公路綿長，杳無人煙，前兩日剛下過一場雨，西北地區的氣候還是那麼乾燥，風沙撲面，熱浪襲人。
一名老兵背著老式毛瑟98K步槍走在路上，他走路姿勢很端正，軍人作風已經刻在骨子裡，無法改變。
可他實在太老了，長時間趕路讓他雙腿緊繃，小腿肌肉石頭一樣堅硬，幾乎失去知覺，只能機械式向前走。
舔了舔乾裂的嘴唇，軍綠色水壺裡晉升的半口水潤了潤喉嚨，乾涸的水壺正如他即將走向尾聲的生命。
老兵還在向前走著，只有發現喪屍才會停下來，端起步槍用不再穩定的手臂瞄準十幾秒才會開出一槍，他開槍的速度緩慢，但槍法極准，只要槍響必有一條生命被收割，他從不放空槍。
老兵就是張牧之，驕傲如他不會完全依賴沈林，他要自己晉升三星，如果可能，他甚至想自己突破桎梏，成為英雄級單位，不依靠任何人。
這條綿延向遠方的公路，就是張牧之的試煉之路，要麼成功，要麼死亡，沒有中間地帶。
陽光突然有些刺眼，老兵望向遠處，路旁有一個廢棄的汽修廠，生鏽的廢棄汽車被隨意存放在裡面，汽修廠外有一個鋁製的活動板房正在反射光芒。
「前面有人煙。」老兵神色一喜，走起路來都更有勁，前行路上隨處可見倒斃的喪屍，腦袋幾乎被劈成兩半，殺死喪屍的人一定孔武有力。
走到汽修廠外，孔武有力的男人沒看到，老兵看到了一個小男孩，七八歲的樣子，他坐在小板凳上，前方有一個橢圓形木澡盆，裡面放滿了水正在太陽底下晾曬，等到水變得暖和，男孩就要洗澡了。
「小孩兒，給我倒碗水。」離著百步，老兵喊道。
小孩低著頭沉思，沒理他。老兵快走幾步近前，笑呵呵道：「向你討碗水喝都不給，你這小孩兒也忒摳門了。」
「沒水。」男孩說道。
「不老實，滿盆都是水你跟我說沒水，是不是以為我老眼昏花想騙我啊。」老兵依然沒有生氣，漫長的生命他什麼都見過，喜怒哀樂的點都很高，沒有什麼事能讓他開懷大笑或是勃然大怒。
小孩這才抬起頭打量面前面前這個老人，聽他說話中氣十足看他走路步履沉穩，想不到他是一個皺紋密布，滿臉老人斑的老人。
見狀，小孩這才進屋拿了一瓶礦泉水給老兵，說道：「你快喝吧，喝完趕緊走，別再往前走了，回家去吧。」
老兵的眼神有了些許變化，將水瓶放下沒有喝：「老了，喝不了涼水，你幫我承一碗曬熱的水吧。」
「不行，這是洗澡水，不能喝。」小孩倔強地拒絕，趴在水盆上阻攔，生怕老兵去搶。
望著波光嶙峋水面倒映出地髒污小臉，男孩眼淚止不住地往下流。
「老頭兒我不喝就是了，小孩兒，跟我說說，你叫什麼名字啊？怎麼住在這裡？」
「董小六，不，楊小六。」男孩帶著哭腔。
「有意思，記錯名字的糊塗蛋我見過，記錯姓的老頭兒我真沒見過？」
「以前我姓董，後來我爸死了，新爸爸姓楊，我現在我姓楊。」
「是這樣啊，聽好了，我姓張，你爸爸對你不好，以後你跟我姓張算了。」
「不和你說了，你是個壞老頭，就知道拿我開玩笑，喝完了水趕緊走吧，我要洗澡了。」男孩皺起眉頭，被無理取鬧的老兵氣得忘記哭泣，開始趕人了。
「六子，跟誰說話呢？」正主終於來了，提著伐木斧，身材精悍的壯年男子聽到聲音過來詢問，見是一背著步槍的老兵，男人呵斥道：「去去去，快走快走，我們這兒不歡迎外人。」
