第171章 海盜來襲
林如海辦事向來雷厲風行，在運司衙門吃完午飯後稍歇了一會，便立即出行考察新鹽場了。賈環擔心林黛玉吃不消，便悄悄勸道：「林姐姐，姑父此番前去考察新鹽場，那裡都是荒灘野林，道路並不好走，要不你還是在此歇著吧？」
林黛玉輕哼道：「你不讓我去，偏要去。」
賈環苦笑道：「並非不讓你去，是怕伱累壞了，而且道路真不好走，倘若崴了腳，劃破了皮便不值當了。」
林黛玉心中一暖，笑道：「人家那就如此弱不禁風了，環弟先顧好自己才是正經，你擔心我，我還擔你崴了腳，摔了跟斗呢！」
林黛玉說完倒是臉上有點發燙，忙補充道：「我早就想到海邊看看大海了，如今好不容易出來一趟，倒是可以趁此機會見識一下大海落日，偏你又掃人家的興。」
雪雁這婢子貪玩，連忙拍著胸口幫腔道：「就是，三爺你也不用擔心，有婢子呢，姑娘要是走不動，大不了婢子背她。」
「就怕你自己到時都要別人背呢。」賈環心裡暗道，但見林黛玉態度堅決，也只好答應了，不過還是悄悄吩咐鹽兵們多預備了一頂轎子。
一切準備就緒後，一行人便浩浩蕩蕩地往海邊出發了，把總江斌率領兩百鹽兵在前面開道，巡鹽御史林如海、都轉運鹽使張一棟、鹽城縣縣令陸仁嘉各乘一頂轎子，賈環和林黛玉等人則步行。
賈環本打算讓林黛玉坐轎的，但是後者不肯，嫌坐轎看不到四周的風景。
廟灣場的駐場鹽課大使姓鄢，名叫鄢桂，也在此行之列，雖然他的官職名稱有「大使」二字，其實一點也不大，連最低的九品也沒到，亦即是個沒入流的小吏而已，自然也沒資格坐轎了。
不過呢，這位鄢大使倒是挺會來事的，口才也是極好，眼見賈環年紀雖輕，但一身秀才打扮，而且似乎跟巡鹽御史林如海是親戚關係，所以一路上極力討好巴結，有問必答，倒是相當於多了一個免費導遊，而且這傢伙說話風趣，林黛玉和雪雁主僕都多次被逗樂了。
林黛玉主僕雖然女扮男裝，但長得細皮嫩肉，唇紅齒白，一笑起來更是漂亮得不像話，惹得鄢桂這貨不由暗吞口水，心想：「我也算是個有見識的，卻從來沒見過如此妖嬈動人的兔兒，嘖嘖，若是能摸上一把，折壽一年也值了。」
敢情這貨把林黛玉主僕當成賈環的男寵了，自古以來的上層圈子裡，喜好男風的權貴並不鮮見，所以男生女相，比女人還是俊俏的男人也不是沒有，譬如前文提到的戲子蔣玉菡，便是此等人物。
賈環要是知道鄢桂此刻的齷齪想法，保准一腳把這貨踹到大海里餵王八，那會還跟他滔滔不絕地侃大山。
又走了一段路，林黛玉果真吃不消了，香汗淋漓，嬌、喘細細的，賈環見狀忙讓鹽兵把轎子抬過來，讓林黛玉主僕上了轎。
「環三爺果真是憐香惜玉之人呀。」鄢桂諂笑著恭維道。
賈環笑了笑，岔開話題道：「有一個問題已經困擾了在下很久，趁此機會倒是想跟鄢大使請教一下。」
鄢桂忙道：「不敢，環三爺請問，下官定當知無不言，言無不盡。」
賈環點頭道：「是這樣的，承蒙林大人提攜，這一路上參觀了幾處鹽場，發現管理是相當嚴格的，就連鹽戶每日什麼時辰開爐煮鹽，燒了多少斤柴草都有記錄，所以按理說，鹽戶所產出的鹽應該都是有數的，不大可能流出去，但為何市面上還是有很多私鹽？」
一聊到本行，這位鄢大使反倒沒有口若懸河了，只是打馬虎眼道：「這個……私鹽嘛，不一定都是鹽場流出去的。」
