僕，但一如既往的從容不迫，總給人一種成竹在胸的感覺，這讓易洪莫名的生出一絲妒忌來。
這時賈環已快步上前，向著易洪一揖施禮，謙虛地道：「不敢當，賈環見過易大人。」說著又轉身向著其他官員施禮。
一眾官員連忙笑著回禮，儘管此子只是個白身，但腰間還掛著林如海的應天巡撫印信，而且其能力已經有目共睹，所以大家都不敢怠慢分毫。
賈環與眾人見過禮，便關心地問道：「易大人的傷勢如何？」
易洪摸了摸黑色的眼罩，自嘲般道：「死不了，除了還有點痛，能吃能睡。嘿嘿，眼睛瞎了，心眼不瞎就行，如今對某些人和事反倒比以往看得清了。」說完一臉意味深長地看著賈環。
賈環心中微凜，易洪此言意有所指，似乎對自己有所不滿啊，對了，此人心胸委實不乍的，莫非因為自己拿下了崇明沙而引起其妒恨？
易洪這時卻哈哈大笑道：「開個玩笑而已，賈秀才不要胡思亂想，對了，這幾天咱們的人幾乎已經把整個如皋縣都翻過來了，竟然沒發現賊首亢大勇的蹤跡，此賊仿佛人間蒸發了一般，賈秀才伱說奇不奇怪？要不然就是張圭章弄錯了，亢大勇一夥根本沒有逃入如皋縣境內。」
賈環搖頭道：「張參將行事穩重，如此重要的情報，不可能弄錯的，亢大勇當日定是逃入如皋縣境內無疑，至於現在還在不在，那就不得而知了。易大人可有如皋縣的詳細地圖？」
易洪哂然道：「賈秀才這話就問得外行了，自是有的，要不然如何擺兵布陣？來人，把地圖拿來給賈秀秀看看。」
旁邊一名錦衣衛連忙從背囊中取出一幅地圖遞給賈環。
賈環接過地圖展開，發現紙質發黃，顯然頗有些年頭了，估計是縣府留存的地圖，畫得比較抽象，但各處水陸交通要道都有標註，於是便認真研究起來。
易洪瞥了一眼全神貫注研究地圖的賈環，心情相當矛盾，既希望賈環有所發現，但又擔心賈環有所發現，以免顯得此子確實比自己高明。
且說賈環仔細研究了一會，指著地圖道：「這幾條河流都是注入大海的，易大人可都派人設卡盤查了？」
易洪答道：「當然派了，本官還不至於如此疏漏，而且本官第一時間便調集人手封鎖了如皋縣境內的所有水陸交通要道，如果賊首亢大勇的確逃入了本縣，任他插翅也難逃。」
賈環點了點頭：「易大人行事縝密謹慎，雷厲厲風行，賈環佩服，只是這份地圖可把本縣所有入海的河流都標註出來了？」
易洪轉首望向如皋縣縣令，後者不由冷汗直冒，小心翼翼地道：「此圖乃大治年間所繪製，差不多四十個年頭了，期間或有河流改道也未可知，而且一些小河涌分支多不勝數，未能全部錄入也是在所難免的。」
易洪頓時面色一沉，厲聲道：「你這個知縣是幹什麼吃的？既然明知縣誌地圖有紕漏，為何不及時重新測繪？若賊人因此逃脫，仔細你的腦袋！」
如皋縣知縣嚇得雙腿發軟，臉都白了，不過總算他還有點文人骨氣，沒有當場跪倒，戰戰兢兢地道：「是，是下官疏忽了，下官馬上找人重新繪製。」
賈環搖頭道：「如今重新繪圖已經來不及了，不過賊人也未必熟悉本縣的河流，通過無名小河逃出大海的可能很低，張縣令只需傳令本縣百姓，各家若有船隻遺失或被盜，必須及時上報即可。」
在場眾文武官員均眼前一亮，紛紛附和道：「環三爺這辦法好，妥當！」
如皋縣縣令感激地看了賈環一眼，拱手道：「環三爺高見，下官這就著人去辦。」
易洪沉著臉不作聲，顯然並無異議，如皋縣縣令暗鬆了口氣，轉身便急急地離去。
曼達琳一直站在賈環身後，雖然沒完全聽懂，但還是勉強聽了個大概，眼見這位七品文官汗流頰背地離開，禁不住抿一下嘴唇，又瞥了一眼氣定神閒的某人，莫名有些欣悅，暗忖，這傢伙確實聰明。
這時只聽賈環又道：「如果晚生所料不差，易大人應該將搜索重點放在了沿海岸線一帶了。」
易洪點頭沉聲道：「這個自然。」