「我只不過是路過討口水喝，喝完水我就走。」老兵依舊臉上掛著笑容，不以為意。
「愛走不走。」男人冷著臉說了一句，轉頭望向小六，語氣變得嚴厲：「趕緊把自己收拾乾淨，一會他們就來接你。乾乾淨淨來乾乾淨淨走，你別怪爹，當初我不收留你你早就餓死街頭了，現在也該你為我做點事。」
離開之前，男人狠狠瞪了老兵一眼，警告他不要多管閒事。
男孩不哭不鬧，好像認命了一樣，一臉麻木脫光了衣服跳進水盆里，搓洗身上污泥。
「乾乾淨淨來乾乾淨淨走，這話向像是說給老頭兒我停，我也到了該走的時候。」老兵說罷，起身繼續沿著道路向前走。
男孩一看老兵走得方向急了，站在水盆里嚷道：「你不能往那邊走！」
老兵卻好似沒聽到一樣，腳步不停，男孩連忙披上衣服追趕老頭，剛追上老頭，沒等開口就聽到摩托車引擎的轟鳴聲，公路盡頭，幾輛摩托正在朝這邊趕來，他們就是惡名昭彰的飛車黨，標準配置是一輛摩托車上一名騎手和一名槍手。
男孩一看到飛車黨顧不上勸老頭離開，小臉煞白，他知道自己時辰到了。
五輛摩托圍成一圈，把老人和小孩包圍在圈裡，頭車上跳下來一個穿著鉚釘皮衣，紅頭髮打著鼻環的朋克風青年，他不太高興：「媽的，不是說了讓姓楊的把臭小子洗乾淨，跟TM個泥猴子一樣，怎麼跟老大交差？」
「小鬼，你爸呢！」另有一飛車黨惡形惡狀吼道。
「在...在屋裡。」男孩說道。
「我去教訓教訓他。」男人拎著棒球棍走進汽修廠，不多時慘叫聲響起，飛車黨的人都哈哈笑了起來。
「這老貨是哪來的？哎呦，還有槍啊，我看看是什麼槍，毛瑟98K，臥槽，這槍估計比這老王八歲數都大，哈哈哈。」
誇張朋克風青年肆意取消著老兵，尊老愛幼的美德在飛車黨身上時看不到。
老兵依舊沒有生氣，他甚至也笑了起來，仿佛他們是在嘲笑別人。
「喂，把你槍給我，老子拿回去當個收藏品。」
「不行不行，那可不行，槍是老頭吃飯的傢伙，怎麼能給你的。」老兵連連搖頭，不用飛車黨威脅，他自己提出了一個方案：「要不這樣吧，咱們賭一把。」
「怎麼個賭法？」朋克風青年驚訝老頭人老心不老，還有心思跟他們賭。
老兵慢悠悠把老式步槍從肩膀上摘下來，說道：「在我開槍打死你們之前，你們打死我，這把槍就歸你們，怎麼樣？」
老兵語氣平淡，用詢問你吃了麼的淡定聲線說著殺人見血的事，皺紋橫生的臉上也不見任何波動。
「找死！」朋克風青年瞪圓了眼睛，拔槍要把老兵打成篩子，但老兵的速度比他更快，在他拔槍的一瞬間瞄準射擊，子彈瞬間穿透朋克風青年眉心，大腦被灼熱子彈瞬間摧毀，什麼都來不及做，意識立刻陷入永恆黑暗，零延遲死亡。
「幹掉他！」其他飛車黨槍手也紛紛拔槍，在不到十米的距離比得就是出手速度，誰先開槍誰贏，不用考慮精準度的問題。
老式步槍毛瑟98K連響七聲，一個走路都費勁的老兵射擊的速度卻比他們任何人想像的都快，除了98K清脆槍聲再無其他槍響，轉瞬之間，就只剩一個摩托車手存活，驚駭地望著老兵，身後槍手的屍體慢慢從車上滑落。