賈環笑道：「我只是隨便問一問罷了，沒其他意思。」
鄢桂呵呵笑道：「其實煮鹽並不難，普通人家用一隻小鐵鍋就能煮，雖然量不大，但偷煮鹽的人家一多，好比螞蟻搬家，數量就相當可觀了，所以只要有利可圖，市面上的私鹽是禁不絕的。另外，一些刁民出海占島為盜，不僅行搶劫之事，還在島上曬鹽煮鹽，然後再偷運回來販賣，同樣防不勝防呀。
這不，林大人這幾年為了打擊私鹽，已經將本來只有五百的緝私鹽兵增加了一倍，但依舊有點捉襟見肘。」
賈環心中一動，問道：「沿海一帶的海盜多嗎？」
鄢桂點頭道：「多如牛毛，咱們揚州府和淮安府一帶還好點，浙閩沿海則尤其猖獗，不僅海盜，倭寇也有不少呢，相比於海盜，倭寇更加兇殘，當真是殺人不眨眼，吃人不吐骨。」
賈環瞥了鄢桂一眼道：「鄢大使見過倭寇？」
鄢桂陪笑道：「那倒沒有，要是見過，下官只怕已經是刀下鬼了，哪裡還能站在這裡陪環三爺您閒聊。」
眾人約莫又走了半小時，眼前出現了一條清澈的河流，由西北往東南而流，而不遠處就是茫茫大海，那條河流約莫在百米開外注入了大海。
「就是這裡了。」鄢桂站定介紹道：「這條河叫清溝河，那裡就是入海口，附近有大片的灘涂和草盪，很合適用來建鹽場。」
賈環放眼望去，果然見到大片裸露的沙灘，而清溝河兩岸長滿了雜草和樹木，草盪連綿成片，倒是正好能提供煮鹽用的大量柴草。
這時隊伍停下來了，林如海、張一棟、還有鹽城縣的縣令陸仁嘉都下了轎，林黛玉主僕也從轎中走出來。
此時已經是下午四時許了，太陽西斜，海天相接，海風勁吹，眾人的衣衫都被吹得獵獵作響。
林如海手搭涼棚望去，點頭道：「這地方不錯，張大人有心了，竟找到如此一處好地方。」
都轉運使張一棟樑笑道：「這是陸縣令推薦的，本官可不敢居功啊。」
旁邊的鹽城縣令精神一振，連道不敢，並表示這都是林大人和張大人的領導有方。
林如海微微一笑，轉首對著賈環問道：「環哥兒，你覺得在此地興建一座鹽場如何？」
陸縣令聞言不由目露訝色，賈環年紀輕輕的，他只以為是林如海門生或後輩，此番不過是跟著來免費遊山玩水的，所以也沒太放在心上，如今見到林如海如此鄭重地詢問賈環的意見，這才意識到此子的份量。
「唉，失策了！」陸縣令不由暗暗後悔一路上沒有巴結賈環。
正所謂無利不起早，陸縣令之所以如此積極，自然是想把新鹽場留在鹽城縣了，因為有了這座新鹽場，鹽城縣的經濟、稅收、人口都會有一定的提升，這些可都是實打實的政績啊。
嘿，這位陸縣令雖然叫陸仁嘉，但卻有著一顆不當路人甲的雄心，自然希望把政績搞得漂漂亮亮，等屆滿後好一步飛升。
賈環卻是知道林如海並非是徵求自己的意見，只不過是一種考究罷了，而且林如海之所以帶自己出來巡視，目的也是讓自己多點了解實務，到時參加科舉做策論題時便可言之有物了。
且說賈環並不急於作答，而是舉目環顧四周，在心裡稍微組織了一下語言，正準備回答，忽見遠處的茫茫大海中出現了數點帆影，而且正在往這邊迅速移動，於是連忙凝目望去。
眾人的目光本來都集中在賈環身上，見狀均下意識地轉首望向大海，但見那帆影來勢極急，眨眼間便駛到附近海面了，原來是兩艏三桅海船。
江把總頓時面色大變，厲聲大叫：「是海盜，保護大人！」
(本章完)