「這恐怕不妥！」賈環搖頭道。
易洪愕了一下，繼而有點不悅地道：「哪裡不妥？」
賈環指了指地圖的西北邊，如皋縣和泰州接壤的位置道：「這地方多山林和丘陵，不知易大人可都仔細搜尋過了？」
易洪頓時皺起了眉頭，揚州衛指揮使戴立笑著插嘴道：「亢大勇一夥是海盜，又不是草莽山賊，自是急著逃出大海的，又豈會往內陸山野跑，這不是自尋死路嗎？」
賈環若有深意地瞥了戴立一眼道：「兵法有雲，虛則實之，實則虛之。既然大部份人都抱著戴指揮這樣的想法，那賊人會不會來個反其道而行之呢？」
此言一出，在場一眾官員都露出深思之色，包括易洪在內也是若有所思。
戴立心裡咯噔一下，還真有這個可能呀，不過嘴上還是笑著道：「一群匪類而已，賈秀才會不會高估他們了？而且那一帶咱們也搜索過了，並無發現，對了，本官記得那一帶好像是禇僉事麾下的人負責的吧？」
褚僉事即是泰州衛的指揮僉事禇大忠，四十來歲，兩眉之間的間距很大，這種人通常性格寬厚，與人為善，但也容易被人拿捏，亦即是俗稱的老好人，軟杮子，之所以能坐上衛指揮僉事的位置，純粹是子承父業，否則這種性格太軟的人是不太可能爬到這個位置的。
且說這位禇僉事聽到戴立點自己名，忙站出來道：「那一帶的確是我們泰州衛負責搜索的，並無發現賊人的蹤跡。」
賈環點頭道：「那就勞煩禇僉事再仔細搜索一遍，而且範圍儘可能擴大到泰州境內，重點搜查各處樹林，現在就去！」
禇大忠拱手道：「末將得令。」說完轉身大步離開了大堂。
易洪眼見賈環在自己面前神色自若地發號司令，自然十分不爽，但他更希望抓住賊首亢大勇，此人畢竟是「私鹽窩案」的關鍵，自己到底能不能完成皇上交給自己的任務，板倒義忠親王，只怕就得著落在亢大勇和亢大毅這對兄弟身上了。
易洪還不知亢令城已經被賈環秘密救活了，所以將破案的希望寄托在亢家兄弟身上。
這時賈環又命令道：「戴指揮，你也抽調揚州衛一半人手，重點排查海門縣與如皋縣接壤一帶的密林和草盪。」
戴立猶豫地看了易洪一眼，並沒有立即領命，賈環劍眉一挑，冷道：「戴指揮可有異議？」
正所謂揚眉劍出鞘，賈環這劍眉一挑，眼神竟自帶一股凌厲的氣勢，饒是戴立這老油條都禁不住一凜，忙道：「本將沒有異議，這就命人辦去。」
易洪暗皺了皺眉，賈環突然間表現出來的「霸道」讓他頗有點不適應，皮笑肉不笑地道：「賈秀才就如此篤定，賊人會逃往內陸？」
賈環自信地道：「十成把握沒有，但七八成把握還是有的。」
易洪深深看了賈環一眼，點頭道：「好，既然如此，那本官便拭目以待，大家都散了各施其職，三日內，本官要看到結果，否則別怪本官翻臉！」
眾官員均凜然退了出去，賈環也要離開，易洪卻笑著道：「環兄弟不要介意，本官故意嚴厲些，只是為了讓那幫傢伙增加點壓力，並非是針對你。」
賈環微笑道：「易大人一片良苦用心，賈環又豈會不明白。」
易洪呵呵一笑，嘆道：「環兄弟明白就好，易老哥我年紀大了，如今又瞎了一目，皇上最是注重儀表，只怕我這輩子仕途也到頭了，而環兄弟年少有為，儀表堂堂，文武雙全，日後若飛黃騰達，可別忘了扶易老哥一把，倒不枉咱們今日共事一場。」
易洪此人或許沒有大智慧，但絕對足夠狡詐，關鍵還陰險，他的話信一成恐怕都嫌多，所以賈環不動聲色地道：「易大人簡在帝心，聖眷隆盛，賈環何德何能，若要幫扶提攜，也是賈環央求易大人幫扶提攜。」
易洪哈哈一笑道：「環兄弟謙虛了，咱們互相照應就好，不怕實話實說，環兄弟早已入了貴人法眼，這次若能消滅亢大勇一夥，再挾此功一舉金榜題名，平步青雲，指日可待也！」
「貴人？」賈環一臉疑惑。
易洪拍了拍賈環的肩頭笑道：「日後你便知道。」
(本章完)